端和五年春,曾被調離天子身側將近兩年的禦前翰林方延歲歸京。

這兩年的時間裏，他先是奉命前往京畿之地為縣官，之後又被調往淮河一帶,再然後是江南，在一個地方的任期往往不會超過幾個月,而每一次調官，都離北京越來越遠。

世人都道方延歲是失了聖心，被趙氏兄弟這等奸人構陷，所以才會有如此顛簸流離之苦,卻不知這兩年時間來,方延歲便等同於是嘉禾的眼睛與雙足，替她走過千裏河山，看民風世情。

如無意外,方延歲應當還會在地方再磨煉幾年,等到什麽時候女皇覺得他閱歷足夠豐厚了，再將他調回身邊委以重任。方延歲是禦前翰林中最是年輕的一位,倒也不用怕這些蹉跎。

可是才調離京師不過兩年,方延歲便被召回了京師。使他能夠回京的人是昆山玉，昆山玉答應為嘉禾對付韓國公一族，但指明了他需要一名馬前卒——方延歲。

外出歷練過兩年的方延歲仍然是少年人的容貌，但眉宇間的沈穩與英氣更勝從前。他並未攜帶多少隨從,只以兩名護衛跟隨，舍去了相對舒適卻也行程緩慢的轎輦馬車,揚鞭策馬而來。昆山玉站在京師南城門外迎接故人，遠遠看見煙塵飛揚，駿馬嘶鳴之後被穩穩勒住，馬上少年身形矮小卻身手利落,翻身下馬之後理了理沾上了灰塵的儒袍，朝著昆山玉一揖。

“別來無恙否，辭遠？”昆山玉笑道，以方延歲的字“辭遠”呼之。他是帝師方翰林之幼子，出生之後父母愛惜至極，常言道男兒志在四方，可方氏夫婦卻為兒子起名“延歲”，在他舉行冠禮之時為其賜字“辭遠”，意為希望這個幼子能夠不經世事風霜，就留在他們老倆口身邊，平安順遂一生。熟料方延歲卻走上了一條完全與父母相反的道路，小小年紀躋身仕途，之後便是長年的東奔西走，流離不定。比起在京中生活的那些文人士子，方延歲的面容中看得出明顯的風霜痕跡，少年人的青澀稚氣在他的眉宇中已然褪去，在他臉上所能看到的，更多的是如同成人一般的堅毅。

“我一切安好。”他開口，變聲期的嗓音略為沙啞，“陛下如何？”

“果然一開口問得就是陛下。你放心陛下也一切都好，眼下正在大同，等到你手頭的差使忙完了，有時間的話可以去看看她。”昆山玉以一種算是輕快的語氣說道。

“可我聽說陛下在大同城下遭遇了一場伏殺。”方延歲眉宇緊鎖，“是什麽人膽敢謀害陛下，這樣的逆賊當誅九族，以正綱紀。”

“陛下將你調回京師，為的便是此事。”

方延歲點頭，“我已得到消息，陛下希望我能夠追查逆賊。你放心我必不辜負陛下所托。”

昆山玉頷首，臉色忽然一變，“方延歲接旨——”

聖旨是不久前才寫就的，天子授意、內閣擬旨，越過了司禮監批紅，直接頒發出來，交到了昆山玉手中，只等著昆山玉念給方延歲聽。

這是一道授予方延歲官職的聖旨，命未滿二十的方延歲為刑部主事，掌律令及奏讞。這是莫大的榮耀與責任，方延歲稍顯猶豫，最終還是坦然接旨。待到他握住了聖旨從地上起身之時，昆山玉親自攙扶了他一把，對他說：“你過去便博學廣聞，尤擅律法，你的父親又是名聲赫赫的儒者，天下士子之首腦，我們這些人之中，除了你我想不出還有別的什麽人可以但當此任。陛下對你寄予厚望，原是想直接任用你為員外郎，你雖年少，卻不知比那些成日裏屍位素餐的老臣強不知多少倍。可是你畢竟年少，貿然將你捧上過高的位子，恐怕會為你惹來災禍，故而陛下只授你主事一職。然你需知，你身負皇命，有陛下的旨意為你撐腰，若刑部之中有誰阻礙你查案審人，你大可告知內閣稟報陛下。”

“我明白的。”站在這人煙稀少的城郊官道，方延歲眺望了一眼遠處北京的巍峨城墻，闊別多年再回到京城，這裏是他的故鄉也是這天下最危險的角逐場，他心中感慨萬千，各種覆雜的情感交織，“關於逆賊之事，陛下……可有線索？”

他知道是有的，在匆忙趕赴京城這一路上，他已經得到了不少相關的消息，有關長公主的戰場失蹤，杜氏一族的蠢蠢欲動。

“想要害陛下的人是誰，你我都心裏有數。只是要阻止他們的野心，不容易。”昆山玉攏著雙手，淡淡然的惆悵。

“皇太後會出手麽？”

“太後已經出手了。”昆山玉說道：“派去了梁覃前往大同，監視陛下。不過你放心，這一次內閣是站在陛下身後的。”

“內閣站在陛下身後便是忠於陛下麽？”方延歲忽然扭頭看向昆山玉，目光冷厲如刀劍。

昆山玉並不躲避他的眼神，說：“我是內閣首輔之重孫，我若是為內閣說什麽好話，你必然覺得我是存心包庇。可我還是想說，為人臣者，不效忠於陛下還能效忠於誰？我輩儒生，學得文武藝便是為了賣入帝王家，盡心竭力，為的是修身治國平天下，若是這天下亂了，禮崩樂壞，綱紀廢弛，於我們有什麽好處，後世人讀史會不會笑話我輩儒生無能？陰謀家求亂，而儒者但求安穩泰平。”

方延歲沒有再說什麽。他也是儒生，能明白昆山玉這番話的涵義。

“我這些年輾轉各地，見到了多地之世情民風。”他牽著馬率先往京城方向走去，邊走邊說：“當年我從陛下身邊離開的時候，她就叮囑過我要緊盯著杜氏一族，她高瞻遠矚，想來是早就覺察到了杜家的不妥。我費心搜羅證據多年，也的確找到了不少杜氏朋黨為禍地方的證據——但我不確定那些證據用來對付杜家是否足夠。”

“車到山前必有路。”昆山玉跟在他身後如是說道：“陛下打定了主意要先清算她的母舅，我們做臣子的竭力輔佐便是。”

“如果可以的話，我想要去大同見陛下一面。”

“我自會為你安排恰當的時間帶你趕赴大同。”

方延歲沒再說什麽。

他要去大同不僅是為了韓國公，還是為了另一樁事情。當初他從嘉禾身邊離開的時候，嘉禾交待了他兩件事，一件事針對杜家，另一件事則有些莫名奇妙，是讓他在徽州一帶尋找一個周姓的孩子。

徽州姓周的孩子多不勝數，即便嘉禾還給出了另一些限制條件，譬如說那孩子是農戶出身，父親早逝母親守寡、比她要年幼九歲之類的，可符合要求的仍舊是一抓一大把。

方延歲到江南的時日不算長，短時間內未能完成嘉禾的要求，他打算去大同一趟陳明此事，不過，這件事他並不打算對昆山玉細說。

回京一路上，他們二人聊得更多的還是杜家的事情，這些年杜雍稱病，看似無官無職，可是他的幾個兒子都陸續出仕，品階不低。而這些功勳出身的國公，當年在打天下的過程之中攢下了一批心腹，雖說現在已不是有蓄養食客風氣的先秦，也不是講究門生故吏之誼的秦漢，可那些曾經效命過杜雍的人，會自然而然的與杜家結為一黨，這也著實讓人頭疼。

說著說著，昆山玉停住了腳步。

方延歲擡頭，順著他的目光往遠處望去，看見了一群錦袍輕騎的年輕人，正馭馬疾行而來。

“趙游舟？”方延歲記性不錯，還記得那張在男子中堪稱禍水的臉。當初他之所以被調往外地為官，明面上的理由就是這個男人對他的構陷。

“小方大人，好久不見。”趙游舟勒住坐騎韁繩，在馬上朗聲說道：“我聽說小方大人回京，特來迎接。”

“趙鎮撫使不在陛下身邊，為何到了此地？”

趙游舟輕嗤，因自己的弟弟是被秘密送往南方的，其餘人對此並不知曉，故而他也就大大方方答道：“我的弟弟陪在陛下身邊，我也就可以安心從大同離開，回到京師為她辦事。聽說小方大人有了新的官職？恭喜。”

趙游舟的“恭喜”二字聽起來頗有些虛偽，方延歲卻也無心與他糾纏，拱手回應道：“官銜授之於陛下，鎮撫使如有異議，找陛下便是。官印官袍都在刑部官署，我要去那裏走一趟，就不與鎮撫使多聊。”

趙游舟卻從馬上跳了下來，“方大人既然已是刑部之官，便該管刑訊之事，對不對？”

方延歲不知他葫蘆裏賣的什麽藥，迷惑的看著他。

“京中新出了一樁命案，大人若是好奇，不妨跟我前去一探究竟。”

方延歲與昆山玉對視一眼，從彼此眼中看到的盡是茫然。但他們終究還是跟在了趙游舟身後，和他一起走到了——韓國公府。

“韓國公府發生什麽命案了？”才回到北京的方延歲對許多事情都還摸不著頭腦，忍不住問道。

“不急。”趙游舟瞥了他一眼。

話音才落，杜府側門打開，有小廝走出，在大門裝點上素白的麻布——這是表明，府中死了重要的人物。

“杜雍死了？”方延歲激動到聲音略顫。他聽說杜雍病重，似乎已經到了氣息奄奄的地步。如果他真能這樣病死，那再好不過。

“不，是杜康氏死了。”趙游舟說。

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