他不等托尼回答就啪地一聲掛斷了電話，留托尼在電話的另一端對著手機幹瞪眼。

“我是欠了他還是怎麽的？佩普，我是哪兒對不起他了？”托尼匪夷所思地盯著手機直看，“他居然！掛我的電話！”

托尼失蹤的消息一直都被封鎖著，除了他在軍部和神盾局中比較熟悉的人，根本沒有人知道斯塔克公司年輕的繼承人才剛剛在生死關頭走了一遭。

即使是目前幾乎掌控了斯塔克公司大權的佩普也不例外。

但即使被封鎖了消息，阿富汗地區的異常和托尼回來以後略微有些古怪的身體情況——沒錯，佩普說的就是托尼胸前那個奇怪的、發光的、一看就不同尋常裝置——依然引起了這個敏銳的女人的警惕。

“告訴我發生了什麽，托尼。”佩普說，胸前還抱著文件，面無表情地盯著正躺在實驗臺上的自家上司，“你知道你不可能什麽大事都瞞著我，如果我想知道，我總有辦法能從別人的口中撬出真相。”

“我完全沒有任何問題，我非常好，你想要我重覆多少遍這件事？”托尼說得非常硬氣，“至於你臆想中的那個什麽‘真相’，我得說我告訴你的就是‘真相’。”

“就是這樣，佩普，阿富汗的軍事演習出了點意外，讓我受了點小傷，為了我的安全著想他們封鎖了消息，然後等我身體好到足夠飛回來——我就飛了回來。這些話我剛回來就已經告訴過你了，現在我再重覆一遍：沒有什麽值得大驚小怪的，別聽那些小道消息。”

佩普盯著托尼看了足足有半分鐘，但托尼的臉上全都是滿不在乎的神色。

他微微勾著嘴唇，玩世不恭的表情讓那張英俊的面孔透出某種輕浮的魅力，而這樣的表情幾乎是明擺著在說，是的，我在撒謊，但我絕對不會告訴你真相。

半晌後佩普放棄了深究。

她和托尼還不太熟悉，本來她應該和托尼建立相當親密的關系才對，畢竟她是名義上的總裁秘書，實際上的斯塔克公司首席執行官，這個龐大公司如果少了她根本沒辦法繼續正常運轉哪怕一天；而托尼是斯塔克公司的實際擁有者，能夠一票否決她的所有努力。

為了他們雙方著想，為了整個公司著想，和睦、親切、彼此信任的相處是一件必須的事情。

本來他們也有加深雙方感情的好機會，就在霍華德夫妻的死訊剛剛傳出來沒幾天，托尼還沈浸在悲痛和茫然中，如同行屍走肉般四處游蕩的時候，斯塔克公司群龍無首，股東們小動作不斷，內部成員也惶惶不安，單靠佩普一個人的力量根本撐不起斯塔克公司，那本該是托尼插手進來，和佩普一起挽回斯塔克公司劣勢的時間。

但在托尼的拜托和卡爾的幹涉下，亞歷山大．艾爾，這個名聲在外，誰都知道不容小覷但又深居簡出的男人插手了斯塔克公司的事務。

那段時間的工作對佩普來說宛如一場噩夢。

倒不是說亞歷山大性情有多殘暴和剛愎自用，更不是因為亞歷山大有什麽難以忍受的壞毛病，恰好相反，亞歷山大的表現太完美了。

不僅僅是在完成自己的工作上完美，更是在他分配工作上的完美。

因為亞歷山大顯然在應對這種“父母突然去世，留下一個需要打理的巨型公司”的事情上頗具有經驗，托尼．斯塔克又對他身後的卡爾．艾爾表現出盲目的信任，那段時間對霍華德夫妻所留下的財富和公司的接手和修整工作是完全以亞歷山大為主的。

亞歷山大處理一切佩普覺得棘手的工作，不僅如此，他還能游刃有餘地抽出時間為佩普和佩普的部下安排工作，甚至與此同時他還要兼顧艾爾集團的工作。

一個人很厲害的時候，人們會崇拜和仰望他。

毫不誇張地說佩普自己就是那麽一個被絕大多數人崇拜和仰望的對象，她年紀輕輕的時候就取得了霍華德和瑪利亞的信任，幫助他們夫妻倆打理這個商業帝國，而在他們離去後她又繼續幫助他們的獨生子打理公事和私事，這樣的成就足以用輝煌來形容。

然而即使她也要在亞歷山大面前自慚形穢。

厲害到了亞歷山大這個地步，他所帶給人的感覺就已經不單單是崇拜和仰望了。

更多的，是驚懼和恐怖。

那是一種顯而易見的非人特質，那種完美的微笑和優雅的儀態，時常讓佩普感到毛骨悚然。

後來，在精疲力盡地處理好斯塔克公司的事情以後，佩普才發現她喪失了和新東家打好關系的最佳時機。

年輕的托尼．斯塔克並不懷疑她的工作能力，出於對自己父母的重視和尊敬，或許還因為他對卡爾．艾爾派來的人的信任，他對佩普也抱有足夠的信任。

但沒有更多的東西了，沒有更多的，足夠她帶領這個年輕人走上正途的戰友之情。

或許時間能讓他們逐漸熟悉起來，能讓這個看似輕狂實則多疑的科學家逐漸將她視為朋友。但需要多長時間才能做到呢？托尼在這段時間會變成什麽樣子呢？

話說得極端一點，他能活到她有資格阻止他發瘋，她說話他會認真聽到耳中的那一天嗎？

畢竟作為斯塔克公司的繼承人，他身後有太多不懷好意的惡徒，有太多恨不得毀掉他的仇家。

抱歉，瑪利亞，我的朋友，抱歉，霍華德，我已經盡了我最大的努力。

托尼的冥頑不靈令佩普眼中泛起了淚光，她愧疚地默念著已經死去的好友和她的最愛的丈夫的名字，想起很久以前，她還很年輕，又因為年輕和美貌被有意無意地排斥和騷擾的時候。

是瑪利亞走過來，用輕柔而充滿力量的眼神逼退了圍繞著她的蠢男人，然後沖她露出微笑。

“別理會他們。”她說，“你能做得更好。能力這東西可和長相、性別無關，我就是最好的例子——你也會是最好的例子。”

現在我已經做得足夠好，佩普想，你卻已經死了。

“嘿，嘿，嘿！佩普！”托尼叫嚷起來，“你的表情好惡心，就像我已經死了似的。我說過了我沒事，我發誓我絕對沒事，快去工作吧，真的，快走快走……”

好說歹說了許久托尼終於勸走了佩普。

他誇張地松了口氣，過大的呼吸動作拉扯到他胸前的傷口，反正這會兒辦公室裏也沒有人，他臉上強做出的輕松表情頓時消失了。

齜牙咧嘴地在試驗臺上調整了一下姿勢，感覺身體舒服了許多之後，托尼才緩慢地呼出一口氣，擰著眉頭掀開了自己的黑色工字背心。

在他裸露出來的胸膛上，一個看起來具有十足超現實科幻色彩的零件亮著幽幽的藍光。

那玩意兒深深地嵌在他的皮膚裏，任何親眼見到這東西的人都絕不會懷疑它侵占了原本應該屬於心臟的位置。

他對佩普撒了謊。

當然了，這有什麽奇怪的？和斯塔克相處需要知道的事第一條註意事項就是這個：斯塔克會撒謊。

佩普也知道他在撒謊，她只是放棄了繼續詢問下去。

和斯塔克相處的第二條註意事項：如果一個斯塔克不想說出真相，你就什麽都沒辦法得到。

阿富汗裏那群恐怖分子的蠻橫無理的掃射讓他受了相當嚴重的傷害，微小的子彈碎片遍布在他的血管和血肉中，大概已經和他的肉體長在了一起，很難再取出來。

絕大多數子彈碎片都已經被和他一起被綁架的科學家伊森取出來了，但還有些過於靠近心臟的碎片沒有被取出來，那些東西才真的威脅到了他的生命，為了控制它們，不讓這些子彈碎片隨著血液流向他的心臟，他不得不在心臟外面裝上一個反應堆。

搞得他像個機器人一樣。

“賈維斯，這玩意兒總讓我感覺怪怪的，”托尼一邊查看屏幕上的數據一邊和他的智能管家抱怨，“心臟上裝這麽一個冰涼的東西太不舒服了，而且這個反應堆版本還很簡陋，都不防水，我得趕快更新一下。”

“是的，先生。”賈維斯平靜地回答，“您確實需要這麽做了。”

明明他的語調十分平淡，用語也沒有任何出格之處，但托尼就是覺得自己被隱晦地懟了一把。

難道是他給賈維斯設定的純正英國口音帶來的古怪錯覺？

托尼決定多和賈維斯說幾句：“賈維斯，我怎麽覺得你說話怪……”

“卡爾和盧瑟先生正在樓下準備搭乘電梯，預計將在三分鐘後到達門外，先生。”賈維斯說。

這句話立刻轉移了托尼的註意力。

“什麽？盧瑟？為什麽盧瑟也來了？”他關註的重點有些不對。

“我恐怕無法給你確切的答案，先生。”

“那就給我不確切的答案。”

“好的，先生。在您離開的這段時間裏發生了很多事情，盧瑟先生將他成立的公司臉書作為禮物送給了卡爾……”

“說真的？我覺得我大開眼界了，賈維斯。我可不相信盧瑟會這麽慷慨，直接告訴我你推論出的結果。”

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