第306章
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卡爾也不太清楚托尼到底對他叫這麽多人過來滿不滿意。
雖然托尼口裏沒有說過什麽，但卡爾能看出來他待在自己家很不習慣，不僅是因為這裏過分的安靜和祥和，也不僅是因為周圍環境的改變，更不僅僅是因為這地方沒有多少托尼賴以生存的啤酒和甜甜圈——好吧這地方缺少啤酒和甜甜圈可能是個重要的原因，但這也不是最重要的。
最重要的究竟是什麽呢？
其實沒什麽，托尼只是終於從一口氣不帶停地對所有人宣布“我就是鋼鐵俠”這件事裏喘過氣，回過神，那些讓他熱血上頭的激烈感情逐漸沈澱下來，而他終於有心情能夠好好考慮一下，他任性地宣布了真相所引來的後果了。
軍部那邊暫時還沒有做出反應，很有可能是霍華德過去遺留下來的人脈，托尼自己在軍部裏結交到的朋友，還有試圖讓托尼成為“覆仇者聯盟”成員的弗瑞在背後發力。
但他們也只能阻攔那些人一段時間而已，到最後，托尼知道，他還是得正視那些人的貪婪嘴臉。
不是說他對軍部的那群蠢貨有什麽敬畏之心，可知道自己背後始終有一群傻瓜死死地盯著，不管怎麽說都不可能是一件讓人覺得愉快的事情。
這種煩躁卡爾當然看出來了，不過他也對托尼的煩惱束手無策：政治真不是他能玩轉的東西。
他不會玩，不能玩，也不敢玩。
所以這次聚會的目標就很明確了，為了給心情不那麽愉快的托尼找點事情打發時間，同時也是為了讓這些雖然各自都懷有不同的目標，但共同的理想和信念大體趨於一致的人互相認識一下，攀談幾句，有個交情。
卡爾也不指望他們能建立起多麽深厚的感情，“一見如故”那麽被人津津樂道，還不是因為要達成實在是太過艱難？
不過確實有些人，天生就知道應該如何交際，降低對方的戒心，並且從對面之人的口中挖出自己想要的信息。
露易絲笑盈盈地游走在眾人之間，和那些她一直都只是有所耳聞，卻從未找到機會進行對話的超級人類交談，或許是問了一些重要的問題，又得到了滿意的答案，她的笑容裏客套和裝模作樣的成分很淡，眼神中更是時不時閃過深思的神采。
眼見著大廳裏的氣氛漸漸活躍，迪克也放下了手中的游戲機。
和卡爾打了個招呼，他興致勃勃地鉆進了人群，見縫插針地觀察著人們，從他們的只言片語裏提取著重要的詞句。
“我已經盡到了作為房主的責任。”小跑到萊克斯身邊後，卡爾一本正經地說，“我們走吧，繼續留在這兒也挺無聊的——他們說的話題我都插不進去嘴。”
萊克斯挑了一點眉梢，越過卡爾的肩頭朝著房間內看了一眼，正好對上無數雙興致勃勃、充滿好奇和揶揄的眼睛。
這些人當然知道他和卡爾是什麽關系，但是很多人都沒有見過萊克斯，現在忽然有機會能近距離地觀察到對方，當然會抓住機會看個不停。
皮特羅轉過頭，悄悄問旺達：“你以前見過盧瑟嗎？”
“沒有。”旺達大概是所有正在打量萊克斯的人中態度最嚴肅認真的那個，不知道是想到了什麽，這個年輕的女孩抿了抿嘴唇，“我覺得艾爾先生在刻意避免我和盧瑟見面……希望這是我的錯覺。”
“肯定是你想多了。”皮特羅不以為意地說。
卡爾拽著萊克斯的手就出了門，萊克斯倒也沒有任何不滿或者要反抗的意思，卡爾帶著他往外走，他就順勢收回了視線，跟著卡爾走出了艾爾主宅的大門。
大門在他們的身後關上了。
一同被阻攔住的不僅是那些並不算張揚的議論和談話，還有那些投在兩人身後的視線。
“我們就在花園裏走走吧，萊克西。”卡爾輕輕地說，“你還沒有參觀過這裏的全貌。”
“難道這裏還有什麽我不知道的驚喜？”
“恐怕這裏沒什麽你不知道的東西，親愛的萊克西，”卡爾聳了聳肩，攬住了萊克斯的肩膀，“但不管怎麽說，在外面逛一逛，總比呆在裏面好得多——你不會希望他們一直看著你的。我們何必和托尼搶主角的位置呢？”
“我們可沒有搶奪什麽主角的位置。難道你不是每一出戲劇裏唯一的主角？”萊克斯擡手拂開一根垂落在他眼前的樹枝，這個動作似乎驚動了那只棲息在枝葉上的小鳥。
它拖著長長的藍色尾羽飛走了，萊克斯一直註視著它，直到它消失在某叢蔥郁的枝葉之中。
大都會的陽光總是那麽璀璨，熱度驚人，卡爾的手指輕輕搭在萊克斯裸露在外的皮膚上，最初他的手指是熱的，後來或許是因為萊克斯的體溫在這樣緩慢的踱步中逐漸上升，他竟然覺得卡爾的手指有些溫涼。
這該死的，被大理石雕刻出一樣完美的線條和皮膚，還有那恒定的溫度。
永遠在提醒他卡爾到底是誰。
“累了？”卡爾輕柔地詢問道。
“在你面前？”萊克斯暧昧不明地說，“永運不會。”
他們慢悠悠地繞著圈子，在鳥兒的嘰喳和松鼠好奇的窺視中，說著任何一對情侶都會說起來的無聊的生活對白。
當然，他們的身份讓他們的生活對白也不那麽親民。
“……電影總是在出問題，不是主演就是配角，以前的幾部電影明明沒有那麽多事情。”
“以前那幾部電影頂多只能算是在熱身。”萊克斯漫不經心地說，“我倒覺得你挺樂在其中。”
“你說的也對。”卡爾承認了，轉而問起了別的問題，“你的實驗怎麽樣？”
“實驗的成果不太符合我的預期，不過我正在努力。”萊克斯幽默地說，“短時間以內，我應該是沒有辦法將他展示給你了。”
“他？”
“看來我冷酷的形象已經深入人心了，親愛的，以至於當我用‘他’來形容我最好的作品讓你如此吃驚。”
“噢。”卡爾說，“事實上，我不吃驚。”
“那麽你就是想從我口中挖出更多和他有關的信息，我不得不說這一招相當漂亮。”
“還是被你看穿了，不是嗎？”
“在看穿彼此這一點上我們兩個人都做得很好，並且我們都做得太好了，蜜糖。”
“我看不出來這有什麽不對，鑒於我們的身份就是這樣要求的。”卡爾說，“我們已經出來得夠久了……”
“要回去嗎？”
“不。”卡爾露出一個狡猾的微笑，“既然我們已經出來了這麽久，還回去做什麽呢？”
別墅裏，訓練有素的大廚已經開始準備晚餐，被邀請來的賓客們還在大廳裏談笑，旺達跟在拉奧的身後，憂心忡忡地問：“我們不等艾爾先生回來？”
“他們已經出去了很久了。”拉奧說，“他們原本就沒打算回來。”
聽對方這麽說，旺達長長地呼出了一口氣，神色稍微顯得振奮了一些。
她終於有心情打量起拉奧，他的穿著打扮和過去在艾爾集團工作的時候沒有任何不同，還是一模一樣的，繼承自亞歷山大的標準西裝三件套，頭發和面孔都打理得幹幹凈凈，在這個不怎麽光芒閃耀的地方，他的一舉一動仿佛都在發光。
“……你為什麽要離開艾爾集團？”旺達還是忍不住問了這個問題。
拉奧檢查酒杯的動作停住了，他說：“我還以為你永遠不會問我這個。”
“我一開始確實是不想問的，因為這本來也不是什麽大事，也許你離開是因為艾爾集團不符合你的預期，也許你離開是因為你從萬磁王手裏繼承了很有爭議的變種人兄弟會，為了不帶給艾爾先生麻煩才這麽做，也許你就是想要換個不那麽友好的環境……不管怎麽說，你有離職和跳槽的自由。”
“那你為什麽現在又問我這個問題了？”拉奧一針見血，“因為你覺得我看起來不像是對艾爾集團有什麽不滿，也沒有打算和艾爾集團劃開距離？”
這種話題完全被對方把控在手中的感覺讓旺達覺得不安和厭煩，但她確實很想知道問題的答案。
“你可以這麽認為。”她綿裏藏針地回答。
拉奧就笑起來，這是個毫無遮掩的笑容，也不知道總共露出來多少牙齒，他笑的時候面孔燦爛，天生就標準而正派的五官像是染了一層暖光，依稀還帶著在澤維爾學院中讀書時才有的放松和開朗。
旺達只覺得他臉上白花花的一大片，亮得晃人眼睛。
“我離開艾爾集團有很多原因，”拉奧笑著說，神色從容，但手指無意識地撥弄著空酒杯，這個動作顯出他的內心並不像他表現得那麽平靜，“繼續留在艾爾集團不符合我對未來發展的預期，我也已經得到了足夠多的幫助——不管是對我還是對卡爾，離開都是最好的結果。”
是這樣的嗎？旺達十分懷疑地盯著拉奧直看，試圖從對方的微表情中看到某些不符合他口吻的東西。
然而拉奧的笑容如同風平浪靜的大海，你明知道其下隱藏著什麽東西，卻無法看出半點端倪。
遙遠的阿斯加德裏，黃金之殿中。
滅霸仰著頭，深深地註視著繪制在殿堂頂部的那些鮮艷的壁畫。
它們講述著奧丁遠征的戰績，世界樹的枝葉在畫卷中舒展，巧妙地將每一個故事連接起來，無數碎片在枝葉的尖端閃爍著光彩。
那畫卷上的每一個人物都那麽美麗，又那麽驕傲，即使身著破碎的戰甲，身後跟隨的長有雙翼的戰馬渾身浴血地從半空中跌落，奧丁，這永遠占據了畫卷中心的阿斯加德之王，都用他炯炯的視線凝視著畫卷之外。
“這些壁畫都是由阿斯加德最富有才華的精工巧匠雕琢而成的，卡魔拉，這一整座宮殿都在講述阿斯加德的歷史，”滅霸沒有回頭，他身後也空無一人，但他就像知道卡魔拉正在靠近他似的，“可惜我們都知道一個真理——”
“——歷史全都是謊言。”有人接了口。
然而說話的人並不是卡魔拉。
——
滅霸驚訝地轉過身，註視著眼前這團不甚清晰的濃霧：
它是淡青色的，隱約形成一個人形，卻只能分出頭和身體。
這道濃霧的邊緣並不會向外逸散，與其說它是濃霧，這東西更像是一種半固體。
此刻它就懸浮在滅霸的身後，和他不過咫尺距離，接下滅霸的話之後它既沒有繼續說話，也沒有做出任何反應，而它在處於完全靜止的狀態時又不像是濃霧或者半固體了，更像是一團陰影。
“我還在想卡魔拉的隱匿技巧退步了不少，看來是我弄錯了。”滅霸說，“這位不知名的客人，既然你只是藏著臉，卻沒有掩飾自己的行蹤，讓我大膽地推測一下，你不是來刺殺我的，而是來尋求幫助，”他觀察著訪客的變化，慢慢地說，“或者合作。”
“我既不需要幫助，也不打算尋求合作。”濃霧說，這玩意發出的聲音像是峽谷裏空曠的回音，從四面八方傳來，沒有起始，也沒有終結，“我只是來提供一個小小的信息。”
“那麽你就是來幫助我的。”
“這麽說真讓我覺得自己惡心，”濃霧的語氣中出現了明顯的情感波動，然而要依此判斷它的具體身份依然是一件很困難的事情，“但也未嘗不可。”
滅霸端詳著對方，說：“你不是洛基。”
“我當然不是洛基。”
濃霧輕輕地抖動了一下，如果換成一個人的形象，那大概代表它被滅霸的話逗笑了。
“請不用再多猜測了，滅霸，這個世界只有那麽一兩個人知道我到底是誰——而你只需要知道我會給你帶來很大幫助就行了。”
“請說。”滅霸保持著有禮的警惕，老實說，這做派還真不符合他的宇宙級種族滅絕者形象。
“你想要收集的六顆無限寶石，而你想要的六顆全都在地球。”濃霧淡淡地說，“時間寶石被斯特蘭奇法師看守，靈魂寶石被亞歷山大．艾爾拿到，剩下的四顆寶石，原本有兩顆在洛基的手中。”
“但是？”
“但是它們現在不在了。”濃霧不緊不慢地說，“我相信你一定已經得到了消息，畢竟這個世界上很少有什麽你不知道的秘密。”
滅霸說：“你知道那四顆寶石在哪裏。”
“被你猜中了，我為什麽一點也不吃驚？”濃霧又抖動起來，“別這麽驚訝，你遲早也能知道另外四顆寶石在哪裏的，就算你不知道，擁有那四顆寶石的人也是你早就瞄準的對象。畢竟你們的理念不合，他註定是你的敵人。”
幾乎整個宇宙的智慧種族都將滅霸視為敵人，可並不是每一個仇視滅霸的人都有資格被滅霸視為敵人。
所以濃霧只要這麽一說，滅霸就知道它口中那個家夥是誰了。
“氪星人？”
他沒有直接稱呼對方的名字或者“超人”，而是謹慎地選用了另一個代號。
“沒錯。”濃霧慢吞吞地說，“赤手空拳的時候就能讓你絞盡腦汁地思考要怎麽應對，最後還是只能用‘外星人入侵’牽絆他手腳，分散他註意力的‘那家夥’。”
滅霸沒說話，只是臉色明顯變得難看起來。
這個不知名的拜訪者可能是在說謊，也有可能是在說真話，但不管它是在說謊還是在說真話，滅霸遲早要有一場和超人之間的大戰。
而沒有無限寶石的超人就已經很棘手，棘手到幾乎無可戰勝，如果超人還擁有無限寶石……
濃霧大概是欣賞夠了滅霸的表情，又開口說話了。
“請不用擔心，我送來的消息遠遠不止這一個，剛才的消息只能算是開胃菜，更重要的是這個。”
濃霧中，一塊成人拳頭大小的綠色石頭緩緩地飄了出來，懸停在濃霧和滅霸之間。
滅霸在短暫的遲疑後果斷地擡起手接住了它。
“這是什麽？”他問。
“已毀滅的氪星的碎片，”濃霧低聲說，“在這整個宇宙中，唯一能傷害，甚至殺死超人的物質。”
“我要怎麽相信你？”
“氪石的硬度並不高，你大可以切一小塊碎片試試看。”濃霧說，“不過我不建議你這麽做，因為那家夥很有可能會因為你的實驗產生戒備，到時候再想接近他就會變得非常困難。”
“另外再友情提示幾句：超人在宇宙中沒什麽仇家，可他在地球上有很多敵人，萊克斯．盧瑟就是其中最強大的一個。”
“或者你可以試試尋找‘幽靈地帶’，那是氪星人流放罪犯的空間縫隙，那道空間縫隙並沒有隨著氪星的毀滅而消失。理論上說，每一個氪星人都能在接受足夠多的太陽光照射下獲得和他等同的能力，他們都能和超人進行戰鬥。”
“再或者你也能試著找一找那些仇恨超人的新神，比如達克賽德，但這位天啟星之主的理想和你不同——他所渴望的是純粹的死亡和毀滅，所以如果想和他合作，你們之間恐怕得先拼個你死我活才行。”
“雖然我給了你這麽多選擇，還給了你一塊氪石，但坦誠地說，我不認為你有辦法殺死超人。”
“從毀滅的氪星來到地球之後，和母星完全不同的環境給了他力量，也只有來自氪星之物，才能……”
置他於死地。
一直滔滔不絕地說個不停的不知名的訪客忽然沈默了下來。
它不再說話了，霧氣卻沒有靜止，而是環繞著它緩慢地脹大和收縮，像是海中的水母。
或許這種外顯的表現意味著它陷入了某種思考。
滅霸憑著直覺意識到這個忽然出現的訪客似乎忽然生出了悔意，就算它沒有後悔，也一定在猶豫和思考自己正在做的事情該不該繼續下去。
那枚綠色的氪石被滅霸不動聲色地收了起來。
他手下還尚存的四個大將還在門外，能突破他們的包圍圈接近自己就證明了這位訪客的強大，而在對話的過程中，連見多識廣的滅霸也沒能看出這團濃霧所使用的力量和技巧。
這也是滅霸沒有輕舉妄動，不僅認認真真地聽對方說完了所有的話，還將之牢牢記在心底的重要原因。
他在宇宙中取得了赫赫兇名，有無數人恨他恨到把殺死他作為自己一生的目標，但同時也有很多人尊敬和崇拜他，願意犧牲一切為他效死。
這個不知名的訪客不是其中的任何一個，非要說的話，他們也許擁有一個共同的敵人。
“你一定很恨超人。”滅霸說。
“不，我不恨他，”然而掩藏在濃霧背後的訪客給出了意味深長的回答，“事實恰好相反。”
距離阿斯加德不知還有多遠的地方，混亂的小行星帶中，一艘有些破舊的宇宙飛船正朝著阿斯加德所在的地方加速。
經過不眠不休的數天航行後托爾看起來依然精神抖擻，他全神貫註地註視著漂浮在他正前方的星圖，操控著飛船前進的方向，而在副駕駛座上，小浣熊火箭已經睡得口水橫流。
小小的格魯特就坐在托爾的肩膀上，他轉過頭看了看火箭，又轉回頭，擔憂地註視著托爾。
“我是格魯特。”他說。
“謝謝你，小家夥，但我不用休息。當初還在阿斯加德的時候曾經帶領著軍隊打過很多次仗，幾天幾夜不休息對我來說是家常便飯了。”托爾伸出一只手把肩膀上的格魯特拿下來，放到了火箭懷抱中那個小小的花盆裏，“倒是你，小家夥，回你的盆子休息去吧。”
這段時間裏彼得不是沒抗議過托爾奪走了他駕駛員地位這件事，但托爾用自己強橫的體力和精湛的駕駛技巧取得了除了彼得以外所有人的支持。
彼得一開始時很不情願去阿斯加德的，他就想去找滅霸，從對方手中救回卡魔拉，然而很快，滅霸大張旗鼓地帶著自己的屬下去了阿斯加德的消息就傳遍了整個宇宙，於是連彼得都不再反對托爾成為飛船駕駛員這件事了。
這會兒彼得他們正在自己的房間裏休息，飛船中寂靜無聲，連彼得一貫會放的音樂都沒有。
在剛認識這群人的時候，托爾認為銀河護衛隊的所有成員除了彼得都是豪傑，換句話說，彼得就是隊伍中插科打諢，專業拖後腿的。
可這會兒沒有聽到他吵吵嚷嚷、大呼小叫的聲音，駕駛艙內也沒有放起彼得鐘愛的那些地球音樂，托爾忽然又覺得宇宙中實在太安靜了。
或許是感覺到他心中的疲憊，安吉拉靜靜地走過來，靠到了托爾的身邊。
在她胸前，那枚內部刻有超人徽章的藍寶石閃爍著不同尋常的光輝。
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雖然托尼口裏沒有說過什麽，但卡爾能看出來他待在自己家很不習慣，不僅是因為這裏過分的安靜和祥和，也不僅是因為周圍環境的改變，更不僅僅是因為這地方沒有多少托尼賴以生存的啤酒和甜甜圈——好吧這地方缺少啤酒和甜甜圈可能是個重要的原因，但這也不是最重要的。
最重要的究竟是什麽呢？
其實沒什麽，托尼只是終於從一口氣不帶停地對所有人宣布“我就是鋼鐵俠”這件事裏喘過氣，回過神，那些讓他熱血上頭的激烈感情逐漸沈澱下來，而他終於有心情能夠好好考慮一下，他任性地宣布了真相所引來的後果了。
軍部那邊暫時還沒有做出反應，很有可能是霍華德過去遺留下來的人脈，托尼自己在軍部裏結交到的朋友，還有試圖讓托尼成為“覆仇者聯盟”成員的弗瑞在背後發力。
但他們也只能阻攔那些人一段時間而已，到最後，托尼知道，他還是得正視那些人的貪婪嘴臉。
不是說他對軍部的那群蠢貨有什麽敬畏之心，可知道自己背後始終有一群傻瓜死死地盯著，不管怎麽說都不可能是一件讓人覺得愉快的事情。
這種煩躁卡爾當然看出來了，不過他也對托尼的煩惱束手無策：政治真不是他能玩轉的東西。
他不會玩，不能玩，也不敢玩。
所以這次聚會的目標就很明確了，為了給心情不那麽愉快的托尼找點事情打發時間，同時也是為了讓這些雖然各自都懷有不同的目標，但共同的理想和信念大體趨於一致的人互相認識一下，攀談幾句，有個交情。
卡爾也不指望他們能建立起多麽深厚的感情，“一見如故”那麽被人津津樂道，還不是因為要達成實在是太過艱難？
不過確實有些人，天生就知道應該如何交際，降低對方的戒心，並且從對面之人的口中挖出自己想要的信息。
露易絲笑盈盈地游走在眾人之間，和那些她一直都只是有所耳聞，卻從未找到機會進行對話的超級人類交談，或許是問了一些重要的問題，又得到了滿意的答案，她的笑容裏客套和裝模作樣的成分很淡，眼神中更是時不時閃過深思的神采。
眼見著大廳裏的氣氛漸漸活躍，迪克也放下了手中的游戲機。
和卡爾打了個招呼，他興致勃勃地鉆進了人群，見縫插針地觀察著人們，從他們的只言片語裏提取著重要的詞句。
“我已經盡到了作為房主的責任。”小跑到萊克斯身邊後，卡爾一本正經地說，“我們走吧，繼續留在這兒也挺無聊的——他們說的話題我都插不進去嘴。”
萊克斯挑了一點眉梢，越過卡爾的肩頭朝著房間內看了一眼，正好對上無數雙興致勃勃、充滿好奇和揶揄的眼睛。
這些人當然知道他和卡爾是什麽關系，但是很多人都沒有見過萊克斯，現在忽然有機會能近距離地觀察到對方，當然會抓住機會看個不停。
皮特羅轉過頭，悄悄問旺達：“你以前見過盧瑟嗎？”
“沒有。”旺達大概是所有正在打量萊克斯的人中態度最嚴肅認真的那個，不知道是想到了什麽，這個年輕的女孩抿了抿嘴唇，“我覺得艾爾先生在刻意避免我和盧瑟見面……希望這是我的錯覺。”
“肯定是你想多了。”皮特羅不以為意地說。
卡爾拽著萊克斯的手就出了門，萊克斯倒也沒有任何不滿或者要反抗的意思，卡爾帶著他往外走，他就順勢收回了視線，跟著卡爾走出了艾爾主宅的大門。
大門在他們的身後關上了。
一同被阻攔住的不僅是那些並不算張揚的議論和談話，還有那些投在兩人身後的視線。
“我們就在花園裏走走吧，萊克西。”卡爾輕輕地說，“你還沒有參觀過這裏的全貌。”
“難道這裏還有什麽我不知道的驚喜？”
“恐怕這裏沒什麽你不知道的東西，親愛的萊克西，”卡爾聳了聳肩，攬住了萊克斯的肩膀，“但不管怎麽說，在外面逛一逛，總比呆在裏面好得多——你不會希望他們一直看著你的。我們何必和托尼搶主角的位置呢？”
“我們可沒有搶奪什麽主角的位置。難道你不是每一出戲劇裏唯一的主角？”萊克斯擡手拂開一根垂落在他眼前的樹枝，這個動作似乎驚動了那只棲息在枝葉上的小鳥。
它拖著長長的藍色尾羽飛走了，萊克斯一直註視著它，直到它消失在某叢蔥郁的枝葉之中。
大都會的陽光總是那麽璀璨，熱度驚人，卡爾的手指輕輕搭在萊克斯裸露在外的皮膚上，最初他的手指是熱的，後來或許是因為萊克斯的體溫在這樣緩慢的踱步中逐漸上升，他竟然覺得卡爾的手指有些溫涼。
這該死的，被大理石雕刻出一樣完美的線條和皮膚，還有那恒定的溫度。
永遠在提醒他卡爾到底是誰。
“累了？”卡爾輕柔地詢問道。
“在你面前？”萊克斯暧昧不明地說，“永運不會。”
他們慢悠悠地繞著圈子，在鳥兒的嘰喳和松鼠好奇的窺視中，說著任何一對情侶都會說起來的無聊的生活對白。
當然，他們的身份讓他們的生活對白也不那麽親民。
“……電影總是在出問題，不是主演就是配角，以前的幾部電影明明沒有那麽多事情。”
“以前那幾部電影頂多只能算是在熱身。”萊克斯漫不經心地說，“我倒覺得你挺樂在其中。”
“你說的也對。”卡爾承認了，轉而問起了別的問題，“你的實驗怎麽樣？”
“實驗的成果不太符合我的預期，不過我正在努力。”萊克斯幽默地說，“短時間以內，我應該是沒有辦法將他展示給你了。”
“他？”
“看來我冷酷的形象已經深入人心了，親愛的，以至於當我用‘他’來形容我最好的作品讓你如此吃驚。”
“噢。”卡爾說，“事實上，我不吃驚。”
“那麽你就是想從我口中挖出更多和他有關的信息，我不得不說這一招相當漂亮。”
“還是被你看穿了，不是嗎？”
“在看穿彼此這一點上我們兩個人都做得很好，並且我們都做得太好了，蜜糖。”
“我看不出來這有什麽不對，鑒於我們的身份就是這樣要求的。”卡爾說，“我們已經出來得夠久了……”
“要回去嗎？”
“不。”卡爾露出一個狡猾的微笑，“既然我們已經出來了這麽久，還回去做什麽呢？”
別墅裏，訓練有素的大廚已經開始準備晚餐，被邀請來的賓客們還在大廳裏談笑，旺達跟在拉奧的身後，憂心忡忡地問：“我們不等艾爾先生回來？”
“他們已經出去了很久了。”拉奧說，“他們原本就沒打算回來。”
聽對方這麽說，旺達長長地呼出了一口氣，神色稍微顯得振奮了一些。
她終於有心情打量起拉奧，他的穿著打扮和過去在艾爾集團工作的時候沒有任何不同，還是一模一樣的，繼承自亞歷山大的標準西裝三件套，頭發和面孔都打理得幹幹凈凈，在這個不怎麽光芒閃耀的地方，他的一舉一動仿佛都在發光。
“……你為什麽要離開艾爾集團？”旺達還是忍不住問了這個問題。
拉奧檢查酒杯的動作停住了，他說：“我還以為你永遠不會問我這個。”
“我一開始確實是不想問的，因為這本來也不是什麽大事，也許你離開是因為艾爾集團不符合你的預期，也許你離開是因為你從萬磁王手裏繼承了很有爭議的變種人兄弟會，為了不帶給艾爾先生麻煩才這麽做，也許你就是想要換個不那麽友好的環境……不管怎麽說，你有離職和跳槽的自由。”
“那你為什麽現在又問我這個問題了？”拉奧一針見血，“因為你覺得我看起來不像是對艾爾集團有什麽不滿，也沒有打算和艾爾集團劃開距離？”
這種話題完全被對方把控在手中的感覺讓旺達覺得不安和厭煩，但她確實很想知道問題的答案。
“你可以這麽認為。”她綿裏藏針地回答。
拉奧就笑起來，這是個毫無遮掩的笑容，也不知道總共露出來多少牙齒，他笑的時候面孔燦爛，天生就標準而正派的五官像是染了一層暖光，依稀還帶著在澤維爾學院中讀書時才有的放松和開朗。
旺達只覺得他臉上白花花的一大片，亮得晃人眼睛。
“我離開艾爾集團有很多原因，”拉奧笑著說，神色從容，但手指無意識地撥弄著空酒杯，這個動作顯出他的內心並不像他表現得那麽平靜，“繼續留在艾爾集團不符合我對未來發展的預期，我也已經得到了足夠多的幫助——不管是對我還是對卡爾，離開都是最好的結果。”
是這樣的嗎？旺達十分懷疑地盯著拉奧直看，試圖從對方的微表情中看到某些不符合他口吻的東西。
然而拉奧的笑容如同風平浪靜的大海，你明知道其下隱藏著什麽東西，卻無法看出半點端倪。
遙遠的阿斯加德裏，黃金之殿中。
滅霸仰著頭，深深地註視著繪制在殿堂頂部的那些鮮艷的壁畫。
它們講述著奧丁遠征的戰績，世界樹的枝葉在畫卷中舒展，巧妙地將每一個故事連接起來，無數碎片在枝葉的尖端閃爍著光彩。
那畫卷上的每一個人物都那麽美麗，又那麽驕傲，即使身著破碎的戰甲，身後跟隨的長有雙翼的戰馬渾身浴血地從半空中跌落，奧丁，這永遠占據了畫卷中心的阿斯加德之王，都用他炯炯的視線凝視著畫卷之外。
“這些壁畫都是由阿斯加德最富有才華的精工巧匠雕琢而成的，卡魔拉，這一整座宮殿都在講述阿斯加德的歷史，”滅霸沒有回頭，他身後也空無一人，但他就像知道卡魔拉正在靠近他似的，“可惜我們都知道一個真理——”
“——歷史全都是謊言。”有人接了口。
然而說話的人並不是卡魔拉。
——
滅霸驚訝地轉過身，註視著眼前這團不甚清晰的濃霧：
它是淡青色的，隱約形成一個人形，卻只能分出頭和身體。
這道濃霧的邊緣並不會向外逸散，與其說它是濃霧，這東西更像是一種半固體。
此刻它就懸浮在滅霸的身後，和他不過咫尺距離，接下滅霸的話之後它既沒有繼續說話，也沒有做出任何反應，而它在處於完全靜止的狀態時又不像是濃霧或者半固體了，更像是一團陰影。
“我還在想卡魔拉的隱匿技巧退步了不少，看來是我弄錯了。”滅霸說，“這位不知名的客人，既然你只是藏著臉，卻沒有掩飾自己的行蹤，讓我大膽地推測一下，你不是來刺殺我的，而是來尋求幫助，”他觀察著訪客的變化，慢慢地說，“或者合作。”
“我既不需要幫助，也不打算尋求合作。”濃霧說，這玩意發出的聲音像是峽谷裏空曠的回音，從四面八方傳來，沒有起始，也沒有終結，“我只是來提供一個小小的信息。”
“那麽你就是來幫助我的。”
“這麽說真讓我覺得自己惡心，”濃霧的語氣中出現了明顯的情感波動，然而要依此判斷它的具體身份依然是一件很困難的事情，“但也未嘗不可。”
滅霸端詳著對方，說：“你不是洛基。”
“我當然不是洛基。”
濃霧輕輕地抖動了一下，如果換成一個人的形象，那大概代表它被滅霸的話逗笑了。
“請不用再多猜測了，滅霸，這個世界只有那麽一兩個人知道我到底是誰——而你只需要知道我會給你帶來很大幫助就行了。”
“請說。”滅霸保持著有禮的警惕，老實說，這做派還真不符合他的宇宙級種族滅絕者形象。
“你想要收集的六顆無限寶石，而你想要的六顆全都在地球。”濃霧淡淡地說，“時間寶石被斯特蘭奇法師看守，靈魂寶石被亞歷山大．艾爾拿到，剩下的四顆寶石，原本有兩顆在洛基的手中。”
“但是？”
“但是它們現在不在了。”濃霧不緊不慢地說，“我相信你一定已經得到了消息，畢竟這個世界上很少有什麽你不知道的秘密。”
滅霸說：“你知道那四顆寶石在哪裏。”
“被你猜中了，我為什麽一點也不吃驚？”濃霧又抖動起來，“別這麽驚訝，你遲早也能知道另外四顆寶石在哪裏的，就算你不知道，擁有那四顆寶石的人也是你早就瞄準的對象。畢竟你們的理念不合，他註定是你的敵人。”
幾乎整個宇宙的智慧種族都將滅霸視為敵人，可並不是每一個仇視滅霸的人都有資格被滅霸視為敵人。
所以濃霧只要這麽一說，滅霸就知道它口中那個家夥是誰了。
“氪星人？”
他沒有直接稱呼對方的名字或者“超人”，而是謹慎地選用了另一個代號。
“沒錯。”濃霧慢吞吞地說，“赤手空拳的時候就能讓你絞盡腦汁地思考要怎麽應對，最後還是只能用‘外星人入侵’牽絆他手腳，分散他註意力的‘那家夥’。”
滅霸沒說話，只是臉色明顯變得難看起來。
這個不知名的拜訪者可能是在說謊，也有可能是在說真話，但不管它是在說謊還是在說真話，滅霸遲早要有一場和超人之間的大戰。
而沒有無限寶石的超人就已經很棘手，棘手到幾乎無可戰勝，如果超人還擁有無限寶石……
濃霧大概是欣賞夠了滅霸的表情，又開口說話了。
“請不用擔心，我送來的消息遠遠不止這一個，剛才的消息只能算是開胃菜，更重要的是這個。”
濃霧中，一塊成人拳頭大小的綠色石頭緩緩地飄了出來，懸停在濃霧和滅霸之間。
滅霸在短暫的遲疑後果斷地擡起手接住了它。
“這是什麽？”他問。
“已毀滅的氪星的碎片，”濃霧低聲說，“在這整個宇宙中，唯一能傷害，甚至殺死超人的物質。”
“我要怎麽相信你？”
“氪石的硬度並不高，你大可以切一小塊碎片試試看。”濃霧說，“不過我不建議你這麽做，因為那家夥很有可能會因為你的實驗產生戒備，到時候再想接近他就會變得非常困難。”
“另外再友情提示幾句：超人在宇宙中沒什麽仇家，可他在地球上有很多敵人，萊克斯．盧瑟就是其中最強大的一個。”
“或者你可以試試尋找‘幽靈地帶’，那是氪星人流放罪犯的空間縫隙，那道空間縫隙並沒有隨著氪星的毀滅而消失。理論上說，每一個氪星人都能在接受足夠多的太陽光照射下獲得和他等同的能力，他們都能和超人進行戰鬥。”
“再或者你也能試著找一找那些仇恨超人的新神，比如達克賽德，但這位天啟星之主的理想和你不同——他所渴望的是純粹的死亡和毀滅，所以如果想和他合作，你們之間恐怕得先拼個你死我活才行。”
“雖然我給了你這麽多選擇，還給了你一塊氪石，但坦誠地說，我不認為你有辦法殺死超人。”
“從毀滅的氪星來到地球之後，和母星完全不同的環境給了他力量，也只有來自氪星之物，才能……”
置他於死地。
一直滔滔不絕地說個不停的不知名的訪客忽然沈默了下來。
它不再說話了，霧氣卻沒有靜止，而是環繞著它緩慢地脹大和收縮，像是海中的水母。
或許這種外顯的表現意味著它陷入了某種思考。
滅霸憑著直覺意識到這個忽然出現的訪客似乎忽然生出了悔意，就算它沒有後悔，也一定在猶豫和思考自己正在做的事情該不該繼續下去。
那枚綠色的氪石被滅霸不動聲色地收了起來。
他手下還尚存的四個大將還在門外，能突破他們的包圍圈接近自己就證明了這位訪客的強大，而在對話的過程中，連見多識廣的滅霸也沒能看出這團濃霧所使用的力量和技巧。
這也是滅霸沒有輕舉妄動，不僅認認真真地聽對方說完了所有的話，還將之牢牢記在心底的重要原因。
他在宇宙中取得了赫赫兇名，有無數人恨他恨到把殺死他作為自己一生的目標，但同時也有很多人尊敬和崇拜他，願意犧牲一切為他效死。
這個不知名的訪客不是其中的任何一個，非要說的話，他們也許擁有一個共同的敵人。
“你一定很恨超人。”滅霸說。
“不，我不恨他，”然而掩藏在濃霧背後的訪客給出了意味深長的回答，“事實恰好相反。”
距離阿斯加德不知還有多遠的地方，混亂的小行星帶中，一艘有些破舊的宇宙飛船正朝著阿斯加德所在的地方加速。
經過不眠不休的數天航行後托爾看起來依然精神抖擻，他全神貫註地註視著漂浮在他正前方的星圖，操控著飛船前進的方向，而在副駕駛座上，小浣熊火箭已經睡得口水橫流。
小小的格魯特就坐在托爾的肩膀上，他轉過頭看了看火箭，又轉回頭，擔憂地註視著托爾。
“我是格魯特。”他說。
“謝謝你，小家夥，但我不用休息。當初還在阿斯加德的時候曾經帶領著軍隊打過很多次仗，幾天幾夜不休息對我來說是家常便飯了。”托爾伸出一只手把肩膀上的格魯特拿下來，放到了火箭懷抱中那個小小的花盆裏，“倒是你，小家夥，回你的盆子休息去吧。”
這段時間裏彼得不是沒抗議過托爾奪走了他駕駛員地位這件事，但托爾用自己強橫的體力和精湛的駕駛技巧取得了除了彼得以外所有人的支持。
彼得一開始時很不情願去阿斯加德的，他就想去找滅霸，從對方手中救回卡魔拉，然而很快，滅霸大張旗鼓地帶著自己的屬下去了阿斯加德的消息就傳遍了整個宇宙，於是連彼得都不再反對托爾成為飛船駕駛員這件事了。
這會兒彼得他們正在自己的房間裏休息，飛船中寂靜無聲，連彼得一貫會放的音樂都沒有。
在剛認識這群人的時候，托爾認為銀河護衛隊的所有成員除了彼得都是豪傑，換句話說，彼得就是隊伍中插科打諢，專業拖後腿的。
可這會兒沒有聽到他吵吵嚷嚷、大呼小叫的聲音，駕駛艙內也沒有放起彼得鐘愛的那些地球音樂，托爾忽然又覺得宇宙中實在太安靜了。
或許是感覺到他心中的疲憊，安吉拉靜靜地走過來，靠到了托爾的身邊。
在她胸前，那枚內部刻有超人徽章的藍寶石閃爍著不同尋常的光輝。
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