下山途中, 溫熱的陽光曬在劉協背上，烘得他渾身都暖融融的，只覺通體舒泰, 疲倦全消。

“朕半年前接到黃月英送來的銅活字, 轉交給長安的毓兒，要他督辦中央書局。”劉協想到什麽就同曹昂說什麽, “毓兒前番來信，邀朕回長安檢閱書局, 大約是已經做得差不多了。朕當時沒有在意。”因為盧毓這樣的請求, 就好比馮玉時時向他表達不舍一樣，在長安的盧毓、楊修等人也時常向他表達思念之情, 時時詢問他什麽時候回長安, 偶爾也會要求前來。劉協一概是拒絕了, 要他們在長安安心做事。

曹昂留神聽著, 發間淡黃的野花隨著他下山的步履微微輕顫。

“昨日毓兒的信又送到, 還是要朕回長安。”劉協眉心微微蹙起, “朕也不知道為何, 總覺得他有事情瞞著朕。”

“盧小公子有事情瞞著陛下？”曹昂微微一楞。

劉協自失一笑, 道：“朕也說不好，總覺得他急著要朕回去，不只是為了檢閱書局一事。尚書臺的老臣們時不時也是來信, 要朕回去, 朕不理睬他們。近來德祖（楊修字）來信也少了……”他羅列了一些事情，雖然仍是笑著，但眉心的褶皺深了些，嘆了一聲，自己開解道：“大約是朕離開長安, 的確是有些久了。”從各方來信裏得到的消息，怎麽都比不了自己親眼所見、親耳所聽來得真切。

曹昂思索著，道：“蘇危將軍那邊看來，情況還是安穩的。”至少長安沒有動兵這一件事，是可以確認的。

但就算是沒有動兵，也還是有很多危險的可能。

劉協沈吟道：“朕在吳地也已經大半年了，稅制改為戶調，倒也罷了。但是這分田之事，牽連甚大，朕還是要往各地去安撫的——也是時候該離開吳地了。”

曹昂道：“陛下一走，吳地怕是要亂的。”

吳地此時分豪強大族的田地，給山越之民和原本無田的佃戶流民，如張溫這樣領八千私兵悍然反擊的，不在少數。如今吳地沒有大亂，是因為有荊州兵馬佐助，有皇帝聖駕在此，被分走了田地的豪強大族清楚，若是此時鬧起來，那就還是張溫的下場——闔族一個都活不了，族中一分土地都留不住。所以他們是在啞忍，但他們的勢力還在。就算是被孫策所殺的許貢，尚且還有三位為他覆仇的門客。此時的豪強大族，在自家子弟之外，也有關系緊密的部分門客佃戶，只要等到朝廷的兵馬一退，他們就會卷土重來。到時候新分得土地的山越之民、流民和原本的佃戶，在這種武裝鬥爭中，是很難戰勝裝備精良、有組織的豪強大族私兵部曲的。而屆時要依靠吳地本身的兵馬，卻也顧不過這麽多處來。

總的來說，若是朝廷兵馬這一二年內一退，豪強大族的部曲私兵就會死灰覆燃。

但朝廷兵馬在此盤桓已久，就算聖駕仍然在此，分田的事情流傳開之後，荊州兵馬怕是也不能久留了——荊州境內說不得還需要兵馬呢。

劉協瞇了眼睛，低聲道：“你擔心的事情，朕都明白。既然如此，不如引蛇出洞。”

“引蛇出洞？”曹昂微微一楞，已經領會了皇帝的意思，想到即將到來的慘烈局面，覺出傍晚秋風的寒意來。

皇帝要離開吳地的消息在幾日內傳遍了吳地。

“你要出海？”行宮內，劉協望著跪在階下的袁熙，有幾分詫異。

劉協原本就在考慮從吳地造船出海的可行性，收到趙泰來信、得知經陸路往大秦不通之後，更是堅定了派人南下出海的決心，前幾日與曹昂重陽登高求壽的時候，也透露了一點想法。隨後曹昂便著手去辦理此事了。只是誰都沒想到袁氏二公子袁熙會主動要求接了這差事，要求出海南下。要知道這時候出海在大部分人眼中看來還是很危險的，海上風浪滔天，誰知道會發生什麽？一旦發生意外，只能葬身魚腹，親人連最後一面都見不到——更何況是去探尋未知的航路。這就算是從小長在海邊的人也要掂量一二，袁熙這樣一個生在平原，長在北地的人，怎麽會主動要求乘船出海呢？

袁熙是年已經十八歲，此前因為妻子甄宓被曹丕擄去一事，曾與曹丕大打出手，直鬧到皇帝面前。最後皇帝各打五十大板，要曹丕與袁熙都做了禦前郎官，又要甄宓去往長安侍奉萬年長公主。袁熙當時怒發沖冠，雖然敢於與曹丕動手，但這近一年來，他冷靜下來後，認清了形勢。他雖然與曹丕爭著同一個女人，然而地位卻大不相同。曹丕是天子信臣曹昂的二弟，父親是炙手可熱的新冀州牧，不出意外日後中樞理政，大好前程。而他袁熙，父親是妄圖反叛而死的袁紹，哥哥袁譚如今跟在曹操身後，借著從前袁氏在河北的一點民望，為皇帝安撫百姓。他與曹丕雖然都是禦前的郎官，看似平起平坐，可同僚之間也好、長官之中也罷，對他和曹丕幾乎都是兩幅面孔。比如荊州的持節都督馮玉，見了曹丕，都是口口聲聲“我與子脩兄弟相稱，你就也是我的二弟”，但恐怕並不在意他袁熙是誰。

世人的冷眼與漠然最能催一個少年成熟。

袁熙醒了。他不再是從前的天之驕子袁氏二公子，他不過是敗寇之子，如今還能活著，唯一的原因就是皇帝的“寬容”。他拿什麽跟曹丕比？當初又怎麽蠢到敢與曹丕相爭？

天大地大，只因為他是袁紹兒子的身份，在這大漢的疆域之上，他再難施展抱負。

所以得知皇帝欲派人乘船出海南下，探尋新航路，交接鄰國的消息後，袁熙便主動求到了曹昂面前。這也正是袁熙這一年多來通達人情，清楚正因為他與曹丕曾有過一番爭鬥，若曹昂要在皇帝面前維持端方公正的美名，就不得不為他上報。

曹昂果然上報。

袁熙就來到皇帝面前，聽到皇帝詫異的問話，他膝行上前，鏗鏘有力道：“微臣願乘巨船，出南海，為陛下斬長鯨、馭長龍！”

劉協望著底下的年輕人，見他雖然說著意氣風發的誓言，但眉宇間盡是郁結之色，稍微一想，便能體諒袁熙的心情。其實放政鬥失敗人物的子孫離開自己的領土，是犯忌諱的事情，難保對方不會效仿重耳，多年後卷土重來再稱王。所以一般來說，皇帝寧肯落敗一方的子孫就在自己眼皮子底下幽囚，也好過放他們離開自己的視線。但袁熙此時大約想不到這一點——他只求離開。

劉協心中對袁譚、袁熙是沒有芥蒂的，倒不是他心胸多麽寬廣，而是因為清楚這兄弟二人根本不是自己對手，所以反倒可以放心用他們。他望著跪在階前的袁熙，有心想要寬慰幾句，但也清楚此時的袁熙是信不及的。

“你想好了？”劉協問道：“你哥哥怎麽說？”

袁熙道：“臣想好了！臣兄長那裏，臣自會去信告知。”

“少年人，志氣可嘉。”劉協緩緩道：“只要你想好了，朕就答應你。”

袁熙猛地擡頭，不敢置信得望向皇帝。他雖然一腔孤勇求到禦前來，但其實內心深處沒有抱多大希望。

劉協被他的反應逗笑了，道：“怎麽？沒想到朕會答應？那你還來求朕做什麽？”

“臣……”袁熙不知道該如何作答了。

“去吧。具體事務子脩會安排你。你需要什麽東西，去向吳侯開口討要。”劉協平和道：“據朕所知，你此前沒有在海上生活的經歷。朕若是你，就會抓緊時間在吳地尋老道的海上師傅，到時候陪你一同出海。”

袁熙來不及理順心情，忙一面應著一面記下來，暈暈乎乎出了行宮。

曹丕這日正在行宮宮門處守著。原本按著皇帝的意思，曹丕與袁熙應該是捉對守門、同時輪休的。但曹丕著實不喜與袁熙共事，後來又有剿滅山匪的行動，也就打破了原本的規律，後來排班的長官也給曹丕面子，就順著把曹丕與袁熙調開了。此時曹丕剛輪值，在宮門處見袁熙從裏面出來，不禁詫異。

袁熙走出幾步，又回頭看向曹丕，微一猶豫，還是上前道：“曹二公子，從前我魯莽，沖撞了二公子。你我之間的事情，來日再計較。只望二公子不要傷及我的親人。”

曹丕見他走來，先是故意挪開視線，不願意看他，聞言覺得奇怪，道：“你說什麽呢？”

袁熙道：“我不日就將南下出海，此生不知是否還能回來。若我一去不歸，甄氏便托付給二公子了。”

曹丕一楞，眼看著他一揖到底、轉身便走，叫道：“你出什麽海？”眼見袁熙快步離開，自己職責所在，卻不能追上去。

一陣秋風吹過，不聞袁熙回音，只不遠處樹巔上的烏鴉“嘎嘎”叫了兩聲，往沈沈暮色中飛去了。

作者有話要說：新年第一天，晚安，明天見！

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