令年真把被子從葛氏那裏討了來。因為她次日醒來，發現被子上除了血跡，還有些奇怪的汙漬，成了他們背著人徹夜尋歡的罪證。

葛氏很麻利地替她把被子鋪在了馬車裏當坐褥。她倒退著爬出來，請令年上車，也不知看沒看見，臉上倒很自然，“於小姐，你們累了渴了就叫我。”她頭上包了藍紗巾，坐在車轅上，要陪著男人趕車。

葛家的車是自己套的，不比城裏馬車行的轎車，裏頭很簡陋，又悶又熱。令年起先還不讓慎年碰，腰背挺得筆直，坐在角落裏。沒熬過半晌午，就倒在了慎年懷裏。葛氏的聲音一響，她就急著要推開他，慎年把她按住了。替她撥開鬢邊的散發，他在她耳邊輕聲道：“你真傻啊？他們孩子都生幾個了，還看不懂嗎？”

令年臉上一紅。心知遲早要回到上海，就仿佛有把刀懸在脖子上，想起來就心驚膽戰。她昨夜其實並沒有吃太多苦頭，可今天格外地犯懶，依偎在慎年懷裏，被他一下一下地撫弄著頭發，更沒力氣掙紮了，可她嘴上還要告誡他：“等回了家，你不許再碰我。”

慎年微笑了一下，很篤定地跟她保證：“你放心吧。”

令年卸了勁，忍不住細聲細氣地跟他抱怨起腿酸，腰痛，慎年便耐心地替她揉捏著腿和腰。他在家裏做少爺，哪有伺候人的時候？令年頭次見識到他做情人時溫柔體貼的一面，有點新奇，又有點得意。她嚷嚷說熱，把葛氏的大蒲扇塞到慎年手上。

“來雲南的路上，誰伺候你的？”慎年替她扇著扇子，漫不經心地問。

寶菊兩個字到了嘴邊，令年回過味來，說：“沒誰伺候我。”

“是寶菊吧？”慎年根本不信她，放下扇子，他垂眼看著令年，臉上帶點笑，“你以後離他遠點，聽見了？”

令年不喜歡他這幅不容置疑的口吻。她咬了下唇，辯解道：“他不是去安南了嗎？”

“不只是他，別人也一樣。”

兩人昨夜那樣親密，令年不信他以後真能在自己面前擺起二哥的譜。她軟軟地推了他一把，話音裏都透著恃寵生嬌的味道，“你是我什麽人呀，還管我？”

慎年在她腰上的手一停，令年警惕，忙把衣擺按住了，慎年順勢在她腰上捏了一把，說：“你說我是你什麽人？”

經過了昨夜，一個眼神的交匯，一點皮膚的接觸，都透著點彼此心知肚明的意味。令年忙不疊把他推開，遠遠躲到角落裏，嘴裏咕噥道：“跟大哥一樣，笑面虎……”

慎年笑著來捉她，“你說什麽？”

馬車一停，葛氏隔著車圍子詢問，看見旅店了，要不要打尖。令年臉色一正，忙低頭去整理衣襟，慎年知道她在外人跟前好面子，便只一笑，任她去了。

一路走走停停，抵達黔東的錦屏縣，已經過了六七天。慎年額外又賞了葛氏夫婦十塊錢。兩人因為還惦記著家裏的孩子，一抵達碼頭，連水也不曾喝一口，便急忙要返回雲南。葛氏心疼她男人辛苦，催他去車裏歇著，自己拎著鞭子坐在了車轅上，趕著馬掉頭。

那塊藍紗巾只戴了一天，就不舍得了，又收了起來。

令年在碼頭上，看著葛氏頂著大太陽離去，對慎年道：“他們那麽窮，過得卻比大多數人要恩愛。”

慎年搖頭：“貧賤夫妻百事哀。他們在鄉下，沒見過世面，當然也沒多少怨言。”他把令年肩膀攬在懷裏，在她額頭上親了親，說：“我不會讓你吃這樣的苦的。”

他們一路上沒有避忌葛氏夫婦，早晚都膩在一起，令年習以為常，在他懷裏待了一會，被碼頭上來來往往的行人投來各種目光，她才驚覺，甩開慎年，快步登上舢板。

從沅水進長江，船像乘了風，頃刻就到了漢陽，不緊不慢的行程也瞬間急迫起來。慎年在船上買到一份報紙，得知聖旨已經下到漢陽，鄺老爺調任了直隸總督，軍機大臣，日前奉旨北上了。慎年不用立即面對鄺老爺的雷霆之怒，令年先松口氣，跟慎年道：“二哥，你先回上海，跟媽和大哥商量了這事再說吧。”

慎年要退婚的心毫不動搖，說不用商量了，“等我進京去見他。”

令年卻擔心慎年得罪了鄺老爺，要被扣在京城當犯人，“一定要親自去見他嗎？”

慎年說：“這種事情，當然要見面談，才顯得尊重。”

你都要退婚了，還談什麽尊重？令年心想。他越是一意孤行，越顯出她的優柔寡斷。漢陽碼頭已經遙遙在望了，令年不禁捏著帕子站了起來，好像預備好要去迎接一個必將到來的結果。

輪船剛泊進碼頭，便有官兵闖了上來。船上旅客都騷動起來，聽話音，似乎是在搜捕革命黨人，要挨個查看證件。眾人不知道漢陽城裏是什麽情形，都在竊竊私語，那新軍統領合上了證件，疑惑地打量了慎年幾眼，問道：“這不是於公子嗎？”

原來這人在督署當差，時常聽鄺老爺提起這位乘龍快婿。他熱情地招呼起來：“在下護送公子進城，這位是？”一雙眼睛在令年身上打轉。

慎年沒有接話，只婉拒了對方，等官兵離去後，他在船艙裏寫了字條，打發聽差送去於家錢莊的分號，要釋放楊金奎的老婆和兒子，令年見他改了主意，問道：“你不去漢陽了？”

慎年把信折起來，這才看了看她，“你不是擔心要和鄺家人打照面，一路上坐立不安的嗎？”因為鄺老爺已經進京，他也不耐煩再單獨去敷衍鄺家人，索性船也不下了。

輪船泊在碼頭卸貨，要等次日一早再啟程。旅客走了大半，令年患得患失的，望著窗外江面上灰白的浮沫發起呆。

聽差接過信走了，慎年自身後摟住令年，在她脖子裏吻著，將她最上頭的盤扣解開了。令年把他的手握住了，遲疑地說：“你不是想知道我信上寫的什麽嗎？”

慎年說：“一路上都有人礙眼，不如趁清靜，我們好好待一會。”他從側面審視著她下垂的蝶翼般的睫毛，問：“你有什麽話要跟我說嗎？”

令年把低著的頭搖了搖，說：“沒什麽。”

慎年笑了一聲，“我還不知道你嗎？表面上一聲不吭，心裏不知道打了多少個主意。”想到還有兩天就回上海，他忍不住了，把她打橫抱起，放在床上，笑道：“不願意說，就做吧。”經過晉寧那一夜，他一有機會，就要和她親熱，令年心裏正煩躁，咬了牙掙紮，半片衣襟被掀了開來，慎年手指挑起她脖子後的系繩，順勢在她胸前咬了一口，“你只知道羨慕葛氏，怎麽不知道跟她學一學，心疼你的男人呢？”

令年臉上騰的紅了，啐道：“那你找她去。”

慎年成了個貪色耍賴的男人，碰到她細嫩的肌膚就不肯撒手了，說：“你不會疼我，那我來疼一疼你吧。”他溫柔是溫柔，體貼也算體貼，但做起那種事，手下沒有輕重，揉捏得她喘不過氣來，好像她越哀叫，他就越興奮。青天｜白日的，他把她的裙褂都剝了下來，兩人好像回到了幼時，在床上打滾，淩亂的衣裳扔了滿地，艙房門響時，令年突然噤聲，臉色都變了。

敲門聲不停，外頭還有人在唧唧喳喳的說話。慎年見令年手慌腳亂的，拾起肚兜替她系上，依依不舍地在她嘴唇上親了親，說：“我去看看。”他因為被人打擾了尋歡的興致，在外頭說話時，腔調也不是很好，不一會，回房來了，臉色還算平和。

令年已經把衣裙穿好了，在床邊正襟危坐，看他那一眼，有埋怨，也有不安。她依稀聽見了，是鄺家聞訊派了人來，要接三小姐去府上小憩。

來人是鄺夫人貼身的仆婦，轎夫、車馬都來了，在碼頭上等著，慎年知道令年絕不願意走這一趟，但也沒辦法，只能哂道：“看來漢陽稍微有點風吹草動，都會落到他們家耳朵裏。”

令年沈下氣來，那些嬌羞不翼而飛，面孔上冷冰冰的，“你當人家都是聾子瞎子？”

剛才他們在艙房裏說笑，也準被外頭的人聽見了。但鄺家的下人至多不過以為他狎妓，哪會想到是三小姐？慎年知道這話多說無益，琢磨了一下她的臉色，“你生氣了？”

令年是恨他不知收斂，滿腔的怨氣要爆發，被他和聲細語的，只能忍下來，睨他一眼，“走吧，鄺小姐在等你呢。”

這話裏是掩不住的酸氣。慎年把她拉住，替她理了理衣裙，正色道：“退婚是退婚，但不能和鄺家結仇。這件事我只跟鄺老爺談，先不跟鄺家人透露，免得她們一群女人七嘴八舌把事情鬧僵了。去了鄺家，你想坐就多坐一會，不想坐我們就走，別理會他們說什麽。這種事情要有計劃，有步驟地來，不能魯莽沖動，你懂嗎？”

令年才知道自己想錯了。他才穿上衣裳，臉就變了，又成了那個冷靜精明，讓她有些敬畏的二哥，好像剛才那些耳鬢廝磨、柔情蜜意都是假象。

她沒有作聲，把他的手撥開，冷靜了一會，走出艙房。

果然碼頭上的仆婦上來問了安，便往慎年身後張望，問怎麽不見隨從和使女，“還有別的女眷同行，請一並去府上坐坐。”

慎年說不必了，徑自上了馬，令年被請進那頂四人臺的青圍轎子裏，來到了鄺府。

鄺家的宅院很深，慎年已經拜訪過一次，仆婦們都臉熟，不算外客，鄺夫人並沒有在正廳等候，請他們兄妹來到內院的廂房。鄺夫人也吃煙，她才放下煙槍，用茶漱口，周圍嘰嘰喳喳的一群女人，都戴了珠花釵環，手上拿著紈扇綾帕。門簾一動，眾人話頭停了，瓜子也不嗑了，齊刷刷的目光都投了過來。

鄺老爺調任直隸總督，是輕車簡行，女眷都留在了漢陽。正房夫人和姨太太，加上女兒媳婦們，統共也有二三十位，熱鬧起來，比南京於大伯父家還有過之而無不及。

“姑爺來啦？”鄺夫人對慎年很中意的，招呼他坐，叫他喝茶，吃瓜果。鄺家女眷雖多，但規矩也大，媳婦和姨太太們輕易不敢插話，只撚著帕子侍立在鄺夫人身側，含笑的目光在慎年身上逡巡，不時交頭接耳。她們不敢明目張膽地跟慎年搭訕，便來留意於三小姐。只可惜於三小姐布衣布裙，沈默寡言，比自家下人還寒酸，也的確沒什麽可觀賞的。一位姨太太湊到鄺夫人跟前，笑道：“夫人，你茶裏泡了蓮心，看把三小姐苦的小臉都皺了。”

其實令年哪有皺臉，只是不留意吞了一顆蓮心，舌尖輕輕吐了吐，就被發現了。被這樣二三十雙熱辣辣的目光盯著，她只能微笑了一下，說：“不苦。”

“我們上了年紀的人愛吃苦的，清心降火。三小姐喝不慣，”鄺夫人說的是湖北方言，令年只得豎起耳朵仔細聆聽，聽見鄺夫人吩咐下人，“昨天不是自洪湖才新下來一筐蓮米嗎？給三小姐一碗蓮子羹吃，多放點冰糖，他們年輕人愛吃甜的。”

姨太太上了年紀，不懼鄺夫人的神威，沖慎年努了努嘴，笑道：“姑爺口味倒是跟咱們像。”

“要不怎麽是咱們姑爺呢？”鄺夫人一笑，眾人都笑了。鄺夫人問起慎年：兩個月前才走，怎麽又回來了？回來了也不登門，險些讓鄺家失禮。慎年張嘴就說：是小妹在湖南姨母家小住，他順道去接她回上海。

那姨太太纏了小腳，搖曳生姿地走過來，親自給令年送蓮子羹，令年道聲謝，姨太太離近了在她臉上一端詳，看見了稀奇似的，轉頭對鄺夫人道：“夫人你可別怪我，三小姐長得真好看，我都看呆了。想借夫人的口問姑爺一句，三小姐多大了，有沒有人家？”

這事鄺夫人知道的，便說：“上回聽於太太說，好像還沒……”

“有了，”令年放下蓮子羹，姨太太大概往裏頭加了一大把的冰糖，甜的發膩，她定了定神，擡起臉來，不顧許多雙或好奇、或挑剔的目光，對鄺夫人落落大方地說：“上個月才定的親，是南京一家姓卞的。”

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