你知道，作為一個能夠看透次元壁的超人，卡爾本身其實也不是什麽有節操的人物。

只是他不會表現得像死侍那樣明顯。

更不會像死侍一樣隨隨便便就把這些東西說出來。

卡爾還是有些殘存的羞恥之心的，雖然不是很強烈，而且他有時候和死侍一樣很享受看到周圍的人被自己狠狠噎了一口，卻又不得不把苦水和怨氣咽下去的樣子。

但不管怎麽說，不管怎麽說——死侍的問題都有些讓他承受不來。

卡爾有好長時間沒有說話，這段時間裏他盡情地回憶著腦子裏的東西，試圖猜測如果是克拉克被問起“你能不能聽見有人叫著超人的名字高潮”，克拉克會是個什麽反應，可惜他想來想去都想不出來有什麽人會問出這麽賤格的問題。

只有賤賤問得出來這種問題。

而克拉克不可能被賤賤問問題。

“OK。哥知道答案了。”死侍說，他聳了聳肩，拎著自己的兩把長刀，搖搖晃晃地離開了別墅。

卡爾面無表情地坐了一會兒，站起來，決定忘記和死侍這個人相關的一切，去看看收藏家寄給他的東西。

包裹上用標準的地球字體寫著“卡爾．艾爾”的名字，那麽這個包裹就是給卡爾．艾爾的，不是給超人的。關鍵在於為什麽收藏家要給卡爾．艾爾寄東西？

全宇宙知道卡爾．艾爾就是超人的人屈指可數，其中絕不包括收藏家，在收藏家眼裏卡爾．艾爾只是一個普通人類。

而卡爾．艾爾和宇宙沒有任何聯系。

噢，不，等等。

卡爾．艾爾只是一個普通的地球人類沒錯，可他並不是和宇宙毫無聯系，他曾有過一個來自宇宙的家庭教師，也正是那位不知名姓的家庭教師給了卡爾最大的影響，讓他能夠在十三歲那年能力覺醒的時候保持冷靜，並且在接下來逐漸看到平行世界的那麽多年裏依然保持自我。

包裹只有橄欖球那麽大，也不是非常重，卡爾摘下眼鏡，用透視能力看到了包裹中的東西。

包裹裏面裝了一個巴掌大的儀器，看起來像是一種能量槍；儀器旁邊是一根斷口非常平整的樹枝，樹枝上還帶著幾片綠葉，它的周圍不斷地逸散出飽含生機的能量；盒子的最下方是一張紙，上面是卡爾熟悉的筆跡。

“親愛的卡爾，多年不見，不知你是否還安康。我與我的父親最近又起了爭執，我們理念上的巨大差距讓他對我非常失望，媽媽為此垂淚，而我的弟弟也因為不得父親的歡心而離家出走，家事已經是一團亂麻。我依稀記得你現在大約已經成年，隨信附上我的禮物。它不會傷及人命，請放心使用。”

“你將成就不菲的事業，卡爾，我從見到你的第一眼起就如此確信。除信上所說以外一切情況安好，勿念。”

這小段話的末尾沒有署名，神秘的威廉，卡爾想，他拆開包裹，戴上眼鏡，打開檢索功能，眼前立刻漂浮了大段關於這個小禮物的制造原理和剖面圖。

“能量槍”是一把來自仙女座星系一個已經消失上千年的魔法科技文明生產出來的武器，嚴格來說，這是一根“自動魔杖”，或者也可以稱呼它為“魔法槍”。

魔法文明有很多種，但它的基礎只有兩種，要麽就是以言靈為基礎，要麽就是以符號為基礎，這個魔法槍背後的文明就是以符號為基礎的魔法文明。

它預先儲存了所有最基礎的魔法回路片段，需要使出魔法時直接將槍口對準目標開槍就行，魔杖中自帶的心靈感應功能會自動調整內部魔法回路，組成一個當下情景中最適用的魔法，能量的補充也很簡單，它能吸收絕大多數的輻射能量，甚至是生物電能——這意味著卡爾自身就可以為它充能。

這個禮物也太實用了。

卡爾翻來覆去地把玩了魔法槍一會兒，將它收進了袖口的扣子裏。

然後他的註意力放到了那根樹枝上。

它表面看起來和普通的地球樹枝沒有任何不同，但在卡爾的眼中，它的表面分明蒙上了一層淡金色的能量，這根失去了根系輸送的營養的樹枝看起來依然還生機勃勃，但最有價值的部分卻是它最尖部的那枚綠葉，它像個小太陽一樣散發著熱烈的光彩，卡爾把這根樹枝舉起來，有種自己舉起來一根小小火炬的錯覺。

樹枝上纏繞著一根絲帶，上面也留下了小字：“這是我故鄉的樹枝，斷裂後千年不死。”

卡爾將它種進在別墅側面的一小塊空地上，那根絲帶被他取下來，和很多年前威廉留下的那張紙條放在一起。

他的老師並不叫威廉，卡爾一直都知道，只是他這麽叫對方。

威廉是和他相處最久的老師，在任教的時候，他甚至從不會離開那個小別墅。很小的時候卡爾曾經好奇過為什麽其他的老師在聖誕節時總是會請假回家，威廉卻從來都不請假，他永遠坐在書房裏翻著一本很古老的書籍，或是靜靜地站在玉米地中一言不發。

他很好奇，也這麽問了。

“我的故鄉沒有聖誕節。”威廉這麽回答他，“我的故鄉沒有節日，但我們會在得勝歸來後狂歡上好幾個月，日覆一日，不分晝夜，人人暢飲美酒。”

小小的卡爾新奇地睜大眼睛，又問：“就像那些維京戰士一樣嗎？”

“是的，是的。”老師就笑起來，“就像維京戰士。”

那是他們僅有的關於老師的過去的談話，他們相處了好幾年時間，可卡爾竟然沒有問過太多威廉的過去。

也許是因為他那時候太小了，還不知道一個人的過去有多重要。

時隔數年後收到這樣的消息是一件好事，起碼讓卡爾知道了威廉老師現在情況還不錯，盡管從他的信來看他的情況和“不錯”不太能搭上邊，可信件中那種平靜和習以為常的口吻又讓卡爾覺得沒什麽大不了的。

威廉老師遇到的完全就是普通的家庭危機嘛，威嚴深重的父親，溫柔地打圓場的母親，和父親理念不合的長子還有在長兄的陰影下長大的幼子……等會兒，這個配方怎麽這麽熟悉……

唉，熟悉也正常，這是多經典的的家庭矛盾啊，他現在都能聽到無數大同小異的父子之間的爭吵。

“霍華德！”托尼咆哮道，“你憑什麽又削減我的經費！又是為了你那個愚蠢的尋找美國隊長的計劃？該死的，他已經掉進海裏幾十年了！你什麽時候能把眼神從已經死掉的人身上拔出來，看看那些活著的人！”

“我不在乎到底是活人還是死人，我只是一直都在關註那些有價值的人。”霍華德冷冰冰地說。

而這句話更是成功地讓托尼炸成了煙花：

“哈？美國隊長就是你眼中最有價值的人？老頭，雖然你一直都挺無可救藥的但我今天才發現你不僅無可救藥還迂腐到了一定境界，現在已經不是美國隊長的時代了！二戰早就過去了！”

“戰爭永遠不會過去，戰爭之間永遠只有短暫的休止期。”霍華德說，他的眼中仿佛染上了一點悲意。

但太淺了，太淺了。

霍華德和托尼不同，他是切身經歷過那些生死存亡時機的，他也一直都清楚自己制造的武器究竟造成了什麽後果。

第一次世界大戰美帝沒有直接參戰，第二次世界大戰美帝則成為了戰爭的核心，每一次世界級大戰背後都有著這個超級國家的影子，戰爭如同貪婪的黑洞，吞噬著來自世界各地的財富、權勢和年輕人，而黑洞外的那一點點殘羹，就足以令今日的美帝傲立於世界之巔。

托尼才不管霍華德想到了什麽，他現在已經氣得口不擇言：“是誰！一直沈浸在自己最輝煌的年代和最輝煌的成果裏！你以為你覺得美國隊長有價值？放屁！老頭，包括你說的什麽他性情堅韌心地高尚，你以為你真的看重這些？你只是覺得美國隊長註射的血清是你最不可逾越的高峰！你根本不在乎美國隊長！你只是在乎你自己！你只是想要研究出血清的成分！”

“夠了！”霍華德咬著牙說，他氣得渾身發抖。

但他不知道該怎麽說，他也絕不可能去說，他不可能說他越來越意識到他年輕的時候做過了什麽，越來越意識到他在那些滅絕人性的行動中起到了多重要的作用。

或許是他老了，而人一老，就不可避免地變得溫柔和念舊起來，年輕時候那些激烈的進攻欲和征服這個世界的雄心不再強盛，他反而開始回憶那些戰爭毀掉的東西。

那些初出茅廬的嘴唇上還帶著淺淺的乳毛的士兵，或許也就和他的兒子托尼差不多大，卻已經滿面風霜，失去了手、腿，落得終身殘疾。

那些軍隊所過處留下的神色蒼白的婦女，她們深深凹陷下去的眼睛和鳥爪似的細瘦手指。

如洗的碧空被黑煙籠罩，飛機飛過的聲音讓人膽戰心驚，因為天空中隨時都有可能投下炸藥……

他開始回憶戰爭毀掉的那些美好的東西，並且為此而寢食難安，這些年中他始終在想辦法彌補，他致力於慈善事業，每天斯塔克集團在這方面的支出都是一個天文數字，還好他的妻子瑪利亞了解他，給予了他最有力的支持。

可是他做了那麽多以後還是遠遠不夠，和那些被戰爭毀掉的相比他做的和他能做的還遠遠不夠。

他為什麽這麽執著於美國隊長？

霍華德看著自己的兒子，想起了很多年前剛見到的那個瘦小孱弱的男孩，他站在所有人面前，大聲宣布他也要為祖國而戰。

那種堅定的、固執的、無所畏懼的意志，永遠對正義之路的飽含信心，一旦有了目標就決不回頭的理念，舍生忘死地為一種虛無縹緲的“正義”所奮鬥的行為，即使已經過去了幾十年，依然刺痛他的靈魂。

掉進海中的史蒂夫猶如梗在他喉中的魚骨，吞不下去、吐不出來，他每時每刻都未曾忘懷。

或許是因為……霍華德出神地想，或許是因為，史蒂夫是他所見過的被戰爭毀掉的最美好的事物。

或許是因為他越年老，越渴望當初被留在世上的不是他自己。

老朋友，他想，這世界已經變啦。

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