慎年懶得應酬楊金奎，楊金奎也有自知之明，不來惹人嫌。飯罷，仍舊在園子裏走走停停，以冀能和那驚鴻一瞥的於三小姐再來一次花園邂逅，一直逛得望眼欲穿，饑火中燒，只能作罷。

午飯是下人們送來客房的。飯畢，楊金奎也懶怠動彈了，歪在床上打起盹來。正睡得香，被親兵扯了起來，催促道：“於小姐在園子裏坐著呢，將軍快去！”

楊金奎一個鯉魚打挺，奔到鏡子前，抿了抿頭發，擦了擦長靴，便背了手，昂頭挺胸地走來花園，遠遠見三小姐被幾名伶俐的婢女簇擁著，面對一叢垂絲海棠，正在紙上寫寫畫畫。

楊金奎站住腳，欣賞了一會，這才微笑著走上前去，說道：“三小姐，午安！”

令年正畫得認真，回首一看，楊金奎已然湊到了跟前。大概還擦了客房裏的外國香水，整個人簡直香氣撲鼻。令年放下筆，起身對楊金奎施了禮，道：“大人。”

她是嫌嗆鼻，因此低了頭，屏了呼吸，看起來有些嬌羞似的。楊金奎越發和顏悅色了，把石案上的畫作拿起來端詳了幾眼，讚道：“小姐的畫——真好，這是要拿去裱了掛墻上嗎？”

令年不過隨手一畫，要送給何媽描繡樣的，對楊金奎的吹捧，也沒多做謙讓，只說：“大人少坐。”阿玉上前，從楊金奎手裏把海棠畫一把扯了回來，便要告辭了。

楊金奎咳了一聲，忙將令年叫住，將背後手裏的一卷報紙拿出來，很誠摯地說道：“這是我昨天路上隨手買的一份報紙，也沒細看，卻是英文的，底下人也認不得它，不知道小姐能不能代為看一看，裏頭講的什麽事呢？”

令年被他攔住了去路，只能接過報紙——這哪是昨天的報紙，日期分明是半個月前的，且皺巴巴、油膩膩的，大概是被他用來包油餅吃的。令年生怕沾了他的口水，且她幼時學的那點英文，早就忘得七七八八了，便只隨意瞥了一眼，還給楊金奎，說道：“大致是一個叫做格蘭之的公司，要賣他們的股票，邀請大家來買。”

“股票？”楊金奎故作懵懂，“是吃的，還是喝的？不知要多少銀子能買它一斤回來？”

阿玉噗一聲笑了，忍不住說：“大人，股票就是你湊了錢，入了股，以後等賺了錢，好拿它去分紅的！”

格蘭之的橡膠股票，楊金奎在上海這段日子，是日日夜夜地琢磨，早就了如指掌了。他把它視作生財的秘密法門，輕易不肯宣之於口的，但在令年面前，忍不住想要炫耀一二，於是越發作出興致盎然的樣子，問道：“哦？是什麽樣的買賣，保準能賺錢麽？”

阿玉道：“這個奴婢就不知道了。”

楊金奎又將報紙展開，裏頭還刊登了股票行人山人海的盛景，他手指點了點：“我看這些人，興許都是要去買這個股票的。都說上海人精明，輕易不肯破費家資的，莫非這真是個能發財的買賣？還有這個人，”他轉過頭去問親兵，“咱們來上海，這個人特地來驛館拜會過的，他是……”

親兵道：“這是匯豐銀行的大買辦，姓周的，聽說英國人在上海的生意都是他料理的，少說也有幾百萬的家資。莫說道臺，就算督署撫院的大老爺們見了他，誰不是點頭哈腰的呢？”

“連他也要入股？”楊金奎驚呼，將報紙抖了抖，如獲至寶地折疊起來，連聲道：“不得了，不得了！”這一番聲情並茂的表演，待要回頭去看令年的反應，誰知亭子裏空空如也，令年連同她那一群婢女，早就悄悄走得不見影兒了。

楊金奎瞪起眼，也不好尾隨人家進內宅，只能悻悻地回到客房，要了一盞茶來吃，好潤一潤幹得冒煙的嗓子。

他那一個親兵，叫做金波的，也是自幼在寨子裏伴著他長大的。趁左右無人，金波上來罵道：“這姓於的一家上下，都是狗眼看人低，可惡。”

於康年兄弟倆是狗，楊金奎很認同，但對於三小姐，他就不舍得了，“誒，大家閨秀，理應矜持些，難不成要跟小東門的婊|子們似的，見誰都得賣笑？”

金波忙自己掌嘴：“那些庸脂俗粉，怎麽能跟三小姐比？”他曉得楊金奎的心思，便笑著湊上來，說道：“這位於小姐，美貌還是其次，最要緊是家財萬貫，娶了她回家，豈不有了用不完的銀子？”

楊金奎眼神發直，手在碟子裏慢慢抓了一把糖漬栗子，丟進嘴裏，登時雙眉緊鎖，悶悶灌了幾口茶。

金波慫恿他道：“等明天，咱們就去上海了，再回了貴州——那於小姐再好，也夠不著了。大人怎麽不趁這個機會，把事情定了？”

楊金奎雖然膽大妄為，但還算懂些規矩，便說不可：“總要等回貴州，請家裏大人備了禮，再托人來說合。於夫人看樣子是不管事，於康年和於慎年這兩個狗東西，光是借點錢就要擺臉色了，唉！三小姐倒是和藹，但這私相授受……”

金波嘴一撇：“我的爺！都什麽世道了，當官的要去做賊，婊｜子倒立起了牌坊，你還講究這些虛禮？誰槍桿子硬，誰能搶到手是誰的！於小姐是外洋養大的，你見哪個洋人還講究什麽閨訓、什麽貞潔的？”他一急，把家裏的粗話都帶出來了，“我們少爺，家世上，相貌上，又有哪點配不上她了？你怕個逑！”

楊金奎對著鏡子照了又照，還不是很有信心，“是嗎？“

金波道：“聽說於康年最近在上海給於小姐選婿，等回了貴州再托媒人來，哪還有咱們的事呀！“

楊金奎當機立斷：“拿筆來。“

他這一下午，足不出戶，伏在案前冥思苦想，終於親筆寫就一封求愛信，令金波悄悄轉呈於三小姐。

令年怕再撞見楊金奎，將畫案挪進室內，阿玉抱著一盆垂絲海棠走進來，另一手拿著一卷報紙，說：“小姐，那個楊將軍說，這報上新聞有趣的很，請你仔細讀一讀。“

令年身子往後一躲，說：“快扔出去。”

阿玉道：“聽說早飯後楊將軍留二少爺說話，說的就是這格蘭之股票的事，兩人在廳裏商量了好久呢。”

令年一聽這話，好奇心起，便接過報紙來，看完頭版，再往後面翻時，見一張雪白的信箋掉了出來，上面用濃濃的墨汁寫著兩行字：三小姐，我看你很好，我看我也很好，不知你原不原意，讓我做你的黑死板凳？

落款寫著：你的打鈴，廷襄。

阿玉瞧見信箋，登時被唬了一跳，“這是什麽人？”

令年卻拿起信箋，笑著看完，說道：“原來他的字叫做廷襄，楊廷襄，嗯，比楊金奎斯文些。”這幾行字東倒西歪，時大時小，大概是出自楊金奎本人之手了。想到這信箋上不知又沾了多少他的手汗，令年將信箋遠遠放在一旁。

阿玉膽子大了些，把信箋拿起來看了又看，嘀咕道：“這個打鈴，是親愛的意思，黑死板凳？”她忽的臉一紅，把信箋丟開，說道：“要死了！聽說現在長三堂子的那些女人時興扮女學生，說洋文，這姓楊的準時三天兩頭逛窯子，才學了這麽一嘴蹩腳的洋文！”

令年理著垂絲海棠，笑道：“可見人家是體察下情、關註時務，也算得上學貫中西了。”

阿玉啐道：“什麽學貫中西？那個‘願’字不就寫錯了？”

令年道：“在楊大人看來，只要人到了手，那一顆心，有沒有都不打緊的。”

阿玉跌足道：“小姐，姓楊的這樣膽大妄為，你還有心思說俏皮話？”她指著那信箋，也不肯去沾手，“這個要怎麽辦？”

令年罵她笨，“拿去燒掉不就是了？”

“信可以燒掉，楊將軍那麽大的一個人……二少爺？”見慎年走了進來，阿玉險些咬掉自己的舌頭，忙不疊要去搶案上的信箋，卻被慎年先拿在了手裏。

“這是什麽？”慎年心裏已經猜到了，指尖夾著信箋，端詳令年的臉色。

令年見慎年的臉色，不是要動怒的樣子，況且她在他面前，向來有些放肆的，便忍著嫌棄，將信箋接過來，說：“是別人給我的信，等我來回一封信給他。”

慎年走來案邊，看著令年提起筆來，抵在臉頰上思索了一會，又回頭問慎年：“我想要用英文回他一句癩蛤｜蟆想吃天鵝肉，卻又想不起怎麽說了，二哥，你幫我想一想。”

慎年道：“你真要回信給他？”

令年明眸含笑，“我就寫在他這字條下面。他不懂英文，看到之後肯定要絞盡腦汁地琢磨，因為怕給人看到上頭他自己那段話，恐怕也不好意思當眾拿出來，只好一筆一劃地抄下來，再去找懂洋文的人替他看。但這一抄寫，豈不是自己罵自己癩蛤｜蟆？管保到時候給他氣個半死。”

慎年把筆從她手中抽出來，說：“他氣個半死，與你又有什麽好處？”

令年笑道：“那多好玩呀。”

“婚事不是給你鬧著玩的，”慎年把筆撂到一邊，信箋自然也被他隨手揉了，“被這樣的人惦記——不論他是惦記你的好，還是你的壞，都不是幸事。依我看，還是彼此不要惦記得好。”說完，冷冷看一眼旁邊的阿玉，便轉身離開了。

阿玉垂著腦袋躲在角落，被慎年臨去那一眼看得直打哆嗦，等人走遠了，才拍拍胸口到了令年面前，苦著臉道：“小姐，你一早讓我把那信燒了多好？二少爺剛才的臉色你看見了？等他告訴了夫人，夫人不知道要賞我多少個嘴巴了！”

令年也覺得好沒意思，擺弄著畫筆，又忍不住要替慎年辯解，“他不會告訴媽的。”

“二少爺是真生氣了。”阿玉吐了下舌頭，“我今天才知道了，二少爺和大少爺是親兄弟，一對笑面虎。剛才說話時，明明還笑呢。”

令年咬了一下嘴唇，沒有說話。

還不到晚飯的功夫，楊金奎派去上海提錢的親兵打來電話，說在潤通錢莊的事情已經辦妥。楊金奎因為還沒得到三小姐的回音，本意是要在溪口再賴兩天，可聽那親兵稱，錢莊裏依照二少爺的囑咐，那一百萬裏頭，八十萬算作公用，借給貴州鐵路局，其餘二十萬，沒有過明路，是私下贈給楊金奎，做他在上海的差旅費用。又說：格蘭之公司的股票，自他來溪口這兩天，已經又漲了兩成。

楊金奎一聽，哪裏還坐得住？也顧不得三小姐了，急忙令士兵們起駕，星夜兼程返回上海。

楊金奎這一走，於家上下都松口氣。近日，天氣逐漸暖和了，於夫人心胸稍暢，命慎年和令年陪她去雪竇寺上香，慎年正在廊檐下聽著令年和於夫人辯解，說寧願騎馬，不想坐轎，慎年聽得不時一笑，這時聽差走了過來，說道：“大少爺電話來了。”

慎年暫別於夫人母女，來到書房，才拿起聽筒，便聽到康年的笑聲。“楊金奎才回到上海，就被巡捕房的人拿住了，你知不知道這事？”

慎年往紫檀靠背椅裏一坐，笑道：“巡捕房的人拿他幹什麽？”

“說是查私土。這些外省的官來滬，船上夾帶些私貨，關上的人平日裏都是睜只眼閉只眼的，不知怎麽，偏和這楊金奎杠上了！上回就抄了他幾十斤土，那本來也不算什麽，誰知這次又查！偏查了個準，原來他那幾大箱，上頭是藥料茶葉，底下都是槍炮彈藥，這可不是要造反了嗎？因他也是個官，貴州督署那邊怕事情鬧大，央求上海道暫時將案子壓了下來，現在這楊金奎被關押在巡捕房監牢裏，他底下那些人，正在到處求爺爺告奶奶，要贖他們將軍出來呢。可嘆咱們才借給他二十萬，恐怕為這事得花個十萬。”康年且笑且嘆地說了一席話，沒聽見慎年吱聲，他有些回過味來，遲疑道：“怎麽，這事你早知道了？”

慎年不置可否，“楊金奎狗膽包天，敢在上海走私火｜藥，就該料到有這一天。那二十萬，有賠的時候，自然也有賺的時候，你又何必急著惋惜？”

康年語氣不虞，一來為慎年的做法驚詫，二來，他也感覺楊金奎這人有些難纏，打心眼不想和他有任何瓜葛，“當初一口咬死，不借他錢也就是了，上海的錢莊又何止咱們一家？倒也沒有必要跟他鬧得水火不容。”

“誰要和他鬧得水火不容了？”慎年笑道，見手邊是康年用過的一只金管自來水筆，他一邊說著話，拿起筆看了看，在案頭“篤篤”頓了頓，“我只是看他在雲貴一帶頗有些勢力，也很有些野心，所以想要提前給他個教訓，讓他知道一句話叫做強龍難壓地頭蛇。何況在我看來，此刻的他還遠算不上一條龍，最多是只蟲罷了。”

康年道：“既然不打算和他交惡，他現在身陷囹圄，恐怕得你去救他出來了。”

慎年離開書房，見於夫人和令年在廊檐下等著，令年換過了一件及膝的雪灰色緞繡旗裝，裏頭穿著褲子。於夫人賭氣對慎年道：“我是犟不過她。讓她扮個男人，跟你去騎馬吧。”

令年迎著春日的暖陽，燦然一笑，作勢對慎年打了個千。

慎年握著胳膊將她拉起來，猶豫了一下，說道：“媽，你和小妹去吧，我有事要去趟上海。”

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