於太太這一行人，為了躲避暑氣，時至黃昏，才陸續起身，由康年乘汽車送於太太去碼頭。其餘三位主人，各據一室，整個宅子裏都是靜悄悄的。廚房的人找了一圈，到保姆的房裏，見盧氏滿面笑容，正瞧著芳年姐弟用洋囡囡辦家家酒，便問她晚飯要些什麽菜。

雖然於太太不過帶了十數人隨行，於盧氏的心裏，卻仿佛頭頂飄走了一片陰雲，精神十分振奮，有點要大展拳腳的意思，便說：“那些熱烘烘、油膩膩的菜都不要了，只要清爽的幾樣瓜果，配著粥吃就夠了。半夜誰再餓了，自己去找廚房要點心吧。”

廚子說：“今天早市上有雙瀆來的雪藕，少奶奶要不要切一盤生的？”

盧氏笑道：“上海也有我們湖州的藕？那我要嘗一嘗。”又道：“我上回去廚房裏找蔣媽，看見你們案板上擺得倒熱鬧，手輕輕一揩，油汙有那麽厚。你們說是從早到晚的忙，也不知忙些什麽，我看都偷懶罷了。家裏每天吃飯的人不過那幾口，幫廚的倒有十幾個。那些愛鬥嘴耍滑的，都給他們結了錢，讓他們走人好了。還有前年太太特意去外頭雇的湖北廚子，鄺小姐恐怕都在香港結婚要孩子了，還留他幹什麽？也叫他走。”

廚子跟在盧氏後頭，一面往廳裏走，一面唯唯諾諾地稱是。這時，見令年從自己房裏走出來，手裏拿著一把東洋絹傘，兩部小說，盧氏便止住步子，問道：“你去哪？”

令年道：“明天還要去醫院，我先回去了。”

盧氏要留她吃飯，令年便笑道：“從早到晚就是吃飯吃飯，難道人沒有別的事幹了，只會吃飯嗎？”

盧氏秀眉一擰，道：“不吃飯，人不得餓死了？我請你留步，除了吃飯，自然還有別的事。”她在那保姆的房裏待了半晌，腹稿早已打好了，便說：“你跟我來。”又叫婢女：“去請二少爺，叫他也來書房。”

令年只得放下陽傘和小說，跟盧氏來了書房。婢女斟了茶，退下去了，盧氏對令年說聲請坐，自己只在書案前默默踱著步子。少時，書房的門一開，慎年站在門口，卻不走進來，目光從一站一坐的兩人臉上依次掠過，最後望著盧氏，叫道：“大嫂。”

盧氏道：“站那麽遠做什麽？好像我要吃了你似的。”

慎年笑了笑，說：“怕你們兩個有機密的話題，我冒冒失失地闖進去，你又要生氣了。”

盧氏也不知他是無意，還是故意地要來揶揄自己，臉上不免一熱，道：“不要再開玩笑了，特意叫你來，自然是有正經事要和你談。”

慎年便反手閉門，走了進來。室內書案居中，左手邊靠著書案，是一把雕花椅，令年坐了，稍遠處靠墻是一張帶扶手的軟榻，慎年把上頭的鵝絨枕頭拿開，自己坐了。盧氏道：“慎年，我們家裏是講究平等，並不歧視女子。雖然一向只有你和康年在外頭做事，但於家的生意，我也是可以過問的吧？”

慎年道：“大嫂，你想問什麽？”

盧氏便問道：“銀行有大半個月沒開門了，你是什麽打算？”

她提起這個話題，慎年也不驚訝，只說：“我還沒想好。”

盧氏道：“這事情，光靠腦子想，是想不出來的。五十萬送給了那些人，是要不回來了，但櫃上的客人拿了票子來兌錢，卻一分一厘也不敢少他的。這麽大的虧空，一天沒籌到錢，銀行就一天不敢開門。半個月，也罷了，歇業一個月，兩個月，百姓就要鬧事。幾十萬的百姓，可不是幾十個，幾百個，到時候狀子遞到衙門，別說你大哥的差事保不住，我們這些姓於的，哪一個脫得了幹系？我不知道你是什麽打算，但我眼睜睜地看著，時間這麽一天過去了，心裏比誰都急。你們都年輕，有學識，有見識，萬事不怕，我卻不能不替兩個小孩子著想。”

盧氏說是姐弟三人議事，眼睛卻只盯著慎年。慎年往扶手上一靠，揚臉對盧氏笑了一笑，說：“大嫂，媽前腳才剛走——你這是要唱一出《三田哭荊》嗎？”

盧氏也將眉頭一挑，說：“慎年，以為你我是故意把媽支走了，是為了給你分家嗎？這些話，我不肯當著媽的面講，因為他們做老人的，只要表面和氣，其他什麽都可以不管。我今天要和你講的，純粹只是一些商業上的討論，不針對誰，也不偏袒誰，談的順利，大家皆大歡喜，不順利，也不該傷害我們叔嫂的感情。而媽在這裏，不是白白讓她誤會嗎？”

慎年頷首道：“大嫂說的不錯。那麽銀行的事，你有什麽打算？”

盧氏道：“五十萬，靠我們東拼西湊，一點點地借，那行不通，況且也這種事也不宜宣揚。我這裏有一個人，願意一筆拿出五十萬來，條件是，他要在銀行裏占三分之一的小股。我已經問過了大掌櫃，我們銀行生意最好的時候，賬上也不超過一百五十萬，何況現在是急需用錢救命的時候？我想，這筆生意是很劃算的，而且這個人，人品、家世也是很好的，不用擔心他耍詐。”

慎年道：“這個人是誰？是你先找的他，還是他先找的你？”

盧氏笑道：“這個人，你們也認識，是吳寶菊。而且是他借吳太太的口，先來找的我——吳寶菊現在是匯豐在上海的經理，匯豐想要入股我們的銀行，你還有什麽懷疑的嗎？”

慎年道：“我不同意。”

盧氏的笑意定在了臉上，她望著慎年：“你是怕吳寶菊這個人耍詐，還是嫌這個交易不劃算？”

慎年道：“我不同意給匯豐入股。”

盧氏道：“你不要匯豐的錢，這個虧空怎麽填？還有誰有本事，還願意給你拿出這個錢來？”她籌劃了多日的事情，本來胸有成竹，此刻仿佛被慎年兜頭澆了一瓢涼水，臉色都變了，把胸口挺得高高的，說道：“二弟，我知道你這個人，心高氣傲，寶菊原來又只是家裏的一個夥計。如果今天是周家願意借這個錢，那我也不肯要它。但匯豐是英國人的生意，他們這些人，生意便是生意，不會背地裏坑你。你這趟被抓，分明是被誣陷的，可是這五十萬，我們還不是要心甘情願、白白地拿出來，不就是因為於家今不如昔，沒有依靠了嗎？這些人見了錢，好像蒼蠅見了血，有了一次，就有二次，到下一次，又拿什麽去贖你？匯豐入股，錢是其次的，銀行有了英國人撐腰，那些人多少有個顧忌，誰還敢來隨便敲詐鬧事？你不要以為我的目光那樣短淺，我也是在計劃於家的以後。”

慎年道：“大嫂，你以為但凡是外國人，就是遵守契約，光明正大的？那你錯了。我被抓，事情沒有那麽簡單。之前有人又在銀行鬧事，又在報紙上捕風捉影，這些人是誰，都還沒有查清楚。查抄土行，事情本該是機密的，怎麽吳寶菊就這樣巧，知道於家缺錢了，趕在這個當口來雪中送炭？你以為他五十萬，只為換個小股，就不怕他得寸進尺，把整個於家的生意都吞了嗎？”

盧氏說：“我不相信吳寶菊有這樣的本事。”

慎年起身，說道：“大嫂，如果你來，只是想問我的意見，那麽我告訴你，我不同意。匯豐和我們，同行相爭，他的錢，我一分也不會要。”

盧氏見慎年轉身要走，也動了氣斥道：“你站住。”又道：“慎年，雖然之前銀行裏的事都是你做主，但於家不止你一個，還有你大哥，小妹，這樣的大事，難道別人連投票的資格都沒有了嗎？”她轉向令年，“小妹，你怎麽不說話？”

令年坐在雕花椅裏，一言不發，盧氏急切的目光逼視著她，慎年的視線卻只在她臉上停了一瞬，便轉臉對盧氏道：“大嫂，你今天的這些話，大哥知道嗎？”

盧氏冷笑道：“慎年，你這是什麽意思？你以為我背著你大哥，拿大嫂的身份壓你嗎？我的這個主意，你大哥當然知道。你沒有結婚，所以不明白，夫妻一體，我的意思，即是他的意思，他的意思，即是我的意思。”

慎年不置可否，轉身便走。盧氏見他這樣目中無人，氣得跺腳，又不能去把人捉回來，這時書房門從外頭打開，恰好康年回來了，張口便說：“你往哪裏去？”慎年只好退了回來。康年默不作聲，往書案後一坐，接過盧氏晾涼的茶，慢慢喝了，然後說：“你大嫂這些話，我早就知道了。”

慎年仍道：“我不同意。”

康年道：“你不同意，也不要緊。”他望著慎年，道：“你問我的意見，我的意見是，匯豐這筆錢，可以要，也可以不要。即便不要，我相信，我們於家砸鍋賣鐵，拋棄了祖業和體面，虧空總是能還上的。但是，我有個條件，我要你回美國去，以後不能再插手於家的事情。”

慎年一怔，臉色也變了，“大哥。”

令年也倏的站了起來，沒等她開口，康年重重地把茶碗放在案上，先對令年道：“你不要替他講情，你講一個字，他就不能留。”然後扭過臉，冷冷地對慎年道：“父親過世時，把於家托付給了我，因此這個家我說了算。你不走，隨你，我和你登報斷絕關系，下回再出了事，省得我還要求爺爺告奶奶地救你。”

令年鎮定下來，說：“大哥大嫂，你們不用借匯豐的錢，五十萬，我能拿得出來。”

康年和盧氏一齊詫異，“你哪裏來的錢？”

令年道：“這筆錢，楊家能拿的出來。”

康年已有些猜到了，他搖頭道：“我看楊金奎這個人，像個十足的守財奴，你說要，就能拿出來的？況且他現在人不在上海，等他回來，銀行怕早就倒了。”

令年道：“我今晚就能拿出來。”

康年皺眉道：“這事情棘手的很，你可不要亂打保票。”

令年便走出書房，喚個聽差，叫他連夜去楊家，把金波叫過來。其餘諸人，心煩意亂的，被催了幾次，盧氏便領芳歲姐弟去吃飯，獨留康年兄弟兩個在書房。金波來時，夜色已經降臨了，他被領進令年房裏，見令年靜靜地在臺燈下看書，金波道：“太太，你找我嗎？”

令年見他是獨自來的，便點點頭，說：“我們從雲南來上海的時候，隨船帶的那幾箱金錠、金餅，還有銀票，折算一下，應該有五十萬的現銀，你帶一批人，把它送到於氏銀行去。”

金波見了鬼似的，臉色大變，“太太，這怎麽行？”

令年道：“我叫你去，你就去。”

金波道：“老爺不會答應的。”瞧一瞧令年的臉色，分明是種說一不二的態度，金波用商量的語氣說：“有天大的事情，等老爺回上海再說吧。”

令年將小說一合，笑道：“原來他也知道，自己終究得回上海來嗎？金波，獨木難成舟，當初楊、童、於三人一起做的生意，現在童秀生被逼回了鄉下，多少家土行被查抄，我二哥進了一趟牢房，被勒索五十萬，咱們老爺卻毫發無傷，還成了竇督軍跟前的紅人，你說，這事情是不是很奇怪？等他回上海來，別人能放過他嗎？”

金波見令年將話挑得這樣明，無可抵賴，便也笑道：“童秀生現在是個落水狗罷了，二公子又是個斯文人，我們老爺有兵有槍，誰還能拿他怎麽樣？”

令年道：“他有槍，別人不能拿他怎麽樣。於家現在也有槍，你說誰能不能拿你怎麽樣？”她隨手拉開抽屜，將一把槍輕輕放在案幾上，被臺燈的光照得烏沈沈的。

金波仿佛被使了定身術，半晌不能說話。

令年一邊手臂扶著案幾，望著金波，說：“你既然叫我一聲太太，就不用怕我會害你。這一筆錢放在楊家，不過白白生塵罷了。現在雲南、上海兩地都在禁煙，蔡將軍和你老爺不是一路人，姓竇的又貪得無厭，你以為日後楊家的煙土生意還會好做嗎？要為長遠打算，應該有個正經生意做才行。這筆錢放在於家的銀行裏，有我做人質，難道不比放在外人的銀行保險？你放心，我不會白白借出去，讓楊家吃虧的。”

金波搖頭道：“太太，憑你怎麽說，這麽大一筆錢，我不敢自作主張。”

令年道：“這你不用怕，等老爺回來後，自有我去跟他交代。”

金波仍在支吾，令年又說：“我不過問你一句，你不肯幫忙，我只好自己帶人去搬，到時候楊家平白遭劫，你就有辦法跟老爺交代嗎？”

金波跺腳道，苦叫道：“太太，你這不是跟強盜一樣了嗎？”

令年道：“於家和楊家，哪邊都要顧，我沒有辦法。本來是和和氣氣的，你為什麽非要搞得兩敗俱傷呢？”

金波被她倒打一耙，氣也不打一處來。僵了半晌，幹巴巴地說：“知道了。”轉身就要走。

令年又把他叫住了，笑道：“你盡可以去跟你老爺通風報信，我等你到淩晨，你可不要一去不回。今天你不回來，以後楊家有你沒有我，有我沒有你。”

金波垂著頭走了，拖到子時，才傳話來，兵勇已經押車到了於氏的銀行，請這邊派人去點錢，辦理交接。令年來了書房，這時康年已經將大掌櫃叫了來，囑咐一番，那大掌櫃仿佛解了頭上的緊箍咒，也十分歡喜，雖然夜深了，眾人卻都無睡意，廚房送了點心，只有康年用了一些。不多時，大掌櫃點完錢，同金波返回於家覆命，又有令年連夜請來的一位生客，乃是她通過湯普生認識的一位朱先生，在英國研讀過法學的專家，對本國法律也頗為精通的，穿著西服，帶著圓圓的眼鏡。

令年道：“朱先生，請你替我們立一份協議。”

這位朱先生不慣用毛筆，盧氏忙替他找了水筆和紙來，朱先生道：“楊太太，你請說。”

令年說：“五十萬現銀，我不要入股，只算借款，月息二厘，為期三年。”

盧氏忍不住，打斷她道：“小妹，這樣高的利息，連匯豐也沒有這麽狠呢。”

令年笑道：“大嫂，比起吳寶菊，難道不是我人品更可靠一點嗎？”

盧氏道：“女生外向，就怕你胳膊肘往外拐。”

令年便停下來，康年對朱先生道：“無妨，請你接著往下寫。”

令年又道：“三年後，本息返還，不收銀票，還要現銀，成色不能有差。”

康年在錢幣司，深谙其中的道理，便點頭道：“這也不算無理。”

令年道：“三年後，如果不能如期清償本息，那就以股折價，五十萬，抵銀行三分之一的股。”她轉向盧氏，說：“大嫂，這個條件，沒有比匯豐差吧？”

盧氏卻也不傻，搖頭道：“小妹，銀行生意只要能穩下來，必定是一年比一年好的，這些股，現在值五十萬，三年後難道還只值五十萬嗎？”

令年道：“五十萬，三年後連本帶息，原也不止五十萬了。”又轉向朱先生道：“如銀行倒閉，那也沒有辦法，由立約人以身家擔保罷了。”

那朱先生眼睛一轉，見眾人都無話可說，果然便坐下來，字斟句酌，洋洋灑灑，擬好了滿滿兩頁的協約。然後將筆一停，問道：“立約人是哪一位呢？”

康年、盧氏等人，都是圍著朱先生，看他一字字寫完，慎年卻置身事外，顧自坐在遠處的軟榻上，一手托腮，只是出神。朱先生發問，盧氏自然不做聲，康年正要拿起筆來，慎年突然說道：“是我。”

那朱先生惜字如金，因為見慎年也是個留過洋的年輕人，倒對他頗為留意，便開玩笑道：“立約人要以身家擔保，於先生，不知道你這樣年輕，有多少身家呢？”

慎年微微地一笑，沖令年將下頜一點，說：“我有多少身家，她還不知道嗎？” 然後從康年手裏接過筆，寫下於慎年三個字。令年也寫下自己的名字，那朱先生才要來接紙筆，令年卻道稍等，用金波手裏接過一枚刻有楊廷襄三字的小章，蓋在自己名字旁邊。

朱先生只知道她是楊太太，見此，便明白了，笑道：“夫妻一體，這樣很妥當。”自己作為見證人及律師，也簽了字，一式三份，各自保管。此時天色已經亮了，眾人通宵未睡，但一樁心事，總算得以了結，便都散去了。盧氏和康年前後回房，待無人時，盧氏輕輕籲口氣，坐在床邊，對康年道：“你家這個小妹……”卻又不好在康年面前說出太過苛刻的話，只得搖了搖頭，冷笑道：“嫁出去的女兒，潑出去的水，這話不假吧？”

康年道：“換做是你，又會怎樣呢？”

盧氏想了一想，全無主意，說：“我的娘家，原也輪不到我來做這個主。”有些無精打采的，靠著床架，閉目養神去了。

這邊慎年在樓上走廊，恰遇到令年從房裏出來，兩人都一怔，令年先叫一聲二哥，走到慎年跟前，從手袋裏把一個用手絹包著的東西放在他手裏，輕聲說：“我昨晚從你房裏拿走的，拿它嚇唬嚇唬金波……還給你。”

落手頗有些分量，慎年一感覺到那個形狀，便明白了，打量她道：“你還回去嗎？”

令年點一點頭，便下樓去了。

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