馬超雖然被淳於陽劍橫脖頸, 卻仍是昂然而立，拋去手中斷了的木劍，怒道：“若要打時，給小爺拿把真劍來！這木頭玩意如何使得？”

劉協微笑道：“朕聽聞習武高手, 飛花摘葉, 皆可傷人。”

馬超一噎, 敢情皇帝沒給他來朵花來片葉子, 還是對他優待了。他冷哼一聲, 道：“小爺運道不好，落在你們手裏。要殺要剮悉聽尊便。”劉協笑道：“誰說要殺你剮你了？”

馬超警惕道：“你要以我為人質, 迫我父親歸降？”

劉協平靜道：“令尊會麽？”

這一下卻把馬超問住了。他雖是長子，卻非嫡子, 且家中還有幾個弟弟, 自己雖然陷落長安，但是與父親集結的數萬大軍相比, 恐怕也算不得緊要。況且西隴大軍，也並非父親一人說了算的，與韓遂的結合也是半路相會, 不是長久以來的交情。就算父親願意贖他, 旁人也是不能答應的。

馬超心中已有答案，卻不願給皇帝看出。他還年輕，雖然嘴上說著要殺要剮隨你們便，但那只是口嗨，他根本就不想死。他原本對淳於陽、對皇帝都桀驁不已, 是沒想明白自己的處境。此時皇帝一句問話，卻叫馬超第一次看清楚了當下的情形。他孤身陷落在長安朝廷軍中，若要取他性命，只需眼前這少年皇帝一句話。

死亡從來沒有如此迫近他。

環顧陌生而又危險的長安大營，馬超心裏慫了。

馬超再開口時，已改換了態度，也不再口稱小爺了，道：“我們來長安，也不是要作亂，乃是從前接了董太師的密信，要來襄助朝廷的。只是朝中動亂，董太師橫死，我們不知該如何進退，這才盤桓灞橋。我雖不是陛下所說，飛花摘葉皆可傷人的習武高手，卻也驍勇善戰。昨夜與陛下相見，我擁兵山上，卻也不曾趁陛下登山之時半途放箭。我與陛下，實無冤仇。我雖生在邊地，母親為羌人，然而祖父曾為漢臣，父親又領朝廷俸祿，如蒙陛下不棄，我也願為朝廷征戰。若陛下不肯用我，只求陛下將我放歸。我感念陛下今日不殺之恩，此生必不再犯漢境。”

人求生之時，多半是什麽好話都肯說的。至於日後是否真能踐諾，那就端看個人了。

馬超年少，急切間能講出這樣一番條理分明的話來，一改方才桀驁不馴的面貌，算得上超越年齡的成熟了。他看出了自己已置身死地，也看出了眼前的少年皇帝對他不懷惡意，所以會如此出言一試。若非看出小皇帝的善意，馬超也不會冒著更受折辱的風險，當下就講這樣一番話。

劉協聽完，含笑道：“你有此心，便不枉朕昨夜火裏雨裏去見你。”

馬超聽他語氣溫和，心中一松，只覺自己活了一半，待聽明白了，不禁又默然腹誹——那山火難道不是陛下您自己放的？

皇帝發話接納了馬超，周身氛圍都隨之一松。

淳於陽收起長劍，拍著馬超的背，笑道：“咱倆也算不打不相識了！”

馬超勉強一笑，雖然活了命，但到底心情沈重。

曹昂笑道：“馬小將軍還不謝過陛下？”

馬超行禮，起身時擡眼望向小皇帝，卻見他不過十三四歲年紀，若是在邊地，恐怕只能給強健的武士牽馬。怎得在這長安城中，不管多麽勇壯的武士，個個都對這小皇帝畢恭畢敬。他想到昨夜那場瘋狂的山火與對朝廷軍隊來說恰到好處的大雨，不禁心中生疑，漢人神神道道，莫不是這小皇帝真有呼風喚雨的本事？

馬超心底這些亂七八糟的想法，旁人自然不知。

淳於陽道：“還真叫我說中了，咱倆如今同朝為臣，都是陛下的將領了。我往後找你切磋，你可不許推脫。”他敗給馬超之後，始終情緒低沈，直到此時才略見回升。

馬超心裏有事，嘴上只道：“這次比試，那是陛下發話，我不得不與你敷衍。若以後再找我，卻需看我心情。”

淳於陽哼了一聲，道：“好在陛下願意用你，免得我還要去找你的族人來殺。”他方才曾以殺馬超族人為威脅，要馬超與他比試。

馬超聽到此處，心中一動，擡眼又看向小皇帝，道：“陛下，我父親那邊的兵與朝廷的不同，原不是他自己能說了算的……”他這是擔心小皇帝收了他只是個開頭，萬一小皇帝要他去說服父親歸降，那可就大大不妙。

馬超只說了一句，劉協便已懂了他未說出口的擔憂。馬騰與韓遂那邊名義上是主將，實則底下十幾個首領，各領部族，有利則合，勢頹則散。

劉協擺手，卻不提邊人軍制不同，只笑道：“朕若為了你父親手中幾萬兵，卻叫你裏外不是人，將你逼走了，那豈不是買櫝還珠？你放心，朕沒那麽傻。”竟是說馬超一人，抵得過數萬精兵。

縱然馬超年少輕狂，卻也萬沒料到皇帝如此看重自己，不禁心頭一熱。

忽然近處的士卒讓出路來，卻是皇甫嵩接到消息，匆匆趕來。

劉協便道：“淳於陽，你領著馬小將軍去歇息，明日再帶他來宮中見朕。朕過去同老將軍說幾句話。”

淳於陽答應著，望著皇帝遠去的背影，撞撞馬超肩膀，帶著點別扭的熱情，道：“餵，你知道陛下說的‘買櫝還珠’是什麽意思麽？哎，你別走啊。我是說你邊地長大，可能對成語俗語沒那麽熟悉，你要是不懂，我可以給你解釋啊……”

馬超臉色發黑，從牙縫裏擠出倆字來，“閉嘴！”

“哎，你別走那麽快——你走錯路了！這邊才是回宮的路，今晚你住我隔壁如何？當然你想住一個屋討論劍術，我也沒意見……”淳於陽忙帶人跟上馬超，一來是防他走脫，二來也是拜師學藝。

而另一邊劉協在皇甫嵩陪同下，大略看了一番戰俘營中情形，與已經空蕩蕩的馬廄。

皇甫嵩道；“方才溫侯來過，將俘獲的西隴戰馬都帶走了。”

劉協微微皺眉，道：“朕不是說叫他給你留一千戰馬？”

皇甫嵩攥著白胡子，平和道：“溫侯說等下叫人換營中一千戰馬過來，給老臣這裏補足。”

西隴戰馬精良，呂布全數帶走，再另外將自己麾下的劣馬換下來一千匹，遞給皇甫嵩。以皇甫嵩多一事不如少一事的行事準則，多半也不會將事情鬧大。然而皇甫嵩也不傻，因此聽說皇帝親來，忙就趕過來，領著皇帝視察一番，呂布的行徑自然逃不過皇帝的眼睛。

呂布這等行為，雖不是蠻力明搶，卻也不過是小孩子的把戲。

這也正是劉協為他哀嘆之處。

劉協便道：“原來如此。”仿佛並不在意。

皇甫嵩便沒有再繼續這個話題，仍是語氣平和，轉而說起戰俘的安排。

然而君臣兩人，裏子裏都是老謀深算的，也都知道越是平淡簡短的話語裏，藏著的事情也就越深遠重大。

呂布對這些一無所知，忙了一夜，捉住了作亂的胡軫，報了當初“必斬一青綬”的仇，未央殿爭三輔之地，又好好惡心了一把王允，狠狠出了口惡氣，而後再往自己帳下拉來了幾千匹西隴良馬。

好事接二連三，呂布快活極了。

圍城之困既解，西隴軍也散了，長安城眼看旬月之間，都不會再有戰事。呂布回府之後，便飲酒松快起來，酒後看美人，別有風情，盤算著往三輔之地去後，如何在周邊盤剝劫掠，增強自己兵馬，不禁越想越是樂陶陶起來。

柔夫人陪他看了一會兒歌舞，道：“大人，陽安大長公主那裏有邀約，您說妾身還去麽？”

呂布不以為意，道：“你自去便是。”他仍是盯著堂下起舞的幾位美人，柔夫人能與陽安大長公主交好，他也是樂見的。

柔夫人便退出來，直到出府上了馬車，卻也不見身邊服侍的丫鬟黃鶯兒。她便問左右黃鶯兒何在。

左右相顧惶惑，顯然不敢得罪黃鶯兒，最後只道：“鶯兒姐姐早起出角門買花去了，一直也沒回來。”

柔夫人冷笑道：“連你們都來騙我。她如今要買花，哪裏還用親自去？早有你們這些會巴結的，跑著去給買來了，不用她走一步地。”

左右便都垂首不作聲。

柔夫人到了陽安大長公主府上，餘怒未消，雖然笑著遮掩，然而哪裏瞞得過陽安大長公主的眼睛。

劉華執著柔夫人之手，細瞧她眉目神色，笑道：“是哪個惹惱了妹妹？該不是將軍新納了美人，叫妹妹打翻了醋瓶子？”

劉清在旁嗑著瓜子，也學著姑母的樣子，打量著柔夫人，笑道：“若真為這事兒，我幫你去說溫侯。”她總還記得呂布是個老實人，通情達理還會聊天。

柔夫人心裏這樁大秘密埋了太久，雖然不敢對人言，卻終是忍不住要露點口風，嘆氣道：“我也不怕兩位殿下笑，實在是身邊的婢女猖狂，都怪我素日太過寵慣，只當自己妹妹般疼愛……”

而柔夫人口中“妹妹般疼愛”的黃鶯兒，此刻正在城郊一處道觀廂房裏，緊張不安地等待著。

門板輕微一動，走進來一位五十如許、深衣高冠的清瘦男子。

正是尚書王允。

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