漢中郡大校場內, 此時天色已經昏黑，只高臺上亮了兩盞燈燭。

燭光映在“張魯”新換的衣裳上，只見竟是一襲雪白的羽衣, 好似人已成了鳥兒一般。

道童打開高臺中央的背簍, 裏面是人手腕一般粗的麻繩。小道童彎腰找了一會兒才找到繩頭, 雙手抱出來, 往高臺中央一插，那繩子竟然自己立住了。

哪裏有能自己立住的繩子？

便在此時，高臺之旁鼓樂之聲齊奏，長安大軍的軍樂士卒都在底下賣力演出。

“張魯”緩步上前，伸手試了試那直立的麻繩, 道：“我這便去了。”竟就順著那繩子向天空爬去。

待到“張魯”爬到半空中，眾人才從震驚中回過神來, 卻都不敢發一語, 恐怕打斷了師君飛升的重要時刻。

章祭酒鬥膽叫道：“師君，你這一去, 我們更當跟隨何人？”

此時“張魯”已經爬到了繩索旁的一片“雲彩”之中，只羽衣下裳與一雙腳還露在底下, 卻已經不能為人看清。

眾人就聽“雲彩”之上，傳來“張魯”朦朧而又神聖的聲音，“我教從前的祭酒方泉, 頗有慧根, 天官、地官與水官都看顧於他。從前是我誤會他了。待我成仙以後, 方泉可為下一任師君。”

話音未落，就見“雲彩”中落下來兩物，掉在那原本裝麻繩的背簍裏，發出沈悶的聲響。

方泉早已等候多時, 此時沖上高臺去，從那背簍中摸出東西來，舉在手中給眾人一看，只見正是五鬥米教的掌教信物和傳嗣法器：一方陽平治都功印，一柄三五斬邪雌雄劍。

方泉被張魯逐出五鬥米教，此事還未傳開，但二十四祭酒已經得知，此刻聽羽化登仙的師君竟然指定方泉為下一任師君，還說從前是誤會了方泉，不禁都有些不知所措。

尤其是章祭酒，他乃是大祭酒，底下的鬼卒最多，鬥膽發問，難免沒有取而代之的心，沒想到張魯竟然拋出方泉這個被逐出五鬥米教的人物。

忽然，人群中不只是誰從方泉身上挪開視線，望了一眼遠處的青山，驚叫道：“快看！那一群白鶴——領頭的一只仿佛就是師君所化！”

眾人紛紛望向青山之際那一群曼妙遠翔的白鶴，待回過神來時，高臺上通天繩與羽衣仙人早已不見，只餘一位捧著陽平治都功印，手持三五斬邪雌雄劍的中年漢子。

朝廷安排下的人，便在此刻高喊，“這便是我們的新師君方泉了！”“新師君保佑我們！”“系師已化仙，恭迎新師君！”一面高喊，一面納首跪拜。

人都是有從眾心理的，這些人一跪，立時便帶動周邊的人都跪了，呼啦啦一片一片的人潮拜倒下去，大校場的數萬鬼卒一時間都跪了下去，還未從師君張魯就在自己眼前羽化登仙的沖擊下清醒過來，就已迷迷糊糊認了方泉做新的師君。

瞬息之間，大校場上的數萬人都跪了下去，只除了一旁的蘇危、趙泰等人，還有高臺下的那二十四位祭酒。

然而形勢已經到了這兒，連蘇危和趙泰等人都跪了下去……

秦祭酒第一個跪了下去，捧著水泡越來越痛的手，喃喃道：“仙人保佑！新君師保佑！”

眼見秦祭酒跪了，剩下的祭酒拉拉雜雜便也都跪了，況且在場所有人跪了的情況下，幾個人孑然站著，會感到一種異常的壓迫感。

終於，連最後一個章祭酒也跪了下來。

“張魯”羽化登仙，五鬥米教迎來了新師君方泉。

而新師君方泉，左手捧著陽平治都功印，右手捏著三五斬邪雌雄劍，明明是一臉絡腮胡子的草莽漢子，此刻那雙小眼珠卻一直往旁邊的蘇危、趙泰等人身上瞟，透露出濃厚的……無措、驚慌和求保護的意味。

方泉：是仙術吧？是真的仙術吧？昨夜師君不是已經被殺了嗎？所以長安城裏的小皇帝，才是真的會仙術吧？

長安城中的小皇帝劉協接到漢中蘇危寫來的密信，見張魯已死，方泉新立，微微一笑，放下一段心事，對曹昂道：“漢中一切都在按計劃進行，暫且不必擔心，只等結果即可。你們底下可以把精力先放在益州一處。”又道，“襄陽可有消息了？”這是問馮玉的下落。

“暫時還沒有。”曹昂道：“以玉奴的才學相貌，若是現於人前，只要在荊州，應該是在劉表身邊，多半不會在襄陽這等毗鄰別方勢力的危險之處。”

“玉奴可是最愛涉足險境了。連朕都勸不住他，劉表又如何能勸住他？”劉協此時不知人是否平安，恐有不測，倒是也不忍心責怪馮玉，嘆了一聲，將蘇危寫來的密信也遞給曹昂一觀。

曹昂匆匆看過，先是舒了口氣，道：“漢中除去了賊首，底下的祭酒就算起疑，短時間內也難以成事。”他猶豫了一下，還是忍不住問道：“這下油鍋、通天繩之事……”

劉協雖然對趙泰說好方士從不揭曉他的秘密，但此刻見曹昂問起，卻是哈哈一笑，帶了幾分得意與少年的活潑，道：“朕告訴你，你可不能再告訴旁人。”

曹昂笑道：“這是自然。”便附耳聽來。

“你可知道月石砂？”劉協微笑道：“醫工又叫它硼砂，此物遇熱便會冒出氣體裏。那油鍋上面是油，底下卻是醋，醋中又有月石砂。鍋底薪火一燒，醋還未燙人，那硼砂先冒出氣體來，躥出油面，便好似油燒滾了一般。那方士躺在裏面，只要感覺太燙了，便起身離開。此時那些祭酒上前來，油已燒熱，他們再以手去試，豈有不受傷的？”

“原來如此。”曹昂恍然大悟。

“況且這等方士原也精通法術，有些方法保護自身的，這卻非外人所知了。”

“那這通天繩……”曹昂更好奇了。

“這其中的故事，”劉協卻故意使壞，笑道：“朕明日再告訴你。”

曹昂無奈一笑。

“漢中張魯已死，便可以讓益州動手了。”劉協低頭看向荀攸寫來的密信。

“劉範與劉誕已經進入益州，按照朝廷所要求的，將漢中之外的益州餘部，一分為二，兩人各據其一。”曹昂明白皇帝所說的“動手”之意，思量著道：“一旦動手，荀攸可能控制住局面？”

“所以要蘇危領兵，枕戈待旦。”劉協道：“一旦益州事變，大軍即刻便開入掌控局勢。”

“益州士族……”曹昂嘆了一聲。

“益州士族，已經強大，卻還不夠強大——這是他們可哀之處。”劉協平靜道來，並無悲憫之意。如果益州士族足夠強大，那麽益州當權者就要學孫策在吳地、或是袁紹在冀州，倚靠當地的士族，非與他們媾|和不能穩固政權。但益州士族雖然強大到讓當權者忌憚，卻還沒有強大到令當權者不得不依附，這是其脆弱之處。

未央殿內安靜下來。

劉協起身道：“陪朕去練一趟騎射吧。”

初夏濃陰裏，劉協與曹昂一場奔馳，暫將滿腹謀算放下，縱享陽光、駿馬與年輕的生命。

而漢中郡，在外的將領不知君王心事，正為平安除掉了賊首、換上“自己人”而歡欣，雖然軍中不許飲酒，但大將軍發話，放飯時給每位士卒都添了一塊方肉——美其名曰慶祝師君張魯飛升，這批肉自然要漢中當地來出。新任師君方泉一口答應下來——他還要依靠朝廷的力量，來與那二十四位看他不順眼的祭酒周旋。

趙泰完成了出行前皇帝親自交代的大任務，心事放下，最是輕松，端著吃了一半的飯碗，就往帳外閑逛去，見曾同為郎官的孫權捧著飯碗蹲在角落裏，便踱步同他說話。

“你怎麽不吃肉？”趙泰走近了一看，見孫權碗裏的方肉還是完好的。

孫權一楞，擡頭見是趙泰，便道：“沒胃口——”便把那塊肉挾給他，“你吃吧。”

“肉都不吃了？”趙泰在他旁邊蹲下來，打量著他，兩人年紀相仿，也算相熟，“誰惹你不痛快了？”

“這仗打完，我就該回去了。”

“是啊。”趙泰反應過來，“你是說，你要回會稽？”

當初皇帝征召天下俊才為郎官，說好的就是兩年為期，孫權這已經是超過時限了。

趙泰安慰他道：“你兄長在吳地平定了那麽多的地盤，你去了給他幫忙，一樣也是給陛下立功。”

“我總覺得……”孫權輕聲道：“等我回去了，會夢見長安的。”他有些不好意思地笑了，又道，“本想著這次出來，能立一點戰功，也算沒白來陛下身邊一回。可是朝廷先鋒兩萬人才過定軍山，益州就歸順了。如今漢中也算是歸順了長安……”

趙泰聽明白了，孫權這是恐怕英雄無用武之地了。但益州漢中歸順就是歸順了，總不能硬要人家跟朝廷對著幹，好讓他們有仗可打。

“只能說陛下神機妙算……”趙泰艱難得安慰著孫權。

忽然就聽主帳處軍號聲響起，是召集底下眾將之意。

趙泰與孫權都是一躍而去，徑直往主帳奔去，入內就聽大將軍蘇危正在宣讀朝廷的旨意，“益州士族已殺新任州牧劉範、劉誕，目無王法，猖狂已極。”

孫權眼睛一亮，他的機會來了！

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