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第61章 周旋(5)

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齊嬰的馬車剛到宮門口,便瞧見蘇平親自帶著一幹宮人在門口候著他,在他下車時始終恭順地半彎著腰。

蘇平一向對齊嬰十分客氣,如今更是客氣到了讓齊嬰覺得不大妥當的地步。他擡手扶了扶蘇平,道:“蘇總管切莫如此,我受之不起。”

蘇平卻仍執禮,回道:“小齊大人平了國難,往後定然扶搖直上,便是更大的禮也受得,老奴且先在此同大人道一聲恭喜了。”

蘇平言語間有些意味,大抵在暗示梁皇有意給他封賞。

封賞一類的事情,齊嬰實在不看重,此時雖然明了蘇平的意思,心中也無什麽歡喜,只淡淡地應了一聲,隨後便同蘇平一道入了宮。

還沒進禦書房的門,齊嬰便見梁皇親自出門迎他。他雖然心裏沒有什麽波瀾,面上卻要做出惶恐之色,剛要下拜,便被梁皇一把攙住,神色歡喜地連連道:“敬臣你可算回來了!叫朕好等!”

說著便親自將齊嬰領進了禦書房,又為齊嬰賜了座。

梁皇的氣色不錯,精神也好,只是又胖了些,手上的指甲泛著青黑之色,指尖處依稀還有些潰爛的模樣。齊嬰極快地掃了一眼,隨後便不動聲色地收回了目光。

他落座後向梁皇執禮,道:“勞陛下久候,微臣惶恐。”

梁皇大笑著擺擺手,滿面紅光地道:“你帶回來的是好消息,只要是好消息,多長時間朕都願意等!”

齊嬰仍恭敬地低著頭,說:“陛下寬仁。眼下石城雖形勢已緩,但魏軍有可能還會反撲,此事尚未落定。”

梁皇聞言笑意不減,拍了拍齊嬰的肩膀,說:“你的籌謀朕有數,不會有錯——你也不要太過謙虛了,如此可是逼著朕誇你不成?”

梁皇語出調侃,身邊的蘇平也跟著笑,禦書房內一時一團和氣。

齊嬰陪著梁皇說了兩句玩笑話,又拱手道:“關於南陵守將蔣勇之事,臣應請罪——臣……”

他還沒說完就被梁皇打斷。

梁皇把手一揮,徑直道:“此事你在給朝廷的奏報中早已說得極清楚了,事急從權,當初你若不殺他,何以鎮住石城那一幹頑固不化的將領?你做得對,不必請罪。”

齊嬰搖頭,鄭重道:“蔣勇雖是叛臣、罪無可恕,但畢竟是從四品武官,應當由陛下聖裁,臣殺之是僭越,陛下若不降下責罰恐難以服眾。”

說完不等梁皇阻攔,便起身下跪,垂首道:“請陛下降罪。”

他如此鄭重且執拗,倒讓梁皇一時不好接話。

梁皇連連嘆氣,說:“敬臣啊,你就是對你自己太刻薄了,此事連朕都不在意,你自己又何必執意抓著不放?”

他說完,見齊嬰依然沒有起身的意思,便知他是打定了主意,遂沈吟良久,後道:“此次退魏你是首功,論理朕應當重重賞你。只是朕思量了多日,也不知該再給你個什麽封賞……”

的確,齊嬰本就出身世家,如今年紀輕輕又大權在握,他什麽都不缺,便讓人不知道該再賞他些什麽。

梁皇繼續道:“你既然如此堅持,不如就功過相抵,朕不賞你也不罰你,如何?”

他雖問了一句“如何”,可是卻不等齊嬰答覆便親自將他扶了起來,搶先佯怒道:“朕意已決!還由得你不服!”

這當然是玩笑話,蘇平和一幹內侍都笑了,齊嬰見梁皇堅持,也不好再推辭,遂應承了下來,又謝過梁皇的恩典。

君臣二人又談了許久時局,另閑話了幾句家常,梁皇才覺疲憊。齊嬰瞧出陛下的倦怠之色,正事又已說完,於是也生了去意。

梁皇道:“樞密院交托給你,朕心中踏實——敬臣,萬莫負朕。”

齊嬰躬身垂首,說了一通漂亮的場面話,引得梁皇十分滿意,又道:“那你回去好生休息吧,朕也有些乏了——蘇平,你代朕送敬臣。”

蘇平領了命,後引齊嬰出門。

二人出去後,梁皇屏退左右,臉上笑意消退,端起桌案上的茶杯抿了一口,隨後微微揚聲,朝屏風後的裏間道:“還待在裏面做什麽?出來吧。”

他話音一落,便聽見屏風之後有門聲響動,片刻後繞出一個男子,約莫二十五六年紀,右眼下有一顆淚痣,本是女化的相貌,但他神情冷硬,讓那淚痣都少了幾分顏色。

三殿下,蕭子桓。

他從屏風後繞出來,行至梁皇面前行禮,梁皇擺了擺手讓他起來,看似有些疲憊,隨手指了指身旁的座位,說:“坐。”

蕭子桓依言坐下,又聽梁皇問:“都聽見了?”

三殿下應了一聲,梁皇神情難辨,又問:“你覺得齊敬臣如何?”

今日齊嬰入宮,蕭子桓一早便接到他父皇的消息,讓他藏身在禦書房的裏間中旁聽。方才齊嬰一言一行皆落在他耳目之中,巨細無遺。

蕭子桓想了想,謹慎地答:“齊二有大才,更勝其父兄。”

梁皇聽言冷哼一聲,道:“這還用你說?他若無才朕何必把樞密院交到他手上?”

蕭子桓遭了訓斥,低下了頭,又聽他父皇嘆息了一聲,說:“像他這樣的人,用好了便能成為你的鎧甲,而用不好,就會成為傷及自身的劍戟——桓兒,若你坐上這個位置,你能用得好齊敬臣麽?”

蕭子桓擡起頭看向梁皇,見梁皇一雙渾濁的老目中透著久經歲月磨礪的蒼涼和沈重。

“父皇……”

梁皇伸出那雙有些潰爛的手拉住蕭子桓,聲息沈重,說:“大梁富庶卻羸弱,不僅外有強敵,內裏還要與世家爭鬥。世家是什麽?是蛀空王朝的白蟻,是貪得無厭的猛獸,你如果要坐穩那個位置,早晚有一天,要同他們有個決斷。”

“我兒,”梁皇嘆息,“朕一生為世家掣肘,南渡三十餘年未有一刻暢快淋漓,朕不希望,等你坐上皇位,一切還是這樣——你明白麽?”

梁皇亦曾壯懷激烈意氣風發,年輕時登位也有要揮師北伐收覆失地的雄心壯志,可大梁之內世家爭鬥不休,彼此糾纏消耗國力,他們因自己的一己私欲捆綁著這個國家的一切,終將梁皇從一個志得意滿的少年帝王拖成一個垂垂老矣的暮年之人。

世人嘲笑江左奢靡之風,稱連梁皇一國之君都耽於五石散此等不入流的玩物,可誰又明白,他陷入世家泥沼而不得動彈的苦楚,最後只有縱情聲色才能一緩心中郁結。

亦是情非得已。

而蕭子桓聽得梁皇此言,心中則掀起驚濤駭浪。

他近來雖得父皇倚重辦了不少差事,但父皇卻從未說及立儲之事,且一直在此事上態度暧昧,而他眼下這話……難道已經決意讓自己入主東宮?

蕭子桓聞言自然心中狂喜,但眼下卻不能露出喜色,他穩了穩心神,問梁皇道:“父皇是說齊二有不臣之心?”

蕭子桓同齊嬰的關系不遠不近。齊嬰是他四弟蕭子桁的伴讀,他們這些皇子幼時在一起讀書,是以他同齊嬰也自幼相識。這位齊二公子天資卓絕卻懂得藏鋒,並不好與人爭勝,他對他的印象一直不錯,若非他是四弟的伴讀,他們之間也許會成為很好的朋友。

今日他在屏後,見齊嬰對父皇十分恭謹,辦事盡心又刻意避開封賞,心中覺得他對皇室並無不敬,可聽父皇的意思,似乎對此並不滿意。

果然梁皇冷哼了一聲,冷聲道:“他折返建康之後先回了齊家去見他父親,隨後才來見朕,倘若他是魏臣,他敢如此行事麽?歷朝歷代,哪有臣子膽敢視家族重於朝廷?世家狂悖如斯,他們甚至已經不覺得這有什麽不對了!”

蕭子桓聽言低下頭來。

的確,父皇所言在理。凡天下之臣,無一人敢視家重於朝、視父重於君,唯獨江左大梁不同,世家官宦樹大根深,慣於藐視朝廷,南渡三十餘載至今,已有愈演愈烈的趨勢。

有些事是不能提的,不說破時大家縱然心照不宣,卻尚且能粉飾太平,可一旦被人點破,那些久久壓抑的不平之感便會從心裏破土而生,翻騰起滔天的浪來。此刻蕭子桓眼中浮現狠戾之色,右眼下的淚痣也顯出些許猙獰,壓低聲音對梁皇道:“倘若父皇忌憚他,不如……”

他做了一個“殺”的手勢。

沈家覆滅之後,其勢力為三姓瓜分,其中齊氏獲益最大,如今正是如日中天。的確皇室不能明著把齊家人怎麽樣,但若要暗中殺掉一個人,就算對方是齊敬臣,也並非全無可能……

不料他話音剛落,梁皇卻冷嗤一聲,反問:“你殺了他誰去平外患?石城之亂貽害已久,滿朝文武莫可奈何,他才上任幾個月便逼得顧居寒退兵,還將北魏朝堂攪成一池渾水。如此權術,除了他誰能做到?你?還是擁護你的那群飯桶?”

語出嚴厲,堵得蕭子桓無話可說。

他低下頭,謹慎地問:“那父皇的意思是……”

梁皇長嘆一聲,扭頭望向窗外,沈吟良久,頗為陰森地說:“眼下國難未平,自然要用他,而在這之後……”

蕭子桓聽見他父皇停頓了一下,那張蒼老的臉上浮現他許久未見的狠辣之色。

“……這樣的人要麽廢了,要麽殺了。”

齊嬰在出禦書房不久後便在出宮必經的宮道上遇見了蕭子榆。

她領著幾個宮女等在路旁,正百無聊賴地踢著腳下的石子,似乎已經等了很久。擡頭一瞧見齊嬰,那雙跟她哥哥極為肖似的桃花眼便乍然亮起,立馬撇下一幹宮人朝他跑過來,杏色的裙裾飛揚如彩蝶。

蘇平一瞧見六公主,便知眼下自己不適宜留在此處了,他十分貼心朝齊嬰躬了躬身,道:“小齊大人,那老奴就送到此處了。”

這時蕭子榆已經走到跟前,還不等齊嬰說話,她便搶著道:“蘇總管快回吧,本宮替你送他出宮。”

蘇平陪著笑,連連稱好,隨後便帶著宮人紛紛退下。

蕭子榆擡眸看著齊嬰,想說話又不知道說什麽好的模樣,齊嬰嘆了口氣,替她緩解了這番尷尬,當先問她道:“公主怎麽在這兒?”

這一下挑起蕭子榆的話頭,她用那雙瀲灩又嫵媚的桃花眼看著他,背著手撒嬌道:“自然是來等你的,我聽人說你今天早上往宮裏遞了帖子要入宮,就一直等著父皇召你,都在這兒等了快一個時辰了……”

她喋喋不休,若放在平時齊嬰大概還會耐著性子聽她說完,但那天他確實已經深感疲憊,便打斷了她,道:“殿下如不介意,還是邊走邊說吧。”

蕭子榆被他打斷,又瞅了他一眼,覺得他對自己不耐煩,一時驕縱的脾氣便上來了,撒了個小火,道:“你就這麽不耐煩同我說話麽!還要邊走邊說?是想早點出宮去從我身邊逃開?你就一點也不想我?”

說完便眼圈一紅,一副要哭的模樣。

齊嬰見她要哭,一時也不好待她太冷,只能耐著性子對她說:“沒有……”

蕭子榆不依不饒:“怎麽沒有!”

齊嬰沈默了一會兒,答:“我只是有些累了。”

蕭子榆擡頭看了看他,確然見他神情疲憊,眼中還有血絲,人又比月前瘦了許多,知他所言不虛。

她一向癡戀他,見不得他有一點兒不好,一聽他說累了,立刻方才所有的脾氣都化為烏有,對他說:“你……你是多久不曾休息了?怎麽臉色這樣差?唉……我們,我們還是邊走邊說吧,你早些回去休息……”

齊嬰看了她一眼,點了點頭,兩人並肩朝宮外走去。

蕭子榆雖然體貼他,但她也委實舍不得這麽快就將他送走,她畢竟是好久不曾見過他了,此時是能走多慢就走多慢,一步能走完的路硬要拆成兩三步。

她走在齊嬰身側,想同他說話又不知該說什麽,只能問他這次在南陵的見聞。她問一句齊嬰答一句,雖每一句話都應和了,可就是讓她心裏覺得空落落的。

宮門很近,縱然蕭子榆走得極慢,沒過一會兒也就走到了,齊嬰停住腳步側頭看她,說:“殿下留步吧,臣這就出宮了。”

蕭子榆看著他清清冷冷的眉目,正如她這連月來日思夜想的那樣好看,心中的不舍更是濃郁,只想將這作死的宮門一口氣封了,讓他哪也去不了、只能待在她身邊才好。

她眼巴巴地瞅著齊嬰,說:“你就不能去我宮裏坐一會兒再走麽?你這一走,我又不知何時才能見到你……”

齊嬰看了看蕭子榆,擔心她像上回那樣搬出蕭子桁來留他,他今日委實疲憊,也喝不動酒了,眼下只想速速離宮。

他想了想,安撫蕭子榆道:“三月初清霽山的花會,若公主得閑,倒可與四殿下同來,屆時便又能見到了。”

蕭子榆眼前一亮,也才想起花會之事,掐指一算也只有區區幾日了,遂一下子高興起來。

她抿了抿嘴,兩頰染上酡紅,整個人瞧上去艷若桃李。

“哦,花會,”她聲息婉轉,眼神帶著撩撥看向齊嬰,“你想我去麽?”

齊嬰垂下眼眸,平靜地答:“灑掃以待,蓬蓽生輝。”

蕭子榆笑起來,臉紅紅地對他說:“你都這麽說了,那我自然要去,拉著我四哥一道去——傅家哥哥和韓家哥哥定然都要去的,也不知容兒妹妹去不去,若她也去,咱們人便齊了。”

齊嬰一聽蕭子榆提到傅容,眼中的神情有些微的變化。

他想了想,說:“你既然想她來,那我改日問問她吧。”

蕭子榆聽言一楞,問:“怎麽?你這幾日要見她?”

傅容這樣的世家貴女,向來也是大門不出二門不邁,並不比她這個宮墻之內的公主自在多少。可聽齊嬰說的這話,好像輕易就能見到她似的,令蕭子榆深覺詫異。

齊嬰點了點頭,不動聲色地說:“嗯,最近應當天天都能見著,祖母讓她到齊家家塾讀書了——怎麽,她沒跟你提起過?”

蕭子榆怔住了。

她同傅容是手帕交,自小便關系好,蕭子榆幾乎什麽事都會告訴傅容,甚至連她對齊嬰的思慕之情當初也是第一個告訴傅容的,二人無話不談,就算如今長大了也依然關系親密。她們平素就算見不著也會時常通信,上一回通信便在兩日前,可傅容卻始終對入齊家讀書之事只字未提。

她有些難以置信,又問齊嬰:“哦?她……她沒說起過——這是什麽時候的事?”

齊嬰掃了一眼她震驚的眼神,淡淡地答:“有月餘了。”

蕭子榆說不出話來,身側垂著的兩只手卻不經意地攥緊。

傅容……這麽大的事,她為何要如此瞞著她……

蕭子榆心煩意亂的模樣皆落在齊嬰眼裏,他卻垂下鳳目裝作沒有看見,只同蕭子榆道別,隨後便登車離去。

上車後簾子垂下,白松駕著車緩緩行在離宮的宮道上,齊嬰打開車窗朝後看了一眼,見蕭子榆依然失魂落魄地站在宮道中間,隨後便又將窗合上,不再回頭看。

祖母性情剛強,倘若堅持讓傅容嫁給他,他很難推卻;可若蕭子榆從中作梗,那這一切便不用他親自料理,自然迎刃而解。

齊嬰閉了閉眼,隔著簾子讓白松駕車回風荷苑。

路上夕陽西下,乃是一副黃昏的好光景,建康城中一片太平氣象,街上人聲鼎沸,歡聲笑語無限,石城那邊的動蕩就仿佛是虛幻一般,在此地絲毫不能窺見端倪。

齊嬰聽著長街喧囂,疲憊越發湧上,靠在車上睡著了。

作者有話要說:他有一條荊棘之路要走,幸虧他是個白切黑下更:齊二正式邁出帶孩子生涯第一步,並立刻摔倒了(bu侍

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