當日潁川郡府之中, 劉協聽過崔琰、沮授、韓禮與荀彧等人對冀州減免賦稅抑制兼並的意見後，又留下荀彧、同時召見了陳群與鐘繇。

此時潁川三大氏族，便是荀氏、陳氏與鐘氏。

這其中荀彧一直在曹操身邊出謀劃策, 鐘繇原本一直跟著皇帝，做到了尚書郎, 幾年前被調出長安，做了司隸校尉, 督領關中兵馬。在這場對袁紹的大戰中, 鐘繇從關中湊出了兩千匹戰馬送來，算是很有幫助。平定袁紹後, 鐘繇便應召趕往兗州來。只有陳群先後跟隨劉備與呂布，但少年時與荀彧等人也相熟。

劉協見他們三人, 問人才選拔之事。

其實士族雖然長遠看來，門閥政治是阻礙社會發展的，但在此時, 士族中的人卻代表了當代的先進思想。然而就算是先進人士如荀彧、陳群與鐘繇, 能想出來的辦法，也還是給人才分三六九等，然後安排不同的職位。這跟劉協此前要曹昂和楊修做的事情是相似的, 非常依賴於有選擇權之人的清正。此時的曹昂與楊修是清廉公正的，但如果這個位置上來的人腐朽了，那整個制度就會一敗塗地, 根本拉不回來。所以這只能作為過渡期的權宜之計，而不能作為治國的長久方針。

劉協只聽他們議論, 便心中有了底，知道“科舉制”在當下，不僅僅是有客觀現實上的阻礙, 在世人觀念中也有很大的壁壘。這些人不是曹昂，他也不會在時機還未成熟時就吐露，因此只聽他們議過，含笑點點頭，道一聲辛苦，沒有表態。

一時荀彧、陳群與鐘繇都退下。

劉協起來走動著舒散筋骨，對曹昂道：“飯要一口一口吃，路要一步一步走。”這話既是對曹昂說的，也是說給他自己聽，“急不得吶。”

話音未落，忽然外面傳來一陣喧嘩聲。

郡府之中，都是皇帝的郎官護衛，覲見之人到此也都是屏息凝氣，會有這樣的喧嘩聲，著實不尋常。

劉協眉頭微皺。

曹昂已然搶出門去，“臣去看看，是何人在此喧嘩。”他一步邁出去，望見來人，不禁一楞。

劉協見他背影楞住，也走上前來，探頭一望，卻見兩位少年打得不可開交——正被眾郎官分開。那兩名少年，一名正是曹丕，另一名雖然不認識，但看容貌與袁譚有幾分相像。

曹昂低聲喝道：“曹丕，何事鬧到禦前來？還不快請罪！”

那兩名少年這才從彼此憤怒的對視中醒過來神，曹丕還未有動作，那位與袁譚有幾分相像的少年已經沖上前來。

曹昂立時戒備，擋在皇帝身前。

那少年卻並不是要沖進來，到了跟前，“噗通”一聲跪了，憤懣道：“陛下明明下令，袁氏餘者皆除罪。曹二公子如何能搶奪□□？實在羞辱於我！”

劉協戳了戳曹昂肩頭，示意他讓開，走出來一看，卻見那跪著的少年生得眉清目秀、此刻雙目含淚、臉色因為憤怒而漲紅，看著就叫人覺得他是受了好大的委屈。劉協想了一想，問道：‘你是袁氏二公子袁熙？”

那少年點頭應是。

原來如此。

當初朝廷大軍平定冀州，袁氏二公子袁熙領兵在幽州。後來劉協派人賄賂了袁熙身邊的謀士，又命馬超領重兵前去，果然裏應外合之下，不等用兵，袁熙便主動投降了。戰爭結束後，為了穩定民心，平穩政局，好讓戰亂之地盡快恢覆生產，劉協的確曾經下令，袁氏餘者皆除罪，也就是問罪不再擴大化。這樣一來袁譚、袁熙兩兄弟，的確沒了罪名，但也沒了地盤與兵馬，下一步如何還要看朝廷的旨意。

可是在這之前，曹丕領兵攻破鄴城的時候，俘虜了袁氏留在鄴城的妻小，並且對袁熙的妻子甄宓一見鐘情，不幾日便納為了妾室。如今也過了兩三個月了。

袁熙是年十六，曹丕還未滿十四，論起來正是羅密歐與朱麗葉的年紀，是能為情自盡的。

設若袁熙已經到了他長兄袁譚的歲數，只想一想自己判臣之子的身份，寄人籬下的現狀，必然不敢把事情鬧大，就算心中憤懣怨恨，也只會深深藏起來，伺機而動。

而假若曹丕不是情竇初開，也不會為了這樣一樁事情，跟袁熙鬧到皇帝面前，還大打出手，絲毫沒有考慮會給皇帝留下怎樣的印象，又會如何影響他今後的仕途官職。

劉協在屋子裏聽了一上午議事，原本滿腦子的國計民生，想著王朝更疊之中、如何能夠社會進步這等大命題，忽然撞上來兩個為情決鬥的少年，不禁有種走錯片場的恍惚感。

劉協揉著發脹的眉心，心思從沈重的國事上暫且挪開，示意兩名少年跟著進屋說話。

袁熙怒氣沖沖跟在後面。

曹丕也爬起來跟著，走過曹昂身邊時，對上長兄不讚許的目光，忽然熱血一涼，察覺自己大約是做了蠢事——可難道要他置甄宓於不顧？他做不到。

劉協在上首坐定，看著立在下面的袁熙與曹丕，見袁熙腮上腫起來，大約是挨了一拳；曹丕卻是烏青了一只眼睛，看來袁熙也沒收著力道。

袁熙與曹丕的訴求都很明白，倆人都要甄宓。

可甄宓只有一個，總不能將人分成兩半，至於上半月住在袁熙處，下半月住在曹丕處，這等法子只在小說家的作品裏才會出現，現實中這麽安排，那等同於是羞辱了袁熙與曹丕兩人。

現下撫定冀州，乃至整個黃河以北領土，劉協需要曹氏與袁氏合作共贏。他需要袁氏去安撫民心，同時也需要曹操等人忠於漢室，以武力震懾餘黨。所以說，雖然袁熙與曹丕之爭，看起來是小兒女的□□，但處理不好，一樣會影響國政大局。

曹昂垂首道：“臣弟無禮。臣這便遣送他回家讀書，至於袁二公子的妻室，自然還應歸於袁氏。”身為皇帝的心腹大臣，他最清楚此時袁氏的價值，搶先開口約束自己弟弟，也是為了大局。

曹丕聞言，瞪起了烏青的眼眶，滿臉不讚同，但是礙於長兄的威嚴，倒是並不敢開口，只是明顯能看出是不服氣、不甘願的。

“年少輕狂，在所難免。”劉協語氣倒是溫和，道：“子脩不要苛責。”他看一看袁熙，又看一看曹丕，笑道：“倒是都練得一身好武藝。”

袁熙慘然道：“陛下，臣與甄氏乃是父母之命，媒妁之言。曹丕強占臣妻，臣若死了倒也罷了，如今臣明明活著，卻與愛妻分別……”

劉協聽著他言情劇般的臺詞，雖然有些幼稚，但看著他的模樣，這情感還是動人的。

比起來，曹丕顯然就不那麽名正言順了。當他攻破鄴城的時候，袁氏還是叛賊，袁熙還割據幽州，他納了袁熙的妻子，誰都不覺得有問題。但現下袁熙活著回來了，還免除了一切罪名，又是結發夫妻……但對於此時十四歲的曹丕而言，甄宓的魅力要大過所有這些阻礙與顧慮，他只知道，送甄宓回到袁熙身邊，比剜了他的心還要讓他痛苦。

曹丕神色桀驁，冷冷道：“我願與袁二公子生死比鬥一番，我若死了，一切盡歸於袁二公子。”

好家夥，連決鬥都喊出來了。

劉協不禁搖頭感嘆，“當真是少年人啊。”一轉眼就見袁熙張嘴要應，忙擺手止住，道：“生命寶貴，豈可兒戲。你們既然鬧到朕面前來，不就是想要朕給你們個公道嗎？且坐下來。”

曹丕與袁熙都不屑於正眼看對方，餘光瞥著，見對方不動，自己也不動。

曹昂怒道：“曹丕！”

曹丕壓著火氣，慢吞吞坐了，可是總覺得這一坐下去，就矮了袁熙半截，仿佛是自己先低了頭一般。

袁熙隨後也便坐了。

兩人都等著皇帝發話，可是也都打定了主意，絕對不會放手甄宓。

劉協看著既好氣又好笑，一定程度上也能理解，他食指叩擊著案幾，見兩個少年在叩擊聲中怒色淡去、忐忑漸生，這才準備開口。

誰知就在此時，外面又傳報，這次卻是曹操與袁譚來了。

曹操原本正與剛從皇帝那裏退下去的荀彧會面，想要打探一下皇帝的心意，為後續宦途鋪路，忽然就聽說自己的次子與袁氏二公子爭奪女人，鬧到皇帝面前去了。曹操這一驚非同小可，又是在這樣關鍵的時刻，忙就辭別了荀彧，匆忙趕來。

另一邊袁譚也差不多，原是在與劉備談話，謀求起覆之路，忽然就聽說二弟打傷了曹二公子，一路直奔皇帝所在的郡府去了。他這便上馬疾馳而來，原本他要見皇帝，需要遞折子，層層申請，等皇帝點頭，這才能見到。然而當下也顧不了這麽許多，袁譚一路快馬趕到，就遇上了曹操。

兩人一見面，雖然心底都有幾分尷尬，但面上絲毫不露。

曹操不好意思道：“哎呀，逆子無知。”

袁譚打個哈哈，拱手道：“顯奕（袁熙字）著實不知輕重。”

一時郎官去而覆返，“兩位大人請吧。”

曹操與袁譚入內，都挨著自家倒黴孩子站了。

曹丕下意識站起身來，不敢再坐著。

袁熙倒不如何怕他的長兄，大約也是自恃有理，因此並未起身。

劉協笑道：“你們倒是自覺，朕沒派人去找你們，你們倒是自己來了。”

曹操忙道：“逆子無知，驚擾聖駕，死罪！死罪！請陛下準臣將逆子帶下，家法伺候。”他行家法，總比朝廷治罪要好些；況且他更清楚此時的政局，曹丕這一鬧，是壞了大事。

袁譚這是第二次得以見到皇帝，此時坐在上首溫和笑著的皇帝，與那一夜用毒物蠱惑他的皇帝，簡直就像是兩個人。他楞了一楞，回過神來，跟在曹操後面也道：“請陛下準臣將二弟帶下去，他是一時糊塗，請您寬宥他這次的罪過。”

劉協含笑道：“後面還有誰？若你們來了，也解決不了問題，是不是文若（荀彧字）與劉豫州（劉備）也要出面了？”

曹操與袁譚具是一凜。

曹操忙道：“不過是小兒間玩笑之事，如何能驚動朝臣。”他擡眼看立在皇帝身邊的長子，希望能從中得到提示。

但曹昂垂眸而立，不透露任何訊息。

“就是這句話，不過是小兒玩笑。”劉協給這個事情定了性。

曹操與袁譚都松了一口氣。

劉協望著曹丕與袁熙，悠悠道：“朕看你們二人的樣子，是誰都不會主動丟開手的。可這事兒若是去問甄氏，也是不妥。若她選了你們二人中一位，另一位固然要黯然神傷，恐怕還要壞了你們父親與兄長的交情，也壞了朕的大事。”在座於這件事情上沒有外人，所以劉協說話也就沒有避諱，為了讓曹丕與袁熙能夠聽懂，說得格外直接淺白，“這倒也罷了。若甄氏還讀過幾本《女德》之類的糟粕，恐怕朕派去的人一問，她就先要自縊了。”

曹丕與袁熙聽到此處，這才色變。

劉協頓了一頓，問道：“朕問你們二人，你們對甄氏的情意，可會改變？”

曹丕斷然道：“絕不會變。”

袁熙也道：“此乃我發妻，如何會變？”

劉協微微一笑，發妻又如何，就這兩位少年的爹爹，不都是置發妻於不顧，另行新娶了嗎？但他也不提這些，只慢慢把兩人往圈套裏引，“既然如此，想來不管是過一年，還是過兩年，你們的心意都不會改變了？”

曹丕與袁熙齊聲稱是。

“這就好辦了。”劉協坐直了身子，含笑道：“這甄氏既然能使得你們二人相爭，鬧到朕面前來，想必有其過人之處。不管現下朕將她判給誰，另一人都不能服氣。而若要她自己選時，倒不是要她去選，反倒是逼她去死。既然如此……”

曹丕與袁熙聽到此處，忽然心中都浮現出一種不好的預感，齊齊擡頭望向皇帝——難道皇帝他竟然！

劉協笑瞇瞇說下去，“長公主身邊還少人陪伴，又遠在長安，不如讓這甄氏服侍於長公主身邊。”

曹丕與袁熙都松了口氣，只要不是服侍皇帝就好。

“待到三年之後，”劉協悠悠道：“不管那甄氏是選擇了誰，又或者留在長樂宮，你們都不可再鬧。如何？”關鍵是此事不適合鬧大，雖然曹操也喜好收人|妻，但曹丕收的這個不太一般，一來對方合法丈夫還好端端活著，二來黃河以北袁氏還是得人心的，若得知袁二公子受了這等羞辱，恐怕又要生出不必要的事端。

袁熙本來是打算玉石俱焚的，在他看來，自己是降臣，而曹家是功臣，又有曹昂這樣的天子第一信臣在側，就算是皇帝恐怕也會偏幫袁家。雖然如此，他還是要把事情鬧大，就是拼著一死，也要叫世人知道曹丕做下了這樣的醜事，說不得在他死後，還有昔日的賓客義士為他報仇。如今皇帝兩不偏幫，要甄氏且去服侍長公主，這樣的結果已經超出了他的預期，當即應下來。在他想來，甄宓是被曹丕強行擄走的，如今有皇帝的話放在這裏，待到三年之後，甄宓自行選擇的時候，自然還會選擇做他的妻。到時候曹家也不能說什麽。

而曹丕正是與甄宓情熱之時，突然要分別，哪裏舍得，心裏立時像被雪蓋住了一般發涼。可他也有自信，待到三年之後，甄宓必然選他。當初父母之命，媒妁之言，甄宓沒得選。可這兩三個月來的相處，甄宓分明屬意於他。況且當日攻破鄴城，是他從亂軍之中保全了甄宓。這樣的緣分，豈非上天造就？又豈是時間與空間所能阻隔的。他想到此處，也有些勉強得應了，心裏想著，等下回去要與甄宓好好作別，她定然是要慟哭一番的，可恨這袁熙未死……

一樁本來可能鬧大的事情，就這麽消弭於無形，曹操與袁譚都松了口氣。

劉協笑道：“你們來得也巧。既然來了，就留在來同朕一道用膳——朕正有些話要同你們說。”

一時午膳擺上來，每人案上都是一碗雜面湯、兩只餅子，另有一碗燉菜、一只煮熟的雞子和一塊小兒拳頭大的方肉。

這樣的飯食，雖說足夠人吃飽，供給力氣，但出現在一國之君的案幾上，還是太過簡寒。

袁譚與袁熙原本跟隨在父親袁紹身邊時，見慣了山珍海味，本來兵敗投誠之後，只當自己做了俘虜，這才吃得簡寒，沒想到皇帝也就吃這些東西，一時都不知該如何動箸了。

“吃吧。”劉協不覺得有什麽問題，這樣一餐有肉有蛋還有蔬菜粗糧，營養豐富而又健康，在這個年代能吃上這樣的飯菜，還有什麽可奢求的呢？

曹昂也已經習慣了，飲食跟著皇帝走，平靜進食。

曹操暗暗記下來，看來皇帝果真簡素，若要置辦家宴，倒是不可鋪張浪費。

曹丕則掛念著要跟甄宓分別，食不下咽，就是山珍海味也味同嚼蠟，當下根本不知道塞到嘴裏的是什麽，一顆心都在甄宓身上了。

劉協是真的餓了，雖然一上午光坐著，但腦力勞動巨大，消耗能量一點也不少，吃到半飽，這才擡起頭來，一面剝著雞子殼，一面開口打破了滿室靜默，“上午朕召見了文若（荀彧字）、陳琳、沮授、韓禮還有崔琰，問過他們冀州撫定之事。”

曹操豎起耳朵來聽。

袁譚也停了進食的動作。

“後來又召見了陳群與鐘繇。”劉協看著曹操，笑道：“這兩人孟德應該熟悉。”

曹操笑道：“臣仿佛聽文若（荀彧字）說過，都是潁川名士。鐘大人在朝為官，做得司隸校尉，為平河北之亂，還進獻了兩千戰馬前來。這都是陛下用人得宜。”

劉協點點頭，又道：“如今仗已經打完了，可後面的任務才更艱巨。你們二人都征戰多年。”

曹操自不必提，袁譚當初也是真刀真槍打下來的青州。

“自然明白，戰亂之後，必有大疫。”劉協話鋒一轉，“朕曾經在長安統計過，兵禍死去的人數，比起因疫病而死的，不足十分之三。”

也就是說因為戰亂死掉三十萬人，就會因為疫病死掉百萬人。

“這是需要警惕的。”劉協望著曹操與袁譚，道：“朕的意思，是由孟德為主，再以劉豫州與顯思（袁譚字）為輔，做好戰後防疫之事。朕已經下令，要從前在長安負責疫病的醫工人員前來。”

曹操聽到以他為主，心頭一熱，這大約就是要他來做冀州牧的意思了吧？皇帝屬意於他，不知道長子是否從中出了力？曹操目光望向坐在皇帝下首的曹昂，卻見曹昂垂著眼睛，也如皇帝一般慢慢剝著雞子殼，仍是看不出神情心思。

曹操也就歇了心思——他長子跟在皇帝身邊這麽多年，經手都是軍國大事，怕是早就練就了這番沒表情的本事。

劉協瞥了一眼曹昂，卻知道曹昂這是有心事，因為曹昂從前嫌剝雞蛋殼麻煩費工夫，從來不肯吃雞子的，這會兒卻破天荒慢悠悠剝起雞子殼來，定然是心中在思量事情。他知道早上那會兒才與曹昂提起過這事兒，曹昂說他父親並不適合做冀州牧。但劉協聽了一上午的議事，就明白過來，此時除了用強人政治、軍權兵力暫且壓制河北大族之外，就是與士族媾|和，再沒有第三條路。而他要的改革，需要時間，不是一蹴而就的。否則他就是翻版的王莽。

此時曹昂雖然不是讚同皇帝對他父親的任命，但他從來不在人前反駁皇帝，因此只垂著眼睛默默剝雞子殼，剝完了將那一只瑩白如玉的雞子擱在碟子裏，也不動箸。他小的時候並不忌口，但因這些年來鮮少再吃雞子，偶爾吃的時候倒覺出腥來，此時怕那腥味勾動疾病，並不敢吃。

“一是要防治疫病；二是要恢覆生產，儲備糧食；三呢，則是要清查戶口，這些年戰亂，冀州統計的吏員也難以盡心，又有大族藏匿，這些都要查實。”劉協說到這裏，下意識又瞥了一眼曹昂，只覺那只立在碟子上的剝殼雞子像是在對他抗議，頓了頓，道：“子脩，你是用眼睛進食嗎？”

曹操與袁譚原本聚精會神，垂首靜聽皇帝吩咐，忽然聽到這麽一句，都感到詫異，齊齊看向曹昂。

曹昂眨眨眼睛，有些迷茫得看向皇帝。

劉協無奈道：“不要浪費了。”說著舉過碗去，示意曹昂把雞子挾給他。

曹昂下意識照做，回過神來往旁邊一看，就見父親與袁大公子都詫異得望著他、嘴巴裏仿佛能放下一枚雞子。他又轉回頭去看皇帝，卻見皇帝已經自自然然吃著那枚雞子了。曹昂面色不變，又垂下眼睛來，他大概明白自己這“天子第一信臣”的名號是怎麽傳出來的了。

在座唯有挑起事端的那兩位少年，曹丕與袁熙，心無旁騖，才不管冀州之事，只想著要如何與甄宓話別。

一時政事議完，劉協道：“甄氏之事，就此定了。但你們二人擅闖之罪，可還沒罰。”

聽到這一句，曹丕與袁熙才收回思緒來，心都提了起來。

曹操與袁譚此時開口，只能是力求皇帝重罰，絕對不能求情的。

劉協悠悠道：“朕看你們這場禍事啊，都是閑出來的。既然如此，就罰你們從今日起，做一年的苦工，各自負責挑水生火。你們一個是曹家的公子，一個是袁家的公子，若是放到軍中，誰都不敢真用你們。所以朕的意思，叫你們都來朕身邊。朕這段時日還要在外面，就由你們負責眾郎官的用水薪柴，你們可服氣？”

曹丕與袁熙剛才是恨不能殉情，才敢不管不顧直闖進來，現下過了氣頭，也都明白擅闖聖駕乃是大罪，當即都應下來，只是此後一年還要與對方日日相見，不禁都覺氣悶。

“你們且退下吧。”劉協讓曹丕與袁熙退下後，又留曹操和袁譚，細說了片刻冀州各族勢力的情況。

而曹丕一離開郡府，立時上馬飛奔，讓胯|下的禦馬跑出了最快的速度，顧不得滿頭滿臉的汗水，沖進內室去找甄宓。

甄宓剛得知曹丕與袁熙大打出手的事情，還不知道兩人鬧到了禦前，此時手中攥著白綾，正默默飲泣。她不是只有容貌的女人，心裏很清楚，事情鬧大了之後，兩個少年雖然愛她，少年的父親兄長卻絕對不會再容她活下去。

曹丕沖進來，就見甄宓要懸梁，嚇得腿都軟了，忙將人抱下來，叫道：“你若死了，我也不活了。”

甄宓忍聲哭泣，撫著他面上的汗水與淚水，望著他發青的眼睛，輕聲道：“如今事情鬧大了，妾唯有一死。公子日後多加保重。”

曹丕肝腸寸斷，望著她那張可愛至極的面容，忙將他如何闖入州府面聖，皇帝又如何裁決一一道來。

甄宓聽到兩人闖了聖駕，當真要嚇暈過去，聽到後來峰回路轉，還有些不敢置信。

曹丕握著她的手，鼓勵她道：“你放心，只是三年罷了。到時候我迎你回來，誰都不能再說什麽。”頓了頓，又道，“你也不必害怕，聽說長公主殿下是極和氣的，我已經亡故的長嫂當初便是在長公主身邊服侍了幾年，才嫁給了我長兄。還有如今的江東長公主，原本是陛下的表妹，也是服侍過長公主後，嫁到了江東。”

甄宓楞楞聽著，原本枯死的心裏，又照進來一道陽光。她望著少年激情蓬勃的面容和他雙目中赤誠的愛意，想到不日就要離開他，也覺有些不舍；但是想到能離開此間這一堆的麻煩，心底竟也悄悄松了口氣。

州府之中，曹操與袁譚也已經退下。

劉協問道：“那甄宓是什麽來歷？”

曹昂答道：“ 她原是上蔡令甄逸的女兒，自幼喪父，但祖上乃是太保甄邯，最鼎盛的時候，族中既有大司空，又有大司馬，還有京兆尹與光祿勳，號稱‘四甄’。論起來，到如今也是中山望族。兩年前，袁紹為次子袁熙聘娶了這甄氏為妻。後來曹丕領兵破鄴城，正好撞見甄氏，當時袁熙還在幽州……後來的事情，陛下便都知道了。”

劉協想到曹丕與袁熙鼻青臉腫的模樣，忍不住又是一笑，搖頭嘆了一句，“年輕人。”他翻開案頭書信，道：“玉奴來信，又給朕舉薦人才。他也真是能耐，把荊州差不多的學者都籠絡住了，除了朝廷派去的兵馬，還用出來一個甘興霸（甘寧）。”

劉協便將馮玉舉薦來的人才與附詩，一一給曹昂看，兩人商量著品評。

忽然劉協動作一頓，慢悠悠道：“諸葛亮？”

曹昂看過來。

劉協細看馮玉所寫的關於諸葛亮的事跡，慢慢笑了，“治國理政，還是需要這樣的人才。”

此時正事已經議完，馮玉的信也看過，曹昂該退下去處理他的雜務了。

劉協見他直到此刻都沒有要開口的意思，才出聲道：“方才朕與你父親和袁譚說話，你仿佛是有些不讚同？”

曹昂腳步一頓，也不隱瞞，輕聲道：“的確如此。”

“那怎麽不跟朕說？”劉協望著他，“朕若是不問，你便不說了嗎？”

曹昂懇切道：“臣自己想著，也不是非說不可的。”他頓了頓，問道：“聽陛下的意思，是要臣父暫時做了這冀州牧？”

“嗯。”劉協曼聲應著。

“那兗州牧由何人來做呢？”曹昂問道。

兗州是曹操起家的根據地。

曹操就是事實上的兗州牧，而且還親自掌握兗州的兵權。

如果按照皇帝的分派，要曹操做了冀州牧，那麽兗州牧又由誰來做呢？

劉協微微一楞，道：“由你父親兼理，不可以嗎？”

曹昂眉峰一挑，道：“天下可還另有旁人，一人而為兩州州牧？”

這於禮不合，於官制也不合，曹操手中的權力會太大，一旦心變，就會成為事實割據，能逐鹿中原的諸侯王。

曹昂解釋道：“臣原本不說，是想著陛下如今用人也艱難，臣每常多留意，勸說父親，當不至於再起禍事。也知道這是陛下信重於臣一家……”他會有這樣的擔心，既是因為有此前曹操找他想給皇帝辦家宴之事，也是因為他在皇帝身邊久了，更明白權力的誘惑力。

劉協卻感到心中的弦“嗡”的一聲響了，子脩把他往好處想，可他騙不過自己。直到此刻曹昂點破，劉協才明白過來，他潛意識裏在故意縱容飼養曹操的野心，就好比鄭伯克段於鄢，如今的曹操是大功臣，他動不得；可是他忌憚曹操，不管是出於對真實歷史的畏懼，還是因為皇權對於臣權的警惕，所以他要把曹操放到一個適合犯錯的位置，物盡其用之後，剪除掉這一處令他不舒服的勢力。

曹昂若是主動說破，其實從長遠來看，是維護了家族的利益。而他若是不問，曹昂便選擇不說，其實是自己在其中吃苦煎熬，竭力要平衡皇權與父親的權力。

劉協回過神來，喃喃道：“朕真是每天都對自己有新的認識。”

“陛下？”

“你說的很對。”劉協有些松弛得坐下來，輕聲道：“朕此前沒有考慮周全。”他可以用好曹操，可以用好劉備，也可以用好孫權，帝王之術，不知是有捧殺這一條路。

曹昂深知皇帝的執拗，沒料到簡單兩句話之下，皇帝竟然轉變了態度，倒是微微一楞，順著道：“那陛下的意思是？”

劉協想了一想，道：“其實文若（荀彧字）做兗州牧倒也合宜。”他既是本地名士，得到士族支持；又輔佐曹操多年，所以細務都清楚。

曹昂又是微微一楞，道：“可陛下不是想征召他為郎官，要他禦前行走嗎？”

劉協無奈道：“不是文若，便只有子脩。”只有曹昂能借著父親的威名，接過兗州的勢力；同時既有忠心，又有能力，可以處理好兗州事務。

曹昂倒沒想過自己，聞言認真思考。

劉協忙道：“你們兩個裏面選，朕還是選子脩留在朕身邊。”一來他習慣了曹昂陪伴左右；二來是因為曹昂如今的身體狀況，他也不放心把曹昂放在遠處。

曹昂便笑了。

劉協又道：“這麽一來，你可要跟你父親好好說，免得他心中不滿。”畢竟兗州是曹操經營多年的地方，感情不同。

曹昂低聲道：“冀州富可敵國，臣父親做了冀州牧，哪裏還會計較兗州之事？”

“也是。”劉協笑笑道：“你父親做過冀州牧，下一步只能往中樞走了。那甄氏祖上有‘四甄’，你們家有你父親、你、曹丕與曹彰，又如何不能出一朝‘四曹’呢？”

曹昂聽多了皇帝的胡話，此時也只是無奈一笑，道：“臣與父親倒也罷了，曹丕今日這事一見，還是太莽撞了，做些小事還行，若放到高位，恐怕要辜負陛下信重。更不必說曹彰了。”

劉協倒是很能理解，道：“他還小呢，也不過十四歲，誰還沒有年少輕狂的時候呢？就是毓兒在宮中，為著不能跟子柏（淳於陽）去巡營的事情，還跟朕鬧過幾回別扭呢。”

“這如何能相提並論？盧小公子是自求上進，陛下回護也是疼愛之意，乃是一段佳話。曹丕耽於美色，沖撞陛下……”

劉協笑道：“你這就是做長兄的苛責了。若史書上全是清正端方的君子，又有什麽趣兒？也要有曹丕這樣愛仕途，更愛美人的少年郎，那才精彩嘛。”

“陛下只管有趣、精彩，”曹昂雖然與曹丕相處很少，但有種天然的關懷之情，這種情感不在日常噓寒問暖上，只在緊要的事情上，不希望曹丕走了歪路，或是不求上進，因此比起皇帝優哉游哉的態度，難免因為著急多了一分火氣。他歪理像來說不過皇帝，此時打了磕巴，見皇帝還眼瞅著看他怎麽駁，只能低聲道：“這哪裏像是皇帝該說的話。”

“皇帝該說什麽話？”劉協好整以暇，笑道：“子脩教朕。”

曹昂向來守禮，方才也是急了才說出這麽一句來，已知是僭越了，此時聽到皇帝問話，答不出來，又不能不答，鬧了個大紅臉。

劉協大笑。

笑過之後，見曹昂要走，劉協忙道：“子脩留步，朕再不說笑了。”果然就正色問道：“你可記得有個術士叫左慈的？”

曹昂點頭，道：“父親從前寫信提到過這人，說是極有神通，能從銅盆清水中釣出魚來；還曾宴請父親的賓客，一壺酒倒之不絕，一片肉吃之不盡。後來父親發現鎮上酒肉鋪子裏的東西都失竊了，便下令逮捕這左慈。誰知他便就不見了。”

“玉奴說在荊州見到了此人，留住他要待朕一見。”

曹昂對這等術士心中忌憚，不願意皇帝與他們相見，便道：“從前臣告訴陛下時，陛下不還說都是騙人的把戲嗎？既然知道是騙術，陛下還見他做什麽？”

劉協“唔”了一聲，先是打算抵賴，“朕說過這樣的話嗎？”見曹昂點頭，只得又道：“騙

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