劉協帶著伏德、曹昂等人回到未央殿, 身上衣裳先給火燎又給雨澆，已是狼狽不堪，然而臉上都洋溢著劫後餘生的喜悅。

閔貢一見，驚叫道：“這是怎麽了？”卻也並不敢真問, 只叫宮人捧來熱湯新衣, 小心留意著幾人言談, 看一眼那個陌生的絡腮胡子, 心裏猜測著這人身份。

劉協一面解去濕衣, 一面道：“你去外面守著，裏面有汪雨服侍便盡夠了。”

閔貢答應著, 縱然心有不甘，也只能暫且退下。

一時幾人都換了衣衫, 坐定稍歇, 飲湯定下神來，回想起這一夜生死驚魂, 都不禁相視而笑。

伏德感嘆道：“陛下膽子也太大了。”又道：“難怪陛下不肯先將謀策告訴我等，若是真告訴了臣，臣知道要對自己用‘火攻’, 那真是上山時就腿發軟, 走不得路了。”然而小皇帝明知道自己要行此非常之舉，一路上不但鎮定從容，還有餘力考校他們學問，真是叫人不得不佩服，細思卻又覺可怖。

聽了伏德的話, 劉協與曹昂都笑起來。

唯有一旁的方泉，懵懵懂懂給提溜到皇宮富麗堂皇的大殿裏來，眼見師君的小公子突然搖身一變成了大漢天子，縱然換了新衣，飲了熱湯，仍覺牙齒發顫，盯著虛空發呆，身周的聲音都不能入他耳中。方泉唯有揪著自己那一臉的絡腮胡子，才找到一點恒定不變之物，略感安心了些。

劉協看他一眼，道：“方祭酒，方祭酒？”

連喚了兩聲，方泉才猛地一驚，回過神來，“什麽？”

“朕看你發呆，莫不是冷雨凍病了？”劉協笑道：“該叫你跟著淳於陽一同去看醫官的。”

劉協打發淳於陽先去看醫官了，恐他受縛這一日一夜間傷了筋骨，縱然此時不顯，然而落下毛病，來日受苦，甚至影響壽數。上一世劉協親見許多武將，年過四十，便百病叢發，於痛苦煎熬中早逝，因此對這一項尤為留意。

說話間淳於陽已自殿外進來，早已卸甲換了衣裳，入殿一言不發，便伏身不起。

伏德等人都楞住了。

劉協溫和道：“地上涼，你起來說話。”

淳於陽道：“臣無能，給陛下丟了臉，還把討來的一千兵葬送了。”他因為太過激動，雖然極力忍耐，嗓音裏仍透出哽咽來，“請陛下治臣的罪。”

劉協笑道：“誰說要治你的罪來著？那些叟人原不懂什麽忠心奮勇，不過給送了來，遠離家鄉，不得不跟咱們敷衍罷了。朕用他們，也是一時權宜之計。”真實歷史上，獻帝於長安，被涼州叛軍所圍，才堅持到第八日，便是這一千叟人在城內反叛，私通叛軍，打開了城門。

淳於陽卻並不知曉這些，只覺是自己莽撞自大，給人拿住了，不但丟人，而且有罪，若是皇帝罵他幾句，甚至抽他幾鞭，他興許心裏還能好受些。此時皇帝溫言以對，非但不罵他怪罪他，反倒還寬慰他勸解他，淳於陽便覺壓抑著的情緒再忍不住，伏在地上，臉埋雙臂之間，不由自主流出淚水來。

伏德恐淳於陽一力求罪，再把場面搞得難看了，忙在旁笑道：“好了，陛下都說與你無關，你還趴在地上做什麽？”便上前兩步，要拉淳於陽起身，拉了兩下，卻只是扯不動他。

劉協見淳於陽伏在地上，然而背脊輕顫，隱有吞咽之音，便知他在無聲哭泣，又因少年人好面子，那是打死都不肯給人看到如此落淚的，便擺手止住伏德動作，笑道：“罷了。他覺得自己有錯處，非要跪伏片刻才心裏舒服，那便由他去吧。什麽時候他心裏舒服了，他自會起來。”

方泉這時候，漸漸回過神來，突然懵懵得問了一句，“那……小公子家中夫人……”也救回來麽？

他這話雖然沒問完，但聽者都懂他的意思。

原本略顯凝重的氣氛一掃而空，曹昂與伏德都忍俊不禁。

劉協擦著眼角笑出來的眼淚，嘆道：“朕許久不曾這樣暢快大笑，方祭酒真是人才。”

伏德便道：“方祭酒還沒明白過來麽？哪有什麽小公子，又什麽家中夫人，只眼前這樣一位，乃是當今的陛下。”他從皇帝第一次造訪五鬥米教義舍便貼身跟隨，對前因後果最是清楚。

方泉期期艾艾道：“那小公子……不不，那陛下與師君……”

伏德斂了笑容，道：“這等話，此後可不能再提了。”皇帝可以胡說八道，旁人可不能胡說八道。

劉協笑道：“你別嚇他，原是朕這般告訴他的。”

方泉眼中閃過一絲失望，原來眼前這皇帝小公子與師君並非父子關系。

他這失望的情緒，又把劉協等人逗笑了。

在這笑聲中，方泉也理不清自己心裏的情緒。他原是真心實意相信了眼前的小公子，以為乃是師君流落在外的兒子，誰知道人家原是騙他的，只是他傻，不但信了，連帶著叫師君也受了欺騙。可若說是欺騙，卻又不是惡意的欺騙，畢竟人家原是皇帝。

方泉心中委屈與驚愕各半，還有一絲說不清道不明更不敢細想的竊喜。但是那絲竊喜不好表露，方泉只訥訥道：“原來都是騙我的。”劉協看著方泉，若有所思。早在他當著方泉表露身份之時，便已決意要反間方泉，使之為我所用。只是此時方泉驟遭大變，又身處惶恐，精神高度緊張，談話時必然小心戒備。

劉協開口，便從方泉最熟悉的五鬥米教談起，道：“方祭酒，朕若是加入五鬥米教，如今算什麽？”

方泉一楞，談到他熟悉的教中事務，略鎮定了些，道：“陛下若要加入，需先繳納五鬥米，不過陛下第一次來的時候，送來一車好米，早已足夠。剛入會的教徒，都稱作‘鬼卒’，若是陛下能宣揚教義，叫眾人知曉咱們教的好處，使許多人也都加入咱們教中，我就能提拔陛下做‘祭酒’，再往上，若要做跟我一樣的‘治頭大祭酒’，那便需師君親自安排了。”

他這套說辭，原是說順了口的，此時見皇帝問，便把“陛下”套進去了講了一遍，卻見伏德與曹昂臉色越來越奇怪，自己一琢磨，忙伏身請罪。他就算再不懂朝政，也知道皇帝哪裏會去做什麽“鬼卒”“祭酒”。

“無妨。”劉協笑道：“原是朕問你，你才答的。所以你們五鬥米教，便是誰能吸納最多的教眾，收取更多的錢糧，便能做教中更高的職位，對麽？”

“是這麽說沒錯。”方泉抓抓絡腮胡子，總覺得哪裏不對，怎麽同樣的程序給皇帝一說，就沒了師君口中那股凜然大義、救民於水火之中的味道呢？他忙補充道：“凡加入我五鬥米教的，此生吃食，都由教中發放。我們教是很好的。”

劉協了然，這儼然就是古代版本的“傳銷”嘛。會員要繳納五鬥大米作為入門的費用，然後能拉越多的下線入教，收取越多的會費，那麽在教中的地位也會越高。當初拉人入教的時候，肯定是宣揚只要交了這五鬥大米，此後生老病死都由教中負責，美好的未來正在等待著你。但就像所有傳銷組織會遇到的崩潰點一樣，這是個金字塔結構，一旦新拉入內的會員不足以支持老會員的消耗，整個組織就會轟然崩塌。

張魯一門，自祖父起，在漢中經營三代，把其間能發展的會員都發展完了。五鬥米教聲勢起來了，老會員越來越多，每日消耗也逐漸成為一個驚人的數字。這種情況下，如果張魯不向外拓展，尋求新的教眾繳納錢糧，那麽五鬥米教便維持不下去了。這也正解釋了，張魯為什麽會派人冒險來朝廷此時的都城長安發展新的教眾。

因為這就是傳/銷組織躲不開的魔咒。

它永遠需要越來越多的新教眾，否則崩塌就在一瞬間。

這種情況下，張魯肯定不會只蜷縮在漢中北部一角。五鬥米教的性質決定了，它必然要不斷的向外擴展。在張魯來說，恐怕下一步用拉攏的手法吸引不到足夠多的新教眾，便要動用武力，攻城略地了。

劉協居高臨下，對五鬥米教看得清清楚楚，而旁邊身在局中的方泉卻深陷泥沼而不自知，正認真同伏德、曹昂解釋五鬥米教是何等的善教，而那些被張魯改編後似是而非的道教理論又是多麽有力量。

劉協聽了片刻，冷不丁問道：“方祭酒，朕與你義舍初見之時，你坐在榻上，腿上有傷。當初可是給人打斷的？”

方泉談起教義來滔滔不絕的模樣被這一問給打得灰飛煙滅。他揪著絡腮胡子，臉上露出一絲尷尬的神色來。他此前來長安途中被人砍傷了腿，對內對外，都宣稱是因為走漏了消息，給朝廷的人攔截砍傷的。但實情只有方泉與身邊幾個人知曉，乃是他在路上宣講教義，有一戶老頭聽入了迷，連夜套車送了十餘鬥米來。方泉當然是照收不誤，然而誰知老頭的五個兒子第二天得知情況，兄弟兵趕來追上他暴揍一頓，給打斷了一條腿。方泉只能對教眾說這些人乃是對家勢力，消息也就這麽傳開來了。

然而劉協要對一方勢力，一個人動手之前，豈有不先謀算清楚、在其身邊安插眼線的？內情自然瞞不過他。

方泉又不傻，既然知道了劉協的真實身份，又聽他突然單拎出來這麽問，便知道這口黑鍋扣不到朝廷頭上了，只訕訕笑道：“有教眾對教義理解略有偏差……略有偏差……”

五鬥米教人士的沖突，打斷條腿又哪裏算是事兒呢？

劉協搖頭而笑。

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