劉協冷眼看著趨步上前的蔡瑁, 要看他如何“請罪”。

蔡瑁倒也並不含糊，快步上前，躬身道：“臣聽聞陛下受了驚擾, 立時趕來求見。此事臣有責任，沒能及時知會淳於將軍等人, 使得陛下受此驚嚇。好在有驚無險, 陛下安然歸來。”

劉協淡聲道：“這麽說來, 你早知道今日會出事兒？”

蔡瑁也不隱瞞，看起來真是坦坦蕩蕩，徑直道：“劉琮調動部曲，臣如何能夠不知？”

“那你就看著他行此悖逆之舉？”劉協聲音裏冒著寒氣, 可是觀察蔡瑁的眼睛裏卻平靜無波，他清楚, 蔡瑁會如此直接承認下來，必然是留有後手的。

果然此時蔡瑁吃了這一句責問, 並不驚慌, 垂下眼皮，平靜道：“臣也是無奈之舉。當日陛下暗示臣與張允, 劉琮不堪重任。可是這些年來，臣等輔佐劉琮, 荊州人盡皆知。如今若要拿掉他, 總要有說得過去的原因。劉表這些年雖然違背朝廷的詔令, 但是治理荊州卻是頗得民心。如今劉表一死, 荊州民眾正是為之哀嘆之事，若要再動他留下來的子孫，恐怕要激起不平之事。這等情況下，劉琮若沒有做出大錯事來, 又如何能被輕易拿掉？今日這事一出，陛下若是還能寬宥劉琮性命，荊州民眾自能領會聖恩浩蕩，自此心悅誠服。”

劉協雖然想到了蔡瑁會有後手，但沒想到竟是拿他當初的話來堵他的嘴，而且設下這圈套叫劉琮鉆了之後，還想著要保住劉琮的性命。他默然片刻，冷笑道：“朕竟不知是該罵你膽大妄為，還是誇你老謀深算了。”

蔡瑁微微一欠身，仍是不卑不亢的模樣，耷拉著眼皮道：“膽大妄為，老謀深算，這都不是什麽好詞。不過臣也不在意。只要能為陛下分憂，臣是什麽都無所謂。況且當此之時，陛下雖然收覆國土，卻還未能平定天下，正是要用臣這等膽大妄為、老謀深算之人的時候。今日陛下所受的驚嚇，若不是馮玉馮大人防賊一樣得放著臣，臣說不得就能及時送信給陛下，免了陛下今日這場驚嚇。”

劉協心頭冒火，只面上不露，踱步走動著，一面平覆心情，一面琢磨著蔡瑁的用意，口中淡淡道：“蔡將軍好謀算。今日劉琮這事兒，他是沖在前面的傻子，你是後面的黃雀。若是今日沒有甘寧來救，沒有朕中途離開、要車駕原路返回，萬一、萬一朕有什麽不測，那蔡將軍就可以悠然而出，輔佐劉琮再做了這荊州的王，問鼎天下。而今日有甘寧來救，朕又有脫身之法，蔡將軍便要觀察朕是繼續留在荊州還是遠走避禍。朕回到行宮，非但沒有離開荊州，身邊的人也一個沒走。蔡將軍如此聰明，定然知道朕這一遭是嚇不走的了。朕既然不走，蔡將軍此時想要與朕爭個高下，只在荊州就是兩敗俱傷，更不用說放眼天下，你是有死無生，這便立時來見朕請罪，將那劉琮推出來要做個替死鬼——你方才口口聲聲說劉琮是劉表之死，得荊州民心，看似是想從朕這裏保下劉琮的性命，實則是要推著朕去殺了劉琮。蔡將軍……”他說到這裏，微微一嘆，“十年前，你能輔佐單騎而來的劉表平定荊州，可當真是個人物。”

蔡瑁只是耷拉眼皮聽著，像是老僧入定一般，待皇帝住口，這才慢慢道：“陛下也太擡舉臣了。”他敢此時來講皇帝，自然前面這些事兒都沒有證據，劉琮有他自己的消息，劉琮自己動的念頭，就算是劉琮身邊的人挑唆的，這會兒那些人也都給甘寧殺死了，誰又能證明他在其中起了作用呢？至於知情卻未能及時匯報的事情，蔡瑁方才也把自己摘清楚了，此時馮玉下令，警戒原本的荊州人士，他是想要上報卻無門，這才延誤了時機，倒是皇帝遭受了這場驚嚇。

一時蔡瑁退下，淳於陽覆又上殿，望著蔡瑁離去的身影，問道：“陛下，他來請什麽罪？”

“他不是來請罪的。”劉協瞇眼道：“他是來秀肌肉的。”

“秀肌肉？”

“正是。給朕看一看他的本事。”劉協幽幽道：“他這是告訴朕，他當初能輔佐單槍匹馬的劉表平定荊州，自有他的一番能耐。朕若是能用好了他，他能叫朕比劉表還舒服。可朕若是不用他，他也有法子叫這荊州不得安寧。”

淳於陽嘴角一撇，道：“說了半天，他是來求官的？”

劉協微微一楞，旋即笑起來，道：“還是子柏說得透徹。他此時的確是來求官的，而且求的官職還不小。只是朕不能只看眼前的事兒，若為了解決眼前的麻煩，卻給以後種下更深的禍根，豈不是得不償失？”

淳於陽道：“那也要看情況，有時候火燒眉毛，只能且顧眼前。”他又道：“曹丕領著車隊已經回來了，那小子到了行宮外頭才發現乘輿裏面空了，嚇得不行，尋到臣這裏來。臣只跟他說陛下先行了一步，叫他不必驚慌。那小子還說要來請罪。臣叫他先回去了。”

“怎麽一個兩個都要請罪？”劉協也明白蔡瑁的“請罪”與曹丕的不同，隨口說了一句，又道：“他今日也辛苦了，也吃了驚嚇，你下去之後——算了，你轉告馮玉，叫他寬慰寬慰曹丕。”若是要淳於陽寬慰人，只怕對方更是要害怕了。今日這事，沒鬧到最壞處，若是真到了最壞的情況，曹丕一行人都是冒著生命危險的。

淳於陽應了，又問道：“陛下要怎麽處置劉琮？人已經給我們抓起來了。”

劉協輕聲道：“劉琮其實不重要，殺了也可，留著叫他做個農夫也可。關鍵是蔡瑁與張允這些人要如何處置……”他撫了撫發燙的腦門，大約是淋了凍雨，吹了冷風，不但因為被攔截受了驚嚇，更因為系統中得知的消息，此時人有些精神不振，只是他不肯露出來給人知道，強撐下來思索著道：“荊州這些士族豪門，不比黃河以北跟隨袁紹的……當初那些跟隨袁紹的，都是實打實跟朝廷對著來過的，因此袁紹一死，朝廷收覆地方之後，他們心裏越發不安。荊州劉表死的太輕易了，蔡瑁與張允這些人還沒來得及做什麽，此時便盡可以做滑不留手的泥鰍，誰也不好抓他們……”他說到這裏，似是牽動情緒，低聲咳嗽了兩下。

淳於陽見狀，也知道皇帝今日經歷了太多，但他素來不會說好聽的話，想了一想，原是曹昂來最妥當，但曹昂自己也還病歪歪的沒好全，便道：“荊州這些事兒還是玉奴更清楚，不如叫他前來？”馮玉比他更會關心人。

劉協搖頭，道：“他下去查今日的事情，正是忙亂的時候。況且以他的性子，若是今日的事情不查個水落石出，他如何會來見朕？”他習慣性摸向案幾上裝著奏章的匣子，要開始今日擱置了的事務，打開來看了兩份，見一份是楊彪上奏催他回長安，一份是長樂宮來信說是甄宓已經到了長安。劉協看著信上文字，卻只是不能靜下來心來，他自己知道癥結所在，擡眼見淳於陽還在，便問道：“那巫家帶回來後，如今在何處？”

淳於陽警惕心起，道：“安置在行宮園子裏。陛下要見那巫家？這等人物可千萬要小心，還是不見為好。況且誰知道他跟蔡瑁、劉琮等人有什麽牽扯？不如等玉奴審過之後，陛下再見他。”

劉協見他如臨大敵，不免好笑，道：“你若不放心，就陪著朕一同見一見。

淳於陽無奈，只能下去傳那巫家前來。

劉協見他離開，等會兒就能見到那巫家，想著要問那巫家的事情，心裏漸漸平靜下來。此前在鄉間時，因為有追兵在後，又風雨大作，且有曹昂、馮玉等眾人圍觀，他沒來得及詳細問那巫家。如今回想起來，在內院屋子裏，想來是李婧借著巫家的身體，將他引入了系統之中。既然李婧能借用巫家一次，便也能借用兩次、三次……

只要再給他一次機會，讓他問個清楚。

劉協緩步而出，合攏了雙手坐在廊下，望著沈沈的夜色，空氣中是暴雨過後的充盈水汽，閉上眼睛深呼吸，有種一切都生機勃勃、一切都值得期待的感覺。

他聽到迅捷而熟悉的腳步聲，知道是淳於陽去而覆返，便睜開眼睛，含笑起身。

淳於陽卻是獨自返回的，身後不見巫家身影。

劉協有些詫異，站在遠處沒動，等著淳於陽的解釋。

淳於陽快步來到皇帝面前，黑黝黝的面上露出一種過於小心的神色，他盯著皇帝的面容，輕聲道：“陛下，那巫家去了……”

“去了？”劉協還沒明白過來。

淳於陽輕聲道：“不見外傷，神色安詳，像是一覺睡去的。”

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