楊廷襄和令年議定之後，就暗地裏籌備起赴滬一事。誰知也是好事多磨，雖然有小松的引薦，得到了南京政府的默許，卻又碰上清帝遜位，南北議和，袁項城被推舉做了民國政府的臨時大總統，南京這邊不免又是一番人事更替，終於等到塵埃落定，楊廷襄收到自南京來的一紙調令，已經是民國元年的秋，將近一年的時光也過去了。

這一年於府還算太平，雲南沒有也傳出令年夫妻不諧的消息，於太太對那點舊事便看淡了，她是上了年紀的人，總盼著家裏能夠團團圓圓，熱熱鬧鬧的，接到令年要回上海的電報，於太太欣慰之餘，又有些為難，跟盧氏說：“我現在一想起這個楊軍長，就記得他來溪口老家打劫的情景，咱們怎麽就跟這樣的人做了親呢？”

千金小姐跟土匪私奔，戲本子裏也沒有這麽演的。盧氏在娘家，總把這樁婚事當笑話講。到於太太面前，她可不敢造次，便開解於太太道：“我看他對小妹倒是挺好的，況且人家現在也不是土匪了，聽說才被南京的議事廳任命做了軍需署長。”

於太太暗想：人品不及寶菊，家世跟竇家更是天壤之別。但不管怎樣，令年結婚了，她的心也就放下了。把電報往盧氏手裏一放，說：“我可不知道要怎麽接待這個楊軍長。你跟康年商量吧。”

近來康年賦閑在家，清帝遜位之後，家裏更是門庭冷落了，盧氏是個好強的人，她憋著一口氣，正要借這個機會振一振於府的聲威，立即便答應了，起身把經過的一個仆婦叫住，說：“把三小姐的房間好好打掃，舊了的家具也要換，畢竟是新人頭次回門，不要讓姑爺笑話。”

她領著仆婦們，興沖沖地樓上樓下忙活一通，最後來到於太太房門外，說：“要粉刷房間，選新家具，怎麽也得個把月，等不及的，不如叫他們去住旁邊那間，裏頭大一些，陳設也是現成的。”旁邊那一間，是於太太當初預備給慎年結婚的新房，盧氏怕於太太舍不得，含笑說了一句：“反正，我看二弟也沒有馬上要結婚的打算。”

於太太臉色便黯淡了，猶豫了一會，仍是說：“你看著辦吧。”又叫住盧氏，“這電報，慎年知道嗎？”

盧氏道：“一收到電報，我就叫聽差給他撥了電話。”

於太太哦一聲，想要再問，又覺得好沒意思。盧氏是聰明的，目光在於太太臉上盤旋了一會，見她再沒吩咐，便扭身離開了。夜裏她和康年提起這事，意思是想要選個吉日，宴請親朋好友，康年道：“也不要太張揚了，過一陣竇家要辦喜事，顯的要跟他們別苗頭似的。”

盧氏道：“正因為他家也要娶媳婦，咱們更得熱鬧熱鬧。下一次咱們家辦喜事，還不知道要哪一年呢。”

康年說她啰嗦，“你別總跟媽一樣。”

盧氏撇嘴道：“男人不結婚，就跟沒籠頭的馬一樣，遲早要闖禍的。媽一輩子也算要強了，誰知二弟和小妹，一個比一個荒唐。”

康年扭頭撳滅了臺燈，在夜色裏沈默著。

盧氏不曉得他的心事，徑自喃喃道：“姓楊的也算有些本事，曉得走日本人的路子，你怎知他以後不會發達呢？這年頭，有錢沒用，得有兵有槍才行。”她盤算了一會，不見康年回應，忽而轉過臉來，試探道：“我聽說，二弟和姓楊的一直在做生意。”

康年頓了頓，“你聽誰說的？”

盧氏擡起胳膊肘一看，夜色裏頭，隱約見康年皺著眉頭似的，知道他心裏不痛快了，忙道：“下人們瞎傳的。”幾句話岔開來，心裏卻在想：慎年真是無法無天，私販煙土，勾結匪黨，依照大清律例，是要殺頭的。康年現在無心仕途，任由慎年把持著家業，以後於家還哪有他們夫妻的立足之地？這麽一籌劃，又是半宿未眠，翌日接到令年的信，說是楊廷襄要往南京去述職，她會先寓居在匯中飯店，等楊廷襄抵滬後再一起來跟於太太請安。盧氏便無奈一笑，說：“做了署長太太，果然不同了。”便將信撂在一旁，不再理會。

匯中飯店名聲在外，賓客不多，白天裏也很靜謐，只有個白衣黑褲的洋琴師背對著門口，懶洋洋地彈琴。晌午時，一支車隊到了飯店門口，一群穿紅著綠的丫頭婆子，還有侍衛隨從護送著行李，把個大廳擠得水洩不通。琴聲戛然而止，側邊小會客室裏說話的人也走了出來，探頭看起熱鬧。

來人是北京口音，聲勢烜赫，出手也很大方，進門就要飯店經理給他們這幾百號人口安排下處。經理見是北京來的官眷，不敢得罪，只好說道：“怕客房不夠。”

那管事說道：“馮府小姐要從這裏出嫁，所有客房我們包了，閑雜人等一概趕出去就是。”已經反客為主，張羅下人們去安置行李，又說飯店下仆們穿的黑白兩色制服不好，要換上一式的喜慶衣裳，連飯店裏的陳設也要盡數換過。

眾人看得嘖嘖稱奇，道：“不知是哪個府上娶親，好大的手筆。”

有人道：“除了竇府，再沒別家了。竇公子的泰山手握重兵，連大總統都得讓他三分，他兩府結親，還不得大辦一番嗎？”才議論了幾句，外頭一陣爆竹劈啪巨響，客房裏眾人只聽說有貴客降臨，要提前警蹕，還沒來得及穿鞋，就被轟出了房門，好生狼狽。

寶菊原本約了洋人，在咖啡室裏談點生意。他事不關己，正要離開，忽然聽人提起於府，便把腳步停住了，見樓上一間客房外，兩派人正在爭執，一方是北京口音，另一方是雲南口音，腰裏都別著槍的。北京人說：“什麽雲南的楊軍長，我們可沒有聽過。”雲南人便道：“雲南楊家沒聽過，難道上海於府也沒聽過？我們太太是於家三小姐。”北京人便傲然道：“我們只知道上海有竇家，不知道於家。”

飯店經理生恐殃及池魚，忙道：“於二公子和竇公子私交甚篤，常來敝處打牌的。”又跟北京管事道：“楊軍長新來上海赴任，有總統調令的，絕不會有刺客之嫌。”總算將雙方安撫下來，而看熱鬧的眾人看他們劍拔弩張的，早就遠遠避開了。這時大小會客廳裏都已經被送親隊伍的行李堆得沒處下腳，幾名男仆擡著沈重的鋼琴，白白轉了幾個圈子，只好來請示經理，要如何安置。

正亂處，見一個二十餘歲的年輕少婦走了出來，穿著杏黃長馬甲，長發堆雲，很清雅窈窕的，她左右望了幾眼，經過那架鋼琴時，隨手一敲，聽那叮咚聲很悅耳，便對經理道：“放在我房間裏好了，我那裏地方大。”

經理忙道聲謝，說：“給太太解解悶也好。”指揮男仆將鋼琴擡去對方的客房。這時正有兩名仆婦下了包車，在飯店外張望，忽而臉泛喜色，從人群中擠過來，說道：“大少奶奶聽說三小姐今天到了，叫我們來跟三小姐請安。小姐不嫌棄，就留我們在這裏伺候，交待事情也方便。”

這位楊太太扭過頭來，琥珀色的眼眸微微一動，正是令年。她微笑著點了點頭，說：“多謝大嫂。”因見這兩名仆婦臉生，問道：“怎麽沒有看見阿玉？”

那仆婦道：“阿玉夏天的時候嫁人了。”

令年一怔，問：“何媽呢？”

“何媽總說頸椎不好，去年過年的時候，太太讓她回溪口老家了。”

何媽比於太太年輕，還不到五十歲。令年心裏不是滋味，面上沒有作色，說：“我這裏不用你們，回去跟大嫂道聲謝，請媽也不用擔心。”

這仆婦在盧氏面前頗得用，眼力是有的。她見這廳裏亂糟糟的，勸令年道：“小姐不如回家住吧，等姑爺辦完事，再來家裏接你。房間大少奶奶早都備好了，大毛和二毛也整天喊著要來找小姑姑呢。”

令年想到芳歲姐弟，便不由一笑。那些北京來的侍從們正在四處搬行李，她擋在路上，進也不是，退也不是，金波便把手握著槍套，對眾人怒目而視，令年心想：再在這裏住下去，早晚要出亂子，便對仆婦說：“回去也好。”

請令年回家，原本就是意外之舉，那仆婦見她遠道而來，行李恐怕也不會少，便笑著應了聲是，說這就回去傳信，讓派車來接，寶菊已經在旁邊等得不耐煩了，趁空走了過來，說：“我送三小姐一程。” 不等令年答應，便吩咐司機去開車。

說他專橫，語氣倒是很客氣的，也沒有要炫耀的意思。令年這兩年沒和寶菊打過交道，但他借由周家發跡的事，她還是略有耳聞的。好奇地瞧了一眼寶菊，令年心想：這個人寒微的時候，身上總有點孤高自許的味道，這會可從容多了。她沒有推辭，說聲多謝，跟寶菊上了車後，見司機對寶菊也是恭恭敬敬的，令年便暗自一笑，又想：這車子也是周家的，不知道他什麽時候會做周介樸的乘龍快婿。

車子離開匯中飯店，便無聲地疾馳起來。令年這次再回上海，恍如隔世一般，見街上還有人拎著籃子，在賣白玉蘭，沁人心脾的芬芳，隱約隔著車窗飄了進來。車裏很靜，寶菊也沒有要寒暄的意思。好一會，他扭過頭來，著意將令年從頭到腳打量了一番，露出了然於胸的那種揶揄，說：“楊太太？”

令年道：“怎麽？”

“不怎麽，”寶菊道：“還好我今天沒有趕著牛車來，不然三小姐哪肯賞臉？”

令年撲哧一笑。因為紅河甸那段經歷，她對寶菊還有幾分親近。心想，才高看你一眼，立馬又原形畢露。怕把小心眼的寶菊惹惱了，她不動聲色地轉移了話題，說：“你今年二十二歲了吧？我二哥這個年紀的時候，剛去美國留學。”

寶菊不懂她的語意，只是一哂，說：“我是窮出身，哪能跟二公子比？”

令年道：“我的意思是說，我二哥這個年紀的時候，未必有你的本事。你以後的事業興許會比他做得大。”

寶菊心裏是得意的，嘴上卻不肯承認，仍舊淡淡道：“我哪能跟二公子比。”他今天自偶遇令年，便常有種驚異之感。好一陣沒做聲，他忽然道：“三小姐，你何必嫁給楊金奎這種人？”

令年沒想到寶菊也會替她抱不平。她笑道：“楊金奎也沒什麽不好呀。”

寶菊搖頭，直言不諱道：“一朵鮮花，偏要插在牛糞上。”

令年一怔，寶菊雖然不肯承認，但是這個語氣和表情，仿佛和慎年如出一轍。她把目光投向車窗外，沒再理會寶菊。兩人置氣似的，就這麽冷臉走了一路，司機早得了寶菊的囑咐，車子經過於氏商業銀行的門外，略微停了一停，寶菊冷眼瞥去，見令年兀自出神，似乎並沒有留意銀行裏頭的情形，慎年也並沒有如他所願，突然出現在眼前。他有些失望，對司機道：“走吧。”

寶菊對於家仍有舊怨，車子才到於宅所在的街口，他就要趕令年下車，“三小姐，恕不遠送。”這時金波等人還沒趕上來，令年只好獨自走在街上，一面引頸張望，這時又聽一陣喇叭響，是周家的車子停在了面前，寶菊搖下了車窗，沒來由地問道：“三小姐，你不是比我還小兩歲嗎？”

令年納悶道：“是呀。”

寶菊笑道：“那你也不傻，沒有嫁給竇筱泉。”

秋風曳著裙角，令年掠了掠鬢發，轉過身打量著寶菊，好笑地說：“怎麽，竇筱泉又什麽時候得罪了你？”

寶菊臉色瞬間冷了，說：“他沒得罪我。”忍了又忍，又道：“你說話別那麽老氣橫秋的，讓人不習慣。”發作了一通，見楊家隨從們的馬車迤邐而至，便吩咐司機掉頭，揚長而去。

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