那日之後齊嬰便實打實地忙了起來,再抽不出工夫回風荷苑見沈西泠了。

只因春闈馬上便要開始了。

以往會試多是設在二月，自大梁南渡之後便改到了三月，共計考三場,每場考三日，第一場在初九日,第二場在十二日，第三場在十五日，三場所試分為四書文、五言八韻詩、五經文及策問。除主考官外，另還有從考官一十八人，多由翰林擔任,聲勢浩大,可見江左文治之盛。

而在開考之前，廷尉陸征陸大人的回話便先到了。

這位大人也是個手腳麻利的，那天一得了上官的示下，立即便掉頭將織造行會查了個底掉，順帶著也把楊東查了個清清楚楚。

廷尉可不是吃軟飯的衙門，他們只有敢不敢查和想不想查,只要真的橫下心去,什麽蛛絲馬跡也能抓得出來。這一查之下連楊東的真身也給翻了出來,陸征一看覺得此事幹系重大,自然不敢擅專，連忙又跑了一趟樞密院去請示小齊大人的意思。

齊嬰聽到這個消息也十分震驚。

當年沈家轟然覆滅，驚變之下許多官司的收尾都有些倉促,否則當年沈西泠也不會那麽順利地就被他保下來。

只是他沒想到，沈家竟還有男丁存活於世。

沈城……

他倒著實有幾分手段，竟能抱得上傅家這棵大樹，想來也是他對當年沈家所遺留的諸多勢力的掌控讓傅家看到了油水,這才頂著風險將他救了出來，還為他更名換姓。

算起來他還是沈西泠的叔叔，可卻險些……

他之前見過沈西泠麽？他認出她了麽？

齊嬰的眼神更冷沈起來。

陸征一見小齊大人如此神情，還以為他原先是跟沈家有什麽仇怨，立刻便小心起來，試探著對上官道：“大人，此事有些不好辦之處，還需大人定奪。”

齊嬰聞言收斂起周身的淩厲，緩了緩神色，對陸征道：“陸大人請講。”

陸征對他躬了躬身，又說：“行會雖不幹不凈案底甚多，可要落在這楊東身上卻不容易，萬一他尋人頂罪此事便難辦了，倒不如直接揭出他沈家餘孽的身份來得更好，只是這樣一來……”

陸征緩了緩，不便繼續說下去了。

楊東的真身一旦被挑破，他自然是必死無疑逃無可逃了，只是傅家因此受到的牽連就會更大，這事兒可大可小，萬一陛下真要追究，朝堂之上便難免又要掀起一番腥風血雨，彼時局勢就不是輕易把控得住的了。

齊嬰自然也想到了這一點，但除此之外他更想到了沈西泠。

她也是沈家之後，萬一沈城之事觸怒了朝廷，讓陛下又生出徹查沈氏後人的心思，那沈西泠所面對的危險便會多上一分——他不能讓他的小姑娘也沾上風險。

不過齊嬰一聽楊東的真身，一時倒是有些拿不準要不要告訴沈西泠真相。

他是她的叔叔，或許是沈家如今唯一剩下的男丁，她自小親情淡薄，如能有個長輩在身旁也會好受些。只是那楊東並非良善之輩，又曾對她動過那樣齷齪的心思，還同時與沈家和傅家有過多牽扯，這樣的人太過危險……他不能放他在她身邊。

一念既定，齊嬰的殺意反而更深，並且更不打算將此事告知沈西泠。

她心腸軟，心裏又太過幹凈，他則與她不同——小齊大人的心腸對著外人時一向是極硬的，要殺一個本就該死之人，他連眼都不會眨一下。

“不必如此麻煩，”齊嬰眉目不動，看著陸征淡淡地道，“大人處理得簡單些便好。”

同是官場中人，話便不必說得那麽清楚了。陸征明白，上官並不想揭破楊東其實是沈家餘孽的事實，他只想讓這個人死，死得光明正大，死得清清楚楚，死得任誰也說不出一句閑話。而就算楊東手段再多，廷尉也能想出一些不那麽幹凈的法子讓他有罪，這便是最“簡單”的了。

陸征會意，當即便去辦事了。

時至三月初九，春闈終於開考。

建康城恰到了一年中最為漂亮的時節，絕勝煙柳滿皇都，處處都是繁花似錦。江左舉子盡聚於此，他們將一個個坐進江南貢院中那些長五尺，寬四尺，高八尺的小隔間裏，一筆一筆寫下錦繡文章，從而一朝位列朝班光耀門楣。

舉子們一個個又是緊張又是激動，入貢院後一路見兩側八面彩旗，分書幾個大字：明經取士、為國求賢、青雲直上、天開文運、連中三元、指日高升、鵬程萬裏、狀元及第。過棘闈、上飛虹橋，終至於貢院的明遠樓下。

舉子們舉頭望去，見明遠樓上一十九位考官端坐於上，正中那位便是他們的座師——當年聲震江左的少年榜眼，而今名滿天下的大梁樞相，齊敬臣。

這般傳聞中的人物一朝現於眼前，舉子們自然難免興奮激動，又聽座師低眉言道：“矩令若霜嚴，襟期同月朗，望諸君明明德、慎思取，今朝天開文運，他日筆照乾坤。”

座師一言既罷，考場諸閣大開，銅鑼應聲而起，舉子紛紛坐定，提筆答起卷來。

在齊嬰坐於明遠樓上監考的這九日，陸征便已經手腳麻利地給楊東安好了罪名，很快便緝拿入了大牢，春闈還沒考完，人便上了斷頭臺，辦事之穩妥、動作之迅疾，實在是古來罕見。

楊東剛被廷尉抓進大牢時還心中從容，想著傅貞一定會求傅家的長輩救他出去的。傅家也是三姓之一，那齊敬臣就算再是厲害，難道還能跟傅家的長輩們叫板不成？他對傅家還是有用的，傅家那幫老匹夫絕不會眼睜睜看他喪命。

只是一等二等，傅家的消息卻遲遲不來，他等得脖子都長了，倒方便了行刑的刀斧手，於斷頭臺上“哢嚓”一聲便取了他的命去，至死都睜著眼不肯瞑目，似乎不敢相信他連當年沈家傾覆的滔天大禍都躲了開去，哪成想只是一時不慎碰了個不該碰的小丫頭，便就這樣被人奪了性命。

這廂楊東人頭落地，那邊的傅貞自然為他打抱不平。

他二人雖是茍丨且，可畢竟相互糾纏了許多年，她對他也不是完全沒有情分，早在楊東來找她說及此事時她便替他去同三叔傅宏通過氣，三叔也答應了會保他，哪成想沒過幾天楊東便被抓進了廷尉，她驚怒之下還沒來得及再去求叔伯們，便聽說他已經被砍了腦袋。

……哪有如此荒唐之事！

廷尉是什麽地方？他們手底下積壓的官司數也數不清，多的是陳年舊案來不及料理，若非無人在背後施壓，他們哪來的這麽麻利的手腳來管楊東？又是哪裏來的膽子敢同他們傅家作對？

齊敬臣，實在欺人太甚！

傅貞滿腔怒火，當即便去找傅家的長輩們討說法，請他們務必給那齊家小兒一個教訓，否則來日他們齊家豈不要把傅家全不當一回事了？

傅貞乘怒而來，哪料一向強橫的自家長輩卻都擺出一副不管此事的架勢。

甚至連她那脾氣秉性最為暴烈的三叔都勸她暫且放下此事，還說：“貞兒，並非三叔不想幫你，而是那齊二如今手握春闈座師之位，咱們家的孩子今年能被點中幾個皆在他一念之間，如此節骨眼兒上與他為難，豈非是自找苦吃？不如權且忍上一忍，待春闈過後再議此事罷。”

的確，今年應考的傅家人有許多，除了旁支的那些子弟，傅卓和傅容的庶弟傅然今年也在應考之列，若真得罪了齊嬰，那這些子弟的前程便都懸了。舍棄一個楊東，換自家兒孫前途似錦，豈非太值？

傅貞聞言面上雖不表異議，實則心中甚為不平。

她知道自己對於家族來說已經是個廢人了，傅家最重利益，對她這樣的廢人，不過是表面客氣，實則沒有人會真正悲她所悲、痛她所痛。楊東死了，他們只能感到來自齊家的羞辱和輕視，卻不會真的感到悲痛和憤怒。

呵，這就是現實，不是麽？

春闈之後再議此事？就憑傅家人的品性，為了眼前之利什麽不會做？他們到時候還會記得楊東的死麽？

傅貞回到了她的無名小樓，坐在鏡前哀哀出神。

九日一過，春闈便算結束，舉子們從狹小的格子間裏走了出來，亦揮別了號舍，開始四散回到家中或是客棧，待美美地大吃大喝大睡一頓之後，便開始緊張地等待放榜。

而這個過程便足以看出舉子們的殊異來了：士族之後相對而言總是心平氣和氣定神閑，仿佛已然對前途有了把握；而寒門的舉子們則不免求神拜佛，且拜過之後也大多面含憂色，似乎都對考中不抱什麽指望。

一十九位考官判卷也快，前後不過三日便出了結果，金榜懸於貢院之外，當日車馬行人前前後後裏三層外三層將那小小一張榜圍得水洩不通，紛紛引頸張望，想看看金榜之上有無自己的大名，順道再看看這考中的貢生都是哪路神仙。

結果這一看不要緊，眾人簡直瞠目結舌：

一甲三人，狀元榜眼探花，皆不聞其名，俱非士族出身；二甲進士，傳臚亦是庶族，其餘若幹人等罕有貴胄之後；三甲同進士多達上百人，這裏倒是多見世家之人了，只是區區同進士頂什麽用？還要再行朝考才能被列為庶吉士——跟沒考上又有什麽分別！

粗略數來，這回春闈榜上有名者，十之有七都是寒門舉子！實在荒唐至極，乃南渡以來前所未有之事！

作者有話要說：註：八面旗子上的八個詞是江南貢院資料上查的，不是原創。

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