第106章 (1)
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至於阮崢提這事,阮灃兒心裏也有數，阮崢是怕他往後早得走，自己身邊沒有人陪著，故而才生出了□□的心思。
“既如此,那明日我便與李大人說,這樁案子是他在負責,旁的孩子們只怕不過幾日就要打發人送回原籍本家，唯獨這孩子可憐,到時候你夫妻二人,直接去領了家裏去就是。”孟茯心想既然阮崢是同意的,那再好不過了。
那孩子雖是小小年紀就如此懂事，性子也沈著冷靜,但越是這樣的孩子,孟茯其實是擔心容易沒安全感，若真接到自己身邊來,到底孩子多，少不得是照顧不周到的。
可阮灃兒家裏就他一個，必然是能全心全意撫養他，所以他們家最是合適不過了。
說完孩子的事情,正好時隱之和司馬夫人都在,阮灃兒去裏面陪著司馬少熏了,孟茯便與他二人商議起來。
“去景州找工匠的事情，你們不必操勞，此事我已經有打算，到時候阿箏陪著我去。”看朝時隱之，“不過我們兩個女人家在外到底是有些不方便，所以到時候你打發兩個機靈些的徒弟跟著我們,到那邊我們若是不方便出面，也好叫他們出去接洽商議。”
時隱之聽罷，曉得孟茯是為小九餅考慮，心裏是感動的，領了她的好意，“如此，那我讓皓嵐和戎嵐收拾著，到時候叫他倆跟著去，景州那邊，戎嵐早前去走過幾樁，當時雖做的還是木材生意，但那一帶於他來說，是熟門熟路。”
“如此再好不過了。”有戎嵐在，那到時候也能節省不少時間，一面看朝司馬夫人，“還有一樁事情要麻煩司馬夫人，到時候若我運氣好，真能請來工匠，勸得他們遷移到咱們南海郡來，只怕馬車是坐不下的，那會兒還要管你家借一艘船。”
司馬夫人笑道：“自家人，還什麽借不借的？何況你是顧全我閨女外孫，才親自去的，按理他們夫妻倆不能白讓你跑一趟才是，這船的事兒你就不用擔心，我到時候給你準備得妥妥當當的。”
孟茯謝過，但這一去，少說也是一月起步的，就算各工坊不用擔心，但是這雜貨鋪裏每日進出量都不小，生怕衛如海那裏忙不過來，便朝時隱之托付道：“鋪子裏，還要勞煩時大哥幫忙看著一二。”
她鋪子裏的貨大部份都是走商棧的路子，所以即便她不開口，時隱之也會讓人看著些的，不會叫鋪子裏出亂子。
孟茯原本是想找韓宣雲的，但是聽沈夜瀾說，他要去沙溪島上，那島就是南海郡與禹州的邊界了，如今禹州那頭不安份，韓宣雲在那裏看著些，方能踏實點。
各樣閑話細說，不知不覺間，竟然已經酉時二刻了，孟茯忙起身，“我先回去了，旁的事情改日再細說。”
司馬夫人也沒留她，曉得今兒院試，她家那裏四個孩子參加呢！只親自送到門口去。
孟茯領著萱兒她們三，急匆匆趕到考院門口，正好見著考生們出來。
年過半百的老人，還未弱冠的少年郎，什麽年紀的都有。
而今年像是若飛她們這般年紀的小少年最是居多，大部份都是來試水長見識積累經驗的，也沒指望真能考中。所以沒得那個想法，出來自然是輕輕松松，高高興興，還大打鬧鬧的。
與那些年紀稍微大一些，如今垂頭喪氣吊著腦袋出來的成了鮮明對比。
“阿娘，哥哥他們出來了！”萱兒站得高，看到若飛他們幾個的身影後，興奮地同孟茯喊了一聲，便朝前面人群裏的若飛等人揮手，“哥，看我這裏，這裏！”
若飛他們幾個雖沒坐在一處，但出來時候還是相互等著，這會兒自然是走一起的，一眼就見著那萱兒在前面揮手，不知是站在誰家置放在路邊的板車上，好沒個樣子的。
“咱們過去。”李君佾也看都了李紅鸞，心裏自然是高興，爹娘雖遠在京城，但這裏有諸多人陪著，其實也不算孤寂了。
幾個小少年步伐輕快，很快便到了孟茯他們跟前，正要說話，忽聽得身後有人喊，“三位沈兄和李兄好啊！”
他們幾個回頭，卻見是當初送螃蟹給他們的杜少焉。
“考得怎樣？”若飛回了禮，率先問道，一面與他引薦孟茯等人，“這是我阿娘，還有妹妹們。”
那杜少焉上前一一作了禮，才回道：“還不知曉，我覺得不錯，不過你們是曉得的，我一般自我感覺良好的情況下，結果必然是不好，在書院裏的時候就這樣了，覺得考砸了的時候，反而出乎意料的好。”
孟茯在一旁聽著，心說好真實，她從前也是如此的。
幾個少年笑了一回，各自說著，又有人來尋杜少焉，見著若飛他們都在，便邀著想去聞書街吃燒烤喝點小酒。
不過卻被孟茯攔下了，“不是我有意不放人，實在是今日不巧，那石馬街出了拐賣孩童的案子，如今城裏各處正在搜查餘黨，這會兒還是少出去為妙，改日再約，我給你們做東如何？”
說起這案子，萱兒她們幾個趕緊將頭一手消息七嘴八舌地說了。
若飛等人都是才從考院裏出來的，當然不曉得這事兒，聽得還這樣離奇，竟是糞桶炸了的緣故，也覺得是稀奇不已。
然後也沒再出去，與諸位同窗們商議了一回，約著這案子結束後，爭取在開學之前訂個日子，大家一起聚一聚。
方各自告別了。
他們一行人也上了馬車，不過若光還在納悶，“這糞桶怎麽會炸呢？”
“這有什麽稀奇的，早前我們在河州的時候，就有鄉下的茅坑炸傷了人麽還鬧到衙門裏去打官司的。”沈清兒說道。
李君佾也好奇，竟然異想天開：“若是可以控制，豈不是能為人所用？做成火星石？”
不過這話才提起，就被若光打斷：“不可，這東西不好控制，做成火星石不可能，不過從前我們在鄉下的時候，見過臭水溝裏升起的沼氣，用火折子是能點燃的。”
孟茯見他們感興趣，將這沼氣當著神奇之物，便道：“這沼氣儲存過大，在密封的地方見到火星子，的確是會爆炸，而且威力不小，不過如果想要儲存此物來代替火星石，的確是不大理想，且不說不容易儲存，儲存過程中難道還能帶這糞坑走麽？而且容易爆炸，一不小心沒打到敵人，反而傷了友軍，所以不用想。”
眾人頷首，可是若光總覺得，“可也太浪費了，明明是可用的。”
“的確可以用，若是鄉下人家，可以將茅坑密封，在裏面儲存沼氣，再接一道管子進入廚房竈火，然後弄一個門閥，準備燒火煮飯的時候，打開門閥，在火口放出沼氣就直接點燃，比起柴火還要方便。不過問題在於這門閥我也不知道要怎麽做，會不會漏氣？安不安全？還有這管道的成本也太高，對於老百姓來說，根本就不適用，所以算起來，不如柴火劃算。”
姑娘們聽罷，只覺得用這大糞的臭氣來煮飯，哪裏吃得下去？
但是男孩子們則一臉惋惜，李君佾嘆道：“這麽好的東西，若是做好了，一勞永逸，讓老百姓們多省力，往後都不用打柴火了。”
這南海郡又沒有冬天，壓根不用燒火取暖。
所以若真將這合適輸送沼氣的管道做出來，還有那個開關，那一定能造福百姓的。
“話是如此，可是這管道材料無非是銅鐵，尋常人家屋子裏能收刮出來的，不過是菜刀鋤頭罷了，哪裏有那麽多鐵自己熔管道？更何況需要的也不少，早就超過了朝廷給予普通老百姓用鐵量的標準。”若飛當然知道這沼氣若是做出來，便是長久利用，既省錢又省力，的確可造福百姓。
這時候便聽孟茯說道：“其實還有一種東西可以制做管道，而且不會生銹，可隨意彎曲，朝廷也不會管制數量多少。”
眾人一聽，還有這等好物，都齊齊朝孟茯投遞來好奇的目光，“是什麽？竟不曾聽過。”
孟茯解釋道：“這是我在一本古籍裏看到的，叫作橡膠樹，跟咱們這漆樹一樣，但是與漆樹又不一樣，漆樹割開流淌出來的黑色的生漆，但橡膠樹流出來的則是乳白色的，這些樹汁加酸凝固洗滌後，還有各種加工程序，最後反正能做成很多東西。”
大家面面相覷，顯然都是沒聽過的。
那當然了，這橡膠樹現在還沒傳到大齊呢，就如同瓷器還沒傳到大洋彼岸普及一般。
“阿娘說的這種橡膠樹，哪裏有，既是如此好物，為何我們大齊不廣泛種植？取之利用。”若光本來對這農作物就十分有興趣的，聽到還有這神奇的樹，當然最是好奇，忍不住提出疑問。
李君佾也眼巴巴地看著孟茯，“對啊，姑姑，您快告訴我們，這樣的樹哪裏有。”他們也可以去挖來種植。
孟茯剛想說大齊沒有，只怕得越過大洋。
然她還沒開口，那個一直聽他們說話的老車夫竟然開口了，“夫人您說的這樹，小的從前聽說過。”
這下不止是孟茯，若光等人，七雙眼睛齊刷刷地朝車夫看去。
只聽他說道：“多年前這海盜最橫行的時候，聽說到處強奪殺擄，還劫過金頭發綠眼睛的船只，但船上什麽寶貝都沒有，反而有一堆樹苗，是大家從不曾見過的，便以為是搖錢樹，不然那些金頭發綠眼睛的西域人怎麽能用那麽好的船專門運送這樹木呢？於是就找了一座小島來移栽，但是等了兩年，也沒見結金銀，就生氣的砍掉，沒想到這樹居然會掉眼淚，就是夫人您說的那樣，乳白色的眼淚，把這些海盜嚇得不輕，從此再也沒踏上那座島。”
這還用說，肯定就是孟茯說的橡膠樹了。
所以不等孟茯問，李君佾就激動地問道：“老人家，您可曉得這島在何處？又叫什麽島？”
老車夫苦笑搖頭，“小的哪裏曉得，而且這都是從前聽來的故事，是真是假還不曉得，更不要說還有這麽一座小島了。”
他說起這故事，倒不是一時興趣，而是這車上的人他都認得。撇開為這整個南海郡老百姓提供無數就業機會的孟茯不說，便是這若光二少爺，他種出來的那雜交稻谷，就使得大家田裏的收成翻了幾倍，說他是谷神後稷都不為過。
所以既然他們感興趣，又說了什麽沼氣可以代替柴火，雖然他也不大懂，但也聽明白了些，好像就缺管道，而沈夫人孟茯說的那可以做管道的橡膠樹，他覺得就像是這個故事裏的會流白色眼淚的鬼樹。
於是便與大家說了。
孟茯雖給大家說了這橡膠樹，但到底是古籍上見到的，是真是假還不得而知。
但現在大家聽老車夫也說見過，便越發肯定，此樹當真是存在於世間的，不單單只是古籍裏隨便杜撰而已，只是可惜還沒找到在何處罷了。
不過曉得存在就好，終究有一日，是能找到的。
一行人回到府上，沈夜瀾也在，四個參加院試的小子忙到他跟前去說今日自己的卷子。
孟茯見他被四個半大小子圍著，也沒讓萱兒她們去打擾，只吩咐著：“去廚房看看，蘭若那裏有什麽現成的糕點，他們幾個今兒在考院裏，吃的還是幹糧，只怕早就餓壞了。”
本來路上是要打算買些零嘴的，但這不說說沼氣和橡膠樹，給聊忘記了。
幾個小姑娘得了話，忙去廚房了。
不多會兒就擡著點心和果汁過來。
孟茯見那果汁榨得似乎比往日還要好，“今日誰榨的果汁？”
“還是蘭若姐，不過在天大哥幫她重新做了一個榨汁機，聽說還用了好幾個齒輪，搖一下開關，就能自己榨汁，再也不像是從前一樣，要自己一直推上面的石珍。”萱兒回道，只連忙捧著兩杯果汁遞給自家的親哥哥們。
李紅鸞也給她哥哥遞過去。
沈玨那邊，自然有沈清兒。
孟茯看了看沈夜瀾，竟是無人過問，正眼巴巴地看著自己呢！
一時忍不住好笑，這些個孩子是故意的吧？感情是專門留著讓自己去伺候的？只得也給他送了一杯過去，“少喝些，馬上吃晚飯了。”
吃過晚飯，又聚在院子裏說起那橡膠樹的事兒，扯遠了便說什麽海島探險，孩子們說得熱血沸騰的。
不過最終被孟茯無情地掐滅了他們出海的念頭。
且不說沒那麽好的船只提供給他們，縱然是有船，如今也是著重在海峽，防備著禹州那邊的金人才是。
而且出海風險太大，說不好就是有去無回了，孟茯自然是不會同意的。
好在沈夜瀾與孟茯是站在同一條陣線的，不過將孩子們打發去睡後，他便問起孟茯，“此樹當真存在？”
方才聽大家說，有了那樹就等於有取之不盡的魚膠。
魚膠熬出來做些膠水還勉強夠用，可若是像孟茯說的那樣，做什麽管道來代替竹管，顯然是不現實的，所以如果這橡膠樹真存在的話，的確是利國利民的好東西。
“當然，今兒那老人家也說了，只是年代久遠，他也是聽來的，哪個曉得這樹如今再哪座小島上？不過說起來，咱們這南海郡附近海域上，總共有多少小島，地圖上都有麽？”孟茯問著，既然那些海盜從前是盤旋於這南海郡一帶的，說不準那樹也是種在這南海郡海域的某一種小島上呢。
荒島那麽多，不是每一座上面都有人去過，說不準就在其中一座上呢！
沈夜瀾負手沈吟片刻，“我去找地圖過來看看。”當下便去了書房。
孟茯則直接回了寢院去，想來沈夜瀾也會直接拿著地圖過來的。
果不其然，她才去沐浴出來，沈夜瀾就拿著地圖來了，在桌上鋪開。
孟茯將擦頭發的帕子扔給他，讓他繼續給自己擦，自己則往地圖上湊過去，大大小小的島，有的連名字都沒有，真要一座一座去找，不得找個好幾年麽？便提議道：“當初的俘虜都在石頭縣礦場上麽？找幾個年紀大的來問一問？”
沈夜瀾自然已經想到了，“方才讓人去石頭縣提人了。”看了一眼地圖上那些小島，當然不指望孟茯能心靈福至忽然找到，所以也沒抱什麽希望，只問著她：“幾時出發去景州？”
“原計劃是後日的，不過這衙門裏才出了這樁案子，那個小孩兒沒得家人，我原本是想接家裏來的，但阮家那邊想要，我便想等著此事塵埃落定，我再啟程。”孟茯回著。
“既如此，那等放榜了再走？”左右已經要延後幾天了，沈夜瀾的意思她不妨再等一等。“若他們真中了，只怕頭一個就想叫你曉得，你若是去景州了，平白少了一份歡喜。”
孟茯聽到他這話，有些詫異地回頭看著他：“你什麽時候這般細心體貼了，竟然還能想到這一層？”
“我還有更體貼的一面。”修長的指尖穿過孟茯還帶著些濕氣的烏發，趁著她這一個不留神，直將人攔腰抱起來。
不一會兒，那裏頭天青色的帳簾，便層層疊疊地落下來，哪裏還能看清楚裏頭的人影？
只偶爾傳來些交錯綿綿的喘息聲，但很快就被這從外卷進來的風聲給吹散了，不留蹤跡。
翌日，若飛他們一早便去往小伽藍寺了，那邊雖大部份已經竣工了，但他們前些天顧著溫習，也沒去瞧一瞧。
所以便相約而去，也各自將妹妹們帶走。
中午時候回來，正好聽著這石馬街孩童拐賣案子的進展，回來少不得是與孟茯說了。
“昨兒挨家挨戶地查，城裏老百姓也提供可疑之人的蹤跡，所以今天姑父他們回了衙門，一個早上就將案子破了，總共抓了十幾個人。”李君佾說道。
他們回來的時候，正好趕著審問犯人，他也跟著大家一起擠過去瞧了。
所以案子他們這些人聽了個七七八八。
眼下便同孟茯說個仔細。
“不過那些孩子們，要通知各家來尋，多半是不大可能，富貴人家尚且還好，承擔得起這遙途路費，可是尋常人家哪裏負擔得了？所以衙門裏商議了一回，讓衙役們抽簽，送他們這十七個孩子各歸故鄉，若是速度快些，因該年前能回來趕上過年團圓飯呢！”
孟茯聽罷，“如此也好，再也沒有比衙門裏送孩子回去更可靠了，而且這通知送過去，還不知丟了孩子的人家幾時才能收到消息。”
那樣一來，反而浪費了時間。
左右讓人送信是送，何不直接送孩子回去呢？
又問：“那個小男孩兒呢？昨天也沒問他叫個什麽名字。”
“他沒名字，阿貓阿狗都叫過，最後一次叫做招娣。然後收養他的那戶人家，還真生了個兒子，所以便將他又轉手賣了。”萱兒說到這裏，將聲音壓低了些，“我聽著衙門裏的衙役大哥們私下裏說，他運氣這樣好，李大人也想將他先接到家裏去，好叫他小妾給生個兒子，到時候再讓阮叔叔他們接走。”
“胡鬧！”孟茯雖沒去考證此話虛實，但覺得這按照如今想要兒子快瘋了的李大人，十有八九假不得了。
“可不是胡鬧麽？幸好今日衙門裏不止是他一個人，所以已經打發人去通知阮叔叔了。”萱兒說著。
可是話音才落下，門子便送來最新八卦，“方才，李大人把那男孩兒領著往家裏去了。”
一行人聽罷，連忙問：“他要這孩子？”
“怎麽可能，小的看著王大人還跟著呢！多半真將這娃兒當做吉祥物，去他家裏走一遭，回頭李大人的那些小妾，就能給他生兒子了。”門子猜著是這麽回事的，鄉下不是都這樣做麽？讓這孩子上小妾的床滾一圈，說不準來年李大人就能抱上兒子了。
孟茯被這操作氣得不輕，然這事兒她還管不得。
倒是若飛他們從前最是了解，這沒爹沒娘的野孩子是何等艱難，有些氣不過，“阿娘，就這樣算了麽？”
“那還能如何？去搶孩子麽？”孟茯也無計可施，她這也沒立場啊。又忙問：“大人他們都不在嗎？”不然怎麽能讓李大人如此任意妄為？只怕叫那孩子傷心，好個朝廷命官，這當頭還要利用他。
心裏不曉得如何難過呢！
“出去了呢，這案子結了，就都各自忙去了，哪裏得閑，也就是王大人在，王大人管不得他，只跟著一起追去了。”
孟茯只覺得這李大人想兒子是想瘋了魔怔了。
但也只能在家裏幹幹等著，沒聽說孩子被送回來，反而是阮灃兒先從時家那邊過來了，想是也聽到了李大人這糊塗事兒。
且說這小男孩，他倒是無所謂的，反正自小就流離失所，無親無故。
如今李大人要他來幫忙滾床鋪，他也是樂意的，只是沒有想到這位看起來已經年過半百的大老爺會有那麽多小妾，一個還比一個年紀小，讓他忽然有些不喜，到那床上去，也就敷衍地打了個滾便跳下來，“好了，還有麽？”
算起來，就這麽會兒，他已經滾了五張床鋪。
王大人只覺得荒唐，生怕沈夜瀾他們曉得了，到時候要責備的，這會兒只想將孩子帶回去，等著領養他的阮家夫妻，正要拉著走。
李大人卻道：“還有一個。”
王大人納悶，脫口問道：“我說李兄，你何時又納妾了？你那點俸祿，養得起麽？”這麽多美妾，個個都要錦衣玉食，還要丫頭婆子來伺候，多少張嘴要吃飯啊？他家夫人又沒跟著自家夫人一般，與沈夫人一樣投資了那麽多生意，哪裏養得起。
所以王大人少不得是擔心他到時候為了這養家裏這一大家子人，走上邪門歪路。
這南海郡自打沈夜瀾來了後，再也沒有什麽貪官汙吏了。這李大人和沈夫人又是同鄉，若真鬧出什麽風波，可不是丟了沈夫人的臉面麽？
“沒，還有我家夫人。”到底是原配夫妻，不管如何鬧，家裏又添了多少小妾，可到底郭氏與李大人這心裏還是不一樣的。
左右這荒唐事情不做也做了，何不做個徹底，所以便從王大人手裏牽過小男孩，帶著往正房郭氏的屋子裏去。
郭氏上次不小心勒著脖子後，嚇得不輕，如今還躺在病床上，聽到外頭吵吵鬧鬧的，問了旁邊的小丫頭，“外面鬧什麽？”
小丫頭只老實回了，郭氏聽罷，啐了一口，然後想起自己丟了的兒子，忍不住哀泣起來，“我兒若是在，哪裏有這些丟人的事情？”
她嗚嗚咽咽地哭著，外頭李大人帶著小男孩來，說也要滾床。
郭氏正在氣頭上，心裏想著自己丟了的兒子，躺在床上，看也沒看一眼已經跟著李大人來了房間裏的小男孩兒，只罵道：“滾出去，我自己有兒子！休要讓這野孩子來臟了我的床鋪。”
王大人雖沒跟著進來，但在外頭聽得清楚，著急不已，又不好進去，便連忙在外頭催著李大人：“李兄，先帶孩子出來吧阮家只怕已經來了，還是容我先將孩子送衙門裏去。若是錯過了，人家不高興，不願意再收養，這孩子到時候可就算你的了。”
李大人當然不要，他已經白養了四月這麽多年，自己的兒子卻在外頭受罪，也不曉得還活著沒？怎麽可能還給人白養兒子？
見著郭氏這裏哭哭啼啼罵罵唧唧的，也就讓小男孩兒出去了。
他原本，還是希望郭氏再給自己生個兒子的，她到底是自己的結發夫妻，和外面那些女人的是不一樣的。
生來的兒子，他也會更喜歡些。
但郭氏不配合，他也沒法子。
小男孩兒也不曉得是不是曾經所受過的欺辱太多了，此刻聽著郭氏那些傷人的話，他也不生氣，甚至聽到她的哭聲，還有些說不清道不明的酸楚難過。
只是他終究還是太小，不懂得到底為什麽會有這樣的奇怪感覺？這比他被轉手賣來賣去的還要難過。
他也不喜歡這種感覺，所以聽到李大人松手，他立馬朝外跑去。
外頭的王大人見他跑出來，臉色不大好，心裏有些過意不去，自責起來自己就該攔著李大人，不讓他這般胡鬧的，一面哄著小男孩兒，“你莫要在意，那位夫人她丟了孩子，心裏難過。她原本沒病的時候，也是個極好的人。”
小男孩聽著，不由得放慢了腳步，回頭朝緊閉的房門看去，心裏忍不住想，不曉得他的親生母親找不到自己，是不是也這樣難過？
不過很快，他就搖著腦袋不去想，他也忘記了，不曉得是哪個和他說的，他是被他娘丟掉的，然後給個路過的老乞丐撿了去。
可惜老乞丐沒多久，死在大雪裏，他又被老乞丐總歇腳的那一片，一戶人家抱走，養到一歲，他家養不起自己，便送了別人。
也是從那時候開始，他才被賣來賣去的。
但小男孩已經記不得什麽老乞丐，還有養他到一歲的那戶人家了。
這時候聽王大人又說，“說起來，她的兒子若是不丟，和你也是一樣年紀了，也不曉得還在不在世間呢！可憐吶。”說罷，牽著小男孩出了李府。
才出李家大門，便見孟茯等人站在門口，自不必想，多半是為了這小男孩兒來的。
王大人也是認識阮灃兒的，便直接將孩子交托給她，“既如此，孩子本官就不帶去衙門裏了，阮夫人好生待他。”他本還想說句若是不要了，就送回衙門來。
但想到沈夫人也在，她斷然不會讓這種事情發生的，也就沒叮囑，當下同孟茯打了招呼，便拉著若光到一旁說話，問的多是那些禾苗樹木的事情。
孟茯這裏也喊著阮灃兒，將孩子先帶到府裏，然後等著阮崢來接他們。
進了門，這邊萱兒他們都是熟面孔，小男孩兒倒也不害怕，得了一杯果汁捧在手裏後，便偷偷打量自己的新母親，是年輕的女人，長得還漂亮，只是細細看，發現她臉上還有許多疤痕，看得人觸目驚心。
阮灃兒也在看著孩子，發現對方目光裏的驚訝，下意識摸上自己的臉，同孟茯笑道：“這孩子好眼力，還是你這珍珠粉做得不好？他能瞧見我臉上的疤呢！”
她能這般輕松地說著臉上的疤痕，顯然從前的那些事情，都是已經放下了的。一面招手示意小男孩到自己跟前來，溫柔地蹲下身扶著他肩膀說道：“往後，我便是你的阿娘了，只要我還活著，你的家就永遠在的，你放心，你再也不會到處流浪了，我先與你取個小名好不好，等你阿爹來了，再讓他給你取個大名，往後也跟著哥哥們一起去讀書。”
小男孩點頭，她蹲在自己面前，自己的視線能看到她眼裏的真摯，他想也許她說的都是真話，往後真的不用被當做貨物一般到處變賣了。
他點了頭，阮灃兒臉上露出笑容，有些激動地朝孟茯看去，“阿茯，取個什麽名字好呢？”
“你們自己決定。”孟茯含笑著回了她。若飛在一旁給他們寫這收養文書，等著那阮崢來了，孟茯做見證，他們夫妻畫了押，送往衙門裏去。
阮灃兒興奮地側著頭想了半天，最後終於決定道：“叫作小塵吧，我不求你將來大富大貴如何出息，但求你在塵世間能自由自在，開開心心過一輩子。”
小名兒就這樣定下了，沒過多久那阮崢回來，改了大名，阮乘風，寓意將來遇著什麽事情，皆可乘風破浪安全度過，仍舊保持初心。
當下在孟茯的見證下，小塵對著阮家夫妻磕了頭，改口叫了爹娘，孟茯做了見證，畫了押便各執一份，第三份則交到衙門裏去。
本來孟茯是要留他們在這裏吃完飯慶祝一回的，然那阮崢還有要緊事情，耽擱不得，阮灃兒又想趁著時間還早，再出城前，給小塵買些東西，所以便沒多留。
其實阮灃兒做小塵的娘，就如同孟茯給若飛他們做後娘一般，這年紀沒大幾歲。所以更像是個體貼的姐姐，暫時還沒找到這做娘的狀態。
當下從孟茯家裏出來，便直接乘著車到孟茯家的雜貨鋪裏，一路給小塵溫柔仔細地講解這城中的各種事情。
而小塵的性格的確像是阮崢，瞧著雕像一般坐著一動不動，少言寡語的，但也沒讓阮灃兒覺得自己在對牛彈琴，反而感覺他都是能聽進去，而且還沖自己點頭應聲。
於是越發喜歡他，待到了鋪子裏，又與劍香等人介紹小塵，高高興興買了一大堆東西，租了一輛馬車，一起拉著送出城去。
而孟茯這裏，原計劃是要等著放榜後，再啟程去景州的，哪裏曉得這過幾日推算得來是大雨，到時候馬車不好使，船只也不大安全，所以只能提前啟程。
好在家裏和鋪子都有人看著，孟茯也就放放心心出門。
路過河州的時候，與沈晝言夫妻倆送了些南海郡的特產，還有沈玨兄妹倆的書信，待了小半天，便繼續啟程去往眉州。
這一路上都是馬不停蹄地趕路，七日後到了眉州，便轉走水路，一路乘著船只去往景州。
乘船也非順風，所以其實跟旱路花費的時間是一樣的。只是上了船，騎馬的人能輕松一些，也能躺在船艙裏好好休息。
這一段河面霧蒙蒙的一片，雖離夜幕還有一個多時辰，可是天色已經灰撲撲地暗沈下來了。
船艙裏燒著火爐，自然是暖和的，只是一直待在船艙裏，到底覺得有些煩悶，所以孟茯便披了氅子，到這甲板上來。
他們所乘的是大客船，費用自然是高一些，所以這船上不見什麽普通老百姓，基本上都是他們這樣的客人帶著下人們，因此安安靜靜的。而且船上還有一戶官宦人家的家眷，聽說是景州衙門一位小吏養在老家的嫡長女，如今是被接回來成婚的。
小姑娘她們倆明明也沒見過，竟然一致覺得有幾分眼熟，甚至還戲言莫不是夢裏見過。
而已經上船兩日了，客人們什麽事身份，皓嵐那裏都摸得一清二楚，沒什麽閑雜人等，所以孟茯出來，自然也沒喊拓跋箏同行。
甲板上也沒什麽人，也就是幾個船工。
孟茯轉了一圈，爬到最上面去，船已經走了好一段河流，而這一片河流霧氣少了許多，遠處寒風裏的那竹林深處，露出些微黃的燈光，幾縷炊煙裊裊而起，顯然附近是小村莊的人家，已經開始在燒火煮飯了。
旁人只怕覺得冷，恨不得躲在那屋子裏取暖，而她在南海郡也一下待了幾年，早忘記了什麽是寒冬，這會兒只想多體驗幾分，所以才爬這麽高。
而這站得高，風也大了幾分，她下意識把鬥篷戴起來，正要扶著欄桿下樓梯，忽然聽得一陣輕輕的抽啼聲，探頭望出去，原來竟然是那位州判大人家的嫡長女莫尋尋。
身後跟來了個十一二歲的小丫頭，她主仆倆穿得素凈，就這莫小姐，身上還穿著舊年的棉衣。
小丫頭就更不用說了，袖子都斷了一大截，還不知道是前年還是大前年的衣
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“既如此,那明日我便與李大人說,這樁案子是他在負責,旁的孩子們只怕不過幾日就要打發人送回原籍本家，唯獨這孩子可憐,到時候你夫妻二人,直接去領了家裏去就是。”孟茯心想既然阮崢是同意的,那再好不過了。
那孩子雖是小小年紀就如此懂事，性子也沈著冷靜,但越是這樣的孩子,孟茯其實是擔心容易沒安全感，若真接到自己身邊來,到底孩子多，少不得是照顧不周到的。
可阮灃兒家裏就他一個，必然是能全心全意撫養他，所以他們家最是合適不過了。
說完孩子的事情,正好時隱之和司馬夫人都在,阮灃兒去裏面陪著司馬少熏了,孟茯便與他二人商議起來。
“去景州找工匠的事情，你們不必操勞，此事我已經有打算，到時候阿箏陪著我去。”看朝時隱之，“不過我們兩個女人家在外到底是有些不方便，所以到時候你打發兩個機靈些的徒弟跟著我們,到那邊我們若是不方便出面，也好叫他們出去接洽商議。”
時隱之聽罷，曉得孟茯是為小九餅考慮，心裏是感動的，領了她的好意，“如此，那我讓皓嵐和戎嵐收拾著，到時候叫他倆跟著去，景州那邊，戎嵐早前去走過幾樁，當時雖做的還是木材生意，但那一帶於他來說，是熟門熟路。”
“如此再好不過了。”有戎嵐在，那到時候也能節省不少時間，一面看朝司馬夫人，“還有一樁事情要麻煩司馬夫人，到時候若我運氣好，真能請來工匠，勸得他們遷移到咱們南海郡來，只怕馬車是坐不下的，那會兒還要管你家借一艘船。”
司馬夫人笑道：“自家人，還什麽借不借的？何況你是顧全我閨女外孫，才親自去的，按理他們夫妻倆不能白讓你跑一趟才是，這船的事兒你就不用擔心，我到時候給你準備得妥妥當當的。”
孟茯謝過，但這一去，少說也是一月起步的，就算各工坊不用擔心，但是這雜貨鋪裏每日進出量都不小，生怕衛如海那裏忙不過來，便朝時隱之托付道：“鋪子裏，還要勞煩時大哥幫忙看著一二。”
她鋪子裏的貨大部份都是走商棧的路子，所以即便她不開口，時隱之也會讓人看著些的，不會叫鋪子裏出亂子。
孟茯原本是想找韓宣雲的，但是聽沈夜瀾說，他要去沙溪島上，那島就是南海郡與禹州的邊界了，如今禹州那頭不安份，韓宣雲在那裏看著些，方能踏實點。
各樣閑話細說，不知不覺間，竟然已經酉時二刻了，孟茯忙起身，“我先回去了，旁的事情改日再細說。”
司馬夫人也沒留她，曉得今兒院試，她家那裏四個孩子參加呢！只親自送到門口去。
孟茯領著萱兒她們三，急匆匆趕到考院門口，正好見著考生們出來。
年過半百的老人，還未弱冠的少年郎，什麽年紀的都有。
而今年像是若飛她們這般年紀的小少年最是居多，大部份都是來試水長見識積累經驗的，也沒指望真能考中。所以沒得那個想法，出來自然是輕輕松松，高高興興，還大打鬧鬧的。
與那些年紀稍微大一些，如今垂頭喪氣吊著腦袋出來的成了鮮明對比。
“阿娘，哥哥他們出來了！”萱兒站得高，看到若飛他們幾個的身影後，興奮地同孟茯喊了一聲，便朝前面人群裏的若飛等人揮手，“哥，看我這裏，這裏！”
若飛他們幾個雖沒坐在一處，但出來時候還是相互等著，這會兒自然是走一起的，一眼就見著那萱兒在前面揮手，不知是站在誰家置放在路邊的板車上，好沒個樣子的。
“咱們過去。”李君佾也看都了李紅鸞，心裏自然是高興，爹娘雖遠在京城，但這裏有諸多人陪著，其實也不算孤寂了。
幾個小少年步伐輕快，很快便到了孟茯他們跟前，正要說話，忽聽得身後有人喊，“三位沈兄和李兄好啊！”
他們幾個回頭，卻見是當初送螃蟹給他們的杜少焉。
“考得怎樣？”若飛回了禮，率先問道，一面與他引薦孟茯等人，“這是我阿娘，還有妹妹們。”
那杜少焉上前一一作了禮，才回道：“還不知曉，我覺得不錯，不過你們是曉得的，我一般自我感覺良好的情況下，結果必然是不好，在書院裏的時候就這樣了，覺得考砸了的時候，反而出乎意料的好。”
孟茯在一旁聽著，心說好真實，她從前也是如此的。
幾個少年笑了一回，各自說著，又有人來尋杜少焉，見著若飛他們都在，便邀著想去聞書街吃燒烤喝點小酒。
不過卻被孟茯攔下了，“不是我有意不放人，實在是今日不巧，那石馬街出了拐賣孩童的案子，如今城裏各處正在搜查餘黨，這會兒還是少出去為妙，改日再約，我給你們做東如何？”
說起這案子，萱兒她們幾個趕緊將頭一手消息七嘴八舌地說了。
若飛等人都是才從考院裏出來的，當然不曉得這事兒，聽得還這樣離奇，竟是糞桶炸了的緣故，也覺得是稀奇不已。
然後也沒再出去，與諸位同窗們商議了一回，約著這案子結束後，爭取在開學之前訂個日子，大家一起聚一聚。
方各自告別了。
他們一行人也上了馬車，不過若光還在納悶，“這糞桶怎麽會炸呢？”
“這有什麽稀奇的，早前我們在河州的時候，就有鄉下的茅坑炸傷了人麽還鬧到衙門裏去打官司的。”沈清兒說道。
李君佾也好奇，竟然異想天開：“若是可以控制，豈不是能為人所用？做成火星石？”
不過這話才提起，就被若光打斷：“不可，這東西不好控制，做成火星石不可能，不過從前我們在鄉下的時候，見過臭水溝裏升起的沼氣，用火折子是能點燃的。”
孟茯見他們感興趣，將這沼氣當著神奇之物，便道：“這沼氣儲存過大，在密封的地方見到火星子，的確是會爆炸，而且威力不小，不過如果想要儲存此物來代替火星石，的確是不大理想，且不說不容易儲存，儲存過程中難道還能帶這糞坑走麽？而且容易爆炸，一不小心沒打到敵人，反而傷了友軍，所以不用想。”
眾人頷首，可是若光總覺得，“可也太浪費了，明明是可用的。”
“的確可以用，若是鄉下人家，可以將茅坑密封，在裏面儲存沼氣，再接一道管子進入廚房竈火，然後弄一個門閥，準備燒火煮飯的時候，打開門閥，在火口放出沼氣就直接點燃，比起柴火還要方便。不過問題在於這門閥我也不知道要怎麽做，會不會漏氣？安不安全？還有這管道的成本也太高，對於老百姓來說，根本就不適用，所以算起來，不如柴火劃算。”
姑娘們聽罷，只覺得用這大糞的臭氣來煮飯，哪裏吃得下去？
但是男孩子們則一臉惋惜，李君佾嘆道：“這麽好的東西，若是做好了，一勞永逸，讓老百姓們多省力，往後都不用打柴火了。”
這南海郡又沒有冬天，壓根不用燒火取暖。
所以若真將這合適輸送沼氣的管道做出來，還有那個開關，那一定能造福百姓的。
“話是如此，可是這管道材料無非是銅鐵，尋常人家屋子裏能收刮出來的，不過是菜刀鋤頭罷了，哪裏有那麽多鐵自己熔管道？更何況需要的也不少，早就超過了朝廷給予普通老百姓用鐵量的標準。”若飛當然知道這沼氣若是做出來，便是長久利用，既省錢又省力，的確可造福百姓。
這時候便聽孟茯說道：“其實還有一種東西可以制做管道，而且不會生銹，可隨意彎曲，朝廷也不會管制數量多少。”
眾人一聽，還有這等好物，都齊齊朝孟茯投遞來好奇的目光，“是什麽？竟不曾聽過。”
孟茯解釋道：“這是我在一本古籍裏看到的，叫作橡膠樹，跟咱們這漆樹一樣，但是與漆樹又不一樣，漆樹割開流淌出來的黑色的生漆，但橡膠樹流出來的則是乳白色的，這些樹汁加酸凝固洗滌後，還有各種加工程序，最後反正能做成很多東西。”
大家面面相覷，顯然都是沒聽過的。
那當然了，這橡膠樹現在還沒傳到大齊呢，就如同瓷器還沒傳到大洋彼岸普及一般。
“阿娘說的這種橡膠樹，哪裏有，既是如此好物，為何我們大齊不廣泛種植？取之利用。”若光本來對這農作物就十分有興趣的，聽到還有這神奇的樹，當然最是好奇，忍不住提出疑問。
李君佾也眼巴巴地看著孟茯，“對啊，姑姑，您快告訴我們，這樣的樹哪裏有。”他們也可以去挖來種植。
孟茯剛想說大齊沒有，只怕得越過大洋。
然她還沒開口，那個一直聽他們說話的老車夫竟然開口了，“夫人您說的這樹，小的從前聽說過。”
這下不止是孟茯，若光等人，七雙眼睛齊刷刷地朝車夫看去。
只聽他說道：“多年前這海盜最橫行的時候，聽說到處強奪殺擄，還劫過金頭發綠眼睛的船只，但船上什麽寶貝都沒有，反而有一堆樹苗，是大家從不曾見過的，便以為是搖錢樹，不然那些金頭發綠眼睛的西域人怎麽能用那麽好的船專門運送這樹木呢？於是就找了一座小島來移栽，但是等了兩年，也沒見結金銀，就生氣的砍掉，沒想到這樹居然會掉眼淚，就是夫人您說的那樣，乳白色的眼淚，把這些海盜嚇得不輕，從此再也沒踏上那座島。”
這還用說，肯定就是孟茯說的橡膠樹了。
所以不等孟茯問，李君佾就激動地問道：“老人家，您可曉得這島在何處？又叫什麽島？”
老車夫苦笑搖頭，“小的哪裏曉得，而且這都是從前聽來的故事，是真是假還不曉得，更不要說還有這麽一座小島了。”
他說起這故事，倒不是一時興趣，而是這車上的人他都認得。撇開為這整個南海郡老百姓提供無數就業機會的孟茯不說，便是這若光二少爺，他種出來的那雜交稻谷，就使得大家田裏的收成翻了幾倍，說他是谷神後稷都不為過。
所以既然他們感興趣，又說了什麽沼氣可以代替柴火，雖然他也不大懂，但也聽明白了些，好像就缺管道，而沈夫人孟茯說的那可以做管道的橡膠樹，他覺得就像是這個故事裏的會流白色眼淚的鬼樹。
於是便與大家說了。
孟茯雖給大家說了這橡膠樹，但到底是古籍上見到的，是真是假還不得而知。
但現在大家聽老車夫也說見過，便越發肯定，此樹當真是存在於世間的，不單單只是古籍裏隨便杜撰而已，只是可惜還沒找到在何處罷了。
不過曉得存在就好，終究有一日，是能找到的。
一行人回到府上，沈夜瀾也在，四個參加院試的小子忙到他跟前去說今日自己的卷子。
孟茯見他被四個半大小子圍著，也沒讓萱兒她們去打擾，只吩咐著：“去廚房看看，蘭若那裏有什麽現成的糕點，他們幾個今兒在考院裏，吃的還是幹糧，只怕早就餓壞了。”
本來路上是要打算買些零嘴的，但這不說說沼氣和橡膠樹，給聊忘記了。
幾個小姑娘得了話，忙去廚房了。
不多會兒就擡著點心和果汁過來。
孟茯見那果汁榨得似乎比往日還要好，“今日誰榨的果汁？”
“還是蘭若姐，不過在天大哥幫她重新做了一個榨汁機，聽說還用了好幾個齒輪，搖一下開關，就能自己榨汁，再也不像是從前一樣，要自己一直推上面的石珍。”萱兒回道，只連忙捧著兩杯果汁遞給自家的親哥哥們。
李紅鸞也給她哥哥遞過去。
沈玨那邊，自然有沈清兒。
孟茯看了看沈夜瀾，竟是無人過問，正眼巴巴地看著自己呢！
一時忍不住好笑，這些個孩子是故意的吧？感情是專門留著讓自己去伺候的？只得也給他送了一杯過去，“少喝些，馬上吃晚飯了。”
吃過晚飯，又聚在院子裏說起那橡膠樹的事兒，扯遠了便說什麽海島探險，孩子們說得熱血沸騰的。
不過最終被孟茯無情地掐滅了他們出海的念頭。
且不說沒那麽好的船只提供給他們，縱然是有船，如今也是著重在海峽，防備著禹州那邊的金人才是。
而且出海風險太大，說不好就是有去無回了，孟茯自然是不會同意的。
好在沈夜瀾與孟茯是站在同一條陣線的，不過將孩子們打發去睡後，他便問起孟茯，“此樹當真存在？”
方才聽大家說，有了那樹就等於有取之不盡的魚膠。
魚膠熬出來做些膠水還勉強夠用，可若是像孟茯說的那樣，做什麽管道來代替竹管，顯然是不現實的，所以如果這橡膠樹真存在的話，的確是利國利民的好東西。
“當然，今兒那老人家也說了，只是年代久遠，他也是聽來的，哪個曉得這樹如今再哪座小島上？不過說起來，咱們這南海郡附近海域上，總共有多少小島，地圖上都有麽？”孟茯問著，既然那些海盜從前是盤旋於這南海郡一帶的，說不準那樹也是種在這南海郡海域的某一種小島上呢。
荒島那麽多，不是每一座上面都有人去過，說不準就在其中一座上呢！
沈夜瀾負手沈吟片刻，“我去找地圖過來看看。”當下便去了書房。
孟茯則直接回了寢院去，想來沈夜瀾也會直接拿著地圖過來的。
果不其然，她才去沐浴出來，沈夜瀾就拿著地圖來了，在桌上鋪開。
孟茯將擦頭發的帕子扔給他，讓他繼續給自己擦，自己則往地圖上湊過去，大大小小的島，有的連名字都沒有，真要一座一座去找，不得找個好幾年麽？便提議道：“當初的俘虜都在石頭縣礦場上麽？找幾個年紀大的來問一問？”
沈夜瀾自然已經想到了，“方才讓人去石頭縣提人了。”看了一眼地圖上那些小島，當然不指望孟茯能心靈福至忽然找到，所以也沒抱什麽希望，只問著她：“幾時出發去景州？”
“原計劃是後日的，不過這衙門裏才出了這樁案子，那個小孩兒沒得家人，我原本是想接家裏來的，但阮家那邊想要，我便想等著此事塵埃落定，我再啟程。”孟茯回著。
“既如此，那等放榜了再走？”左右已經要延後幾天了，沈夜瀾的意思她不妨再等一等。“若他們真中了，只怕頭一個就想叫你曉得，你若是去景州了，平白少了一份歡喜。”
孟茯聽到他這話，有些詫異地回頭看著他：“你什麽時候這般細心體貼了，竟然還能想到這一層？”
“我還有更體貼的一面。”修長的指尖穿過孟茯還帶著些濕氣的烏發，趁著她這一個不留神，直將人攔腰抱起來。
不一會兒，那裏頭天青色的帳簾，便層層疊疊地落下來，哪裏還能看清楚裏頭的人影？
只偶爾傳來些交錯綿綿的喘息聲，但很快就被這從外卷進來的風聲給吹散了，不留蹤跡。
翌日，若飛他們一早便去往小伽藍寺了，那邊雖大部份已經竣工了，但他們前些天顧著溫習，也沒去瞧一瞧。
所以便相約而去，也各自將妹妹們帶走。
中午時候回來，正好聽著這石馬街孩童拐賣案子的進展，回來少不得是與孟茯說了。
“昨兒挨家挨戶地查，城裏老百姓也提供可疑之人的蹤跡，所以今天姑父他們回了衙門，一個早上就將案子破了，總共抓了十幾個人。”李君佾說道。
他們回來的時候，正好趕著審問犯人，他也跟著大家一起擠過去瞧了。
所以案子他們這些人聽了個七七八八。
眼下便同孟茯說個仔細。
“不過那些孩子們，要通知各家來尋，多半是不大可能，富貴人家尚且還好，承擔得起這遙途路費，可是尋常人家哪裏負擔得了？所以衙門裏商議了一回，讓衙役們抽簽，送他們這十七個孩子各歸故鄉，若是速度快些，因該年前能回來趕上過年團圓飯呢！”
孟茯聽罷，“如此也好，再也沒有比衙門裏送孩子回去更可靠了，而且這通知送過去，還不知丟了孩子的人家幾時才能收到消息。”
那樣一來，反而浪費了時間。
左右讓人送信是送，何不直接送孩子回去呢？
又問：“那個小男孩兒呢？昨天也沒問他叫個什麽名字。”
“他沒名字，阿貓阿狗都叫過，最後一次叫做招娣。然後收養他的那戶人家，還真生了個兒子，所以便將他又轉手賣了。”萱兒說到這裏，將聲音壓低了些，“我聽著衙門裏的衙役大哥們私下裏說，他運氣這樣好，李大人也想將他先接到家裏去，好叫他小妾給生個兒子，到時候再讓阮叔叔他們接走。”
“胡鬧！”孟茯雖沒去考證此話虛實，但覺得這按照如今想要兒子快瘋了的李大人，十有八九假不得了。
“可不是胡鬧麽？幸好今日衙門裏不止是他一個人，所以已經打發人去通知阮叔叔了。”萱兒說著。
可是話音才落下，門子便送來最新八卦，“方才，李大人把那男孩兒領著往家裏去了。”
一行人聽罷，連忙問：“他要這孩子？”
“怎麽可能，小的看著王大人還跟著呢！多半真將這娃兒當做吉祥物，去他家裏走一遭，回頭李大人的那些小妾，就能給他生兒子了。”門子猜著是這麽回事的，鄉下不是都這樣做麽？讓這孩子上小妾的床滾一圈，說不準來年李大人就能抱上兒子了。
孟茯被這操作氣得不輕，然這事兒她還管不得。
倒是若飛他們從前最是了解，這沒爹沒娘的野孩子是何等艱難，有些氣不過，“阿娘，就這樣算了麽？”
“那還能如何？去搶孩子麽？”孟茯也無計可施，她這也沒立場啊。又忙問：“大人他們都不在嗎？”不然怎麽能讓李大人如此任意妄為？只怕叫那孩子傷心，好個朝廷命官，這當頭還要利用他。
心裏不曉得如何難過呢！
“出去了呢，這案子結了，就都各自忙去了，哪裏得閑，也就是王大人在，王大人管不得他，只跟著一起追去了。”
孟茯只覺得這李大人想兒子是想瘋了魔怔了。
但也只能在家裏幹幹等著，沒聽說孩子被送回來，反而是阮灃兒先從時家那邊過來了，想是也聽到了李大人這糊塗事兒。
且說這小男孩，他倒是無所謂的，反正自小就流離失所，無親無故。
如今李大人要他來幫忙滾床鋪，他也是樂意的，只是沒有想到這位看起來已經年過半百的大老爺會有那麽多小妾，一個還比一個年紀小，讓他忽然有些不喜，到那床上去，也就敷衍地打了個滾便跳下來，“好了，還有麽？”
算起來，就這麽會兒，他已經滾了五張床鋪。
王大人只覺得荒唐，生怕沈夜瀾他們曉得了，到時候要責備的，這會兒只想將孩子帶回去，等著領養他的阮家夫妻，正要拉著走。
李大人卻道：“還有一個。”
王大人納悶，脫口問道：“我說李兄，你何時又納妾了？你那點俸祿，養得起麽？”這麽多美妾，個個都要錦衣玉食，還要丫頭婆子來伺候，多少張嘴要吃飯啊？他家夫人又沒跟著自家夫人一般，與沈夫人一樣投資了那麽多生意，哪裏養得起。
所以王大人少不得是擔心他到時候為了這養家裏這一大家子人，走上邪門歪路。
這南海郡自打沈夜瀾來了後，再也沒有什麽貪官汙吏了。這李大人和沈夫人又是同鄉，若真鬧出什麽風波，可不是丟了沈夫人的臉面麽？
“沒，還有我家夫人。”到底是原配夫妻，不管如何鬧，家裏又添了多少小妾，可到底郭氏與李大人這心裏還是不一樣的。
左右這荒唐事情不做也做了，何不做個徹底，所以便從王大人手裏牽過小男孩，帶著往正房郭氏的屋子裏去。
郭氏上次不小心勒著脖子後，嚇得不輕，如今還躺在病床上，聽到外頭吵吵鬧鬧的，問了旁邊的小丫頭，“外面鬧什麽？”
小丫頭只老實回了，郭氏聽罷，啐了一口，然後想起自己丟了的兒子，忍不住哀泣起來，“我兒若是在，哪裏有這些丟人的事情？”
她嗚嗚咽咽地哭著，外頭李大人帶著小男孩來，說也要滾床。
郭氏正在氣頭上，心裏想著自己丟了的兒子，躺在床上，看也沒看一眼已經跟著李大人來了房間裏的小男孩兒，只罵道：“滾出去，我自己有兒子！休要讓這野孩子來臟了我的床鋪。”
王大人雖沒跟著進來，但在外頭聽得清楚，著急不已，又不好進去，便連忙在外頭催著李大人：“李兄，先帶孩子出來吧阮家只怕已經來了，還是容我先將孩子送衙門裏去。若是錯過了，人家不高興，不願意再收養，這孩子到時候可就算你的了。”
李大人當然不要，他已經白養了四月這麽多年，自己的兒子卻在外頭受罪，也不曉得還活著沒？怎麽可能還給人白養兒子？
見著郭氏這裏哭哭啼啼罵罵唧唧的，也就讓小男孩兒出去了。
他原本，還是希望郭氏再給自己生個兒子的，她到底是自己的結發夫妻，和外面那些女人的是不一樣的。
生來的兒子，他也會更喜歡些。
但郭氏不配合，他也沒法子。
小男孩兒也不曉得是不是曾經所受過的欺辱太多了，此刻聽著郭氏那些傷人的話，他也不生氣，甚至聽到她的哭聲，還有些說不清道不明的酸楚難過。
只是他終究還是太小，不懂得到底為什麽會有這樣的奇怪感覺？這比他被轉手賣來賣去的還要難過。
他也不喜歡這種感覺，所以聽到李大人松手，他立馬朝外跑去。
外頭的王大人見他跑出來，臉色不大好，心裏有些過意不去，自責起來自己就該攔著李大人，不讓他這般胡鬧的，一面哄著小男孩兒，“你莫要在意，那位夫人她丟了孩子，心裏難過。她原本沒病的時候，也是個極好的人。”
小男孩聽著，不由得放慢了腳步，回頭朝緊閉的房門看去，心裏忍不住想，不曉得他的親生母親找不到自己，是不是也這樣難過？
不過很快，他就搖著腦袋不去想，他也忘記了，不曉得是哪個和他說的，他是被他娘丟掉的，然後給個路過的老乞丐撿了去。
可惜老乞丐沒多久，死在大雪裏，他又被老乞丐總歇腳的那一片，一戶人家抱走，養到一歲，他家養不起自己，便送了別人。
也是從那時候開始，他才被賣來賣去的。
但小男孩已經記不得什麽老乞丐，還有養他到一歲的那戶人家了。
這時候聽王大人又說，“說起來，她的兒子若是不丟，和你也是一樣年紀了，也不曉得還在不在世間呢！可憐吶。”說罷，牽著小男孩出了李府。
才出李家大門，便見孟茯等人站在門口，自不必想，多半是為了這小男孩兒來的。
王大人也是認識阮灃兒的，便直接將孩子交托給她，“既如此，孩子本官就不帶去衙門裏了，阮夫人好生待他。”他本還想說句若是不要了，就送回衙門來。
但想到沈夫人也在，她斷然不會讓這種事情發生的，也就沒叮囑，當下同孟茯打了招呼，便拉著若光到一旁說話，問的多是那些禾苗樹木的事情。
孟茯這裏也喊著阮灃兒，將孩子先帶到府裏，然後等著阮崢來接他們。
進了門，這邊萱兒他們都是熟面孔，小男孩兒倒也不害怕，得了一杯果汁捧在手裏後，便偷偷打量自己的新母親，是年輕的女人，長得還漂亮，只是細細看，發現她臉上還有許多疤痕，看得人觸目驚心。
阮灃兒也在看著孩子，發現對方目光裏的驚訝，下意識摸上自己的臉，同孟茯笑道：“這孩子好眼力，還是你這珍珠粉做得不好？他能瞧見我臉上的疤呢！”
她能這般輕松地說著臉上的疤痕，顯然從前的那些事情，都是已經放下了的。一面招手示意小男孩到自己跟前來，溫柔地蹲下身扶著他肩膀說道：“往後，我便是你的阿娘了，只要我還活著，你的家就永遠在的，你放心，你再也不會到處流浪了，我先與你取個小名好不好，等你阿爹來了，再讓他給你取個大名，往後也跟著哥哥們一起去讀書。”
小男孩點頭，她蹲在自己面前，自己的視線能看到她眼裏的真摯，他想也許她說的都是真話，往後真的不用被當做貨物一般到處變賣了。
他點了頭，阮灃兒臉上露出笑容，有些激動地朝孟茯看去，“阿茯，取個什麽名字好呢？”
“你們自己決定。”孟茯含笑著回了她。若飛在一旁給他們寫這收養文書，等著那阮崢來了，孟茯做見證，他們夫妻畫了押，送往衙門裏去。
阮灃兒興奮地側著頭想了半天，最後終於決定道：“叫作小塵吧，我不求你將來大富大貴如何出息，但求你在塵世間能自由自在，開開心心過一輩子。”
小名兒就這樣定下了，沒過多久那阮崢回來，改了大名，阮乘風，寓意將來遇著什麽事情，皆可乘風破浪安全度過，仍舊保持初心。
當下在孟茯的見證下，小塵對著阮家夫妻磕了頭，改口叫了爹娘，孟茯做了見證，畫了押便各執一份，第三份則交到衙門裏去。
本來孟茯是要留他們在這裏吃完飯慶祝一回的，然那阮崢還有要緊事情，耽擱不得，阮灃兒又想趁著時間還早，再出城前，給小塵買些東西，所以便沒多留。
其實阮灃兒做小塵的娘，就如同孟茯給若飛他們做後娘一般，這年紀沒大幾歲。所以更像是個體貼的姐姐，暫時還沒找到這做娘的狀態。
當下從孟茯家裏出來，便直接乘著車到孟茯家的雜貨鋪裏，一路給小塵溫柔仔細地講解這城中的各種事情。
而小塵的性格的確像是阮崢，瞧著雕像一般坐著一動不動，少言寡語的，但也沒讓阮灃兒覺得自己在對牛彈琴，反而感覺他都是能聽進去，而且還沖自己點頭應聲。
於是越發喜歡他，待到了鋪子裏，又與劍香等人介紹小塵，高高興興買了一大堆東西，租了一輛馬車，一起拉著送出城去。
而孟茯這裏，原計劃是要等著放榜後，再啟程去景州的，哪裏曉得這過幾日推算得來是大雨，到時候馬車不好使，船只也不大安全，所以只能提前啟程。
好在家裏和鋪子都有人看著，孟茯也就放放心心出門。
路過河州的時候，與沈晝言夫妻倆送了些南海郡的特產，還有沈玨兄妹倆的書信，待了小半天，便繼續啟程去往眉州。
這一路上都是馬不停蹄地趕路，七日後到了眉州，便轉走水路，一路乘著船只去往景州。
乘船也非順風，所以其實跟旱路花費的時間是一樣的。只是上了船，騎馬的人能輕松一些，也能躺在船艙裏好好休息。
這一段河面霧蒙蒙的一片，雖離夜幕還有一個多時辰，可是天色已經灰撲撲地暗沈下來了。
船艙裏燒著火爐，自然是暖和的，只是一直待在船艙裏，到底覺得有些煩悶，所以孟茯便披了氅子，到這甲板上來。
他們所乘的是大客船，費用自然是高一些，所以這船上不見什麽普通老百姓，基本上都是他們這樣的客人帶著下人們，因此安安靜靜的。而且船上還有一戶官宦人家的家眷，聽說是景州衙門一位小吏養在老家的嫡長女，如今是被接回來成婚的。
小姑娘她們倆明明也沒見過，竟然一致覺得有幾分眼熟，甚至還戲言莫不是夢裏見過。
而已經上船兩日了，客人們什麽事身份，皓嵐那裏都摸得一清二楚，沒什麽閑雜人等，所以孟茯出來，自然也沒喊拓跋箏同行。
甲板上也沒什麽人，也就是幾個船工。
孟茯轉了一圈，爬到最上面去，船已經走了好一段河流，而這一片河流霧氣少了許多，遠處寒風裏的那竹林深處，露出些微黃的燈光，幾縷炊煙裊裊而起，顯然附近是小村莊的人家，已經開始在燒火煮飯了。
旁人只怕覺得冷，恨不得躲在那屋子裏取暖，而她在南海郡也一下待了幾年，早忘記了什麽是寒冬，這會兒只想多體驗幾分，所以才爬這麽高。
而這站得高，風也大了幾分，她下意識把鬥篷戴起來，正要扶著欄桿下樓梯，忽然聽得一陣輕輕的抽啼聲，探頭望出去，原來竟然是那位州判大人家的嫡長女莫尋尋。
身後跟來了個十一二歲的小丫頭，她主仆倆穿得素凈，就這莫小姐，身上還穿著舊年的棉衣。
小丫頭就更不用說了，袖子都斷了一大截，還不知道是前年還是大前年的衣
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