說完，女眷們驚嘆議論：聽陸先生這口風，竟是承認大魏不如江左了！

其實這事也沒有什麽，世人本也曉得，大魏以鐵蹄闖下疆域、以武立國，在經學傳統上確乎不如大梁，只是如今在這場面上被明明白白點出來，也實在教人有些難受。何況方才身為梁國人的燕國公夫人還與太史令夫人有一番口角，便更加使得魏國人心裏不好受了。

一時有上了頭的女眷，倒也忘了要巴結燕國公為自家夫婿討前程，只彎彎繞繞地說：“大梁齊嬰果然名不虛傳，可見大梁的學問傳統十分厲害。只是見使君大人今日這般雄辯姿態，可絲毫不見前日裏所說的風寒之癥，也不知那日沒去同咱們大魏的兒郎們擊鞠，到底是不是怕輸了丟人？”

這般言論一出引得許多人附和，另一位夫人又說：“此事倒也有章可循：誰不知他們江左世家有許多奢靡荒唐之事，那五石散便是從江左而來，聽聞這位使君也愛吸食那物，長此以往身體自然要差些、不敵咱們大魏的兒郎強健，為免在擊鞠場上輸得難看，想避一避也是人之常情。”

那些怒氣沒有上頭的女眷們聞言，便都悄悄去瞧燕國公夫人的臉色，只見那素來是仙女菩薩一般的秀美面容染了幾分冷笑，既輕蔑又顯出怒意，十分令人害怕。她們正以為這位夫人要發火，便先聽另一位女子道：“荒唐！技不如人便罷，何必如此作踐人？那齊敬臣乃亂世英雄、江左名臣，是溫若哥哥畢生勁敵，你們如此說他，是也看不起溫若哥哥嗎？”

眾人定睛一看，才見說話之人是薛沅。

只見這二十三歲仍待字閨中的上京冤孽此時怒得杏目圓瞪，已氣勢磅礴地從席上站了起來，徒留她那可憐的母親和姑母一左一右拉著她、勸她坐下，她卻不聽。說來實在可笑，她一口一個“溫若哥哥”的叫著人家的丈夫，又巴巴兒地替人家的故國仗義執言，真不知是何等的冤孽才能讓這貴女說出這般不要臉面的話來！

眾人又驚又氣一時說不出話，鐘夫人見了便趕緊彌補了方才未能出面調停的遺憾，立時便極妥帖、極體面地站了出來，笑瞇瞇地對女眷們說：“下人們來回話，說前院兒的大人們已經開始吃酒品評詩畫了，我尋思咱們也可吃吃酒敘敘話，可不要被他們的逍遙比了下去才好。”

這般體貼的打圓場，大家自然都要賣面子，聞言紛紛稱好。禦史中丞家的仆役們大約因平日裏受多了自家夫人的耳濡目染，竟也比其他家的更善解人意些，見狀不需什麽提點，便紛紛奉上香茶軟糕。下人們尚且如此賣力，貴人們自然不好意思再拂了鐘夫人的面子，只紛紛極盡心地轉而經營起一團和氣，一時這後院兒裏便飄出陣陣笑語，片刻之前的那些個不愉快仿佛從不曾出現過似的·。

連紫和挽朱跟在沈西泠左右，彼此對望了一眼，心頭都有些惴惴。

方才夫人在後院兒同那幾位夫人生了爭執，大約是心裏頭仍不痛快，此刻已尋了個由頭從席面上遁了，正在禦史中丞府的花園兒裏閑逛。

夫人發脾氣這個事情很不尋常。她二人在夫人左右侍奉了五年之久，從沒有見夫人跟誰紅過臉兒，縱然是五年前剛嫁過來的那個時候，上京城的貴人們口出不遜者甚多，說的話也很是刺耳難聽，但夫人都能一笑置之，從不曾真正動過氣。

但今天她動氣了，不僅動氣了，還同人當面鑼對面鼓地吵了一架，這讓連紫和挽朱心裏頭很是憂慮，尤其將軍因軍營中庶務纏身不得空，今日並未陪夫人同來，這便讓她們心頭更是憂慮，怕夫人吃虧。

連紫望了一眼倚在假山旁看蝴蝶的沈西泠一眼，斟酌了良久才道：“夫人也出來好些時候了，再遲恐怕那席面上不好看，要不……咱們回吧？”

沈西泠應了一聲，但既沒有答話又沒有起身，連紫和挽朱摸不準她的意思，相互又看了一眼，連紫恐耽誤事，便又勸了兩句。

好在夫人聽勸，過了片刻便起身打算回了，只是走的方向卻有些不大對頭，儼然是朝著前院兒。一開始連紫和挽朱摸不準她究竟要去哪兒，以為只是信步閑逛，但後來走著走著，卻走到後園的石門附近，若踏過那門，便是前院兒的地界了。

大魏雖則民風開放，往日宴飲游樂也不乏男女同場之事，只是今日這場面卻不大適宜，若夫人踏了過去恐於名聲有礙，於是連紫也再顧不得別的，只連忙對沈西泠說：“夫人，那邊兒就是前院兒了，咱們過去不妥。”

沈西泠聞言腳下步子停了，但眼睛還瞅著那方，過了會兒似乎笑了笑，只是十分寡淡，就連挽朱這樣不懂事的丫頭也能看出些許苦澀的意味，她低語道：“是啊，不妥。”

她將這聲不妥連續說了兩回，這時挽朱又聽到沈西泠問她有關鬢間釵的事兒，不辨喜怒的樣子，心中有些慌，便只諾諾地將實情說了。沈西泠聽了沒說什麽，只是伸手將鬢間的那支金釵緩緩取了下來放在手裏把玩著，過了一會兒收回到袖子裏，朝連紫吩咐了一聲，說：“去跟鐘夫人說一聲，就說我的釵子丟了，請她幫我尋一尋。”

連紫和挽朱聽了這話皆是一楞，這時沈西泠朝她倆望過來，連紫便覺得心中一驚，連忙稱是，剛匆匆走出去幾步，又被沈西泠叫住。

她回過頭，看見自家美貌驚人的夫人正回頭望著她，眉心的紅痣有種別樣的神韻。

她說：“告訴夫人，那釵子是將軍所贈，我很愛重。”

連紫垂下頭，極溫馴地說：“是。”

這一頭，平景侯夫人已是怒火中燒，同弟妹和侄女兒罵道：“好她個沈西泠！先前在席面上吵嘴鬧得人人尷尬還不夠，如今還為了一個破釵子累得人人都為她找，真要活氣死個人！”

半個時辰前女眷們便聽說燕國公夫人丟了釵子，正是燕國公此前為她贏的那一支，鐘夫人聽了這消息，連忙打發下人去替她找，只是找了大半晌仍不見那釵子的蹤跡，便又有女眷說，該不是被手腳不幹凈的下人拿去了吧。

這話叫鐘夫人聽見了，心裏自然很不是滋味，深恐上京城的貴婦人與貴女們從此看低了自己，白白落下一個禦下不嚴、辦事不力的罪名，於是甚至親自上了陣，帶著下人們滿府滿宅地去找。

這時女眷們又聽說，前院兒裏的大人們也鬧了幺蛾子，據說是靖王殿下吃醉了酒，已經喝得不認識人了，胡天胡地大叫著“江左真風流”，全然沒了大魏皇室的體統。據說在場的大人們醉了一大半，就連幾位老學究也都有些上頭。那些不勝酒力的男賓們，有一半便直直橫在廳堂上醉倒，另一半則向中丞大人討了客房去休息，只餘一些胡來的世家子弟，乘著酒意誤闖了後院，可將一幹女眷們嚇了一跳，於是茶會也成了一團漿糊，鐘夫人分身乏術，無奈卻沒有三頭六臂千手千眼，只得眼睜睜看著這精心料理的席面徹底亂了套，前院兒的男賓混到了後院，後院的女眷則四下回避，各自不知散到何處了。

這……這真是作孽！

當沈西泠屏退了婢女、獨自一人穿過重重的樓閣廊宇，終於遠遠地見到白松時，她的心底有那麽一瞬寂靜無聲。

那個很多年前就與她熟識的男子，正抱著劍很隨意地靠在禦史中丞府一間客房的門上，嘴裏銜了一片竹葉，聽到有人走過來，見是她，似乎有些意外。

他挑了挑眉，站直了些，神情閃了閃又朝她笑了笑，左眉正中的那道淺淺的疤痕與她記憶裏一般無二。

魏國在北，不如江左氣候宜人，上京城的冬季便算很漫長，但富貴人家裏卻很有講究，效仿江左風氣，喜在庭中植竹，請花匠用心養護，成活很是不易。鐘夫人主持中饋自然無限周到，這小小一間客舍的小院裏都種了竹子，雖然並不很茂盛，但也有意趣，青竹掩映清風徐來，朦朧間與沈西泠記憶深處的那個院子重合起來，令她一時有些恍惚。

這不能怪她糊塗，實在是因為故人在此，難免令人不知今夕何夕，何況歲月似乎並未在白松臉上留下什麽痕跡，這麽多年過去，他卻幾乎與沈西泠第一次見他的時候一樣，高大、寡言，但並不冷漠。

她也朝他笑了笑，然後提步朝他走過去。

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