寶菊到了寶善街的丹桂茶園。

夜戲即將開場，茶園裏也早滿座了。今天演的是京班戲，京津來的名角，背後老板是竇筱泉，提前在報紙上打了半個月的廣告，邀請的看客都是滬上的名流仕宦，普通人拿著錢也買不著票，一概被巡警擋在了園外。

寶菊報上於家的名號，便被放了行。北戲比南戲聒噪，還沒開演，戲臺子上已經被照得明光璀璨，京胡拉得錚錚響，寶菊越過池座裏晃動的腦袋，到了二樓包廂，於太太和於小姐已經安安穩穩地坐下了。於太太扭頭看了他一眼，招呼道：“寶菊，你也坐。”

他從安南回來一個月了，帳盤完了，是該回安南，還是去銀行裏做事，二公子沒發話，寶菊只能耐心等著。他還住在於家，擡頭不見低頭見，於太太的目光越來越親切，連應邀看戲也要他跟著伺候。

二公子到底是什麽打算？他暗暗地揣摩。

以前家裏光景還好時，也演過堂會，是鎮江本地戲，咿呀呀的，聽的人昏昏欲睡，寶菊從來沒興致，爹娘都死了之後，他就再也沒有看過戲，檀板一響，頓時墮入了那個記憶已經模糊的夢……臺上的旦角描眉畫鬢，蘭花指扯著帕子，不時將眼波往二樓的包廂裏送，他思緒有些亂，望著戲臺發起了呆。

“咦，那不是程小姐？”阿玉不愛看戲，只往池座裏看熱鬧，忽然搖了搖於小姐，指給她看。

覓棠和一個女伴也被巡警放了進來。她仍舊穿的灰袍子，很不起眼的打扮，但在這滿座非富即貴的場合，反而引人側目。這年頭還很少見單身女子來逛茶樓的，有人調笑了幾句，覓棠很鎮定，拉住女伴的手，目不斜視，找到座位坐了下來。

她和他前後腳離開程家，又碰巧都來了戲院。寶菊眉頭微微皺了起來，盯了她一會。

於太太叫阿玉去請程小姐來包廂裏坐。不一會，覓棠到了二樓。樓上的燈光稀疏疏的，她沒有看寶菊，只對於太太請了安，又微笑著和於小姐拉了拉手——經歷過聖三一堂那一次，她倆對彼此少了些戒備，多了些友情。

令年離的很近，見程小姐雖然穿的樸素，竟也抹了胭脂——她不知道程小姐之前哭腫了眼睛，只覺得她的妝容異常艷麗。放手時，她低頭一看，程小姐手上帶著一個價值不菲的紅寶石戒指。覓棠似乎也察覺到了，立即把手收了回去，寶石刺目的光一閃，消失了。

令年沒說什麽，只笑著讚她：“程小姐，你今天真好看。”

覓棠道聲謝。和於小姐說話時，她能感覺到寶菊就站在身後，不懷好意地盯著她，她改了主意，應邀坐了下來，陪著於小姐看戲。不時扭過頭去，兩人親密地低語幾句。於小姐仍舊是家常打扮，但頸子裏、手腕上都有飾物，非金即玉，對她來說，一個寶石戒指算不了什麽……覓棠心定了，大大方方地伸出手，拈了枚瓜子。

戲到中場，竇筱泉姍姍而來，儼然是一副主人姿態，在池座裏挨個地招呼，他一張嘴，臺上的戲都停了，等著他發表講話。竇筱泉瀟灑地登了臺，他在奉天時就是出了名的票友，擺起架勢，威風凜凜地唱了句“便做道力千斤重，管教你拳下屍骨橫”，眾人轟得叫好。

竇筱泉一樂，說：“今晚的座我全包了，諸位盡興。”班主也上來了，宣布這場戲的進帳要盡數捐給匯師小學堂，也算他初來乍到，為上海學務盡一份心。底下又是叫好個不停。

令年想起來了，她問覓棠：“程小姐是匯師小學堂的？”

覓棠微笑地看著臺上，語氣很輕快地說：“是呀。”

於太太見有看客當場也要捐錢，她對何媽道：“那咱們也得捐了，總不好白看人家的戲。”

何媽看了看錢袋，說不夠，“要等二少爺來。”

這時程小姐站起身，說怕女伴在底下等急了，辭別了於太太母女，回池座裏去了。

何媽瞅空，一屁股坐在程小姐的座位上，還作勢捶了捶腰，嘟囔道：“坐下就不走了……這程小姐怎麽還不結婚呀……”

茶園裏很周到，案上有茶水、瓜果，小姐太太們還有腳墊、腰墊，坐得舒舒服服的。一場戲完了，跑堂的送了幾碗肉面上來，令年不喜歡，說留給二哥吃，於太太笑了，索性把兩碗都推過去，說：“給寶菊吃吧，他年輕，胃口大。”

寶菊說：“太太用吧，我去樓下吃。”於太太當他同桌吃飯不自在，便頷首說好，寶菊轉身下了樓，覓棠根本沒回池座，她那女伴孤零零在茶座裏坐著，好不可憐。寶菊猜到了些端倪，心裏越發鄙夷了。他沒急著回包廂，在昏暗暗的走廊上站了一會，有裊裊的煙氣在頭頂盤旋，那是有人在包廂裏抽煙。

有人用煙袋桿子在他頭上敲了一記。寶菊回過神來，見是童秀生，身後跟著幾個穿短打的嘍啰。

童秀生也收到了戲票，他沒大張旗鼓地應約，先在青蓮茶樓打了幾圈牌，然後拿著銀水煙袋，搖晃著肩膀進場了。經過走廊時，童秀生一眼瞧見了呆頭鵝似的寶菊，哧一聲笑了，順著寶菊的目光看過去，“一臉怨氣，你這是盯著誰家老婆看呢？”

寶菊站直了，叫了聲童爺。

“不敢，聽說你現在也是爺啦。”童秀生底子裏毒，但臉上很隨和，像個愛開玩笑的富貴閑人。他要低調，幾個嘍啰也乖得仿佛一群鵪鶉，麻利地在角落裏收拾出一張散席。童秀生在欄桿上磕了磕煙袋，腿一跨，去桌邊坐下了。還對寶菊招了招手，“吳爺，請坐呀。”

寶菊在這青幫老大跟前還是有些敬畏的。他默默地走了過來，坐了下來。

童秀生說：“你跟我講講，在安南是怎麽發的財，我也學點本事。”

安南的生意沒什麽值得隱瞞的，但寶菊口風很緊，說：“一點小生意而已。”

這話聽著有點耳熟，童秀生把茶碗停在嘴邊，轉過頭打量了寶菊幾眼，搖頭道：“你學你們二公子？別學他，你和他不一樣。”他很神秘的，湊近了寶菊，一雙眼睛心懷叵測，“再過幾年，他鬥不過你。”

寶菊轉過頭，正視著童秀生，“督查，二公子對我有知遇之恩，我這輩子都感激他。”

童秀生“哦”一聲，訕訕地一笑，見竇筱泉耀武揚威地往這邊來了，童秀生立即把註意力轉到了竇筱泉身上，兩人一碰面，童秀生沖竇筱泉一笑，“竇公子今天這麽大手筆，我都不知道，匯師小學堂難道藏著一位絕世佳人？”

竇筱泉大喇喇地回敬他一句：“跟棋盤街的杜小姐比起來，差遠啦。”他問童秀生：“怎麽不去包廂坐？”

童秀生很盡職盡責，他將外頭一指，“底下那些巡捕還在周圍巡邏呢，我在這裏盯著，萬一有事，彼此有個照應。再說，這裏朋友多，熱鬧嘛。”

“這能有什麽事……”竇筱泉自言自語，覺得跟童秀生這樣擠眉弄眼，挺膩味的，他扭頭走了。

“生瓜蛋子……”童秀生也嘟囔了一聲，拿起煙袋叼在嘴裏，瞇起的一雙眼睛看著前頭晃動的人影。他目光追隨著竇筱泉，見他在道上遇到了於二公子，兩人和顏悅色地寒暄了幾句，於二公子徑自上二樓了。童秀生又擡起臉，往樓上包廂裏瞧了一會。

“哎，”童秀生突然想到了什麽好笑的事，他捅了捅寶菊，說：“你知道報紙上那事吧，其實我冤枉的很，是你們二公子托我幫的忙。”

寶菊看著童秀生那張興味盎然的臉，怕童秀生又要挑撥，他謹慎地搖了搖頭：“我不知道什麽報紙上的事。”

童秀生往樓上努了努嘴，湊近寶菊的耳朵眼，洩露了個大機密似的，“你們二公子，有點不正常……”

寶菊順著他的目光，見於太太在前頭聚精會神地看戲，三小姐和二少爺臉對著臉說話，兩人離得太近了，有一瞬間，三小姐是靠在二少爺身上的，二少爺俯了臉，嘴唇剛好從她鬢邊擦過。三小姐推他一把，坐直了，理了理鬢發。

童秀生的聲音還在耳邊，“你看，是不是不正常？”他自己琢磨著，“莫非不是親生的嗎？”轉臉一看，寶菊身體有些僵硬，嚇了一大跳似的，童秀生樂了，當初在青蓮茶樓，寶菊那句話著實也嚇了他一大跳，今天也算報了仇了，他得意地笑起來。

“我沒看出來有什麽不正常。”寶菊收回目光，幹巴巴地說。

“我這雙眼睛，”童秀生指了指自己，“比你看見得多多了。”

寶菊冷冷地說聲告辭，便起身了。要回二樓時，他站在樓梯上猶豫著，往池座裏又逡巡了片刻，忽聽“哐啷”一聲，戲臺上的匾額砸了下來，被耀目的燈光襯著，那點火花並不明顯，但頃刻間戲臺上的幔帳都燒了起來。

樓上樓下都炸了窩，座椅翻倒了，女人嚇哭了，烏泱泱的人群拼命往外擠，寶菊在樓梯上，被沖得往後倒跌了幾步，見竇筱泉被隨從護著頭和臉，從火勢熊熊的後臺鉆出來，奔往茶園門口。他清清楚楚地看見，竇筱泉撞進了童秀生那幾個嘍啰身上，被絆倒了，有人在他背上狠狠踩了幾腳，又揪住他的辮子，猛地將頭摜在了墻上。

童秀生是來要竇筱泉的命的。

寶菊沒顧得上於太太和於小姐，穿過慌亂的人群，進了濃煙滾滾的後臺。這裏堆滿了戲班的行頭，沾到一點火星就能燃。覓棠也被撞倒了，正茫然地摸索，被寶菊一把拉了起來。他把她半拖半抱，擠出了茶園。

覓棠被煙嗆得咳了好一會，臉臟了，寶石戒指丟了，被來人撞得往道邊避了避，見幾個隨從把滿頭滿臉血的竇筱泉也搶了出來，塞進汽車，揚長而去。

覓棠楞了一會神，啞著嗓子，跟寶菊道了聲謝。畢竟是劫後餘生，她看向他的目光裏含著淚，是帶著感激的。

知道丹桂茶園發生了火災，街上行人都在亂跑，包車在眼前停也不停，一陣風似的掠過去了。覓棠用手背悄悄蹭去臉上的煙灰，求助地看了寶菊一眼。

“你不是最會走路嗎？”寶菊沒有再像戲院裏那樣，緊緊抱著她，護著她，反而很生疏地遠遠站著，他也拋給她一句話：“自己走回去吧。”

於家的車子不見了。寶菊猜測二公子應該是護著於太太等人離開了……即使還沒離開，他也沒心思再做剛才那種英勇之舉了。他滿肚子心事，一步步地走回於家，倒頭就睡了。

所幸於太太母女都平安無事，但也著實受驚不小，在家裏靜養了幾天。這時江南女學已經重新開放了，於太太緩過氣，囑咐阿玉替令年收拾行李，準備啟程去南京上學，還叫了寶菊來，說：“你送小姐去趟南京，再回來。”

寶菊從來都是很勤快的，今天卻猶豫了一下，說道：“鋪子裏二少爺還交代了事情，走不開。”

於太太有些意外，說：“那你去忙。”

寶菊往街上跑了一趟，托一個拉房纖兒的，替他找一間幹凈的小寓所。回來之後，將幾件衣裳鞋帽拿出來理了理，裝好藤箱，只等搬家。這時有聽差來，說二少爺在書房，請他去說話——寶菊精神一振，忙把行李放下，來到書房。

藥鋪裏盤好的帳摞在案頭，慎年只隨便翻了翻，沒有細看。他叫聽差去拿了一張匯豐銀行的匯票來，推到寶菊面前，說：“這是半年來安南生意的盈利，我六成，四成是給你的。”

寶菊愕然，帳是他盤的，他當然知道四成利潤是多大的一個數字，那是普通人幾輩子也賺不來的財富——他心跳有些急，竭力作出平靜的樣子，說：“二少爺不再看看帳嗎？”

“不用看了，我相信你。”慎年說。相比寶菊的興奮，慎年臉上看不出一點波動。他靠在椅背上，正色看著寶菊，說：“這筆錢夠你自己做筆不小的買賣了，你今天就走吧。”

寶菊表情凝滯了，“二少爺是……要解雇我？”

慎年說是。

先是驚喜，再是驚怒，寶菊好像天靈蓋上被砸了一拳，半晌沒有反應過來。他揣測著慎年的心思，是自己哪裏得罪了他……想到了童秀生的話，他心裏一凜，知道不能當面拆穿，那樣會招致慎年多大的怒氣，也會徹底和於家撕破臉。

寶菊定了定神，含含糊糊地說：“二少爺，我知道太太的意思，但我也知道自己配不上三小姐，我……”

“誰說要把三小姐嫁給你了？”慎年打斷了他，“你不是早就和那位程小姐訂婚了嗎？”

寶菊張了張嘴，話哽在喉頭。

慎年對他還蠻客氣，沒有讓他難堪，也沒有繞彎子。慎年說：“我去鎮江打聽過了，程小姐是你的未婚妻，你家是被於家錢莊逼債破產的，你做事情很好，但我不能讓你這樣的人繼續呆在於家。”

寶菊心情很覆雜，他想了想，認真地說：“二少爺，我家當初破產，是受了別人的騙，雖然也有錢莊逼債——但，在商言商，欠債要還，天經地義，我從沒記恨過於家。”

“那是因為你現在還沒有資本和底氣，等你以後有了資本，就不是這麽想了。”慎年說道。

這時聽差走了進來，說：寶菊的行李都已經收拾好了。寶菊這才意識到，慎年防他，在剛才說話的功夫，連行李都翻揀過了，於太太那裏，當然是更無權置喙了。

他一張清秀的面孔繃得很緊，但仍然控制了自己的怒氣，說聲謝二少爺，便把匯票折了起來，拎起箱子，頭也不回地走了。

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