劉協話音才落, 就見北方烏巢大火沖天而起。

早在岸上等候的淳於陽，此時領兵而出，只留兩百郎官與一千士卒守著皇帝。

而此時, 曹昂的全副心神都被皇帝方才一語占據，非但無暇去看那火光, 也未曾看一眼馬蹄聲紛雜中離去的淳於陽等兵馬，驚怔之下, 顫聲問道：“難道陛下欲追隨堯舜聖德, 行外禪之舉？”

禪讓，又分為讓給同氏的內禪, 與讓給旁人的外禪。

皇帝既然說出“何必歸於劉氏”這等話，那非但是否決了後繼者一定是劉壽的情況, 連高祖子孫都全盤否定了。

以曹昂在同時代算得上進步的思想來說，當下能想到的，便是上古五帝時的禪讓制度。本朝雖然也有皇太子劉嬰禪讓給王莽之事, 但後人歷來是不認的, 只說王莽篡漢。

“堯幽囚，舜野死。”劉協一哂，淡聲道：“天上哪怕會落金子, 都不會落皇權。”

不管後人怎麽修飾，儒家怎麽著書稱讚，說上古禪讓是大賢大德；但根本上乃是坐在帝位上的人, 已經失去了國家的實控權，不得不讓出位置來。禪讓聽起來謙恭有禮, 然而揭開禮義廉恥的遮羞布，底下仍是血淋淋的政權爭奪與赤|裸|裸的野心欲望。

曹昂從震驚中慢慢回過神來，直直望著皇帝, 目光中難掩擔憂，關切道：“陛下為何會作此想？”既然從來禪讓，都是在位者不得已之舉，可如今皇帝實權在握，怎麽會生出這等想法。

風華正茂的大漢天子，雖然生在動蕩的時局下，但聰慧果決，已然收覆帝國西部，就算是與袁紹大戰在即，可皇帝一直表現得信心滿滿，怎麽會想出皇位不必留給劉氏這等事情來。

難道是皇帝信了道家又或者佛家的話？還是信了術士？

曹昂匆匆在記憶裏搜羅著，生怕是他錯過了什麽蛛絲馬跡，然而他印象中的皇帝，非但不信幽冥之事，甚至有些不敬鬼神。

那怎麽會，想到這樣的事情呢？

劉協望著靜靜的濟水，再開口時，一一數道：“炎帝傳位八世，歷時五百三十年。夏朝傳位十四世，歷時四百七十餘年。商朝傳位十七世，歷時五百餘年。周朝傳位三十二世，國祚得享近八百年。秦二世而亡，至於本朝，至朕已傳位二十九世，近四百年光景。這兩千七百年的歲月裏，共計百餘位的皇帝裏，真正有能力有手腕，坐在帝位上能利國利民的皇帝有幾人？而滿腦子膿包，只憑沾了一個好姓氏，實則除了禍國殃民，什麽都不會的皇帝又有幾人？”他沈沈一嘆，“後者比之前者，倍矣。更不必說其中渾噩者。”

桓帝與靈帝，荒唐舊事，還在眼前，此話無可辯駁。

曹昂感到自己已經摸到了皇帝的用意，可這實在太過匪夷所思，以至於無法開口，只能聽皇帝繼續說下去。畢竟就算是農人之家，也會偏重自己的兒孫，要將家中薄產都傳給子孫；更何況是富有四海的帝王呢？更何況是富有四海還這樣年輕的帝王呢？

劉協出神想著，上一世他為秦二世時，如何做一個皇帝，一切對他來說都是未知的挑戰。他只能摸著石頭過河，只是為了活下去保住大秦，已是拼盡全力，根本沒有餘暇去思考改變政治制度這等大事。但是這一世，他有上一世的經驗，他清楚所有的帝王心術，明確掌握了事態的走向，因此夜半無人之時，得以停下來想一想，在做一個好皇帝之上，他還能為這個時代做些什麽。誠如孟德斯鳩所言，建國的領導者塑造國家的制度。他如今重整山河，不啻於再建了一個新的帝國。

他輕輕道：“待天下收覆，民生漸好，朕選一位最合適的人，為朕繼任者，又何必在乎他姓什麽？又是誰的子孫。劉壽不會因為他是少帝之子，便不得參與這場競爭；就算是袁紹的後人，只要能擔得起這重任，又何妨給他考校一番？”他舉了兩個極端的例子，雖然聲音並不高亢，然而黑眸中卻閃著光，那是一種屬於理想主義者的熱情。這是他幾乎從來不在人前展露的一面，但是他自己清楚，心中的火種從來不曾熄滅過，只是因為知道身處的時代恐怕無人能夠理解他，所以只能讓那火種靜默得在他心底燃燒。

此刻，他把心底的火種捧出來，吹一吹，讓它在清風朗月間燒起一點光芒，要子脩看一看這光芒。

曹昂與皇帝相伴近十年，當下第一次聽到這等言論，既感震動，竟又覺得是皇帝會做出的事情。他細細回想從前皇帝洩露的只言片語，此時只覺“原來如此”。

曹昂已經習慣了每當皇帝有所提議，便立時跟進具體措施，此時顧不及心中撼動，已是順著皇帝的思路考慮開來，輕聲道：“您這是為萬民之心，可是此舉是要天下攘動的。陛下雄才大略，興許能把持得住局面，順利將這大好河山交給能讓您放心的繼任者手中。可是繼任者再選繼任者，天下形勢變幻，後來者未必還能有如陛下一般的手腕。一旦後來者不能服眾，便又是禍患無窮。”他其實還未能完全明白皇帝的意思，但已然被皇帝的態度感染，雖然語氣仍是一貫的溫和，聲音卻已帶了輕輕的顫抖之意。

“你說的對，所以還需要一個能與之適應的、好的制度。這就需要慢慢琢磨了，不是一夕之間能夠定下來的。其實從前秦始皇、漢高祖時，開國之初定下的許多制度都是好的，是與當時的天下情形相適應的。可是時移世易，當權者各為私利，原本的制度非但不能約束他們，反倒成了他們的利器，逼得百姓要揭竿而起。”劉協察覺自己說得深了，頓了一頓，轉回話題，輕聲道：“此事朕不曾對旁人提起，如今也還不過是一點想法。朕也只是先跟你透個底，免得你再去忙什麽劉壽之事。”

曹昂清楚皇帝的脾氣，他雖然說只是一點想法，但必然已是無可更改，因憂心忡忡道：“沒有萬全之策前，陛下切莫再與旁人提起此事。”

“朕知道輕重。”劉協望著他發愁的模樣，不禁微笑起來，想起上一世的事情，有些悵然，當初若能把話說開，是否結局會不同？這絲惆悵不過轉瞬即逝，他的神思又回到當下來，低聲問道：“子脩果然沒有再瞞著朕的事情了嗎？”

曹昂搖頭道：“再沒有了。”

劉協拖長聲調“哦”了一聲，慢吞吞道：“可是朕問過醫工……”

曹昂“啊”了一聲，反應過來，忙道：“臣一時沒想起這事來……”他的確是忘記了，滿腦子都是皇帝方才放出的重磅言論。

“你也不想想，那是宮中的醫工，你要他們掩飾你的病情，他們又豈敢瞞著朕？”劉協嘆氣道：“他們得了你的話，先放你走了，卸了他們自己身上的差事。回頭再告訴朕事情，又不擔半點幹系。”

曹昂雖然是信臣，能力卓越，但比起他這個兩世的皇帝來，禦下的手段還是欠了火候。

劉協望著曹昂蒼白的面色，心中且喜且悲。

若不是得知醫工所報的子脩病情，他大約不會選擇把話說開。子脩的病情，無形中為他洗刷了很多的嫌疑。而上一世的遺憾，又促使他選擇賭一把，至少已知是錯的路，便不要再一次踏上。

曹昂垂眸道：“宮中醫工，陛下是清楚的，總是要把病情誇大幾分，如此治好了是功勞，治不好也不是罪過。陛下不必放在心上。”

“朕知道的。”劉協頓了頓，又道：“待擒住袁紹，要他交待究竟是何毒物，總有法可解的。”

曹昂只管點頭，心神還在皇帝那一席話上。

劉協緩緩起身，望向北邊被火光燒得發紅的天際，這漫漫長夜即將過去。

他彎腰撿起篙竿，輕輕撐船靠岸，低聲道：“況且老死在皇位上，又豈是什麽美事。”他上一世已然經歷過，此生不想再重覆那無謂的磨難，輕笑道：“待海清河宴，朕駕一葉扁舟，臨風攬月，豈不美哉？”

曹昂微怔，擡頭望去，只見皇帝年輕的面容上漾著笑意，如出水清蓮，遠離了世間紛擾。

他忽覺鼻酸，忙低下頭去。

雖然皇帝聰慧多謀，不管是何等的險境中，都有昂然的勇氣與處變不驚的鎮定。

但在這亂世中，肩挑祖宗基業與天下萬民，陛下他……一定也會疲累的吧。

倘若有的選，陛下是更願意做皇帝，還是如他所說，駕一葉扁舟，周游天下，而不令人知其姓名呢？

船已靠岸，天色將明，劉協一躍上岸，回身伸手，笑道：“子脩，來。”

曹昂在晃動的船上站起身來，握住了皇帝伸來的手，借力走上岸來。

兩只手交握的那一瞬間，曹昂下定了決心。

不管陛下選的這條路，多麽奇險孤絕，他都會以餘生追隨。此志，至死不渝。

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