長安城右扶風一片近水沃田中, 一名中年男子灰衣短打扮，俯身緩緩走在田間，檢視著即將成熟的谷子。他踩著草鞋, 面皮曬成古銅色, 宛如農夫, 只堅毅的目光透著幾分與眾不同。

“塢主。”有兩名錦衣男子不知何時尋到田頭來，遠遠喚他。

蘇國聞聲回首，示意兩人勿動，自己快步走出田地，道：“我原想回塢堡後便見你們。你們消息靈通, 倒先趕來了。”他隨手撿起地上落著的一片大樹葉, 一面抹著方才手上蹭上的濕泥, 一面道：“我也不瞞兩位兄弟。下午右扶風王宏大人處的長史來傳話, 說是朝中尚書令王允遇害，這地界也要變天了。我這塢堡之中, 恐怕也難保太平，兩位兄弟莫要反遭了我牽連, 回去用過酒飯，不如避居他處。如今往涼州的道路已通, 只是戰亂未歇, 兩位路上小心。我這裏簡素, 只能贈兩位些許食糧，還望不棄。”

這兩名錦衣男子，原是中山大商, 一為同宗的蘇雙，一為蘇雙好友張世平。兩人結伴，往涼州買馬, 再往山東販賣。涼州也有一處蘇氏塢堡，族人善養良馬，與蘇雙是多年的生意來往了。誰知長安戰亂，蘇雙遇阻，便與張世平避禍於同宗右扶風處的蘇氏塢堡。此處塢主，正是田地裏農夫打扮的蘇國。

蘇雙三十如許，雙目精光閃爍，行動間有種生意人特有的圓滑之態。他笑道：“塢主這是哪裏話。我們兄弟二人遇難之時，承蒙塢主收留。如今塢堡有難，我二人豈能一走了之？我雖不才，多年經營，也曾襄助不少英雄豪傑。只是長安城中不甚熟稔，未知哪位是可造之材。”原來他也並非尋常商人，眼見烽煙四起，各地武將割據，竟與張世平一同，以金銀鐵器良馬為資，投註於有大造化之人，效仿從前呂不韋之舉，要做一筆天下最大的買賣。

他雖然說得含蓄，塢主蘇國卻並非真正農夫，已是聽得明白。

蘇國苦笑道：“我早該瞧出來，二位仁兄敢於這等時局出來行商，豈是尋常人物。”

蘇雙笑道：“塢主擡舉了。不過亂世之中，求處依托，換口飯吃。”

三人行走在無垠良田之側，遙望遠天的寒鴉夕陽，在這亂世難得的寧靜之所，享受著短暫的休憩。

蘇國嘆了口氣。

蘇雙與張世平都作洗耳恭聽之態。

蘇國搖頭道：“我大約是老了，比不得你們盛年志氣。我這些話告訴你們，你們不要嫌我消沈。”

蘇雙忙笑道：“塢主請講。”

蘇國道：“我們這一宗，雖比不得都城中煊赫權貴，卻也出過一郡太守。我的族弟蘇固，便曾官至漢中太守。然而三年前，漢中動亂，他給那五鬥米教的張魯殺了，至今連屍首都未曾尋回。這等時局，強出頭，便是早送命。我雖不才，承蒙父老不棄，公推我做了這族主，雖比不得著姓大家，塢堡之中卻也有千戶。我這一人肩膀上，擔著五千條性命，實在不敢行冒險之舉。你們來的晚，不曾見當初戰亂才起，周邊塢堡林立，這幾年間，許多都給流民兵匪沖垮了，其中百姓便也成了流民。我們這一宗能堅持下來，已是大幸。”

蘇雙聽出他婉拒之意，與張世平對視一眼，覆又笑道：“塢主肩上責任重大，我等雖不能感同身受，只旁觀著也能體會幾分。然而我等在此避居不出，無可厚非，畢竟外面好的壞的也都見識過了。可是塢主可曾想過塢堡中的年輕人，便如少塢主這等年輕俊傑，只留在此地耕作度日，豈不可惜了風流人物？”

對於父母來說，子女是永遠的軟肋。

蘇國雖然口中冷笑道：“他算什麽年輕俊傑？”然而神色間平添幾分遲疑之色，顯然並不想讓兒子埋沒在鄉野之間。

忽然一陣急促的馬蹄聲由遠及近，驚起田間許多鳥雀，馬上騎手年輕英挺，不過十六七歲，有一張與蘇國頗為相似的臉。

蘇雙與張世平都笑著喚他“少塢主”。

蘇危翻身下馬，沖兩人點頭見禮，迎著父親略帶不滿的目光，面色古怪道：“父親，山下來了一行人，說是朝廷的人。”

蘇國一楞，道：“王宏大人下午才派了長史來，怎得又派了人來？”

蘇危看一眼蘇雙、張世平，想此事也無可瞞人之處，便道：“不是王宏大人派來的。來人說他們是宮裏來的。”

三人齊齊一震。蘇雙先問道：“長安城皇宮？”

蘇危道：“來人是這麽說的。”

蘇國忙道：“人在何處？”又罵他，“怎麽連話都說不清楚！”他對旁人都謙和有禮，沈穩持重，然而對上兒子，卻總是非打即罵。

蘇危垂眸不語。

蘇國又道：“快使人去緊閉塢堡樓門，叫在外的人都回去。”又問朝廷來了多少人，恐怕是朝廷派兵來攻打了。

蘇危道：“上山的只三個人，但山下煙塵四起，竟看不清來了多少人。”

夕陽沈落，為草木青蔥的山脊披上一層黯淡的金。

山腰涼亭裏，劉協錦衣銀冠，手中摘了一片蠟綠的葉子，放在口唇邊，嘗試著吹奏，試了兩下，便吹出連串的樂音來，曲調悠揚婉轉，新穎有趣。

曹昂靜聽片刻，待他停下來換氣，笑道：“公子這是吹得什麽曲子？我竟從未聽過。”

劉協原是隨意而為，聞言微微一楞，回憶著方才的曲子，竟記不清是哪一世生命裏留下的烙印，一時有些恍惚，沒有回答，覆又低低吹奏起來，葉哨之音本來明亮，此時卻透出幾分淒清。

曹昂聽著不忍，看小皇帝一眼，想到他的身世地位，不禁想道：陛下雖然果敢勇毅，平素不動聲色，然而心中怕是也有許多苦楚，只是從不對人言。

馬超在旁，卻沒有他倆的閑情逸致，大敵當前，卻還有心情吹葉子。他有些焦躁得在涼亭邊走來走去，不時往山上塢堡望去。

曹昂笑道：“馬小將軍，你過來坐吧。這般走來走去，公子看著都該頭暈了。”

馬超看劉協一眼，按捺著往石凳上坐了，坐下沒一刻聽得風聲，又騰地一下子跳了起來，看時，卻是亭子後面飛了一只大鳥起來。

劉協與曹昂都笑了。

馬超有些難為情，沖著那飛天的大鳥揮舞手臂，無聲咒罵。

劉協笑嘆道：“原是看你比淳於陽穩重些，這才帶你前來。現在看來，分明又來一個淳於陽。”

馬超忍了一忍，還是沒忍住，問道：“公子，你就不怕上面塢堡門開，五千逆賊沖下山來？”

劉協微笑道：“他們若果然沖出來，我們三人便上馬逃下山去便是。我們三人都是千裏良馬，他們追不上來的。”

馬超按住額頭，道：“不是他們追不追的上來……”

“哦，那你是擔心他們的箭樓？”劉協仍是微笑道：“朕計算過了，此處已出了強弩射程，不必擔心。”

馬超覺得自己開始頭疼了，無力道：“不，也不是箭樓的問題……”

劉協註視著他，平靜道：“那你是擔心什麽？”

馬超對上皇帝平靜的目光，許多問題湧到嘴邊，比如，明明可以派將領來，為什麽要親自來。明明帶了一萬人馬前來，為什麽只三人上山。甚至為什麽敢與不帶郎官，與他同處涼亭之中。距離這麽近，近到他伸手就可以挾持皇帝。他問不出口。

劉協靜靜看著他，卻好像能全然明白他未出口的疑惑，忽然一笑，道：“你算的是武力強弱，朕算的是人心。別擔心，不會有事的。”

他見馬超仍隱有不安，這不安可不利於接下來的見面，便徐徐解釋道：“塢堡中的人，也是尋常百姓，亂世之中不過求一隅安穩。至於塢主，或有強橫生出貪念之人，多數也可以利誘之。我們只三人上山，非是冒險，而是為示誠意。他們有五千人，我們卻是舉國之眾。你尚且如此不安，何況此間塢主？以強就弱，才能免得對方拼死力博。你驍勇善戰，這個道理自然不必朕多說。”

馬超原本勇武，但是出行在外，最少也有十幾名親兵相伴，從未曾如此孤身對敵，又不甚了解皇帝行事深淺，才會有此前的焦慮不安。此時聽了皇帝解釋，馬超漸漸鎮定下來，想到西山大火中與皇帝的第一次會面，倒是稍微摸到了皇帝的風格。

曹昂道：“人來了！”

三人擡首，就見山間小徑中遠遠走下來塢堡中人，卻也是三人之數。

蘇國帶著兒子蘇危、友人蘇雙匆匆趕來，還未換下灰衣粗服，快步下山，拱手朗聲道：“蘇某恐遲來不恭，未及換衣，得罪勿怪。”說話間，下到距離涼亭三丈外，環顧三人，恭敬道：“不知前來者，是宮裏哪三位貴人？”

劉協穩坐不動，笑道：“要見你這塢主，總該要一宮之主前來，才算合宜。朕乃未央宮之主。”

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