大家見於太太昏厥了，趕忙把她搬到榻上。令年剛才被於太太決然地一推，還在發楞，榻前已經被仆婦們圍得連個腳都插不進去了。呂氏直去掐於太太的人中，不見起效，叫婢女們去取風油精來，一面對令年招手：“遠遠楞著幹什麽？來喊你媽，在她耳朵旁邊喊。”

令年這才得以擠了進去，握起於太太的手，在她耳畔叫了幾聲媽，於太太慢慢睜開眼，先看見令年，她說：“別叫我媽，我不是你媽。”

於太太雖然虛弱，但這一句話說得清楚，每個字都落進了眾人的耳朵。呂氏嚇一跳，忙說：“你看你，說暈就暈，把卞公子都嚇著了。”這時小英和長齡等人都在門口焦急地等著，倒沒留意於太太那句胡話。

於太太說完這句，又閉上了眼睛，任令年把她的手握著。呂氏給她太陽穴上塗了許多風油精，又送水沖服了兩枚藿香正氣丸，於太太才緩過一口氣，被攙扶著坐了起來。呂氏松口氣，說：“是天氣太熱，又一時急火攻心，不妨事的。”

於太太道：“好像打了個盹似的。”她才蘇醒，臉上還帶點疑惑，問眾人，“我剛才是不是說夢話了？”

呂氏替她描補道：“亂哄哄的，一堆人在耳朵旁邊嚷嚷，哪還聽清了？”

於太太點點頭，擡起手把令年的額發撫了撫，微笑道：“你看你，熱得滿頭大汗。”

呂氏道：“哪是熱的，是急的，你看她臉都白了。”打發令年也取一枚藿香正氣丸吃，又叫房裏的人都散了。卞小英見慎年的事情一時半會也沒個章法，只能先告辭回去了，剩於家人悶悶地在廳裏坐著。呂氏則和令年在榻邊陪著於太太。

等到半夜的時候，康年也自上海趕來了，於大老爺正一籌莫展，見了他，才將楊金奎的電報又取了出來，說道：“不巧今天卞公子也在，還說要看看電報上寫的什麽，幸好長齡機靈，趕緊把它收起來了。要不然，這事還不鬧翻天嗎？”

康年對那電報，簡直看都不想要再看一眼，厭惡地往案上一甩，冷笑道：“他倒是會獅子大張口。”

原來楊金奎這次的勒索，是有名目的——其實在他看來，也算不上勒索，只是大筆一揮，稱他願意“與貴府小姐結秦晉之好，”並且將於今年某月某日於雲南某地完婚，特此通知於家。還提前將小姐的嫁妝單子都替於家擬好了：什麽瑣碎家什都不要，只陪嫁一百萬兩白銀即可。

至於慎年，就暫且留在雲南做客，等吃過喜酒再送他回上海。

於大老爺氣得大罵：“人也要，錢也要，這不是土匪是什麽？綁架綁到我的頭上了，簡直是目無法紀！”

斯年要叫她爹小點聲，免得給下人聽見。不意令年已經走來廳裏，她穿著繡花鞋，腳步又輕，早把那電報在手裏看了半晌，只是沒有開口。

眾人一看她那表情，更不好受了，於大老爺發了官威，跟康年道：“你這就發個電報給楊金奎，跟他說清楚，慎年是我巡鹽道首道的侄子，鄺老爺的女婿，我就不信他真有那個膽子扣住人不放。”

於大伯只是依稀聽聞了楊金奎的事跡，卻沒有和這個人打過交道，這話是想當然了。康年無奈道：“這個他怎麽不知道？其實是他在上海時，和二弟結了點仇，正好趁機報覆了。”

斯年鄙夷極了，“男人結了仇，就得禍害人家小姐嗎？”

康年看了一眼令年，有心安慰她，說：“咱們已經和卞家定親了，小妹肯定是不會許給他的。”

斯年啐道：“就算沒定親，也決計不會許給他！”

“那是自然。”康年道，“我想，先湊一百萬兩，把人贖回來，到時候再請官府派兵，借機把他拿下，讓他有命拿錢，沒命花。”

於大伯道：“這樣最好。”又問康年是否湊夠了錢。

康年道：“家裏有些現錢，周介樸府上給借了二十萬，巡捕房的黃巡長和楊金奎有些交情，我去找他斡旋，他斡旋不成，非要借一萬塊給我。因為這事不好宣揚，就再沒有找別人。”於大老爺聽說還差二十萬，便叫呂氏拿了鑰匙，去取了二十萬的莊票來。康年知道巡鹽道油水頗豐，是個肥差，也便沒有拒絕，把這一百萬湊齊了，來到於太太房裏。

於太太聽康年把事情說了，又說今晚還要再回上海，安排人去雲南送錢，請她在南京不要擔心。於太太嘆道：“我哪還能在南京待得下去，索性也跟你一起回去吧。”便叫下人去收拾行李，才被康年扶下榻，見令年已經換了衣服，帶了阿玉，要一起回上海。

於太太皺眉：“你就安心在南京上學，不要再添亂了，你回去又能幫上什麽忙呢？”

令年道：“學校還有一個月才開學，我先回去陪陪媽。”

於太太現在是滿腹的牢騷，見她微笑著，也不好再苛責，便說：“也好。只是來不及跟卞公子辭行。”只能囑托了呂氏夫婦幾句，連夜乘車離開南京。坐長途車不及乘船舒適，淩晨抵達上海時，眾人眼睛都熬得通紅，於太太更是站都站不住了，被令年攙扶著回到房裏。

康年跟進房，等於太太躺下，便要去安排人去雲南，於太太把他叫住了，因為回到自己家，也顧不得面子了，一張口，眼淚先流下來：“他說了，要你小妹去雲南和他結婚，要是看不見人，他會不會把你二弟……”

令年去盥洗室裏打濕帕子了，康年放低了聲音，道：“媽，他這個人都是往天上要價，就等你還價的。一百萬的白銀送到面前，難道他舍得不要？最近雖然周轉難一些，但區區一百萬，也不至於就讓咱們傾家蕩產了，可小妹這個人，卻絕不能送給他。”

於太太急忙道：“要是他真犯了那個邪勁，非要你二弟的命呢？”

康年道：“我看慎年也不會那麽傻，就任人擺布。小妹一個弱女子，能不能安全到雲南，還是另一回事，她身懷巨款，到時候要是再遇上什麽劫匪，叫咱們去哪哭去？”

於太太道：“這個道理，我何嘗不知道……”只是臉上明顯還疑慮重重。這時見令年自盥洗室出來了，兩人便不再說話。

令年倒很平靜，服侍於太太又吃了一回藥，見康年要走，她放下藥碗，起身道：“大哥，你把那些錢換成一張匯豐銀行的匯票給我，我去雲南。”

康年和於太太吃了一驚，同時斥她胡說，於太太疑心剛才的話被她聽見了，愈發來了脾氣：“難不成真為了你二哥，把你嫁給一個土匪？那不如不管他了，讓他好好的漢陽不待，跑去雲南受罪。”

令年是疑心慎年去雲南，與童秀生說的買賣有關。但她沒有在康年和於太太面前透露這事，只笑道：“我只是送錢去，誰說就要嫁給土匪了？大哥不是說了嗎？先讓他把二哥放了，再找官兵去剿他。我和他又沒仇，總不至於要我的命。”

“你，”於太太氣急，反正康年也不是外人，便直言不諱地說：“你是傻的嗎？他是不要你的命，可你被他扣在手裏那些天……就算官兵來救，這，這事怎麽說？再傳進卞家耳朵裏，人家還能願意這婚事嗎？你以後還要嫁人嗎？”

令年道：“我不會跟他們說我姓於，雲南除了楊金奎，也沒人認識我，卞家人怎麽會知道？”

於太太冷著臉道：“世上可沒有不透風的墻。”

連康年也堅決不同意，“慎年一個男人，總有法子的，你是姑娘家，太危險了。”

令年道，“不嫁人就不嫁人，大哥難道怕養不起我嗎？”頓了頓，她竟然若無其事道：“就算要嫁給楊金奎，也沒什麽大不了的，他又不是三頭六臂。這世上又有幾對夫妻真能情投意合的？我倒看他挺有意思的，也不醜。”

於太太呆了，直罵她瘋了，“他一個土匪，有什麽意思？長得再俊，家世也不般配！”

令年見爭執不下，說：“除非把我鎖在家裏，不然我一定要去。”於太太簡直頭疼欲裂，對康年道：“她要去，就叫她去吧。選幾名有功夫的隨從，好好把她送到雲南，再設法把兄妹一起接回來。”又說：“叫那個寶菊跟她一起去，我看他有幾分聰明的。”

慎年去漢陽這段日子，錢莊一直是歇業的，寶菊不用當差，起得也晚，被叫到康年跟前時，人還有些懵。聽康年說二少爺被綁架，要他跟三小姐去雲南時，寶菊登時清醒了。康年還要嚇他：“要是連小姐也被扣下來，你就不要回來了。”

寶菊忙道：“是。”回到房裏，洗了把臉，楞了一會。他這輩子，除了鎮江，就是上海，連省都沒出過。這時方想起自己曾隨手買了本地圖冊子，趕忙翻出來看，才把雲南大大小小的縣鎮在心裏默默記誦了幾遍，這時聽見外頭有人叩門，走去一看，是令年。

令年問：“你收拾好了嗎？”

寶菊只當令年等不及了，心裏腹誹著，說：“小姐稍等。”放下地圖冊子，把櫃子打開，取了兩件衣裳出來。令年便站在旁邊看他收拾，見寶菊把地圖冊子往衣裳裏一放，就算是準備齊當了，令年冷不丁道：“要這些有什麽用，你能弄把槍嗎？”

寶菊看來，令年是個有些傲慢，不谙世事的大小姐，聽她說這話，微微吃了一驚，轉過身來：“槍？”

令年給慎年收拾過行李，知道他有一把手｜槍，可剛才去他房裏遍尋無獲。她只能來找寶菊：“你去弄一把槍來，別讓大哥知道。要小一點，可以藏在身上。”

她說這話時，很平靜，好像在心裏有個不為之人知的計劃。寶菊沈默了一會，蹲下身，把床下的藤箱拖了出來，打開鎖，層層衣物下面，他取出一把日式的左｜輪手｜槍。

這下輪到令年驚訝了。寶菊沒有避諱她，她也就脫口而出：“你以前也是當土匪的？”

寶菊數完子彈，擺弄了一下手｜槍。他動作不熟練，但也不像是沒碰過的樣子。背對著令年，他低聲說不是，“當跑街要催債，不知道什麽時候就會得罪人，我買了一把防身的。”把槍用衣服包了起來，他說：“這個槍威力不大，可能打不死人，只能重傷。”

令年打量著他，“你會用嗎？”

“不會，”寶菊還挺坦誠，飛快地看了她一眼，“到時候就會了。”

令年猶豫了一會，下定決心，叫寶菊等等，把匯票給他，說：“把這個縫在你衣服裏面。”

寶菊看了一眼匯票上的數字，張了張嘴，那是個很震驚的表情。可他沒說什麽，又把針線找了出來，要解衣扣時，才瞥了令年一眼，說：“三小姐，你能不能出去等一會？我換個衣服。”

令年不願意讓楊金奎既得了人，又得了錢，而且她認為劫匪大概也沒興趣去扒一個男人的衣服。可把這麽一筆巨款托付給才來於家幾個月的寶菊，又深覺自己太大膽了，便半真半假地說：“你不會用這把槍打死了我，再帶著這張匯票逃走吧？”

寶菊聽到這話，有些微惱。睨了令年一眼，他悻悻地說，“我這幾個月在總號裏，經手的帳比這個多好幾倍了。”

“我相信你。”令年道，想了想，又說：“這是匯豐銀行的匯票，你敢去兌的話，周介樸一定會知道的。”

寶菊一哂，心想：知道又怎麽樣？我孤家寡人，難道還怕你們懸賞通緝？但知道這話又要引來許多麻煩，便只冷冷說了句：“我知道。”就請令年出去了。

令年在房門外等了不到一會，寶菊就出來了，穿著一件布長衫，手裏拎著一個小包袱，全不像要出遠門的模樣。大概是因為身上有巨額的款子，他腰背更挺了，還頗有點寵辱不驚的味道。

“三小姐，”不等令年開口，寶菊先提醒她了，“你要是想路上太平，就穿破一點，最好再把頭發盤起來。”言下之意，是要她和他扮做夫妻。他的表情沒有半點狎昵，還有點不大願意似的。

令年回到房裏，對著鏡子把發辮解開，梳成發髻。聽見阿玉叫太太，令年把梳子放了下來。

於太太把她的頭攬在自己身前，只是嘆氣。母女沈默了一會，於太太道：“媽從昨天就急糊塗了，你別怪媽。”

令年在她身上依偎了一會，說：“媽，我知道。”

於太太一滴眼淚滾落下來，說：“我真怕你為了跟我賭那一口氣，要去雲南。”把令年的頭擡起來，於太太摩挲著她的臉頰，幽幽地說：“我也不是怪你。我是氣你二哥，年紀越大，越無法無天。是我沒把他教好嗎？他表面言聽計從，可行事那麽乖張。那一年，你給人劫走了，那個人都被捉進了巡捕房，肯定是罪責難逃了，可他怎麽就不甘心，竟然把人家打死了？那是活生生一條命啊，他怎麽下得去手？我簡直不敢相信，我自己生的孩子，那麽聰明漂亮的孩子，竟然會殺人。我真怕，怕他在我不知道的時候，又犯下人命官司，我怕他這趟去雲南，再也回不來了，到時候，人家還說，都是報應，一命償一命……”

於太太泣不成聲，令年替她拭淚，叫她放心：“媽，你不用怕，就算償命，也是我償命。”

於太太搖頭，“你還是怨我，說的話這麽刺耳。”她細細替令年整理著頭發，柔聲說：“我把你養這麽大，難道我不疼你嗎？卞公子這樣好的人，我真希望你能好好地跟他結婚，再生幾個孩子，堂堂正正地做妻子，做母親。這樣，我這一輩子的牽掛，也能少了一半。你知道嗎？”

還有另一半，在慎年身上。

咀嚼著堂堂正正那幾個字，令年對於太太笑一笑，說：“媽，我知道。”

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