“我從來沒這麽想過。”短暫的震驚後，史蒂夫毫不疑遲地回答。

“那你現在就要開始思考這個問題了，我的隊長。新的競選馬上就要拉開序幕，而你恰好在這個時間段裏死而覆生，就算你不想去競選總統，你瘋狂的崇拜者們也會為你搖旗吶喊——辜負人們的希望是令人痛心的事情，我肯定你能承受戰爭的痛苦，但你能承受千萬個人失望的眼神嗎，我的隊長？”

史蒂夫顯而易見地楞住了。

“我可以發表聲明，宣布我不會參選。”他猶豫著說，“我只是個士兵，最多也不過指揮過突襲小隊，沒有任何政治上的經驗和才華。我可以戰鬥，但我不知道該怎麽領導一個國家。”

“天真的發言。”卡爾感嘆著，“這是個‘民主’的國家，隊長，競選總統靠的演講，而不是政績。商人和演員都有可能成為總統，過去也不是沒有軍官成為總統的先例。擔任總統的唯一要求就是人們期盼你為他們描繪的未來，換句話說，競選總統很大程度上依靠的是信譽。”

“——起碼在這個國家，沒有人能比你更得人們的信任。”

“但我確實沒有競選總統的打算。”史蒂夫堅持自己的說法。

“你沒有聽懂我的話，隊長。這和你想不想無關，和你能不能有關。你完全有當選的能力，那麽你就是那些競選者的敵人；如果你的意見確鑿無疑，你百分之百地肯定你不會參與競選，那你也很難置身其外，除非你公開發表你對這一屆競選的意見。”

史蒂夫看著卡爾。

“他們應該在競選結束以後宣布我的事情……”他說，話一出口就楞住了。

他終於理解了卡爾的潛臺詞。

美國隊長的死而覆生是個爆炸性的大消息，在競選結束以後宣布這個消息最符合當選者的利益。

到時候無論是公開授予軍銜也好，頒獎也好，新任總統親手將榮譽交到美國隊長的手中，握手、合照，媒體再天花亂墜地誇耀一番，美國隊長的聲譽很容易就能被轉化成新總統的聲譽。

所以史蒂夫清醒過來很久以後都處於無人問津的狀態，那些站在幕後的人都知道，這不是美國隊長現身人前的時機。

那麽為什麽最開始同意美國隊長退休的弗瑞會急急忙忙地趕過來，欲言又止地勸他好好考慮自己的未來？

為什麽忽然之間美帝就到處都在流傳“美國隊長”死而覆生的小道消息？

有人想把他推出來，史蒂夫在卡爾的眼神中意識到這一點，有人想要攪亂這攤渾水。

但這沒理由。

“為什麽？”史蒂夫困惑極了，“我不出現就是最好的處理方式，為什麽他們一定要把我推出去？”

因為某個壞人準備競選下一屆總統，而且他是個無可救藥的控制狂，無法忍受任何一丁點不在他掌控之中的變量，卡爾想，你競選總統或者不競選總統就是這個變量。

“因為你已經醒過來了。”卡爾說。

史蒂夫沈默著，窗外的人造光源在剎那間點亮了夜空，也點亮了他微微垂下的面孔。

“我不會參加競選。”他緩慢地重覆了一遍，然後他問，“為什麽和我說這些？”

“我只是忽然想起來，最近又湊了一堆事情需要集中處理，所以順便問問你。”卡爾眨巴一下眼睛，露出一個笑容，甜蜜得讓還沈浸在剛才嚴肅氛圍裏的史蒂夫滿頭霧水，“不管你的回答是什麽其實都和我無關……巴基最近的情況還穩定嗎？”

“……他……”史蒂夫遲疑著，“他還是不認識我。他什麽都想不起來。”

“這樣的情況不會再持續太久了，有記憶方面的專家能幫上忙。”卡爾說到這裏停了一下，“我不知道讓他回憶起過去到底是好是壞，更不確定他自己願不願意恢覆記憶。我把選擇權交給你，史蒂夫。你來做這個決定。”

卡爾本身更傾向不讓巴恩斯想起來他作為冬日戰士時經歷的事情。

這場悲劇的核心就在於巴基沒有犯任何錯，他加入九頭蛇不是出於自身意志，為九頭蛇執行任務時也沒有任何意識。

一個人要是在睡夢中被另一個人控制著四肢殺了人，一具屍體如果裝上可遙控的骨架被遙控著犯罪，將責任歸結於這個熟睡的人和這具屍體是傻瓜才會得出的結論。

巴基沒必要承擔本來不屬於他的責任，更沒必要回憶起那些被操控期間發生的事情。

然而那些事又確鑿無疑地發生在他身上。

像一個為了制造動人的悲劇而被炮制出品的惡劣玩笑。

卡爾把選擇權交給史蒂夫，就像手術臺上的病人病危時醫生要家屬簽署責任書。

我只是一個救助他人的人，我只是來幫些力所能及的忙，無關痛癢的小事我可以代勞，然而重大的決定不應該由我來做——我只有資格承擔我自己的人生。

“不用急著做決定，史蒂夫。”離開之前卡爾說，“過幾天，我會帶你們去澤維爾學院。那是個風景優美的好地方，宿舍足夠多，在想好答案前，你們可以一直住在那裏。”

史蒂夫將卡爾送到了門口，顯然今晚被卡爾留下的兩枚重磅炸彈搞得大腦一片混亂，兩條眉毛糾結地擰著。

不知道是不是錯覺，卡爾覺得史蒂夫皺著眉頭滿臉為難的樣子比他面帶微笑時可愛一些。

從紐約開車到大都會的話得折騰到深夜，卡爾輕輕哼著歌，把接下來的目的地定在澤維爾學院。

他也很久沒有以卡爾．艾爾的身份探望過查爾斯和黛安娜了，不管從公事還是私事上說，這都是拜訪老朋友的好時機。

斯塔克工業大樓頂部，佩普和托尼的談話終於到了尾聲。

佩普面色沈重地把他們談話的內容做了一個總結：“所以，你已經嘗試了已知的所有元素，都無法替代你現在正在使用的鈀元素，而如果你找不到能夠替代鈀元素的新元素，繼續使用這個反應堆，你最後還是……”

她說不出那個沈重的字眼。

托尼半死不活地半躺在床上，努力做出滿不在乎的表情：“非常對。不過我是誰，我可是托尼．斯塔克，全世界最優秀的科學家，我能找到解決辦法。”

“你需要發現一種新元素。”佩普冰冷地指出這一點。

托尼不說話。

他們僵持了幾分鐘，一如既往的，佩普敗下了陣來。

“我去給你準備新的蔬菜汁……接下來你的一日三餐和作息時間都必須按照我的排表來，表格我會盡快發給賈維斯。另外，我希望鋼鐵俠不會再有什麽新的行動。”

托尼哼哼唧唧地應了。

得到滿意答覆的佩普也不在意托尼的態度，轉頭就往外走。

路過大門的時候她隨口說：“對了，賈維斯把你的門弄壞了，為了有效地監督你，我覺得暫時不用修理它。”

賈維斯把門……弄壞了？

……什麽意思？

托尼楞了一會兒，忽然想到了什麽，提高聲調：“賈維斯！調監控給我！”

“好的，先生。”賈維斯不緊不慢地說。

夜晚的澤維爾學院籠罩在星光裏。

漫天都是閃爍的星星，那燦爛的景色甚至勝過月鉤。大門自動打開，卡爾悄無聲息地把小車倒進空蕩蕩的停車場，再打開門的時候，一只手輕輕遞了過來。

卡爾毫無停頓、自然而然地把自己的手搭在了那只手掌上方。

低沈的，溫柔的，戴安娜在卡爾的耳邊說：“此刻應當是正午，因為你高懸在天穹。”

她扶著卡爾走向後山，就像紳士攙扶著淑女，只是他們的性別倒轉過來了，戴安娜扮演的是那個紳士，卡爾扮演的才是淑女——奇異的是這一幕竟然毫無違和感，盡管戴安娜比卡爾更矮、更瘦。

卡爾明顯覺得這樣很有意思，他樂得不行，走動的時候還擡高手臂，像是跳交誼舞一樣，以戴安娜的手為支點轉了一個圈。

戴安娜安靜地縱容了他。

“我真是想念你。”卡爾憂郁地說，“你自從來這裏教書，都不怎麽進行打擊犯罪的活動了。”

“教育比暴力重要。”戴安娜微笑著。

“我知道。”卡爾側頭看她，“但我很想在現場看看你的英姿——等你救了人，把他們送到親人身邊，所有人都看著你，滿臉驚嘆的時候，我就捧著花束沖上去，給你獻花，然後你就可以吻我的臉。”

戴安娜笑出了聲。

“我可不愛玩這一套，那是你喜歡的小男孩的把戲。”

過了幾秒，她轉頭，悄悄地吻了卡爾的臉。

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