“臣更想跟在陛下身邊。”孫權一語脫口而出, 四下裏都安靜了一瞬。

連楊修這等極善言辭之人，都有些不好接口。

劉協微微一楞，仔細看孫權一眼, 見少年面上微紅、眼神卻坦誠, 不似作偽, 想了一想, 便明白過來，溫和笑問道：“你是今歲就該回家了吧？”

“……是。”孫權答得並不情願。他來長安做郎官，已過了兩年之期，原本想要在最後這場平定益州的戰事中立些功勞，誰知道這仗並沒怎麽打起來, 朝廷大軍壓境，只氣勢就叫益州士族選擇了歸降。在尋常士卒看來, 能不打仗就贏了回家自然是最好的。但像孫權這等渴望建功立業的男兒看來, 何其遺憾。

劉協不用孫權多說，便能摸準他的心思, 此刻馭馬在前，命孫權跟隨在側, 徐徐道：“你兄長孫策這二年，在江東做得好大功績。去歲袁術僭越稱帝，你兄長立時與他決裂——當時你擔心朕誤會你們一族, 還曾求見剖白。朕當時封了他做騎都尉, 又令他襲了你父親的爵位, 為烏程侯。他雖然早已打下會稽來，但還是朝廷給的名正言順些，便又封了他做會稽太守。今歲朝廷在西邊用兵，更需要東邊安穩, 朕又封了他為討逆將軍，封為吳侯。朕屢次封賞於你兄長，你可知道為何？”

孫權心中一動，總不會是因為他的緣故，便小心道：“那是陛下器重家兄……”

劉協搖頭，閑話家常般道出緣故來，“你們兄弟二人與朕的緣分，可不只是從你們二人身上來的。當日董賊入洛陽，朕與百官不得不西遷長安，然而洛陽城中的宗廟殿宇，若有閃失，朕要如何面對列祖列宗？其時董賊虎視眈眈，恐有非常之謀，朕也不便隨身帶著傳國玉璽，因此交付此物於親信二人，並一封手寫書信，一同隱匿於洛陽城中，只待下一位打入洛陽城中來的將軍，要看他是忠是奸……”

孫權恍然，這段故事在他離開江東來長安的前一夜，也曾聽他的兄長孫策提起過。只是兄長當日所說，沒有此刻皇帝所講述的這般詳盡，又有一些內情沒有完全告訴他，只說時機到了，陛下自然會同他講。現下，陛下肯對他開口，難道是認為時機已經成熟了，要重用他了嗎？孫權攥緊了馬韁，臉上又浮起潮紅之色，強自按捺住心底的激動之情。

“來的便是你父親。”劉協瞇眼望著不遠處，眾兒郎已縱馬疾馳不見背影，只餘林中淡淡煙塵悠悠落下，他徐徐道：“當時關東各路軍馬齊聚，打著討伐董卓的旗號起兵，然而袁紹遲疑不動、曹操孤軍兵敗、盟軍於酸棗瓦解在即，天下人都在駐足觀望，唯有你父親有勇有謀，屢次正面重挫董卓賊兵，所向披靡，一路收覆至於洛陽，接了朕的手書與信物。天下人心都為之一振。外人恐怕不知，當時你父親接了朕的手書，已決意繼續西進，迎朕回洛陽。可惜袁術忌憚你父親，斷了你父親的糧草，逼得你父親不得不回頭求他。後來袁術借刀殺人，又要你父親去攻打荊州劉表。你父親追擊黃祖至於密林中，被黃祖部將暗箭所傷，卒年尚且不滿四十。”說到這裏，長長一嘆。

孫權聽到父親的事跡，本就心中激蕩，更何況是從陛下口中聽來，那分量更是不同尋常，待聽到父親之死，早已是虎目含淚，只死死攥著韁繩，不肯叫那淚落下來。

“所以朕說你傻。”劉協笑起來，“有你父親的前情在此，朕怎麽會因為袁術的幾封書信就疑心於你們兄弟二人？更不必你求見剖白。”

孫權仍含著淚，聞言便不好意思得笑了。他這一笑，眼睛一彎，那強忍的淚便再含不住，啪嗒兩下，砸落在攥緊韁繩的手背上。他一時不敢擡頭，恐給人看到落淚的模樣。

劉協已瞥到他手背上的濕痕，只作不察，仍舊溫和說下去，“如今長安以西，暫已平定，餘下的都是要交給尚書令那些老頭子做的事情，倒是你兄長所在的江東，境內仍有不臣，又與荊州劉表相臨。等你回到江東，輔佐你兄長，轄制荊州，既是為朕盡忠，亦是為父報仇。你又何愁英雄無用武之地？朕雖有心留你，卻只恐耽誤了你。為今之計，你回到江東，才是你的天地。”

孫權方才脫口而出那一句“臣更想留在陛下身邊”，並非沒有報著某種希望——希望皇帝聽了他的衷心之語，能特例將他留在長安，哪怕只是多留一二年也好。此刻聽皇帝徐徐道來，孫權心知陛下已決意令他回到江東。陛下如此懇切，又對他們兄弟二人寄予厚望，他明明該感到振奮的，可終究難掩心底那一絲淡淡的失落。

江東故土，天地再廣闊，可他此刻仍是……更想留在陛下身邊。

他不知道如曹昂、楊修等人跟隨在皇帝身邊，是否是與他一般的心情。但他自從兩年多前來到長安，也曾伴駕出游，至於潼關，沿著黃河南岸走走停停，曾陪伴皇帝見過黃河夜晚岸邊的篝火，也曾陪伴皇帝見過幹旱田地裏孩童指尖的蝗蟲。陛下好像有一條別人都看不見的路，他從不迷茫，從不猶豫，一往無前走在那條路上，眼下的困境，天下的亂局，都不能使他動搖分毫。而只要跟隨在陛下身邊，他仿佛也一同走在了那條路上，不會迷茫，不會猶豫，亦不會不安，一顆心是從未有過的堅定從容。

哪怕是不得不離開陛下身邊，他仍希望能追隨陛下，走那一條陛下踏過的路。

千言萬語縈繞在孫權胸口，他張口想要說話，卻吐不出此中心緒之萬一。

“你今日原是打定主意要跟著朕了。”劉協換了輕松的口吻，打量著孫權仍是如常的郎官衣裳，笑道：“取朕的騎射服來，給他換上。”

皇帝出行，底下自然備著好幾套替換的衣裳。

聞言，汪雨立時又捧了一套黑色騎裝呈到孫權面前。

雖然皇帝厲行節儉，但這騎裝細微處仍能看出與常人衣裳不同，前後繡有精美雲紋，袖口領口以暗線隱約織就吉祥如意的文字。

一時孫權換上皇帝的騎射服，下馬給皇帝看。

劉協笑著點頭，道：“朕原就看你與朕身量相仿。朕不好下場，否則他們都讓著朕，朕沒意思，他們也沒意思。就由你代朕下場，若是得不了頭籌，可不要回來見朕。”他話雖是如此說，但眉目含笑，顯然是調侃孫權的，於是又命人將自己用的箭囊與弓箭都給孫權，笑道：“去吧，叫朕看看孫家兒郎的本事！”

孫權手持皇帝的弓箭，受此激勵，原本低落的心情也轉為亢奮，當即朗聲道：“陛下您就瞧著吧！絕不給您丟人！”說著翻身上馬，一夾馬肚，那馬便潑風似得沖了出去，追著先前眾兒郎消失的方向，深入密林之中。

劉協望著他的背影，搖頭一笑，當真是少年人，便下馬，由從人牽馬，對曹昂道：“他們且去爭先，你陪朕走走。”

曹昂便下馬，走到皇帝身邊。

而楊修、淳於陽等人也都下馬，只遠遠跟隨在後面。

劉協在前，曹昂錯後半步，兩人走在蓊郁的山間花木中，時聞潺潺流水之聲，正是長安溫暖的夏日光陰。

“朕留張繡在益州，統管益州兵馬。”劉協開口，談的卻並非山水，仍是天下，“他怎麽說？”

“張繡很是感激，給臣來信致謝，”曹昂微笑道：“還送了臣兩箱珠寶。”

“哦？”

曹昂便將當日張繡趕到河東郡見他之時，空著兩手的事情說了，“他恐怕以為臣是在索賄。”

“他在益州才多久，就盤剝得這麽多珠寶？”

“也未必是他盤剝而來。益州士族多有積蓄，有不想外遷的，也有想遷去特定地方的，難免會有賄賂於張繡的。”

“這些當地士族，隱瞞人口，就為了昧下賦稅，給朕的臣子送禮，卻是大方得很。也好，你就仍叫張繡送金銀珠寶給你，再由張繡去盤剝那些士族。”

“好。”曹昂輕聲應道。

劉協原是諷刺益州士族，出言調侃，帶了些薄怒的，原以為曹昂會出言解勸，誰知他竟應了一個“好”字。

這倒是叫劉協楞一楞。

劉協在一株紅色的野薔薇邊駐足，看向曹昂，低聲問道：“這等事情你也應下來，真不顧自己名聲了嗎？”

也許是大戰過後緊張的神經放松了下來，也許是盛夏山間的暖風花香醉人，曹昂跟在皇帝身後，一見皇帝駐足，便也停了腳步，聞言輕聲道：“臣原是宦官之後，本就沒有名聲可言的。”他的目光落在皇帝腳邊那一簇紅薔薇上，像是在回答皇帝的話，又像是自言自語。

劉協心中一動，側目看向曹昂，竟不知他是這般想法。他兩世為皇帝，心思深遠，等閑老臣都難追隨他的思緒。每遇事情，總是他去俯就世人多些。譬如趙泰、孫權、楊修等人，在他眼中，都是後輩小子；又如劉清、蔡琰、伏壽等人，則也是尚需人指引成長的女孩。只有與曹昂相處之時，他少有需要提點包容對方的感覺。旁人都道曹昂做得天子第一信臣，卻不知其中緣故。

劉協也是今日才窺得曹昂心事。這曹昂的父親曹操年輕時就做得洛陽令，因此曹昂自幼與那些世家大族的子弟，受得是一般的教育，讀的是一樣的經史子集，也就生就了一顆為國為民、忠於漢室的心。然而他又與尋常的世家子弟不同，他乃是宦官之後，最為時人所不恥的。所以追隨在皇帝身邊，對於曹昂來說，意義更是不同尋常，更何況是這樣一位聰敏英武的年輕帝王。曹昂有不輸於楊修、周瑜等人的才華能力，卻比他們暗藏了一分自卑的心，因此也就愈發能體察上意，更兼他生性沈穩，因此與皇帝相處之時，當真事事以皇帝為先，時時以皇帝為尊。

在劉協的感受上來說，那就是與曹昂相處，比之與旁人都要舒服。

劉協是皇帝，日常中自然是與誰相交更舒服，便與誰相交更多一些，不知不覺中，就已捧出了這麽一位天子第一信臣。

“你……不要這麽想。”劉協語速極慢，每個字都深思熟慮才吐出口，像是生怕哪個字眼用得不好，讓聽的人無端驚懼，又道：“朕從未這般看待你。朕將表叔董承之女配給你，你還不明白朕的心意嗎？朕視你如家人。”

曹昂目光一動，想到亡妻，連皇帝腳邊那一簇薔薇的紅，都成了傷心的顏色，只黯然道：“是臣福薄。”

劉協不接這話，安慰得拍了拍他的臂膀，柔聲道：“子脩，你莫要看輕了自己。”

曹昂此時已覺失言，又被皇帝安慰，仿佛心底那點隱秘的自卑之情被洞穿，更不敢擡頭看皇帝，只盯著那一簇紅薔薇，微笑道：“臣一時糊塗。陛下今日來西山，當真不行野獵之事，只放兒郎們爭先嗎？”

劉協順著他的目光望去，彎腰在那一簇紅薔薇旁，待要伸手摘取，又憐惜那花兒開得正好，便只從近旁草間撿了才落的一瓣花，托在手心送到曹昂面前，一笑道：“子脩，你乃是朕之知己。正好比，高山流水，伯牙子期。”他與曹昂相伴近十年，共度艱險，君臣之間情誼深厚，此時便不願見曹昂難過。

曹昂一呆，楞楞望向皇帝，一時竟忘了伸手去接。

劉協又笑道：“朕的知己，天下何人敢看輕？”

曹昂楞在原地，只覺夏風中的花香太盛，而隱隱的鼙鼓圍獵之聲又太遙遠，以至於他無法不懷疑，方才陛下那一句知己之語，是他的幻覺。

從前他願做陛下掌中刀，一往無前，所向披靡。陛下卻以美玉比他，說他是君子從不離身的一方美玉。玉者，終歸是器物，為主人擋災除厄，乃其靈氣所致。

但若說知己……

普天之下，誰有此殊榮，能為帝王知己呢？更何況當今的陛下，是這樣一位年輕聰敏的帝王，親政四載，文治武功，已震動天下。

曹昂竟不敢應陛下這一句“知己”之稱，目光緩緩下落，強自鎮定伸出手去，接了陛下送來的那一朵雕零的紅薔薇，低聲道：“臣當真羨慕……陛下的豪氣。”

年輕的帝王駐足山間，含笑問出那一句“朕的知己，天下何人敢看輕？”時，那等自信豪情，叫人不由自主要相信臣服。

曹昂垂眸笑起來。

劉協見他心緒好些了，便轉回正題，負手身後，邊走邊道：“咱們在涼州、益州連得兩場大勝利，有些人可是嫉妒得眼睛都紅了。昨日山東有信傳來，說是袁紹處又有異動，他如今還在公孫瓚那裏脫不開身，但是已經傳令給手下的將士，要他們陳兵河東郡之東，又命你父親……”

曹昂心中一緊。

“……又命你父親領兵西進，要在司隸校尉部與朝廷的人馬掰掰腕子。”

曹昂忙道：“陛下，家父絕不會……”

劉協擺手，笑道：“朕告訴你這則消息，便是相信你。朕才說了子脩是朕的知己，朕又怎麽會信不過你的家人？你若要認真辯解，就好似孫權替他兄長辯白一般，那才要叫朕傷心了。朕這是從袁紹處得到的密信，告訴你也是跟你商討一二，雖然你父親處還沒有來信，但想必也就在這兩三日之內。你們父子都是一般的忠於漢室，自然不會與袁紹這等奸賊同流合汙，想來你父親是不會應召的，但因為朕也還未有旨意給他，他也不好驟然與袁紹翻臉，多半會先以徐州劉備、呂布等人為由，暫且拖延不往西邊來。”

曹昂低頭想著，陛下在袁紹處的消息來源，多半是子柏（淳於陽字）在管理，聽陛下說到一處段落，便收回思緒，道：“我父親那裏不需多慮，但若是袁紹真派大軍往河東郡而去，張楊手中只兩三萬兵馬，又無山川河海之利，恐怕是抵擋不住的。”

“這倒不用著急。袁紹如今還在跟幽州公孫瓚對峙，他既然有意對朝廷動兵，想來是很有信心能輕松拿下公孫瓚了。等到他拿下公孫瓚，親自西來，總要在三五月之後。如今他不過是想著朝廷才興了兩場兵馬，正是需要休養生息之時，所以派人來襲擾，叫我們不得安寧。若朕果真命大軍東進，不顧兵士疲敝，又要從百姓口糧中盤剝大軍糧草，弄得長安民怨沸騰，那才真是中了袁紹的計。”

曹昂聞言，倒是笑了。

“怎麽？”劉協駐足看他。

曹昂笑道：“陛下都看得分明，就不需臣來勸了。”

“你們一個個的，”劉協無奈笑道：“真以為朕喜歡打仗嗎？誰不想國泰民安，歌舞升平呢？”

曹昂點頭稱是。

劉協又道：“雖然平定了涼州、益州。但涼州之內，百姓能自顧溫飽，已是不易。而益州糧草輸送北上又路途困難，更何況還有西南山谷之中的化外百姓。此兩州平定，能保百姓安寧，卻無法使國家富強，也就談不上再興漢室了。我們還是要往東看的。”

往東看，那便是荊州劉表、冀州袁紹，乃至於徐州劉備、呂布，江東孫策等人。其中又尤以袁紹勢大。

“陛下是要往東北看，還是往東南看呢？”曹昂輕聲問道。

往東北看，那就是下一步要打袁紹；往東南看，則是要平定荊州。

劉協徐徐道：“袁紹勢大，而且鋒芒畢露，狼子野心，毫不遮掩。劉表年長，志氣已消，只想著守住荊州，安享晚景，又或者是要看中原之地，究竟誰能勝出，再做計較。這麽看來，似乎應該先遏制袁紹。但動袁紹，現在還不是最好的時機。那袁紹有三子，長子袁譚與幼子袁尚來日終有一戰，他自己帳中謀士也分了派系，所以倒是放長遠來看，袁紹勢力是不攻自破的，朕又何必枉費兵馬，長途跋涉去剿滅此時兵力正盛的袁紹？”

兩人拾級而上，此時已到半山腰的一處涼亭。

劉協便入內坐了，曹昂跟隨在後。

汪雨見陛下招呼，忙遠遠跑上來，帶了兩名宮人奉上茶水點心，又退回原處，留君臣二人商討機要密事。

“這麽說來，陛下是要往東南看？”曹昂親手執壺，為皇帝斟茶。

劉協動了動走得發酸的腿，飲了一口熱茶，感受著山間清風蕩滌滿身疲憊，舒服得嘆了口氣，擱茶杯在石桌上，慢悠悠道：“卻也不然。那劉表老兒，在荊州招攬了一幫文人子弟，其中興許藏了幾人，還算有真才實學，大部分卻是理政一竅不通，寫起文章來旁征博引、論起用典誰都不及他。這還是好的，又有許多都是借了家族的名聲，讀書的時候只知馴鷹鬥犬，這等浮誇青年，最無用處——若要有用，那也要在這世道上走上二三十年，有的人才能生活中學出來。這等人物，朕平荊州來作甚？”

曹昂聽皇帝連牢騷都發得有趣，不禁微微一笑，以茶水潤了潤發幹的唇，思量著皇帝苦惱之事，問道：“那陛下欲要何等樣的人才呢？”

“發明家、制造家，能切實造出利國利民之物的人才。譬如蔡侯造紙，木聖（張衡）造地動儀……”劉協輕嘆道：“若果有此等人才，萬金亦難相酬，朕願待為上賓，引為……”他忽然住口。

曹昂眉睫一動，揶揄道：“引為知己？”

“哈哈，”劉協假裝並不尷尬，笑道：“朕的知己只子脩一人。方才不過是話到嘴邊，說得太順了而已。”

曹昂微微一笑，不再深究，道：“陛下既有此想，何不下詔，廣征能發明、會制造的人才，便如當初征召醫工入長安一般。”

“朕正有此意。”劉協亦笑道：“只是從前顧不得，如今涼州、益州平定，疫病緩解，雖然幹旱非人力一時能改變，但蝗災比前幾年也好了許多，如今騰出手來，朕便要征召這等有利民生的人才來長安。此事便交給子脩。”他頓了頓，問道：“你可忙得過來？”

曹昂肩上的差事，少說也有十來件了，若連要匯總到他這裏的差事算上，恐怕不下一百件，此時再多一件也不過夜裏挑燈睡得更晚些，因點頭道：“臣回去便擬旨，有從前征召醫工的例子在，流程與接引的官員、路線都是現成的，並不麻煩。”

劉協笑道：“那便偏勞子脩了。”

曹昂又起身為他斟茶。

此時恰一陣山風吹來，鼓蕩起曹昂身上的騎射服，那原本該是緊身的衣裳，在他身上卻顯得太寬廣了，袖口像是藏了一群振翅欲飛的鴿子。

自董意故去，曹昂旬月間消瘦下去，便再沒健碩回來。

劉協低頭飲茶，似是不經意道：“張仲景醫術高明，給毓兒補養了半年，便叫他再沒染過風寒。回頭朕叫他也給你看一看。”

曹昂沒有反駁，也沒有謝恩，只是沈靜應了一聲，大半心思還在方才皇帝說的正事上，譬如他父親處哪日會來信，征召人才來長安的費用又該從何處挪出……

只聽鼙鼓與號角聲交織傳來，兩人從半山腰的涼亭望出去，恰能看到圍獵的兒郎們自山谷平原中馳騁歸來，旌旗迎風飛揚，在他們之前，竟是一群被驅趕的狼群。

劉協來了興致，起身笑道：“隨朕下去一觀，且看今日是誰拔得頭籌。”

君臣二人快步下山，自然就未曾看到，在競逐獵物的眾兒郎斜側密林裏，又出來一隊人馬，這回卻是以長樂宮為首的眾女眷了。

長公主劉清在前，白馬脖頸上掛了一串血淋淋的兔耳。她習騎射已有六七年，雖臂力不足，射不遠，但近距離射些小的活物還是有準頭的；更何況從人為了討她歡心，早沿途放了些家養出來的肥碩灰兔，這等兔子早餓了半宿，此時只知原地呆呆吃草。劉清出手，那便是一射一個準，倒也斬獲頗豐。此刻她沖在最前面，猛地見了一群狼，非但不覺害怕，反倒因為己方人多勢眾，愈發興奮，叫道：“都住手！且待我射一匹狼來，剝了皮子給我的玫瑰椅披層褥子。”

此時劉清之側，伏壽擡眼一望，便見斜對面的眾兒郎中，當先那人著黑色騎裝，不禁心中一動。此時皇帝正式場合的衣裳，有黑色的，有赤色的，亦有黃色的，但當今陛下喜著黑色，因此凡是陛下出現的場合，餘人都曉得要避開陛下的用色。此刻斜對面那群騎裝顏色不等的兒郎中，只有一人著黑色，那人又在最前面的位置，想來便是當今的大漢天子。

伏壽面上潮紅，攥著馬韁繩的手緊了又松、松了又緊，目光牢牢鎖定在那人身上。

自從母親陽安大長公主改了心思，教導她如何做一名“女人”起，她已經換了鮮亮的衣裳，戴了別出心裁的首飾，果然賺得陛下多看她一眼，若假以時日，便可實現母親的計劃。可偏不湊巧，朝廷對涼州、益州用兵，陛下這半年來，連長樂宮都不怎麽踏足了，一心撲在朝政上，她縱是有千般嬌媚、萬種風情，也是媚眼拋給瞎子看，全無作用的——更何況，她本沒有董意那樣清麗絕倫的美貌，自然也就沒有一個真正的美人會有的自信與風采。面對母親的喟嘆，她應該覺得失望慚愧的，可是內心深處卻悄悄松了口氣。待到兩州平定，陛下講究一張一弛，發旨要眾子弟都往西山圍獵，連長樂宮的女眷都沒有落下。她得到了邀請，母親陽安大長公主也得到了邀請。

早在今日之前，母親接她回大長公主府，為她量身定制了這套彰顯女子身材的騎裝，同時也告訴了許多道理。

“像皇帝這樣的男人，一生之中只有年少之時，才有心情與耐心去經營後宮中的感情。他如今已經滿心都是朝政，更何況十幾二十年後？在他年輕的時候，就是你最好的機會。若是給別人占了這先機，你日後要在宮中立足，可就難了。”

“古來都說英雄救美，以身相許，其中自有道理。普通人家的夫妻相許還有相互扶持的患難之情，但他又是皇帝，如今長安局勢也穩定了。你示他剛強，不若示他柔弱。”

“明日圍獵，母親為你安排了一出好戲，你且細細聽來……”

利箭破空之聲驟然響起，伏壽從回憶中醒過神來。

只見長公主劉清已然連發兩箭，她既然發聲要眾人停手，在場自然無人與她相爭。

可惜這一群野狼，卻並非那些宮人餵養出來的蠢笨肥兔所能比擬，雖然已經被眾人圍逼到了山腳石壁前狹小的地方上，但見利箭襲來，其閃轉騰挪，靈活迅速。

劉清一人射箭，連發不中，眾目睽睽下，難免有失顏面。她射空了箭囊，面露慍色，雙唇緊抿，頗有些下不來臺，揚手怒道：“換箭囊！”

“殿下。”陽安大長公主忽然出聲。

“姑母？”劉清動作一頓，看向陽安大長公主，她幼時由姑母撫養長大，情分自是不同尋常。

陽安大長公主笑道：“這些野狼狡猾，不如讓伏壽帶一隊人馬，去吸引它們註意。殿下再趁機放箭，豈有不中？”

劉清並不傻，想著興許是姑母要伏壽在皇帝面前展示一番騎射，便沒有拒絕，只是道：“那就有勞伏壽妹妹了——你怕不怕？”

伏壽僵坐在馬上，死死攥著韁繩，早已對上母親充滿暗示的眼神，此時慌忙垂眸，低聲道：“願為殿下分憂，我……不怕。”

伏壽領了一隊善騎射的宮中女子，手持長桿等物，往狼群所在處沖去，眼見狼群要來撲咬，忙以長桿相攔，轉身而去，給劉清留下射箭的角度，如此一來，便恰好往眾兒郎前而去。伏壽放緩速度，待奔到那為首的黑衣男子面前，不敢擡頭去看，心中千回百轉，側眸正看到母親遙遙望來，再不敢耽誤，探身出去，手持長桿，作擊打追來的野狼模樣，一時不慎，便要從馬背上跌落下去。

她終究是怕的，將落未落，還未打定主意——然而她的騎術並沒有那麽好，身子一探，重心已失，待要自救已來不及，正一頭栽下馬去，眼見就要摔個頭破血流。

伏壽心中驚懼，卻又有些說不出的松快，這條路總算是已走到盡頭。

那黑色騎裝的男子果然動了，催馬上前，於眾人驚呼聲中，伸臂攬過在自己眼前落馬的少女，帶入懷中。

伏壽一顆心砰砰直跳，根本不敢擡頭看，只聽他在耳邊問道：“可傷到了？”

她只覺血往上湧，鞋子裏連腳尖都蜷縮起來，既是驚魂甫定，亦是害羞激動，垂著頭，竟是連怎麽說話都忘了。

就在此時，忽然人群騷動起來，不遠處有人撫掌笑道：“好一出英雄救美！”便聽齊刷刷的下馬之聲，連救了她的男子也帶著她躍下馬去。

伏壽忐忑不安已極，又覺那不遠處的男子聲音熟悉，她壓著猜測的心擡眸看去，卻見眾人分列讓出的道路盡頭，立著兩名男子，為首之人黑色騎裝、俊美英武，一雙黑漆漆的眼睛正含笑掃視過來。

是陛下！

可若那人是陛下，方才救了她的人又是誰？

伏壽緩慢扭頭，正對上身邊人的目光，卻見是位方頤大口的年輕男子，隱約有些熟悉——大約是往日跟隨在皇帝身邊的哪位郎官。

只是這郎官，為何穿了陛下的騎裝？

伏壽一顆心忽冷忽熱，面上忽青忽白，幾不曾暈死過去。

“伏姑娘可還好？”身邊的少年低聲問。

伏壽強自鎮定，見他目中滿是關切，忽然心中一松，方才太過強烈的情緒一散，竟是不知不覺落下淚來。

孫權不禁有些慌亂，不知該不該再扶她，連聲問道：“可是哪裏傷到了？還是方才嚇到了？”他隨軍出行前，對於長樂宮中這位伏姑娘是頗有印象的，記得她在一眾女眷中殊為美麗的衣裙裝飾，也記得她略顯豐腴的身量與她笑起來的模樣。從前董意與伏壽入宮，眾人都道是來日的皇後與妃嬪，自是不敢有非分之想。但自從皇帝賜婚董意於曹昂後，眾人又看不準伏壽的未來了。因此孫權敢於記得伏壽。

“你認得我？”伏壽低頭揩淚。

“是……我……你且忍一忍，莫要禦前失儀……”孫權還未來得及再說什麽，已有跟隨伏壽的宮中女子上前隔開了他。

陽安大長公主見此變故，也是呆了一呆，生怕皇帝那句“好一出英雄救美”底下就要跟出來一樁賜婚，忙越眾而前，道：“陛下，臣女驚馬，恐受了傷，還請陛下恕罪，準她下去歇息。”

劉協含笑點頭，又命隨行的醫工去給伏壽看診，這便走到孫權面前，道：“身手不凡，果然是英雄出少年。”

孫權沒想到救人的舉動恰好落在皇帝眼中，紅著臉顫聲道：“這不算什麽……”又道，“陛下，請陛下派人清點我等所獲……”

“哦？”劉協笑道：“看來你是很有信心吶。”

孫權朗聲道：“陛下以己衣衣臣，臣蒙此隆恩，怎能辜負陛下厚望？”

劉協微微一笑，走到孫權身旁，與他比肩而立。雖然孫權壯碩些，劉協高挑些，且相貌也不同，但若是從背後看來，此時兩人著一樣的衣裳，難免有些相似的。

劉協玩笑道：“子脩，你看朕與他，像不像兄弟倆？”

孫權忙退開一步，連稱不敢。

曹昂垂眸默了一默，這才上前，溫和開口安撫眾人，道：“陛下嘉許孫郎官，隨口一語，倒是要叫孫郎官惶恐了。”

劉協卻並非隨口一語，問道：“你可知救的是誰？”

孫權心中一動，此時他若無意，便要答不知。但是他即將離開長安，就算他不得不離開，若能迎娶一位陛下身邊的女子回江東，也就不算與皇權斷了關系。

“臣……她……乃是陽安大長公主之女。”

“既然做不得朕的兄弟，”劉協輕輕一語，挑動無數人心事，“那要不要做朕的親戚呢？”

孫權面色漲紅，立在原地，若立時跪地謝恩，不免顯得托大；可若是推辭一二，萬一真失掉了這大好機會……

劉協笑道：“你回去想一想。”他沒有把話說死，還是要讓劉清去問一問陽安大長公主與伏壽等人的意願的。在他看來，孫權與伏壽年歲相當，不管是相貌家世，都算相匹。孫權略跳脫些，伏壽沈穩些，倒也相宜，況且方才所見，救人者與被救者都未必無意，若果真能成，不失為一對佳偶——對於朝廷政局而言，也大有裨益。

自西山回宮的路上，曹昂應召，在乘輿內陪伴帝王。

“這樁婚事，只怕要惹怒陽安大長公主。”曹昂明了皇帝用意。

劉協已寬去騎裝，換了舒適的常服，聞言笑道：“君不聞，人生不如意者十有八|九。朕為人間帝王，尚且不能心想事成。又豈能事事皆如她所願？”

曹昂莞爾，又道：“德祖（楊修字）準備了滿腹文章，要借著

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