令年還在夢中時，就被何媽拉了起來，催促她去洗頭發、剪指甲、試新衣。令年迷迷糊糊地睜眼，見何媽頭發梳得油黑發亮，辮梢上系了朵紅絨花，臉上似乎還擦了粉，沒等她細看，何媽腰身一扭，忙忙地走開了，指揮使女們用雞毛撣子除塵，把玩物擺件擦得鋥亮。

家裏的煙火氣熟悉又親切。令年披頭散發，擁著被子坐起來，目光追隨何媽微胖的身影，聆聽外頭的動靜：“家裏怎麽靜悄悄的？”

何媽道：“這兩天忙，連祭拜老爺都沒顧得上，大少爺發話了，今天開始閉門謝客，天皇老子來了也不接待。”

這時於太太也走進來了，滿意地環視著亮堂堂的屋子，一邊提醒何媽：“祭拜老爺的事先不急，等他們兄弟都在家時再說。”

何媽笑道：“二少爺回來了呀，我才在院子裏看見他和大少爺說話。”

於太太有些驚訝，問是幾時回來的，何媽說不曉得，大概是半夜。於太太便有些不快，使女們除完塵，陸續退出去了，何媽默默地把房門關上，覷著於太太的臉色，勸道：“唉，太太，二少爺那脾氣，你還是不要再怪他了……”

“給湖北那邊發個電報，年下該問候、該走動，還是要走動的，不要失了禮節。”於太太淡淡道，“不說鄺老爺還在那個位子上，我們得罪不起，這婚事長輩定了七八年了，是他一個小孩子說不要就不要的？”

“其實要說納妾的話……鄺小姐也不見得就不答應。”何媽大概也聽了盧氏的話，試探道。

“納什麽妾？”於太太語氣很不好，斷然道：“今年不結，等明年好了。鄺家等得，我們有什麽等不得的？”何媽還在遲疑，於太太冷道：“管外面鬧什麽西洋景……他的脾性，我還不知道？長不了。”

令年沈默地聽著，被於太太拽了一把，她微笑著擡起臉。於太太順勢坐在令年的床畔，拉起了她的手。她的指甲圓潤粉紅，氣血充盈，於太太欣慰點頭：“看來在學堂裏沒吃什麽苦頭。”

何媽忘了當初嘲笑程小姐要靠學歷當嫁妝，立即誇口道，“小姐聰明著呢，要是真有心讀書，以後跟二少爺一樣，讀個留洋的女博士也說不準。”

於太太皺眉，怕令年真有這個念頭，忙道：“那不是讀成老姑娘了？”她拉著令年的手還不放，沈吟了一會，說：“其實我想想，卞家這門親不做也好，南京畢竟離著上海遠了。依我本心，還是找個咱們本地人家，知根知底的，那樣最好。”

這才是何媽心頭的大事。她愀然不樂地看著令年和於太太。

於太太特意來安慰令年的，“你也不用怕，和卞家議親的事，除了你大伯父家，誰也不知道，”她又叮囑何媽，“咱們就都當做沒這回事好了。”

何媽雖然愛絮叨，這會嘴巴卻格外緊，忙點頭：“以後再不提了。”

於太太嘆氣，“有句話說的沒錯，咱們女方不比男方，耽誤不起。”

於太太心思深，令年聽她這樣說，就知道是心裏很焦急了，她無奈道，“媽，我還小呢。”

“不小了，”於太太嗔道，“過完年十九了。”見時候不早，叫令年起床。她們母女也分離了幾個月，於太太摩挲到令年厚密的長發，愛不釋手，忽見她微松的領口裏有點紅痕，於太太隨手捺了一下，笑道：“這是什麽？蚊子咬的？怎麽冬天了還有蚊子……”叫何媽看看窗子是不是沒有關嚴實。

令年心頭一跳，忙把衣領遮了起來，說要去拿花露水，套上一件家常夾襖去了盥洗室。她在裏頭磨蹭時，於太太已經和何媽下樓去了。康年在廳裏支起了一張案，正挽著袖子寫福字，盧氏親自伺候筆墨，一群仆婦在旁邊等著貼。慎年則坐在沙發上，手邊一盤洗得幹幹凈凈、烏紫飽滿的荸薺，他用一把雪亮的小刀削荸薺皮，聽差在外頭給他擦皮鞋。

芳歲夠不著書案，只好走過來，著迷地看著慎年削出一顆雪白的荸薺，她吞了下口水，“二叔，我也要吃荸薺。”

慎年告訴她：“小孩子不能吃，肚子裏要長長蟲。”

“那你削給誰吃？”

“餵野鴨子。”慎年一轉眼，看見令年，他莞爾道。

令年還在為剛才於太太隨口那句話心有餘悸，她咬著水紅的嘴唇，看了他一眼，腳步一轉，走去盧氏身邊，專心地看康年寫字。

於太太問慎年：“怎麽又三更半夜地回來？”

慎年應付著芳歲的童言童語，隔了一會，才回答於太太道：“有事耽誤了。”

於太太和慎年有一句沒一句的說話。在兒子面前，她難免格外地絮叨，又句句含著關切。芳歲姐弟當初得到了卞小英的小輪船，如獲至寶，玩了幾天之後，就失去了興趣，小輪船發條壞了，沈入了水底沒人理會，芳歲也早把小姑父忘到了腦後，只圍著二叔打轉……於太太臉上多了笑容，仆婦們的腳步聲也陡然輕快了。

一個人牽動著所有人的喜怒哀樂，這才是於家的主心骨，怨不得大嫂吃味。令年默默想著，這時康年已經一口氣寫了十幾張福字，放了筆，活動著手腕，笑道：“這幾年沒怎麽拿筆，生疏了。”接過盧氏遞上的手巾，一邊揩手，叫慎年道：“你也寫幾個字我看看。”

慎年說：“我還是不露醜了吧。”怕芳歲姐弟要動，他把刀子收起來交給使女。聽差把馬靴也擦好了，慎年穿馬靴時，芳歲想了起來，嘟著嘴道：“我要穿高跟鞋，我要穿小姑姑的高跟鞋。”不等令年答應，她自己跑到樓上，把令年的皮鞋套在腳上，哐啷哐啷地走過來，滿臉笑容。

盧氏逗她：“大毛，你也要學小姑姑進學堂嗎？”

芳歲道：“我要和小姑姑跳舞。”她把令年的雙手拉起來，轉了個圈，又挑剔令年穿的那身家常華絲葛襖褲：“小姑姑，你要穿上洋人的裙子，像畫報裏那樣才好看。”

於太太皺眉看著慎年系袖扣，“怎麽又要出門？”

慎年道：“媽，你不是想回溪口住幾天嗎？叫司機開車送你吧。”

於太太猶豫了，“我還沒想好哪天走。”康年兄弟都抽不出空，當然要令年陪著，她問令年：“你幾時開學？”

“小妹回不了溪口，”慎年替令年答了一句，還提醒她，“你不是約了朋友嗎？”

令年不禁瞪了他一眼，故意說：“也不是什麽特別要好的朋友……”

慎年拿起衣服，走到門口，忽然聽康年怒罵一聲“混賬”，把眾人都嚇了一跳。康年鐵青著臉，把報紙丟在茶幾上，盧氏觀察著他的臉色，拿起報紙來看，卻看不出究竟，小心地問：“是哪裏又鬧亂黨了？”

慎年也走回來，看了兩眼報紙，眉頭皺了起來。於太太想到前段日子坊間的流言蜚語，心知不妙，問道：“又有什麽事扯上咱們家了嗎？”

康年瞟了一眼令年，令年已經放開了芳歲，肩膀挺直了。在許多事情上，她其實比於太太和大少奶奶要鎮定得多。康年稍一猶豫，說：“楊金奎這個混賬東西窩在山溝裏，大概這兩天剛聽說了聖三一堂那事，特地在報紙上發了告示，說什麽他和咱們家已經解除了婚約，外界傳說的事，一概不知——不知情的人，還以為小妹是因為聖三一堂那事被退婚了。”

令年去雲南贖慎年的事情，連大少奶奶都被蒙在鼓裏的。聽到這話，盧氏先呆了，“這人……咱們什麽時候跟他有過婚約了？”

於太太和康年一起沈著臉，沒有作聲。

盧氏越想越莫名其妙，嗤道：“這種外省的土匪都欺負到咱們頭上了，真是墻倒眾人推……”

於太太高喝了一聲：“誰家要倒了？”

盧氏忙把後半截話咽了回去。康年是個儒臣，對這種土匪，打又夠不著，罵又嫌跌面子，簡直是窩了一肚子火，狠狠在案上一拍，罵道：“這是個什麽鳥人！”

令年經過童秀生那事的沖擊，對這種惡意的攀扯，已經近乎麻木了。她默默地把告示看完了，裏頭倒也文縐縐的，極盡潤色，說什麽自己“有感社會變革，歷經文明新風熏陶，已經與於府商肯，議妥婚約解除，男婚女嫁，貧富貴賤，再無幹涉。”先踩了於府一腳，又將自己結結實實地吹噓了一通，大有面向社會誠聘有眼光的新女性為妻的意思。

令年奇道：“我還奇怪，他最近很老實，原來是在打這個壞主意。怎麽還會有人急著搶綠帽子往自己頭上戴？”

於太太見她一副不痛不癢的樣子，越發頭疼了，斥道：“胡說八道什麽？”

令年不以為然地笑道：“這個人挺有意思的。”

盧氏見康年臉色難看，出主意道：“要不然，咱們也登個告示，澄清一下，總不能就這樣任別人潑臟水吧？”

康年很心煩，對楊金奎這號人簡直厭惡至極，“澄清什麽？越描越黑，還嫌外頭的閑言碎語不多嗎？”他冷冷瞥一眼慎年，“以後你也離這種人遠著點。”

慎年點點頭，在廳裏站了一會，見大家各自在生悶氣，只有令年和芳歲兩個腦袋擠在一起，唧唧噥噥地討論畫報上哪個模特好看。慎年目光在令年側臉上停了片刻，不見她回應，他便往外走了。

來到書房，他閉上房門，往蒙自的福鼎酒店撥了個電話，問楊金奎最近是不是在酒店下榻。

接線員很機靈，先問是哪位。

慎年心平氣和：“我姓於。”

沒一會，對方把電話接了起來。大約對這玩意還不熟悉，那邊搗鼓了好一陣，笑哈哈的聲音傳進聽筒——是楊金奎的聲音。他一張嘴就是虛浮的奉承，“大公子，聽說又升官了？”

慎年道：“是我。”

楊金奎一怔，“又是你？”他得意洋洋的，語氣裏仍舊帶著幾分當初紅河甸的親熱勁，“二舅哥，最近在哪裏發財？”

慎年笑道：“說好了要一起發財。你不在，我上哪發財去？”

楊金奎有些驚訝，“你請我去上海嗎？”

“我請你，你來嗎？”

楊金奎敬謝不敏，“算啦，聽說上海來了姓竇的，一山不容二虎，我還是待在雲南吧！”他來了興致，跟慎年炫耀自己又發現了好礦脈，打算包幾個山頭采礦，只是手頭錢又缺了，“二舅哥，你……”

慎年把他打斷了，“楊兄，我做生意，最不喜歡那種背後鬼鬼祟祟的人，咱們的生意也不用再做下去了。”

楊金奎一停，哧的笑了，“就為了那告示的事？”他連聲叫屈，“我說的不是實話嗎？許婚是真的，解約也是真的，怎麽，當初大公子親口答應的婚事是在誑我啰？還是說你們看不起我，明明許過婚，還生怕別人知道？這不是又要做婊——”他話音一轉，很爽快道：“二公子你不願意被別人知道，我這就撤下來，或者再發一篇告示，說我前面那一篇全是狗屁，你滿意了？”

慎年冷冷地：“楊兄，你愛放狗屁，雲南天大地大，可以隨便你放。上海的臺子太擠，還輪不到你來唱大戲。你非要往上擠，小心塌臺。“

“不過幾句酒後的胡話，也犯得上翻臉？”楊金奎冷笑，“我是搶你的老婆，還是綁你的兒子了？來雲南耍了我一趟，想拍拍屁股就走人？你想散夥，好啊，二十萬恕不退還！”

慎年哂笑：“咱們有仇，再不散夥，我怕以後虧得不止二十萬。”

“誰有仇？咱們分明比親兄弟還親。”楊金奎見他當真，反而急了，“有人眼紅你和童秀生的買賣，想要挑撥離間，我不摻和一腳，怎麽顯得咱們是一夥的呢？二公子，你有錢，沒有兵，遲早要被人生吞活剝。我這是替你撐腰，你別狗咬呂洞賓，不識好人心。”

慎年冷笑一聲，收了線。拿著電話等了一會，他又撥了出去，這回接的是何媽，“二少爺？”

慎年轉過身，交疊著雙腿，靠在寬大的案邊，“小妹在幹什麽？”

何媽把嘴對著話筒，悄悄地抱怨，“太太說頭疼，在床上躺著。我看見小姐穿著男人衣服，戴著二少爺你小時候那個呢帽子出門了，說約了同學去看儺戲，連阿玉都不肯帶。小姐上個學堂，成瘋子了，她不會去找那些姓楊的還是姓卞的拼命吧？”

慎年失笑：“跟他們有什麽好拼命的？”不等何媽追問，他放下電話，大步出門了。

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