谷子陪舅夫人去休息扭頭不見申姜, 便叫陳三七出來找，見她和茶茶一道，叫她們過去：“走吧, 舅夫人說要回去了。”

申姜松開茶茶，快步上前, 茶茶叫了一聲：“可別告狀！”扭頭就跑，鉆在人群裏一下就不見蹤影。

陳三七叫了一聲, 也叫不應，只得算了。

回去見舅夫人, 到是並沒有提茶茶偷偷跑過來看熱鬧的事。

舅夫人攜姐妹她們兩人出去, 好不得意, 上車把腰牌給了兩人：“以後在族學, 要好好地用功。我今日幫你們, 一片苦心，別不識好歹。”

兩個人收了腰牌。

谷子原本對她是有些怨氣，現在反而覺得, 她性情就是這樣，雖然說話難聽, 可實打實地是幫了大忙, 應聲：“舅娘放心”好奇地問：“不知道今日是什麽大事, 有這麽多客人。這些客人又是些什麽人？是家裏的親戚嗎？”她沒有見過修士, 對外界一無所知。

“什麽親戚呀。那都是各山門的人。他們來這裏是為觀靈宴。”舅夫人懶散靠在枕上一臉嫌她沒見識的樣子：“除了孫家與我家結怨不來之外。其它山門宗族每年十一月初三都會來。”

申姜好奇, 連忙比劃。

舅夫人看得頭暈：“哎喲。你那手可別在我眼前晃了。怎地都啞巴了話還這麽多。”想到今天的事哧地笑, 伸手戳申姜的額頭：“你這個小機靈。固然不會說話, 可一點也不傻嘛。”回頭問谷子：“她說什麽呢？”

谷子說：“她問，為什麽十一月初三都要到這裏來。”

舅夫人厭煩：“到底是沒正經讀過書。連古史都不知道。要說趙家，就得從上古神祇說起了, 那時候仙家與凡世同為一界之中，還收了很多凡世的人為門徒，後來仙家因故隱世，把門徒都留在這兒，這就是最先頭的一批靈修了。這些靈修來來去去，歷經數千年，慢慢雕零，漸漸只有四大家存世。也就是趙、錢、孫、李的由來。至於蚩山這種，都不是正統。一群野人！”

谷子皺眉：“他們竟然是野人？實在看不出來。”

舅夫人無語：“你傻啊。我就是打個比方。我的意思是，他們修煉之法，大約是從哪個落沒的先輩靈修那裏得來的。後自鉆研，發揚光大。不是正統的仙家師承。”

“哦。舅娘，那他們為什麽十一月初三要到這裏來？”谷子因為受了她的恩惠，十分尊老。態度誠懇。申姜覺得，自家姐姐就是這一點好，恩怨分明。

“嘖，你急什麽呀。我不是在說嗎？你這個孩子。”舅夫人可煩死了：“趙家呢，打先頭，在仙家座下為弟子，仙家去時留下了一塊玉碑。趙家的祖宗就把這塊玉碑保存了下來。後來仙家的東西，多數隕滅，就還剩下這玉碑。四海靈修皆以為尊。每年十一月初三都會來拜。再說，它還有個功效。人只要觸摸它，就可知道天賦如何。是以，各山門氏族每年也都會帶新弟子來。試試靈脈天賦。”

“舅娘，我和妹妹也要去試的嗎？”谷子問。

舅夫人嗤地笑：“試什麽呀。從你大姑姑被測出來天資絕絕，前無古人，而後輩也沒有一個超過她的，以至於每年十一月過完，大姑姑的名望都會更高。趙敏行越來越沒面子，後來定了個規矩，說什麽趙家的人是守碑人，世代不必再測了。於是年年開始吹噓趙寧男天賦如何了得。放出風聲說，比大姑姑綽綽有餘。反正沒測過，什麽牛皮都可以吹。”

“要是我們能測一測就好了。”谷子有些向往。

她想知道，自己和大姑姑差了多遠。會不會也是一個天資卓越的人呢？

或者只是個庸人……

舅夫人說：“嘁。那玉碑就在宣樓外頭，幾個人看守得和什麽一樣。生怕趙氏子弟有不守規矩的。”

“也不至於這麽緊張吧？”谷子不明白。

“怎麽不緊張，幾年前，趙寧男也是不服，大約是好聽的話聽得多了，連自己都以為是真的，覺得自己天下第一天賦無人可比。於是心高氣傲偷偷跑去摸了石碑。據說就是個笑話。趙敏行面上過不去，只說石碑識得趙氏，不肯再向趙氏道破天機，只為堅固趙氏守碑人的決心，不分心肖想登仙。所以才不亮的。你說吧，這話都說成了這樣。那萬一，之後趙氏子弟去摸，結果又亮了呢？他臉往哪裏擱。不看牢一點，怎麽行。”

到了瀲灩閣，兩人下車扶舅夫人下去。

舅夫人又覺得這兩個小鬼也可以，很識相的，對她們好一點，她們也知道好歹。便又多問了幾句，衣裳夠不夠之類。又說竟然可以入族學，就早早地去。別觀靈宴一過，趙敏行又搞什麽鬼。

谷子拉著申姜，只說知道了。

舅夫人十分滿意，扶著侍女，緩步進去，雍容華貴，實在是一副大族夫人的作派，誰能想到之前撒潑的厲害呢。

谷子和申姜與陳三七一道回了星河宛。陳三七幫姐妹收拾東西，可其實也沒什麽好收拾。無非是兩套衣裳。

“族學那邊，有兩樣規矩。如大姑姑一般，長年呆在那裏，不得大成不輕易回來的是一種規矩。這種，若沒有大成，就頂多每十年出族學一次。而像茶娘子這般，白日去，夜裏歸來，又自今年起，因已經能駐顏。便連白日都是三天才去一回了。又是一種規矩了。茶娘子那是不打算有什麽前程的做法。左右都是要嫁人的，差不多也就好了。大姑姑則不同。只不知道兩位小娘子是什麽打算，若真打算一心入道……”

“你放心，我與阿姜進了族學也會和大姑姑一樣，除非大成，不然絕不回來。不說十年不出來，就是五十年，我也會壓著阿姜做得到。我們沒有親人，沒有後路，只有這樣才會有未來可言。”谷子立刻說。

她一向剛強悍勇，此時也是目光凜凜：“我不想嫁人，我想成大姑姑那樣的人。更不像阿姜變成這樣的人。”她母親命短，為什麽這麽命短，顯而易見。

情之一字，簡直是噬骨的毒藥。而嫁人，也意味著失去了一切自保自立的能力，喪失修為，成為依附別人的一棵藤蔓。若失去了依靠，憑自己的連站都站不直，耷拉在地上，誰都可以踩一腳。

躺在泥裏掙紮的日子，她過夠了。

她想做大姑姑那樣，說一不二。

想幫著大姑姑，想在叵測世事中，成為大姑姑的助力。成為保護妹妹的人。

“姑姑幫我們，我也想幫姑姑。她一個人，獨木難支。何況阿姜，她有缺陷在身，要好好專心修行，才有機會治好。這是她一輩子的事，我一定不會叫她松懈。另外……”谷子說完停頓了一下，喃喃地說：“另外，我也不甘於人下。我吃夠了苦。不想再做隨便什麽人都可以欺負的人了。也不想再被人看不起。”孫家的人看她的眼神，她永遠也不會忘記。

陳三七看著她，眸光閃爍，微微躬身作禮：“奴願助谷娘子得償所願。”

谷子回過神：“我就是隨口一說。”有些手忙腳亂的，連忙伸手扶他：“你，你就站著說話。不用這樣。”

陳三七輕聲笑：“要的。娘子是主人，奴是仆役。此生不變。”

便說定，明天入了族學，若不得大成，起碼二十年，五十年才出來。

谷子又嚴厲地教訓了申姜。

以後不可以再像今天這樣：“此次是事急從權。以後再不可如此。以前在村中，我沒有顧及到這些，想來你必然是受了欺負，才成了這樣。也是我的不對。”她長姐，不可以教阿妹做這樣的人做這種事。

申姜到不覺得丟了什麽面子。

就算丟了她也不在乎。

谷子為她付出了很多，為了給她吃頓肉，差點被野獸咬斷脖子。

再說，她早就看開了。人生在世，實在不必顧忌太多，面子是最虛的東西。

世事無常啊。一瞬間萬物都可被毀滅，人又何其渺小？

守著人設幹什麽？全是一場空。

但谷子說，她也就乖乖地聽著。

她總覺得，谷子對她來說，跟申蘭芬沒有什麽差別。都是愛她養大她的人。

陳三七幫著收好了東西，便送申姜回自己院子去。

申姜一路無話。心裏卻在想著，現在該怎麽做。

到了地方，遠遠伺候申姜的浮桃就提著燈跑來，嘰嘰喳喳：“小娘子，我等了好久。又怕睡著，就提燈在外面等著。今日可還順利嗎？”

申姜比劃，她也看不懂，但卻偏還話多。申姜頭大得很。

陳三七好笑，作別前，從懷裏掏出一個東西：“姜娘子，這件東西是奴日裏尋來的。雖然不是什麽珍貴的東西，但貴在實用。”

申姜接過來，發現是個長約十厘米，寬約兩厘米的玉牌，一頭是系在腰帶上的，一頭掛著穗子，用手指可以在上面寫字。寫完輕輕一抹，又恢覆如初。

“奴聽谷娘子說，在家裏她有教娘子識過字的。當是用得上。”

申姜連忙謝他。這實在是太好用了吧。

轉身走了幾步又停下來，跑回陳三七面前，拿出字板寫字問陳三七，英女是突然去了哪裏。

陳三七到沒有隱瞞：“大姑姑因故去了濟物。”

濟物？？？

申姜問他英女是不是去見一個叫元祖的人。

陳三七不解：“元祖？當是晚輩對長輩的尊稱，他名字叫什麽呢？”

申姜也不知道呀。

算了。

又換了個問題，問他大姑姑是不是有了心上人。

陳三七有些意外，看了浮桃一眼。浮桃十分懂眼色，立刻退開去。

等她在遠處站定，陳三七才半蹲下問申姜：“姜娘子為何這麽問？”

申姜不吱聲。

陳三七卻意會，認真地對她說：“奴知道，小娘子雖然年紀小，但只是年紀小，不是智慧不足，世間的事是懂得許多了。或者因珠娘子的前事，而為大姑姑擔憂嗎？”伸手摸摸她的頭，像個大哥哥：“大姑姑先前，見小娘子們的時候，言辭之中，對珠娘子所為並不讚同。小娘子當時也是聽見的。大姑姑一心向道，並不是沈溺於情愛中的人。小娘子不必為姑姑擔憂。”看來陳三七是以為她和谷子一樣，有心理陰影。

申姜猶豫了一下，又問英女去濟物做什麽。

陳三七搖頭，只是安慰她：“大姑姑頂多數月也就回來了。姜娘子放心，在族學好好修習吧。”

數月還算短？申姜問。英女要是去見元祖，數月過去，說不定都完婚了！也不知道他們曾經有沒有過孩子。經是有，這都足夠懷一個了。她能不急嗎？

陳三七笑說：“姜娘子到時候入了族學，頂多一個月就要結丹。結丹時必有一場入定。這場入定至少也是一年起上不封頂，一入就是十年二十年的也有。現在族學中有一位，坐在勤學殿裏，這一入定就已經坐了五十年還沒有醒轉。後山有肉身雕像，是不知道時候入定的族人，百年也未轉醒。這一比，數月又算什麽呢？等姜娘子入道了就知道。十年八年也都不過是一轉眼。”

申姜震驚。五十年入定？百年未醒？

陳三七神色淡淡：“修道之路，便是如此。奴私下已與谷娘子說過了這些事，但谷娘子今天仍是這麽打算。未與姜娘子提及，想來是怕嚇著娘子。但做這個打算，谷娘子也是很難才下定了決心。到底世上沒有一條向上的路，是沒有風雨艱險的。谷娘子替娘子選了一條向上的路。雖然狠心，可娘子自問，你姐妹如此境地，世上還有別的路可走嗎？”

那……那有沒有什麽訣竅，讓入定的時間不至於那麽長呢？

申姜在玉牌上奮指疾書問他。

陳三七搖頭：“也有天賦好的人，一入定便是百年，也有天賦差的人，不過一年就醒轉。但入定久，卻未必是壞事。不過卻沒有控制的辦法。”

沒辦法？

申姜捂著心口。好姐姐，有志氣！

可萬一自己天賦不好，一坐就是一百年或幾百年的，那可厲害了。

等醒轉來，什麽事都已經遲了，黃花菜都涼了。

“怎麽了？”陳三七問。

申姜搖頭。比劃了一下說要睡了。

浮桃連忙上來給她掌燈。她走了幾步，想起來跑回陳三七身邊。問他有沒有錢。

陳三七不知道她做什麽用。

“我從來沒有見過靈珠。家裏太窮了，最多只見過五個銅板。”

陳三七從袖中拿出十個珠子給她。

她連忙接過來。這才開開心心地走了。

陳三七有些不安，叫她往：“娘子不怕嗎？”

申姜笑呵呵。不怕。十分勇敢的樣子。她也不怪谷子。

在玉牌上寫：這就是唯一的道路，我是懂的。以後還請你多照拂。

陳三七笑笑，微微對她躬身：“是奴應當的。仆役與主人，生死相依。我母親是侍奉珠娘子的人，我生來就是侍奉小娘子的人。”

申姜楞了一下，才對他回禮。

他受得起。

回到屋裏，拿著寫字牌玩了半天。

浮桃也覺得好奇。

申姜擡頭看她，對她招手，叫她坐到榻上。

浮桃終於能跟主家說話，你問我答不亦樂乎。

玩到了半夜裏，浮桃困了，依在榻邊打起瞌睡。

申姜輕手輕腳地起來。把玉牌系在腰上，又在刻意裏尋來尋去，找了些看上去很貴的東西揣上。跑到院子裏，浮桃的房間，尋摸了同件她的布衣裳。找到了她攢錢的荷包。都收整好了。

再給谷子留了封信。

這才□□出去。

她方才從浮桃嘴裏已經套出來。

趙家大府，有頌法守護的，不過這些護陣，只對沒有趙家血緣的人有用。她有一半是趙氏後嗣，陣法便會當她是自己人。隨意進去視若無睹。

這到是讓她方便了很多。

她才不會進趙家的族學。她冒不起這個風險。

現在要緊的，不是啞癥能不能好，腿能不能好。她根本不在乎這些。

申姜沒走多久。

浮桃就醒了。

迷迷糊糊坐起來，發現榻上沒人。以為申姜是去恭房，但過去一看，還是沒人。睡意醒了一半，又跑回房間內，連榻底下都翻了，並不見人影。

最後在榻邊桌上，看到了留的字條，一下就傻了。拿起來大叫著：“不好了，不好了。”往谷子那邊跑。

侍女們都被她驚醒，披著衣裳出來給她開門，低聲斥責：“什麽大事，值得這樣大咚小叫的。”

浮桃也不理，一直沖到內間。

谷子也醒來了。接過遞到面前紙條，便看到上面申姜留的字。

寫作“我向往江湖已久，就此與阿姐作別。阿姐入學，好生修行，不必再尋我了。”

谷子大驚失色，衣裳也來不及穿，便往外面跑。

邊跑邊侍女有哪些地方可以出去的。

浮桃嚇傻了，跟著跑，

一行人急匆匆趕到了大府側門外，正看到申姜一瘸一拐地正在路上走著。

谷子氣急，大叫：“阿姜！”

她來時沒有穿鞋，大衣裳也沒有披。

發現一群人向自己追上來了。申姜跛著腿跑得十分努力，可還是越來越近。

眼見一隊車從趙氏大府裏駛出，在對方騰空而前，她急忙一躍撲到車廂裏面去。

車子突然騰空，她一時失衡，向前一頭栽去。正好栽到不知道誰的身上。

擡頭去看，搖搖晃晃的昏黃燈光下，一雙黑泠泠的眼睛正垂眸看著她。

許久冷聲問：“你趴得舒服嗎？”

申姜回過神，訕訕地爬起來：“阿……阿巴。”坐起來又有些生氣。那是什麽眼神？

我那十幾萬珠子是白給的？趴一下怎麽了？你知道你將來有多愛我嗎？呵。

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