“賈維斯，給我一杯啤酒，”他的語調中還帶著活潑的笑意，“順便再報告一下隊長的情況，他還要多久才能醒來著？我真想知道他看到巴基變成冬日戰士之後的表情。哈！一定會很有趣。”

剛一從戰衣中脫離，他就迫不及待地跳下降落臺，幾乎可以說是連蹦帶跳地扭著腰、踩著舞步晃到工作臺前。

“您的啤酒，先生。”賈維斯平穩的聲音響了起來，可活動的機械手臂將一罐啤酒送到托尼的面前，“美國隊長的恢覆狀況良好，但還沒有出現短時間內清醒的跡象。如果沒有外力刺激，預計他將會在三個月之內蘇醒。”

“真是能睡。”托尼心不在焉地評價了一句。

他拿起那罐啤酒，拉開拉環，仰著頭一口氣喝幹，然後把空罐子往旁邊一扔，活動著肩膀指揮賈維斯：“把冬兵給我搬過來。”

“您確定要繼續工作，先生？您已經超過二十四小時沒有休息了，如果您堅持繼續工作，我恐怕不得不發送消息給卡爾，讓他制止您不正當的活動。”

“不好意思？”托尼的動作停住了，“我不記得我有給你安裝這個愚蠢的……‘幼兒早睡’程序，賈維斯。”

“您確實沒有為我安裝過這一程序，先生。它的全稱是‘妮妮安全生活指南’，包括但不僅限於對您的日常休息時間、維生素攝入量、酒精及甜點攝入量的設限，一旦超過或低於程序設定的標準，我將按照預定計劃給佩普和卡爾發送通知。”

“你叫她佩普？你什麽時候和她熟悉到可以直呼其名了？”

托尼選擇性略過了那個卡爾不知道什麽時候裝上去的有著奇怪全稱的程序，首先卡爾裝上去的程序到目前為止還沒有他能刪掉的，其次他也沒辦法對卡爾做什麽。

他將重點放在他的智能秘書和活人秘書之間的不正當關系上。

“在您對那些屬於您的那些工作不管不顧的時候，先生。”賈維斯回答，“我和佩普小姐建立了革命友誼。”

“……不要胡亂更新你的語言庫，賈維斯。”

“好的，先生。您應該休息了，先生。”

托尼在不聽賈維斯的勸告並且迎接卡爾、佩普二人組的念念叨叨不停抱怨，和先暫時把已經到手的冬兵放在一邊去休息之間衡量了幾秒，決定選前者。

“容我提醒您一句，先生，正如您知道的，盧瑟先生在今晚的宴會中遇到了兇殺案，被迫滯留曼哈頓，並且被冬兵刺殺未遂。”賈維斯不緊不慢地補充道，“卡爾已經得到了消息，正在趕往紐約的途中。”

托尼的選擇立刻開始向後者傾斜。

卡爾和佩普的電話指責都還好應付，佩普的正面批評托尼也早就習慣了，不痛不癢的。

但是面對著面被卡爾“教育”？

他有幸體驗過幾次，卡爾倒也不會顯得特別兇或者特別不滿，他只是會沖托尼撇嘴和翻白眼，孜孜不倦地勸說托尼，指使佩普和哈皮，托尼的秘書和司機和他站在同一站線，發短信譴責托尼的錯誤，然後把托尼的啤酒和甜甜圈全都藏起來。

諸如此類的行動簡直毫無脅迫力，作為被威脅和被教育的一方，托尼時常會有種不是卡爾在發脾氣，而是他自己在為難小孩子的錯覺。

佩普和哈皮會嘲笑他的，霍華德也會，連瑪利亞都一邊忍著笑一邊勸他還是乖乖聽卡爾的話比較好。

托尼百分之百確定他不喜歡那種事發生。

他覺得卡爾好像永遠有辦法把很小的事情鬧得很大，嘟嘟噥噥、喋喋不休都只是個開始，一旦有什麽事情讓卡爾覺得不痛快，他就會發動一切力量讓你比他更不痛快。

最糟糕的是，卡爾永遠能拉到大票的支持者。

那該死的好人緣，托尼睡到床上的時候還在悻悻地想。

他堅決不承認卡爾能拉到所有人支持的原因裏有很重要的一條就是他自己平時拉仇恨拉得太多，只要有機會看到他焦頭爛額地跳腳，大家都很樂意為此添磚加瓦。

賈維斯體貼地熄滅了燈光。

黑夜緩慢地沒入了臥室，將托尼包裹在它的懷抱裏。

這段時間裏，卡爾在關註布魯斯的情況，霍華德和瑪利亞在針對從九頭蛇手中冬日戰士這件事做出計劃，萊克斯在想辦法接收九頭蛇的實驗室和資料，戴安娜和澤維爾學院的一眾師生相處融洽，托尼自然也沒有閑著。

從阿富汗回到紐約曼哈頓後，他就在某種力量的推動下抓緊時間著手制造和改進戰衣，不斷實驗，不斷測試又不斷修改，力圖能讓戰衣達到他所能夠呈現出的最高水準。

那種推動他這麽做的力量到底是什麽，托尼還沒有時間去細想。

他只知道他一定要這麽做。

在機甲已經改進到了目前所能改進到的極致後，托尼準備了很久，又熬了許久，才抓住機會，趁著霍華德和神盾局局長弗瑞聯系的時候侵入弗瑞的電腦，獲知了冬日戰士具體消息，隨即他就穿著機甲從神盾局手中劫走了冬日戰士。

美國隊長現在睡在他的車庫裏，冬日戰士暫時放在實驗室，不過等拆掉那條機械手臂，冬兵最後也得去車庫裏呆著。

——老頭子沒能完成、沒能做到的事情，他都做到了。

這讓托尼覺得無比痛快。

他以為他會興奮得睡不著覺，他以為他會像過去每一次在某方面擊敗了霍華德之後那樣，在極度亢奮的狀態中投身於實驗室，研制出某些讓全世界都為此歡呼和驚嘆的東西。

但沒想到剛躺上床，他自從得知父母去世之後就一直繃緊的神經猝不及防地松懈了下來，不知過去那段時間裏藏在哪兒的困意逐漸上湧。

他陷入黑甜的沈眠中。

被托尼隨手扔在一堆廢棄零件裏的手機屏幕亮了起來，卡爾撥通了他的電話，響了半分鐘後，無人接聽的被自動接通。

“餵，妮妮。”卡爾低聲說。

話筒裏清晰地傳來車輛正在行駛時才會有的風聲，卡爾的聲音在背景音裏顯得十分輕柔。

但也說不準是不是因為背景音他的嗓音才這麽輕柔，因為在不生氣的時候，他對萊克斯以外的人說話一貫是這種語調。

模糊了心情，模糊了年齡，甚至模糊了性別，甜蜜得近乎幼稚，順從得近乎無聊。

他仿佛斟酌了好一會兒要對托尼說什麽，但最後還是放棄了。

“……我在紐約，如果你需要，我馬上就到。不管怎樣，不管你做出什麽決定……”他說，有那麽一瞬間裏，他的語氣帶上了一點惆悵，“……不管你怎麽做，不管別人覺得你有多荒唐……我都支持你。”

“就這些。”他輕輕地說，“就這些，妮妮。”

卡爾掛斷了手機。

他看著窗外，紐約的夜景在他的眼中變成了一大團雜亂無章的數據流，人類能夠聽到的嘈雜和人類無法聽到的頻率波段在他的耳中糾纏，而他其實並不太能分辨哪些聲音和顏色屬於所有人，哪些聲音和顏色專屬於他。

司機安德魯沈默地開著車，不對老板突發奇想要去曼哈頓這件事做任何評價。

他接受指示，然後服從，這是亞歷山大雇傭他的時候就和他說好的。

而卡爾？卡爾很少會反對亞歷山大的決定，如果亞歷山大的決策和他的想法沒有相悖，他就默許亞歷山大做的每一件事情。

車輛平穩地駛進了曼哈頓，停在最好的那家連鎖酒店的門前。

總經理已經等在了門口，車剛一停下，他就領著身後的人一路小跑著過來為卡爾打開了車門。

“晚上好，艾爾先生，房間已經為您準備好了。”他滿臉都是職業性的微笑，殷勤又不令人因為他的過於討好而覺得反感，“有任何需要請盡管告訴我們。”

“謝謝。”卡爾沒精打采的，“安德魯帶我去房間就可以了。”

總經理二話不說地帶著身後的人退出了卡爾的視線範圍，就像在這個時間點趕到酒店門前迎接卡爾對他來說沒有絲毫困難，剛一見到卡爾，還沒說上話就被揮退一點也不讓他意外似的。

其實這麽說也沒錯。

在剛入行的時候他心裏還懷著對有錢人的羨慕和不滿，但越往後，他就越意識到他的存在在某些人眼中確實如塵埃般渺小，也習慣了被那些早已經習慣了殷勤伺候的有錢人忽視。

無論被怎麽對待，他只是保持心態，認真工作。

“噢對了，安德魯。”卡爾邊往酒店裏走邊說，“給經理開一張五十萬的支票。我今晚心情不好，就不工作了，反正也沒人在裏面……”

最後一句話他是小聲嘟噥出來的，沒讓其他人聽見。

總經理一臉懵逼地接過安德魯給他的支票，沒從這件事的發展中回過神來，下屬紛紛朝他投去羨慕的眼神，在一陣恭喜聲裏，他接到了女兒的電話。

“爸爸！”她帶著哭腔說，“我們家起火了！”

外界的紛爭都被卡爾扔到了腦後，他在套房裏踱著步，閉上眼，想著萊克斯孜孜不倦的the one，想著妮妮的心理轉變，想著布魯斯的死不認錯，想著遠在宇宙之中的安吉拉。

而後他嘆了口氣，還是換上了屬於超人的制服。

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