卡特女士這次是真的去世了。

夜色漸深，卻沒有一個人離開。

這座看似冰冷肅靜的醫院在極短的時間內布滿了站崗的士兵，死亡仿佛激發了它的活力，人流開始在走廊中穿梭，護士、醫生組成的隊伍小心翼翼地檢查著佩姬的身體。

這群人好像忽然之間遺忘了活人和死人的界線，眼睛和手指全都失靈，只有通過各種冰冷的儀器才能確定佩姬已經生機全無。

她的面孔和身段如同二十來歲的年輕女人，軀體去沒有絲毫餘溫。

史蒂夫握著她的手和她跳舞時就發現了，佩姬的溫度在緩慢而穩定地降低，仿佛她的靈魂是被某種力量強行滯留在她的身體裏，等她的身體完全死亡，就到了她必須離開的時候。

一些穿著黑色西裝的人步履匆匆地拿著平板走來走去，通過耳麥和另一端的人聯系，聽從著另一端的指示，出示了各種證件和文件，展示他們有帶走佩姬的屍體的權力。

“去你媽的權力吧，佩姬女士的事情我們全權接手。”托尼不屑地說，“你們打算做什麽？帶走她的身體然後取一點樣本，尋找她為什麽看起來又健康又年輕的原因？做你們的春秋大夢去吧。”

“你們不能帶走她。”布魯斯也說。

他掏出手機發了條什麽信息，又把手機放回了口袋裏，卡爾想了想，也告訴亞歷山大說處理一下這件事。

沒過幾分鐘，那些身份不明的黑西裝探員就從卡爾一行人的面前消失了，確定佩姬生理死亡的醫生團隊出具了死亡證明後也如潮水般退去。

執勤的士兵們倒是沒走，但也不阻止卡爾他們的任何舉動。

史蒂夫抱著佩姬的屍體沒說話。

沒有人主動出聲，這時候說什麽都不合適，唯有靠被留下的人自己走出陰影。

但走出陰影需要多長時間呢？史蒂夫愛憐地撫摸了一下佩姬的面孔，最後一次，他依次親吻了她的額頭和嘴唇，然後將她輕輕放到病床上。

立刻有訓練有素的護士過來接手剩下的一系列工作，史蒂夫站在病床邊，用一種慢得出奇的速度讓開了位置。

他的眼神流連於佩姬的面孔，護士忙碌的身影偶爾會擋住他望向佩姬的視線，他也不移動，只是輕輕眨一下眼睛，隨即護士便讓開了，佩姬的面孔回到了他的眼中。

他看起來完全接受了佩姬已死的情況，但與此同時又大腦一片空白。

她的皮膚在奢華的水晶燈下像露水一樣瑰麗和溫柔。

卡爾一行四人在房間一側垂手肅立，無論緣由，每個人的心情都異常沈重。

在場所有人裏，和佩姬有所關聯，卻對她的死毫無反應的唯一一人就是巴基。

他站在房間靠窗的地方，大半個身體都陷進那個月光和燈光的交界處，用他自被救起以來從未有任何改變的冰涼眼神，漠然地註視著在他眼前發生的一切。

被強行從自己的住所帶進車子的時候巴基面無表情，被克勞德轉著圈用打量物品的眼神仔細觀察的時候巴基面無表情，被推進舞會的房間，旁觀隊長和起舞，被喬裝打扮後的霍華德和瑪利亞搭話的時候，他還是面無表情——仿佛那個名為“情緒”的，會令人躁動不安的小動物已經在他的懷中死去了。

他還活著，然而像一堵嶄新的白墻那樣僵硬和蒼白。

卡爾疑心巴基的大腦在被反覆洗腦的過程中產生了一定程度的病變，否則就算沒有隱隱約約的記憶殘留下來，巴基都不應當對佩姬的死亡無動於衷。

人是會被周圍的氣氛所感染的。

和集體共情是人作為集體生物的基礎能力，這項能力讓人能夠在人群之中更好地取得自己的位置和其他人的友好支持，在得不到任何支持時，人會本能地感覺到悲傷、孤獨和恐懼。

可是巴基沒有這樣的本能情緒。

卡爾試著揣摩他，他聞起來有股清涼和金屬的味道，這股味道幹擾了卡爾的判斷力。

卡爾假裝看向佩姬，實則微微錯開了一點角度去看巴基。

為了這場舞會他已經被打扮一新，卡爾要克勞德盡可能讓巴基看起來更鮮活一些，不管說多少次，卡爾都要大聲稱讚克勞德，認定他是最頂級的設計師。

他已經做到了他能做到的所有。

可巴基的沈郁感太濃重了，這身打扮對他來說僅僅是換上了光鮮一點的裝束。

實際上他還在泥潭中沒有出來，他是被九頭蛇弄壞的人偶，每一個關節都破破爛爛的。

卡爾微不可聞地嘆了口氣。

人類的耳朵絕對捕捉不到他的聲音，站在他身邊的萊克斯卻若有所感地轉了一下眼睛，將視線對準無所事事的巴基。

悄無聲息的，嘲諷的笑容在他的唇邊一閃而逝。

作為身份公開的，還存活於世的二戰女英雄，佩姬雖然卸掉了全部職務，卻在美帝有著不菲的聲譽。

隨著她的年紀越來越大，出入醫院的次數越來越多，每次住院的時間越來越長，每隔幾個月，美帝各個州就會湧現出一批描繪得有鼻子有眼的“佩姬．卡特已於今日X時逝世”的消息，隨後美帝軍部就會在這條傳言甚囂塵上時通過官方進行辟謠。

類似的場景一年到頭要來個三四回，先不說美帝人民都對這種毫無誠意的欺騙感到了厭倦，就連媒體人自己也煩得厲害。

如果佩姬．卡特是真的死了，那麽很好，這個消息值得一個頭版頭條和加頁的整版報道，可佩姬．卡特臥床數月不起？佩姬．卡特被下病危通知書？醫生認為她的壽命僅剩下三個月不到的時間？

都是老生常談的事情了。

佩裏敢說，有無數個新聞人正對這位偉大女士的終結之日抱有強烈的期盼。

她是戰爭英雄，是全世界的傑出女性代表人物，是活著的歷史博物館，這沒錯，可拜托，記者什麽人沒見過？

記者渴望勁爆的新聞就像蝗蟲渴望嫩綠的秧苗，就像懼怕黑暗的公雞渴望明天升起的太陽，饑渴的腸胃永遠不會滿足。

現如今她死去的消息才能帶來最大的利益，因此他們渴望她立馬死去，最好能留下些語焉不詳的值得大書特書的遺言，比如某些現在依然被存在保密櫃中的絕密消息。

所以可以預見到，很快，外界就能從某些極具有公信力的媒體上得知佩姬．卡特去世的確切消息。

不管是托尼還是布魯斯都不希望自己被鬧劇所糾纏，他們和同行的人打了個招呼後匆匆離去，布魯斯借了托尼一輛車開回家。

托尼慷慨地表示不用還了，這輛車他從買回來那天起還沒開過，而布魯斯表示他根本就沒打算還。

“你可以留著我的私人飛機。”他的回答很絕，“反正我已經不喜歡它了。”

卡爾沒有加入他們的對話，他到了醫院後不久就給司機發了消息，要他來這裏接他，安德魯已經在醫院附近等待了他許久。

只有萊克斯需要擔心一下怎麽回去——錯了，他也不用擔心。

卡爾走的時候非常順手地就攬住了他，而萊克斯同樣非常理所當然地擡腳就跟著卡爾走了，大概他沒有通知茉西安排他回去就是因為他打算跟著卡爾走。

“再會，先生們。”臨走的時候他這麽說，“我想接下來的一段時間裏我們都會很……繁忙。像這樣的聚會可能很難再出現了，起碼短時間內會是這樣。祝你們萬事順利。”

卡爾的話就簡單地多：“回見，兄弟們，短信聯系。”

他們靠在一起離開了醫院，卡爾的腳步十分輕快，萊克斯跟隨著他的速度，配合著他的腳步，兩個完全不同的人竟然完全相融，難舍難分。

“我不喜歡盧瑟。”托尼望著他們的背影說，“但我得承認他們確實很相襯。至少我想不出來有什麽人能站在盧瑟身邊卻不像他的秘書或者保鏢什麽的，或者有什麽人站在卡爾身邊但不像他的朋友——你懂我的意思，韋恩。”

“我真希望我不懂。”布魯斯意味深長地回答。

他轉頭走向了那輛低調的黑色商務車，難以置信，托尼．斯塔克的車庫中居然也有這麽中規中矩的車型，布魯斯猜測這應該是他配給那位名為“小辣椒”的秘書的工作車。

雖然這部工作車貴到有些離譜。

被留在原地的托尼說：“賈維斯？”

“我在這裏，先生。”他的耳邊傳來智能管家冷靜的聲音，銀色的小車悄無聲息地停到了他的身側。

車門自動打開，車載音響開始播放舒緩人心的輕音樂，托尼鎖在一起的眉頭放開了些許。

就在這時候，一個詢問的聲音在他身後響起來：“抱歉，斯塔克先生，這麽說可能有些失禮，但能請你送我們回酒店嗎？我們被檢查身份的特工盤問了許久才脫身，這個點叫車也來不及了。”

托尼的動作停頓了，他轉過身，憋了一肚子急需發洩的不爽和煩躁。

這個聲音聽起來年紀不輕了，看來她今天有些不走運，正撞到他的槍口上。

皎潔的月光下，托尼對上那雙正沖他微笑的眼睛。

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