劉協本以為曹昂會告假去料理董意的後事, 誰知次日議事，曹昂又出現在了未央宮中。

妻子之喪，與父母之喪不同。做兒子的若不為父母守喪, 此時雖還未入刑法, 但也是要被千夫所指的。但如果是妻子死了, 輿論對丈夫卻沒有多少要求。當然, 居妻喪, 最好是不要再娶的。桓帝、靈帝以來, 戰亂頻仍，禮壞樂崩，許多人今日生不知明日死，婚喪嫁娶也一概不能以從前的禮儀規定來論了。

曹昂來時，劉協正與賈詡、楊修商議官制變革之事。

自漢代以來，選官員主要是靠察舉制。察舉制設立之初, 用意自然是好的。由地方或中央考察並選舉薦合適的人才上來，再由朝廷核準之後任命為官員。經過近四百年的發展，察舉制已經很有一套正式的規則, 有孝廉、茂才、察廉、光祿四行這等常科，也有許多特科。

然而隨著這四百年來, 豪族大族的崛起, 此時選拔官員的話語權已經完全為這些特權階級所壟斷。所以袁氏四世三公, 門生遍布天下, 才能有一呼百應的能力, 連原本的冀州牧韓馥都要讓出地方來給袁紹——因他從前就是袁氏舉薦的, 更清楚袁氏所代表的能量。

如曹操、劉備等帶兵的勢力，每到一地，也必須與當地士族搞好關系, 甚至是對士族進行拉攏。陳宮能迎曹操入兗州，也能聯合士族背叛曹操，若非荀彧守住根據地，曹操已失兗州。而真實歷史上，劉備入益州後，更是與益州豪族吳氏聯姻。

劉協去年雷霆手段，斬殺長安城一十九豪族之事，若非有他天子正統的身份壓著，手中又有二十萬大軍，早就會被豪族世家聯合放倒，另換一個劉氏新皇帝上來了。饒是如此，天下豪族聽聞此事，焉得不心驚？可以說劉協得民心，卻已失去大半豪族世家之心。

如今朝廷已收南陽、河東兩郡，正是要大量委派官員之時，劉協當然不願意看到選上來的官員全是世家豪族之後。

“的確如此。”楊修皺眉義憤，“有些送上來的孝廉，當真不成樣子，不過仗著累世的祖上關系，便你舉薦我的兒子，我舉薦你的女婿，毫無真材實料，只知四處玩樂、互相提攜。”

劉協咯咯一笑，道：“民間早傳開了，有一首童謠唱的就是這事兒：舉秀才，不知書。舉孝廉，父別居。寒素清白|濁如泥，高第良將怯如雞。你們聽聽，連孩子們都覺可笑，可笑至極。”

話說到這裏，殿內氣氛一時凝滯，便在此時汪雨傳報，說是曹大人來了。

劉協微感詫異，旋即想起昨夜在城郊農舍，酒後談話時，曾對他說過，今日要他來未央殿，同楊修、賈詡等人議一議官制改革之事。只是隨後董意出事兒……

曹昂已步上殿來，還是昨日那一身衣裳，面色如常，只眼底有些不明顯的暗青色，站定便告罪，“臣來遲了。”

楊修與賈詡等人還不知董意之死。

楊修笑道：“子脩兄來遲了，這真是破天荒頭一遭，該罰，該罰！”

劉協仔細看了曹昂兩眼，見他擺著一張“談公事專用臉”，便沒有提昨晚的事情，點一點頭，道：“你來得正好，剛要說到正題。如今河東、南陽兩郡要用人，朕要從這二郡行新的人才推舉之法。另成一項正式的新制度，需要時間與實踐，當下是來不及了，但朕絕不願此二郡再落入門閥之手。朕要選信得過之人，走訪河東、南陽二郡，在清貧讀書人、薄有資產之家的子弟之中，做個評級，按評價分派官職。”他所說的清貧讀書人、薄有資產之家的子弟，乃是區別於豪族世家，實際上便是普通知識分子與中小地主。

這想法劉協曾對曹昂透露過，當時劉協想著讓曹昂去主理此事，但如今董意身亡就在昨日……

楊修卻是第一次聽皇帝說出這辦法，聞言雙眼一亮。他是極為聰明的，心知皇帝既然對他們說了此事，那多半就是要他們去辦此事。他得以繞開河東郡或南陽郡當地的世家勢力，只憑他一句斷語，就能舉薦一人為良才。

曹昂仿佛明白皇帝的遲疑，低聲道：“臣願往。”

劉協原本也是要他主理此事的。兩人溝通最久，曹昂也最明白他的用意。況且南陽郡倒也罷了，袁術敗退，已是權力真空之處，只要與當地士族周旋好，便無大礙。河東郡卻還有原屬於張揚的人，權力交接之時，比之南陽郡的情況要微妙許多，非得是周全機敏之人，才能應付得來。

劉協道：“朕也是此意，要偏勞子脩與德祖。到時候你們去兩地走訪，也是個體力活。賈先生就居中留在朕身邊，為之擬定細則——與尚書臺那些迂腐的老頭子往來交鋒。”

賈詡撫著山羊胡，微微一笑，道：“與人打嘴仗，此乃臣一大樂事。”他儒學大宗出身，與動輒引經據典的老學究辯論，往往占盡上風。

劉協又與他們商討了一下兩地難處，另外還要選屬官陪同曹昂、楊修出行。這屬官其實也就相當於監察曹昂、楊修的。畢竟歷來行事，二人為公，若全憑一人決斷，可就太考驗皇帝對此人的信任度了。

至傍晚時分，楊修與賈詡退下，劉協單獨留了曹昂說話。

“你這些年一直跟在朕身邊，一日不得歇息。眼下你又要往河東郡去品評良才，朕的意思呢，你離開長安之前這十餘日，便在家歇息，忙一忙家事。”劉協翻著案上的奏章，頓了頓，盡量平常道：“董氏從前在長樂宮中，與萬年長公主情同姐妹，知她亡故，皇姐也很傷心，朕遵從皇姐的諭旨，追封董氏為公主……”他見曹昂似要推辭，又道，“只是名號罷了，喪葬仍是從簡，如今戰亂，盜賊猖獗，常有掘墓取金之事發生。薄葬之下，倒是能令墓室安然。至於她父母之處，也另有撫恤。”

曹昂靜靜聽完，澀然開口，道：“臣代亡妻謝過陛下。”頓了頓，又道：“臣母親已到城中，可主持中饋。臣下朝之後，也能幫襯。臣十餘日後便要離開長安，手上政務卻還有許多未曾理順，也都不好交給旁人。臣，明日仍來議事。只下葬那日，陛下準臣一日假便是。”

劉協見他犯了倔勁兒，倒不好再勸，溫和道：“便如子脩所言。”

曹昂出未央殿時，已是傍晚時分，只見殿外一盆盆白色茉莉花開得正好。董氏在時，極愛此花，常以此花修飾妝容。他書房的茶水也常有此花香氣。

芳香花氣如此熟悉，他不敢再聞，匆匆走下白玉階去。

深秋冷風如刮骨的刀，曹昂走在長長的甬道間，惘然想著，這該是今年最後一季茉莉花了。

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