建安三年春, 蘇危率領大軍出長安南下。

在此之前，於未央殿中，當著文武百官的面, 劉協戎服盛裝, 雙手托起汪雨呈上來的長劍, 賜予蘇危。

“朕將這柄尚方劍賜給你。”劉協沈聲道：“此劍如朕親臨, 違法專殺。”

蘇危於階下, 叩首四拜, 接過了這代表皇權的“尚方寶劍”。

眾人仰頭望著新任少年大將軍掌中寶劍，心知那烏沈沈的劍鞘之下，是可不報而斬副將的利刃，都覺凜然。

馮玉作為中軍校尉，此時伏在隊列最末，隔了重重的人墻, 仰頭望著年輕帝王賜出的尚方劍。

此刻那柄劍落在新晉大將軍蘇危手中。

馮玉垂下眼睛去，餘生漫長，終有一日, 他能一握尚方劍，亦嘗一回陛下所賜特權的滋味。

長安城的城門連開了三日三夜, 好讓二十萬大軍通行。

長安城中大軍盡出的消息一傳開, 四下的牛鬼蛇神立時便都出來了, 周邊的斥候奸細從來沒有這般活躍忙碌過, 一時間連民間乞兒傳送小消息的資費, 都比從前多了一張餅子。

只從截獲呈送未央殿的消息來看, 在長安周邊，已有北邊的袁紹勢力勾結南匈奴，西北的韓遂、馬騰等人與眾羌人部族頻繁會晤, 已逃到南陽龜縮的袁術連連給河東張楊與荊州劉表處送信，都對長安躍躍欲試。

“陛下，您看是否要我們的斥候送些假消息出去？”閔貢小心問道：“城中如今兵少……”

“不必。”劉協按住膝上躁動的小黑狗，道：“你繼續盯著，有消息及時來回稟。”

閔貢不敢多言，答應著退出去了。

劉協將一直掙紮想要爬出去的小黑狗翻過來，讓它肚皮朝上仰在自己膝上，有些發愁得看了一眼它腫起來的陰|部“小桃子”。他上一世養的一直都是公|狗，直到現下養了這只小母|狗，才知道性別不同，養起來區別這麽大。小黑狗每年兩次發|情期，不但小桃子會腫起來，而且還會滴血，期間它會非常躁動，總想往養著其它獵犬的狗舍去“廝混”。

小黑狗扭著肚皮想要掙紮起身，又出於本能想要護著自己的“小桃子”，尾巴一直緊緊夾著，一雙黑亮亮的眼睛溫順得望著主人，滿是求肯之色。

劉協搔搔它下巴，語重心長道：“朕這都是為了你好。你跑去狗舍那邊，倒是一時快活，可萬一不慎有了，懷胎生育，豈不都是你自己吃苦？朕又不缺你生這幾只小狗。再說了，你跟著朕也有七年多了，此時生育，在狗來說該算是高齡產婦了吧？從前那六七年都熬過來了，就再堅持一兩年又如何？”

屏風後原本一臉認真記錄皇帝言行的蔡琰手肘一頓，懸空的毛筆上落了一滴濃墨在紙張上。

劉協見閔貢之時，早已屏退左右，此刻揉著小黑狗腦袋，聽它哼唧，便像跟小孩說話一般，又道：“唔，唔，朕知道你難受……這個就是你們狗狗的發|情期嘛，沒辦法的——又不能給你做手術。忍住，忍住，有道是小不忍則亂大謀……”

蔡琰確信皇帝一時忘了她的存在，再也不好繼續聽下去，想了一想，假作不小心碰到案上硯臺。

“吭咚”兩聲。

皇帝原本哄孩子般絮絮叨叨的話語戛然而止。

“奴不慎撞到了硯臺，擾了陛下。”蔡琰在屏風後輕聲道。

劉協清清嗓子，道：“明日讓宮人給你備一張大些的案幾。”

“謝陛下。”蔡琰又恢覆了安靜。

劉協走過去，將那一扇屏風轉開，低頭看整理文書的蔡琰，有些苦惱得皺起眉頭，含笑道：“你這整天都在這屏風後面，朕有時候都忘了你還在。你都記了些什麽？”

蔡琰微笑道：“便如陛下吩咐的，陛下每日做什麽，奴便記什麽。”

劉協便伸手撈起她才記錄的那一卷書來，見她只寫到閔貢來見的內容，又提了一筆“犬有不適，帝良言慰之”，好歹沒把他說的原話寫出來。但這麽一句話若記在正式的帝王起居註裏，也顯得夠傻了——一個皇帝，跟狗說話。

蔡琰跟隨在他身邊也已有兩年多的時間了，而且可謂是日夜跟隨，場面上和私下裏的模樣都見過，熟悉他的性情——皇帝雖然政事上殺伐果斷，日常生活中卻是溫和寬厚的。蔡琰見他默然不語，雖然心中有些緊張，倒並不如何害怕。

“近來可還做噩夢？”劉協放下那卷記錄，對蔡琰的處理還算比較滿意。

蔡琰楞了一楞，才想起當初她一夢醒來，幾乎分不清那是夢還是前世，於長樂宮中寫下記夢長詩，恰被皇帝撞見的事情。當她初醒來時，她幾乎篤定，那一切都是真實發生過的。但是這數年來，她夢中所見的事情，都被改變了——她的父親沒有因為觸怒王允而被殺，長安城沒有被李傕、郭汜攻破，而她更沒有被異族擄掠，仍是安穩生活在長樂宮中，更是做了皇帝隨身的女史……

蔡琰輕聲道：“那噩夢……已許久不曾有過了。”

劉協盯她一眼，道：“那便好。長安如今又多了不少良醫，今春疫病減少，他們也得以歇息。你若還不能安睡，可請新來的醫工看一看，興許便有良方。”

是夜，蔡琰回長樂宮之時，想起屏風後聽到皇帝與愛犬說話的情形，仍是忍不住一笑——皇帝平時看起來持重，偶爾還是有少年模樣的，只是鮮少露於人前罷了。

“先生笑什麽？”劉清正同她抱怨近來常去菜圃，手上皮膚都粗糙了的事情，卻見她忽然笑起來。

蔡琰回神，沒有解釋，而是道：“醫工調制的潤膚膏，殿下每日早晚都塗抹一二，幾日便能好起來。”她往來服侍於長樂宮與未央宮兩處，頭一條要做到的便是絕不洩露皇帝與長公主的事情，不管是對誰。

“黏膩膩的，我不愛用。”劉清果然沒有再追問，順著聊起旁的事情來。

長樂宮中眾人已經歇下，未央宮中卻仍燈火通明，殿內劉協正與賈詡對談。

“那日陛下於尚書令府中一番訓斥，在場有數人回去便憂懼病生，偏偏君榮（士孫瑞字）先上奏乞骸骨，這幾人恐怕若告了病假，要被誤認為與君榮共進退，因此雖然是真病了，卻也不敢告假，生怕再觸怒了陛下。只苦了他們的同僚，跟著聞了好幾日的藥味兒。”

劉協微微一笑，淡淡道：“他們也太小心了，果真病了告假便是，朕豈會因此治他們的罪。”他話雖是如此，但即便是對面親耳聽著的賈詡，也不敢托大照做。

“朝廷對益州用兵，就沒有人托關系到你這裏，想要在軍中謀個一官半職？”劉協看向賈詡，玩笑道：“遠的不說，只你的同鄉便有好幾位人才。”

賈詡撫著山羊胡，也不隱瞞，道：“非但臣的同鄉，張繡曾遞信給臣，連馬超等降將也曾請臣出言。”又道，“若非曹大人已往河東郡去，恐怕他那裏收到的請托信件要數倍於臣。”這是並非他結黨營私，實乃人之常情的意思。

“馬超不能放出去。”劉協道：“人說虎毒不食子，朕倒要看看馬騰是否毒得過老虎。”又道：“你那同鄉之中，除了如今在潼關守著的張繡，還有一位名將族人，如今據守華陰的北地太守段煨。這段煨沒給你寫信嗎？”

段煨，字忠明，與從前剿滅作亂羌人頗有功績的涼州三明之一段颎乃是同族。真實歷史上，在獻帝東歸時，此人曾出營迎接，供給衣食。

賈詡微楞。

“怎麽？他沒給你寫信？”劉協笑道：“難道是你們關系不睦？”

賈詡搖頭道：“臣與忠明（段煨字）雖是同鄉，卻只是彼此知道姓名，並無往來。”

“這人倒還算坐得住。”劉協嘆了口氣，“當今天下，銳意進取之人太多，能穩住不動的人可太少了。”

“陛下要用此人？”

“長安大軍一走，四下裏都蠢蠢欲動。朕心中盤算過了，袁術有心無力，袁紹雖與南匈奴勾連，但南匈奴自中平五年內亂以來，至今未能平覆，倉促難以起事。荊州劉表，河東張楊，這些都是相機行事之人，只要朝廷能穩住，他們便不會公然反叛。唯有西北羌人，內侵近百年，已成大禍，最可能趁勢起兵。羌人一發，餘者便會伺機而動。所以要迅速制服羌人，才能穩住局勢。”劉協早已深思熟慮，此刻講起來順暢條理，仿佛對著寫好的文章念出來一般。

賈詡聽著，既驚訝又欽佩。

劉協並不覺得怎樣，仍徐徐道：“羌人之亂，由來已久，當初降人內遷，安置於塞內，原是興盛國家之事，然而官吏盤剝，民眾輕降人，塞內羌人便起了民變。初時羌人沒有兵器，也沒有組織，況且暴起傷人，百姓多有憤懣，原是極容易平定的，誰知朝廷無能，竟使之綿延百年，終為今日大患。若非段颎擊破西羌，又力滅東羌，恐怕當時朝廷就要割舍涼州，以三輔之地為邊塞了。果真如此，朕竟不知是否還能西遷來長安。段颎破羌，距今不過三十載，威名尚存。朕意用段煨，也是借一借故人的聲望。”

“陛下是要臣修書給忠明（段煨字）嗎？”

“不，朕要請文和（賈詡字）親自往華陰走一趟。”劉協沈沈道：“朕不但要用段煨，還要讓羌人都知曉朕要用他。”

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