溪口這個地方，山環水繞，出了城，解船自剡溪順流而下，過三界鎮，千壑爭流，匯入曹娥江。曹娥江橫騎杭甬運河，直抵京師，自南宋以來，就是貨殖人畜最擁擠的河道，熙熙攘攘，也繁盛了幾百年。江寧議和之後，滬、甬相繼開埠，滿載火油洋布的蒸汽輪船填塞各個港口，鐵路陸續修了起來，漕運雕零，溪口也日漸冷清了。

碼頭的熱鬧是一去不覆返了，春雨索性飄灑個不停。早晚聽著房檐下滴滴噠噠的，難免心煩。覓棠放下書走來堂屋，見她母親吳氏正指揮著使女在陶火盆旁烘烤被褥，嘴裏說道：“沒有熱水汀，真是不方便。你爹早說要回鄉下，我就遣人先修一修房子了，這兩天晚上總覺得骨頭縫裏也冒寒氣似的。”

覓棠仰頭去看幽暗的屋梁。當初舉戶遷往滬上時，程家還沒發跡，這宅院頂多算個中等人家，又擱置了多年，就顯得破敗了。年前程父心血來潮，要攜妻女回溪口小住，一來是拜一拜祖宗，見一見舊友，二來也預備好好修繕一番祖宅，有個衣錦還鄉的意思——譬如有人經過宅門，議論起來，說“這是滬上程公的舊府邸”，不至於墮了威名。

誰知身不由己，才一落腳，就被人拉住馬不停蹄地應酬去了，哪裏還顧得修房子，累得太太在後宅調兵遣將，粉刷墻壁，置換家具——她又嫌下人做的不妥帖，忍不住要親自動手。

覓棠攔住她母親，說：“統共也住不了幾天，置辦一新的，誰知道下次什麽時候再回來？”她在鄉下悶了幾天，早迫不及待了，“學校快開學了，索性媽和我先回去，也好溫一溫書，拜訪一下同學和老師。”

程太太雖然是後宅裏的婦人，不識幾個字，但對女兒的學業是很要緊的，猶豫了一下，說：“我又不放心你爹一個人在鄉下……”

正商量著，程先生走回家來，臉喝得紅紅的，從程太太手頭接過茶，來不及吃，先滿面春風道：“你們知道我今天見到了誰？”

程先生這趟回鄉，有點哭笑不得，一方面，在同鄉面前狠狠擺了幾道譜，出了口昔日惡氣，另一方面，就免不了要召來那些求財托門路的人，每每風光十足地出門，滿腹牢騷地歸家，這樣興沖沖地回來，還是頭一遭。

程太太就問：“是誰？”

程先生笑道：“是郵傳部的於康年，於兄。真是百聞不如一見吶。”

覓棠暗自發笑，心想：於康年恐怕還不到三十，論年紀，合該稱程先生一聲叔伯，反倒做了“於兄”。看程先生得意洋洋的，想必和“於兄”在席上相談甚歡了。

程太太替程先生高興，因道：“雖然是同鄉，但素昧平生，也不好冒昧造訪。要不是他家老先生仙逝，於家扶靈柩回溪口，果真難得見於大公子一面。他肯出來吃席，那是老先生後事已經料理妥當了？”

程先生搖頭，“這個不知道。”他說話說得口幹舌燥，連吞了幾口茶，才苦笑道：“至於這席，也不見得是於兄樂意去的。是鐵路局要開修杭甬鐵路了，特意召集士紳們去參加奠基儀式，兩淮鹽運使親自主持，誰不得認捐一筆款子？”

程太太忙問：“你認捐了？”

程先生伸出五個手指，“捐了五千塊，”見程太太蹙眉，他搖一搖頭，無奈道：“這又算什麽？在場眾人都是五千一萬之數，湊個零頭而已。這位於兄，當場寫了一張莊票，”他挑眉，仍舊伸出五指晃了晃，“五十萬兩白銀，到寧波潤通錢莊，見票即付。這才叫一擲千金呢！”

程先生與太太一起發怔。覓棠卻覺得她父親這番作態，顯得過於市儈了，便說：“修鐵路是利國利民的事，於家的財富取之於民，本來也該用之於民。這一認捐，博個好名聲，不也大大宣傳了他們錢莊？”

程先生道：“京城那些旗人王爺們的私房錢，還有海關總局的官銀，天下銀錢，十之六七都在於家的潤通和泰來兩家錢莊，平頭百姓手裏那幾個銀洋，還不夠看的，何必勞動宣傳？”

覓棠笑道：“總不成他是真為了愛國救民？”

程先生瞪她一眼，也笑了。程家家風開明，倒不忌諱晚輩多嘴，況且夫妻就程覓棠一名獨女，總也不舍得對她嚴苛。程先生放了茶碗，道：“說了許多，忘了件最重要的事——於大公子職務繁忙，過兩天要回滬上了，又怕於太太和於三小姐在家裏煩悶，聽說你在聖瑪利亞書院讀書，命你去於府給三小姐做一做伴。”

覓棠今天對她父親有氣，扭身坐了回去，說：“他命我去，我就要去麽？”

程先生才察覺失言，故意想了一想，道：“啊，是我記錯了，於大公子說的是‘請’，請你得暇去他府上做客。”

覓棠笑道：“那我也不去，我在家陪著媽。”

這下連程太太也來殷勤勸她，“你不是成天喊悶？三小姐年輕，和她玩不比悶在家裏好？於家是新派人家，不會拘束的。”

三言兩語，說得覓棠動了心。於家祖上是洋務大臣，子女多求學東洋和歐美，於三小姐在滬上不怎麽拋頭露面，覓棠對她倒有些好奇，便說：“回來得倉促，也沒帶幾件出門的衣裳，要穿什麽去好？”

程先生想不起修繕房子，倒把這件事當做要務來辦，“總要戴幾樣拿得出手的首飾，去這種人家，切忌露出小家子氣，讓人家笑話。”又命聽差去鎮上請裁縫來，替程小姐制幾件鮮亮的春衫。

覓棠把程太太的幾件貴重首飾依次試戴了，都不滿意，最後說：“索性都不戴了。年紀不合宜，又披掛一身，唯恐被人家看輕似的，更顯得局促，鄉下師傅，裁的衣裙樣式也不時興，不如穿了校服去。”於是用英文寫了很文雅的一張拜帖，命人送去於家，又叫使女把自己上學穿的那件灰色法蘭絨長袍取出來，熨得平平整整，第二天午後，從容赴約。

於家人稱“於半城”，不大的一個溪口鎮，光於家祖宅就占去了十來畝地，南瀕剡溪，百年巋然不動，仿佛鎮住了千峰萬壑的所有靈氣。既無左鄰，又無右舍，唯見遠處石拱橋上兩個小小人影，正往此處張望。

覓棠自報家門，被使女領著經過忽高忽低、依水而建的游廊，不禁站住腳，望了一會蒙蒙煙雨籠罩的樓宇，既驚愕於此間的豪奢，又詫異它的冷清。

偌大的府邸，只有奴仆在假山花木中走動。於大公子自然不會白天在家裏閑坐，但也不見於三小姐出來迎客。

她不是個膽怯的人，被領進茶室後，對使女頷首致意，問：“三小姐還沒起嗎？”

“三小姐？我去看看。”使女放下茶，便出去了。

覓棠便放心環視四周。於家的祖宅是舊時候的形制，但室內也是亮堂堂的，有自己的汽爐房，熱水汀烘得人臉暖烘烘的。雖然於氏子孫都已經各奔天南海北，但一路看來，花木扶疏，紅鯉成群，少說也要養幾十號下人，常年留守祖宅。

五十萬對於康年來說，又算什麽？

出了一會神，還不見三小姐露面，覓棠不耐煩，起身踱了幾步，瞥見那紫檀條案上，隨意放著一摞還未開封的書信，其中露出一角，描了花體英文的邊，不就是自己精心挑選的明信片？

她的拜帖，於三小姐連看都沒有看。所以，她今天是不告而來了。怪不得三小姐遲遲不露面。

覓棠臉頰上轟得熱起來，又氣又羞，擡腳就往外走，才聽一陣輕快的腳步聲，來不及躲閃，和一個梳雙髻的使女撞個正著。

“喲，”這冒失鬼先嗔怪起來，“這是誰呀？”

使女身後還有位年輕小姐。這擦身而過的瞬間，對方的相貌便深深鐫刻在了覓棠心裏。她有一雙顏色很淺的、褐色的瞳仁，眼尾上翹，頭發卻是又厚又密，額頭上還有絨絨的胎毛——她瞥了覓棠一眼，有些不悅，但只是挽著被雨打濕的辮子，自己掀簾往房裏去了。

使女還一臉狐疑地打量覓棠。

覓棠對她淡淡點個頭，便往外走了。一起走到游廊，回望那高處臨湖的茶室，覓棠心想，原來剛才石拱橋上的就是於三小姐——她在橋上看著她昏頭昏腦地闖進了於府，傻傻在茶室裏等著，還要怪她沖撞了她的婢女。

覓棠頓時對於府裏的湖光山色沒了興致。

“程小姐。”撞人的使女自茶室探出頭來，她變臉倒快，含笑對覓棠招手：“我們小姐剛才在外頭看雨，回來晚了，你別生氣呀。”

覓棠客氣道：“三小姐在忙，我不叨擾了。”

“程小姐說哪裏話，”使女依舊甜甜地笑著：“我們小姐盼了你好幾天呢。”

覓棠固然已經決定她不會喜歡於三小姐，但對方執意留客，她既來之，則安之，便折身回去。這叫阿玉的使女請覓棠落座，重新換了茶，覓棠斜掃一眼，果然那條案上的一摞書信已經不見了，她低頭佯作喝茶，卻扯了扯嘴角。

輕微的窸窣聲響，覓棠站起身來，正見於三小姐令年已經梳洗過，穿著素色的縐緞立領小襖，百褶裙，款款地走了出來，對她頷首微笑。

覓棠用英文道：“於小姐，幸會。”

令年一懵，隨即落落大方的笑道：“程小姐英文講得真好，我英文不好，你是上的教會學校嗎？”

覓棠只得改回國語，答道：“是聖瑪利亞女校。於小姐上哪家學校？”

令年的回答讓覓棠很詫異。她說：“我只讀了兩年女中，因為家母在家嫌悶，我又懶得讀書，索性就回家了。”看她茶室裏，也沒部正經書本，大概在家裏也就是吃吃喝喝，交交朋友。覓棠不喜歡令年，對此也談不上失望，便只客氣地笑了笑。

兩人寒暄了幾句，於太太也聞訊來見客。她是一位雍容的貴婦人，言笑晏晏的，對於一個新近喪夫的寡婦而言，似乎有些過於平和了，覓棠本想請她節哀，見狀忙改了口，問道：“太太最近可好？”

“很好。”於太太這一生從不向外人訴苦，臉上和眼裏都是笑意。一轉過頭來，瞧見令年，奇道：“怎麽又把這件衣裳拿出來穿了？”

“是不是不好看？”令年也撫了撫襟口，對覓棠解釋道：“這是當年家母和家父出洋的時候，我外祖母特地找裁縫做的，生怕她到了國外沒有合身的衣裳穿。誰知後來沒有從箱子裏拿出來過，料子還是好的，只是樣式恐怕在程小姐看來很過時了。”

“新有新的好，舊有舊的好，美的東西怎麽會過時？”覓棠道。

“說的是。”於太太展開令年的手臂看了一轉，說：“你比我那時候瘦，穿著很合適，只是袖子有些短了，看手臂光禿禿地露在外面，怎麽也不拿個鐲子戴？”

阿玉笑道：“太太可別讓小姐糟蹋好東西了，上回特地拿了一只古玉的手鐲給她，她追著要打我，連鐲子甩進那湖裏，便宜了鯉魚精。”

於太太嗔道：“什麽精啊怪的。”見令年懶懶的，也就任她去了。又問覓棠多大，在學校都學什麽課程，方得知覓棠芳齡十九，比令年才大一歲，很快就要完成學業，自聖瑪利亞書院成功畢業了，便恨恨地用食指推了一記令年的額頭，說：“看程小姐，又會英文，又會彈琴，你會什麽？”

令年道：“我會欣賞呀。”她養尊處優，喜怒無常，但心情好時，對人也很親熱的。興致一來，便攜著覓棠的手，將墻角一面蓋布掀起來，說：“程小姐，你看。”

原來是一架三角鋼琴，琴鍵被擦得纖塵不染。覓棠整天在溪口無所事事，不禁驚喜道：“三小姐，我能試試嗎？”

令年自無不可。阿玉又來拆她的臺：“小姐才幾歲的時候，說要學琴，老爺趕緊給買了來，她彈了兩下就懶得碰了，太太不舍得扔，叫從西洋運回來擺在老家，要不是何媽天天擦，灰都有兩尺厚了。”

令年要來擰阿玉的嘴，阿玉忙道：“快聽程小姐彈琴了。”

“還要調一調音。”覓棠坐下來，敲了敲琴鍵，笑道：“還好沒有生銹。”她十指在黑白琴鍵上飛快地跳躍，輕輕哼著曲調。

令年英文馬馬虎虎，對西洋音樂卻熟得很，“這曲子是——”她一手支頤，伏在鋼琴旁邊，看著覓棠一笑。這是茶花女裏頭的選段《啊，夢中情人》。當著於太太的面，令年沒有揭穿，只莞爾道：“程小姐，我以為你只愛彈教會裏的讚詩呢。”

覓棠驀地臉一紅，正要把手收回來，聽一個聲音道：“怎麽不彈了？”

一個穿長衫的年輕男人走了進來，叫於太太媽，又招呼令年小妹，覓棠便知道這是於大公子，她起身道：“於先生。”

於康年是官場上的人，對年輕小姐也是彬彬有禮的，向覓棠點點頭，轉而笑話令年道：“我走在門口，聽見琴聲險些嚇一跳——實在是以前被小妹折磨得恨不得自己是個聾子，還好是別人。程小姐彈得很好，怎麽停了？”

覓棠定定神，重新坐回去，彈了一曲《春郊》算作交差。

康年負手在旁邊，聽完了整曲，讚了幾句，便去同於太太商量回滬的事情。令年則依舊伏在鋼琴旁，微笑出神，腳下輕輕打著拍子。覓棠知道她還在回憶《啊，夢中情人》，便不失時機地起身告辭了。

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