慎年和令年很有默契，沒有把聖三一堂的風波告訴於太太。可之後幾天，除了康年，家裏人口是前所未有的齊全。外頭鬧得人仰馬翻，大家只能在沈默中打發著索然無味的日子。

盧氏牽掛康年，天不亮，就打發下人去買報紙。報紙上說，兇徒在聖三一堂造成十餘名教眾死傷，法國已向朝廷提出嚴整的交涉，限定朝廷一月之內將刺客及兇徒捉拿歸案，交由會審公廨審理。還清算了租界在這次教案中遭受各項損失，裁定朝廷要賠償六十萬兩白銀。

大家只能搖頭，說：同樣是人，洋人的命怎麽那麽值錢呢？盧氏把芳歲姐弟叫住了，叮囑道：“晚上爸爸回來，你們要乖一點，不然爸爸要發脾氣的！”

兩個毛撅著嘴，被保母領了下去。於太太還要問卞小英的處境，“整天跟在郡王身邊，不知道會不會受掛落？”

令年倒不擔心，“郡王被朝廷委了欽差，和法國人交涉教案，朝廷說郡王有功，才嘉獎了他，他身邊人跟著水漲船高才對。”

要賠六十萬，還算立功。於太太一個不問朝政的人，也連連地搖頭。

“朝廷有十幾年沒打仗了，只要不打仗，大家都要阿彌陀佛了，當然算立功。”

盧氏見令年說的頭頭是道，抿著嘴笑道：“小妹不愧是要做參領夫人了，以前央你替我讀報紙，你都偷懶，明明才讀了一半，卻要騙我讀完了。這回要是姑爺真升了官，你也請我和媽去禮查飯店住一天，喝它幾瓶香檳酒，怎麽樣？”

報紙上也是猜測居多，沒有實證，令年看了一會，便沒有興致了，說：“我只是好奇，到底誰刺殺的法國神父。”

“不是革命黨麽……”

於太太謹慎，不讓她們亂揣測，她問令年：“最近上海這個樣子，你在家裏閑著也是閑著，不如早點回南京，我想那邊總歸要太平些。”

令年說：“不知道卞公子哪天能動身。”

“卞公子實在走不開的話，叫你二哥送你一趟也好，”於太太轉頭就問聽差，二少爺去了哪，“省得他天天在外頭走，叫人提心吊膽的。”

聽差說二少爺一整天都在大書房。那個地方，除了康年和慎年得用的下人外，女眷鮮少涉足。同在家裏，幾天下來，只有在飯桌上偶爾會碰面，跟陌路人似的。“讓二哥忙吧，”令年搖頭，“我等一等卞公子。”

盧氏直笑，“媽，你就別催她了，人家這叫夫唱婦隨。”

何媽恰好走了進來，把茶放在桌上，說：“大少奶奶報紙看多了，也文縐縐的，依我看，應該叫做嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。”這時門房也進來了，手裏拿著個小巧的匣子，說有人送來給二少爺，聽何媽說二少爺在書房，便折身退了出去。

慎年坐在案後，正在聽夥計給他擬發往安南的電報。這些日子，上海的防疫藥材的價格已經暴漲了，大家私下議論起來，難免感嘆寶菊果斷，膽子又大，這要是砸在手裏了，整個身子換成錢，也不夠賠的……慎年重用他，大家提起寶菊，開始叫“吳爺”，要不認識，還當是個資歷多老的管事，哪能想到他還生著一張二十歲的清秀嫩面孔呢？

電報擬好了，慎年把夥計叫住，“叫人去鎮江打聽打聽，吳寶菊是什麽來歷，為什麽來的上海。”等夥計走了，門房托人把匣子送了進來，慎年放下賬簿，隨意瞥了一眼，把匣子撳開了。

裏頭是一小盒雪茄，銀質盒子上鏨刻了精致的菊花紋，一盒摩爾登新出的什錦糖，還有一方絲的洋帕，是挺雅致的淺藍色。也不貴重，但都是最近時興的舶來品。“誰送的？”

聽差也伸著頭看，見都是些吃的用的，搖頭道：“只說一定要親手給二少爺，鄭重其事的，我以為是金子銀子呢。二少爺看看，裏頭是不是有字條？”

沒有字條。聽差奇道：“還有送禮不留名的？”暗自在心裏猜測是哪家的小姐。慎年卻沒有這個興致，原封不動地放回匣子，叫下人收了起來。這時電話鈴聲大作，把人震得耳膜發痛，慎年接起電話，是康年自郵傳部衙門打來的。他的語氣異常嚴肅，“你在家？哪裏都不要去，我有事情要當面問你。”

才過一盞茶功夫，康年驅車回了家。他連官服都沒來得及換，徑直闖入書房，把下人們都轟了出去，關上門。

慎年正在打電話，瞟了康年一眼。康年那常在嘴邊的隨和笑容不見了，臉色陰沈極了。慎年把話筒放回去，叫聲大哥。

“滾起來，”康年隱忍著怒氣，指著慎年，“在我面前，還沒有你坐的份。”

慎年把靠背椅推開，站起身，隔著長案，康年冷冷地打量他。他也沒有落座，從懷裏把一封電報譯文摔在案上，“這是什麽？”

慎年很鎮定，把電報拿起來看了，發報人是陳四，她化名冰如，約定與其餘同盟會成員在河內某處地址碰頭，再取道安南，逃回英屬新加坡。

康年見他不說話，證實了心中的猜測——外白渡橋案發當日，上海華界與法租界共同搜捕亂黨，他當即下令給郵政局與電報局，要攔截所有在朝廷掛了號的同盟會成員所發出的電報與書信。最後仍是讓幾名亂黨做了漏網之魚，他今天在案上那堆還沒來得及看的電報裏，把這一封打開來，看過一遍後，心頭就起了疑惑。

“陳四和人約定碰頭的地方，是不是寶菊租的貨棧？”

寶菊的電報曾給康年看過，沒想到他記得這樣清楚。慎年沒有否認，還說：“大哥的記性這麽好？”

“我太糊塗了，”康年猛地拍在案上，怒氣爆發，“自己眼皮子底下養出一個亂黨分子，我到今天才知道！是你指使的寶菊，還是他自作主張？”

慎年道：“這個地址是我給陳四的。”

康年坐回案後，冷厲的目光在慎年臉上掃來掃去，是要審他的架勢，“你和陳四是什麽關系？”

慎年很平和，“沒有關系，我在禮查飯店和上海總會分別見過她一次。”

禮查飯店那次康年知道，“上海總會是怎麽回事？”

上海總會那次，是恰好在程小姐去找他之前。慎年說：“外白渡橋案發那天，她怕被捕，逃進上海總會，想要英國領事庇護。新加坡是英屬印度當局管轄，陳家和東印度總督有些交情。”

康年嗤的笑了，“那你是聽信了她的鬼話，說外白渡橋案和她沒有關系？我告訴你，這件案子朝廷已經認定是同盟會所為，你包庇、協助亂黨潛逃，罪同案首！”康年既慶幸，又悔恨，他靠在椅背上，閉眼嘆氣，“當初不該送你出洋。什麽三民主義，五權憲法，你聽了那些不著邊際的胡話，忘了自己是誰，忘了咱們於家是靠的什麽才有今天。”

慎年搖頭，“大哥，我不知道外白渡橋的案犯是誰，我也不在乎什麽主義和憲政。陳家在南洋勢力龐大，我賣她一個人情，以後於家想要去南洋發展，能有不少便利。大哥你在朝廷做官，當然要恪盡職守，可我是生意人，我也沒忘記於家是靠的什麽才有今天。我自從回來後，只懂得了一件事，靠一個末路的朝廷吃飯，註定是一盤短命的生意。”

康年冷笑道：“中國這麽大，容不下你，要往南洋去發展？”

慎年反問他：“小妹為了避禍，要去南京上學，可南京就太平嗎？”

康年不耐煩：“又關小妹什麽事？”

“關她的事，也關於家每個人的事，我只想給家裏多條退路。”慎年已經想了很久，比康年冷靜，也比康年果決，“大哥，你拿你的官印，我拿我的算盤。我記得朝廷的恩德，也知道自己不過是個鬥升小民，不會和亂黨有任何瓜葛。但我相信外白渡橋案是有人栽贓陷害，”他劃根洋火點燃，從電報一角將其燒成灰燼，“大哥，這封電報並沒有發出去，你也當做沒看到吧。”

康年沒有阻攔他。定睛看著慎年，他唯一的手足……二人自幼眉眼相似，但後來境遇不同，再也沒有人能夠一眼看出他們是兄弟了。他在衙門裏，越來越圓融，而慎年的棱角和鋒芒也在他未察覺時，逐漸顯現了。康年想起了早逝的父親，他無奈地搖頭，“什麽你的，我的，咱們難道不是一家人嗎？真的出了事，最難辦的是我。”在衙門裏忙了幾天，他疲憊地揉著額角，“不管是不是有人栽贓陷害……這件事情朝廷已經全權委了洵郡王。蘇松總兵放縱家眷，徇私枉法在先，又沒能管束兵勇，得罪法國領事在後，洵郡王今天下令，將他撤了，換了北洋三鎮統兵竇玉祥。以後的上海，是竇家的天下了。”康年輕輕籲口氣，“好在這件事你我都沒受牽連。”

康年嘴上整天說著：做一天和尚，撞一天的鐘。但為了朝廷的事疲於奔命，心力憔悴，卻被慎年看在眼裏。他說：“大哥不是說了，不一條道走到黑嗎？”

“還能怎麽辦呢？”康年兩眼茫然，仿佛在夜色無邊的海上尋找前路，“我並不迂腐，可手上這一方官印，要比你的算盤重多了，難道說拿就拿，說放就放？”他對慎年自嘲地一笑，“你不是說了，我是裱糊匠嗎？能夠粉飾太平，也算為朝廷盡點心了。”

康年心情低落，沒有回衙門，難得全家人一起吃了頓團圓的飯。於太太因為卞小英缺席，還頗有些遺憾，又跟康年提起了想要送令年去南京的事情。康年說：“洵郡王已經和法國人議定了外白渡橋案，不日就要啟程去天津了，正好讓小妹跟卞公子附船一去回南京。”

“這樣最好。”於太太和何媽商量起來，要選幾名仆婦使女跟令年去南京。

令年卻說，連阿玉也不要，“伯父家裏有使女，我白天在學校，也不能帶下人，何必拉著她們去一個人生地不熟的地方待那幾年？”

“幾年？”於太太嗔道，“你最多再上兩年的學，就要從你伯父家搬進別人家裏了，到時候身邊連個伺候的人都沒有，也不怕人家笑話？”說到這裏，眾人臉上都露出那種意味深長的微笑，唯獨慎年若無其事，轉過頭去，和芳歲說些沒意義的孩子話。

臨走的那一天，程小姐登門了，手裏還拎著栗子蛋糕。聖三一堂被燒的燒，砸的砸，西點師傅也失了業，程小姐想要替他來探探口風，看能不能在於府上覓一份工，誰知一提起來，於太太笑道：“不巧令年要回南京，雇了西點師傅，做給誰吃呢？”

覓棠是誠心想要幫西點師傅。難免有些遺憾，她看向令年：“上次三小姐說，二少爺也喜歡吃……”

何媽道：“我們二少爺脾氣怪得很。任三小姐吃什麽，他都能跟著吃一點，但要是特意給他做的，他反而懶得碰了，瓜子都不肯自己剝的。”慎年不在，她正好起勁地打趣他，“我看，是小時候和小姐搶著吃，習慣了，不搶著吃就不香！多大的人了，還跟小孩似的。”

康年“呵”地冷笑了一聲。於太太和何媽一起疑惑地看向他。康年清清嗓子，繼續低頭看報紙。

令年剛才提心吊膽的，生怕覓棠將聖三一堂的事情在於太太面前說漏嘴，被這一打岔，忙說：“我要去收拾行李了。”

覓棠便起身告辭，走到庭院裏時，有下人將她攔住了，“程小姐，二少爺請你去書房裏說話。”

覓棠一怔。於太太等人並沒有送出來，她在榕樹下站了一會，慢慢將裙擺理了理，這才說：“好。”跟著下人來到書房，下人離開了，連門也閉上了。覓棠沈默地看著慎年，猜測他的用意。見他起身，從書櫃上把一個匣子拿了下來，覓棠臉上微微發熱。

慎年開門見山，把匣子遞還給她，“程小姐，無功不受祿，這個請你拿回去吧。”

覓棠一怔，“二公子知道是我送的？”

“我猜應該是。”覓棠沒有接，慎年把匣子放在她面前的案上。

覓棠臉漲紅了，被人當面拒絕的尷尬之外，還有點受到輕視的不快。“二公子，我沒有別的意思。上回承你派車送我回家，還有前些天，在俱樂部你的客房裏躲了一會，我很感激……”不等慎年開口，她提高了聲音，截斷了他的話，“雖然在二公子看來，不過是舉手之勞，可能根本沒往心裏去，但我父親從小教育我，受了別人的恩惠，一定要報答。換成別人，我也會送這樣一份謝禮的。”

她這一番慷慨陳述詞並沒有引來慎年的讚賞。他說：“程小姐的謝意我心領了，如果你一定要送，可以換成別的，送給我母親或者小妹。”

覓棠像尊塑像般站著，半晌憋出一句：“二公子，我就這麽讓人討厭嗎？”

慎年微訝地看著她。他那雙眼睛，時常是冷淡的，偶爾流露出一絲溫柔，覓棠和他對視。慎年說：“程小姐，於家沒有人討厭你，甚至我小妹很羨慕你。至於我，”他把覓棠的話又回敬給了她，“我不管喜歡一個人，還是討厭一個人，在性命危急的時候，都是能幫則幫。換成隨便什麽人，我都會幫的，所以你真的不必放在心上。”

覓棠厭惡他這樣彬彬有禮的態度，她寧願他罵她，笑話她，好讓她撕破他的虛偽和傲慢。她豁出去了，說：“二公子，我送這幾樣東西，是覺得適合你。我從在溪口認識的時候，就……”

“從溪口到上海，我們見面的次數，一只手都數的過來。”被人傾訴衷情，慎年並不得意，也沒有遮遮掩掩的，他直接說道：“你和我最多算認識而已，你並不了解我的本性，也沒有和我真正地相處過，是哪裏覺得我好？我以為你是個視金錢如糞土的人。”

“我了解你，”覓棠擲地有聲，“我知道對你來說，舊式的婚姻是個枷鎖。”

慎年笑了，剛才覺得她執著得莫名其妙，此刻又發現她自以為是得可笑。他沒說太難聽的話，“程小姐，也許對你來說是的。對我來說，婚姻就是婚姻，沒有舊式新式之分。人也一樣。你既然知道我已經有婚約，又何必來試探我呢？”顯然程小姐是個新式的人物，而且以此為豪，這讓他有點煩。慎年走回案後，拿了只煙點燃了，一邊笑著瞥了覓棠一眼，“其實，如果只是交朋友，或者想要露水情緣，我也不反對，不過，程小姐你不是我喜歡的那一種類型。如果你一定要追問，這才是真正的原因。”說完，他把賬簿翻開來，示意自己很忙。

他最後那句話，對覓棠來說，是莫大的侮辱。她緊緊攥著手袋，沖上去拿起匣子，就要轉身。

“程小姐，”慎年想了起來，提醒她，“聽說上海總會我客房的鑰匙還在你手裏，請你記得送回來給我。”

覓棠一陣風似地離開於府。她一到家，就用顫抖的手把那只銅鑰匙用紙包了起來，然後走去郵政局，打算遞回去給他。她永遠也不想多看他一眼了！

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