君行之和祁丹朱乘馬車回到知府門前, 李奎林正神色焦急地等在門口，一直走來走去，頻頻往路口張望, 他見他們回來, 似乎松了一口氣，連忙迎了過來。

君行之親自扶祁丹朱下了馬車, 看他神色如此焦急, 忍不住問：“李大人，你如此焦急，可是百姓們出了什麽事？”

“大人誤會了，百姓們沒事。”李奎林臉上堆起笑容了，神色恭敬地看著君行之和祁丹朱道：“下官聽說大人和公主出去了, 所以有些擔心, 才等在這裏，現在看到大人和公主安全回來, 下官就放心了。”

祁丹朱和君行之對視一眼, 忍不住覺得他有些關心太過，他們出去的時候帶著護衛，光天化日之下, 總不會有人傷得了他們。

李奎林陪著笑臉, 不動聲色詢問道：“不知大人和殿下去了何處？”

君行之動作小心地扶著祁丹朱往裏走，“隨便在附近走了走。”

李奎林笑容不斷地跟在他們後面, 道：“還是公主和大人有閑情逸致，沂臨縣以前風景還算不錯，山清水秀，景色宜人，雖比不上京城繁華, 但也算風景別致，下官剛來此處的時候，閑著沒事也喜歡出去逛一逛，但自從這裏鬧了饑荒之後，沂臨縣已經四處荒蕪，無景可看，連樹皮都被百姓扒幹凈了，實在是沒有什麽值得觀賞的。”

他看著祁丹朱和君行之道：“這些荒蕪的景致恐怕是入不了大人和公主的眼，大人和公主看了也沒什麽意思，更何況現在民間混亂，百姓們為了一口糧食什麽事都做得出來，大人和殿下還是不要到處亂走，免得無知百姓沖撞了二位。”

祁丹朱聽李奎林隱隱有阻攔他們出府之意，不由擡頭看了他一眼。

李奎林無知無覺，繼續危言聳聽道：“這裏不比京城，俗話說窮山惡水出刁民，公主和駙馬還是小心為上。”

祁丹朱聽到他的話，眼中漫起一絲不悅，聲音微冷道：“俗話還說官員應該愛民如子，李大人既為沂臨縣的父母官，還是不要如此說的好。”

李奎林面露窘迫之色，連忙小心翼翼為自己辯解道：“是下官失言，下官只是擔心公主和大人的安危，所以心情急切，可能用詞不當，望公主原諒。”

祁丹朱未置可否地看他，只淡淡道：“大人以後慎言。”

一方官員如果因為當地貧窮，就說此處是窮山惡水，還將百姓看作刁民，實在是枉做官員。

“是是是，殿下教訓的是……”李奎林微微低著頭，連忙應道，也不知聽沒聽進去。

往前走了幾步，君行之隨口問道：“李大人不是沂臨縣的人？”

李奎林搖了搖頭，“下官乃京城人士，是去年在沂臨縣知府被革職查辦後，才被調任來沂臨縣接任的。”

君行之微微點頭，問：“沂臨縣距離京城甚遠，李大人可想家？”

李奎林沒有絲毫猶豫道：“當然想，下官不舍得父母和妻兒跟來受苦，所以他們都留在京城，只有下官獨自一人來了沂臨縣，下官已經很久沒有看到他們了，京城繁華似錦，在那裏住久了的人哪裏舍得離開，如今下官在沂臨縣，平日想找個像樣點的酒樓喝酒都找不到。”

李奎林說到傷感之處，忍不住嘆息一聲，頗為遺憾道：“下官來時鬥志滿滿，本想做出些成績能早點回京，沒想到才短短一年，就遇到了旱災，實在是時運不濟……”

李奎林聲音戛然而止，似乎覺得自己說的有些多，擡頭尷尬地笑了笑，沒繼續往下說。

祁丹朱隨口道：“時不由人，大人既來之則安之，說不定時間久了，也能愛上這沂臨縣的魚米茶香。”

有人愛京城的繁華，也有人愛沂臨縣的魚米，京城有京城的暢快，沂臨縣自然也有沂臨縣的快意，各有各的好，沒必要放在一起比較。

李奎林笑了笑，訥訥應是。

君行之想起剛才所見的那片墓地，不由開口問道：“李大人可知南山後墓地裏所埋的都是何人？”

李奎林想了想，疑惑道：“南山後有墓地麽？下官也不知道，可能是埋的哪個百姓吧，欽差大人可需要下官派人給您查查？”

他連那裏有數萬墓碑都不知道，可見根本對那裏一無所知，甚至對整個沂臨縣都了解不多。

君行之沒有再多說，只拒絕道：“不用了，我隨便問問。”

李奎林點了點頭，一直將他們送到門口，才恭敬地彎了彎腰，轉身離開。

祁丹朱看著李奎林的背影，若有所思問旁邊的君行之，“我們只是出門隨便逛逛而已，你說他在緊張什麽？”

君行之想了想，“可能真的是在擔心我們的安危也說不定。”

祁丹朱收回視線，輕輕點頭，除此之外也想不到其他的理由。

李奎林會擔心他們的安危也很正常，畢竟在李奎林看來，她是錦帝最疼愛的公主，君行之既是欽差大臣，又是駙馬爺，他們如若有什麽閃失，李奎林也難逃罪責。

她沒有再思考這個問題，擡腳進了屋。

五日後，君行之又給百姓們發放了一部分糧食，百姓之前的糧食正好吃得差不多了，得了新糧後紛紛樂開了花。

君行之之所以沒有一次將糧食全都發放給他們，是擔心他們會以為糧食充足而揮霍無度，別在朝廷將剩下糧食運來之前就將糧食吃光了。

隔日用過午飯之後，祁丹朱正在院子裏曬太陽，習綠忽然快步走了進來。

祁丹朱見她一副有話要說的模樣，便摒退左右，問：“何事？”

習綠走近，低聲道：“殿下，阿大又來了，他說無論如何也要見您一面，似乎是有急事想要跟您說。”

祁丹朱點頭應允道：“那快帶他進來，從後門走，別讓旁人看見。”

她不見阿大擔心怕被人看到他們見面，會知道當初的糧草案是她在背後幫忙，如果阿大有急事要見她，她當然不會拒絕。

幾次接觸下來，她知道阿大這個人性子穩重，勇敢正直，如果不是有大事，不會這樣不顧一切地來見她。

“是。”習綠應聲，轉身出去接阿大。

祁丹朱進了屋，在桌前坐下，找借口說自己要睡一會兒，將屋裏的人都遣了出去。

習綠很快就神不知鬼不覺地將阿大帶了進來，她走進屋，朝外左右看了看，然後將門扉緊緊關上。

阿大一看到祁丹朱，就忍不住紅了眼睛，他走到祁丹朱面前，撲通一聲跪了下去，聲音哀切道：“殿下，上次多虧了您才解救沂臨縣於水火，您是沂臨縣的菩薩，求您再次大發慈悲，救救沂臨縣的百姓吧！”

祁丹朱皺眉，想將他扶起來，阿大卻固執地不肯起來。

她以為阿大是說饑荒的事，出聲安慰道：“阿大，你不要急，現在駙馬已經在斷斷續續地派糧，而且剩下的糧食也在送來的路上，沂臨縣的百姓們一定可以渡過難關，你快快起來。”

阿大跪在地上淚如雨下，說什麽也不肯起來，他語出驚人道：“殿下！我指的不是城中的百姓，而是城外的百姓！”

祁丹朱倏然楞住，意識到問題的嚴重性，忍不住錯愕道：“什麽城外的百姓？”

習綠神色也凝重起來，催促道：“阿大，快將話說清楚。”

阿大仰頭看著祁丹朱，哭道：“殿下，沂臨縣的實際災民不是五萬，而是八萬啊！”

“怎麽可能……”祁丹朱難以置信地看著他，語氣急促道：“不是說受災的百姓一共五萬人麽？再說了，我看城中的百姓滿打滿算也沒有八萬人！”

阿大聲音哽咽，搖了搖頭道：“殿下，受災的百姓確實是八萬，但只有五萬人留在城中，還有三萬人被知府趕去了城外！”

祁丹朱全身一震，身體不由自主地晃了一下。

習綠連忙扶住她，“殿下，您別急，小心身子。”

門扉突然被推開，君行之從外面大步走進來，屋內三人一楞。

君行之沒有理會他們驚詫的目光，走過去親自扶住祁丹朱，然後轉頭對阿大道：“究竟是怎麽回事？快說清楚。”

習綠楞了一下，連忙低頭退到一旁，規規矩矩地站好。

祁丹朱心下一沈，驚慌地看著突然回來的君行之。

君行之剛才去前院找知府詢問沂臨縣的情況，她沒想到他會這麽快回來，被正巧被遇上。

她心裏不由有些慌亂，無措地站在那裏。

君行之擡頭向她看來，她心虛地垂眸看了一眼地上的阿大，欲言又止地張了張嘴，一時之間無從解釋。

君行之見她面色白了白，將她扶到椅子上坐下，看著她的眼睛低聲道：“不用解釋。”

他早就知道當初是祁丹朱在暗處幫阿大，本不想揭穿，但今日事出緊急，他顧不得那麽許多。

祁丹朱看著他溫柔安撫的眼神，微微松了一口氣，對阿大道：“駙馬問你話，快如實說來。”

“原來是駙馬爺。”阿大對君行之行了一禮，開口道：“駙馬爺，草民沒有撒謊，本縣實際上足足有八萬災民，但知府大人為了一己之私，擔心陛下知情後會責罰，所以他以下瞞上，只上報了五萬災民，現在陛下派欽差大人來此，他想要繼續隱瞞，只能將那三萬百姓轉移到了城外。”

“若如你所說，剩下的三萬災民現在在何處？究竟是怎麽回事，將前因後果細細說來。”君行之沈聲問。

他們在來時的路上並未看到大批災民，只看到零星幾個逃難的百姓，如果真有此事，不知阿大所指的城外究竟是哪個方向。

“回大人，事情是這樣的，您與公主抵達沂臨縣前夕，知府大人忽然派官兵挨家挨戶通知，說朝廷擔心沂臨縣的老人和稚兒會扛不住饑餓，所以決定先將他們送去鄰縣，找個能吃飽飯的地方先住一段時間，待災情過後，再將他們送回來，大家信以為真，紛紛將家裏的老人和幼兒送到府衙，任由官兵帶他們離開。”

君行之神色冷了下來，沈聲道：“朝廷根本就沒有這樣的指令。”

沂臨縣百姓眾多，如果只是將百姓們送去鄰縣就能解決饑荒的問題，朝廷早就這麽做了，事實上，如果將沂臨縣百姓轉移到周圍的縣城，只會擴大災情，造成周圍縣城的混亂，必定會引起更大的問題。

更何況，沂臨縣地處偏僻，方圓百裏之內根本沒有其他縣城，如果想出去，要翻過幾座山才能看到人煙，路途遙遠，很難走出去，此計根本就不可行。

阿大聞言哭道：“是！這根本就不是朝廷的命令，是知府撒了謊，他哄騙百姓，其實是偷偷將老人和稚兒們全都趕到了城外，他還讓官兵們守在城門，根本就不允許他們回城，知府之所以挑選老人和稚兒，不是為了保護他們，而是因為他們手無縛雞之力，沒辦法反抗官兵們。”

祁丹朱回憶了一下這幾日在城中所看到的情形，確實是青壯年更多一些，幾乎沒有看到幾位老人和稚兒，但之前她以為百姓們是因為吃不飽飯，所以老人和稚兒都沒有力氣出來，所以沒有懷疑過這其中有問題。

她沈吟片刻，疑惑道：“可是我記得我們剛抵達沂臨縣那日，明明有百姓大喊家裏的老人和孩子正等著吃飯，他們難道是在撒謊？”

百姓們沒有理由替知府隱瞞，他們如果知道家裏的老人和稚兒其實是被趕出了城，應該早就去找他們了，甚至趁機會告狀，而不是像現在這樣風平浪靜，沒有絲毫反應。

阿大思考了一下道：“公主和駙馬來那日我雖然不在場，但我猜想喊話的百姓很有可能是知府安排的，他之所以這樣做，就是為了讓您與駙馬爺掉以輕心，讓您二位誤以為沂臨縣的老人和稚兒之都等在家中，這樣才不會引起您們的懷疑，他將此事密不透風，根本就是想瞞天過海。”

君行之眉心深鎖，沈聲問：“知府既然將此事瞞得密不透風，你又是從何處得知那些百姓其實是被趕出了城？”

阿大答道：“不瞞駙馬爺，草民的娘子懷有身孕，如今月份漸大，實在是經不起餓，所以那日正巧我出城去給她尋找食物，我找至深夜，才在林子裏找到幾個野果子，回來的路上，正好遇到官兵們將百姓送出城，我看官兵們對那些百姓非打即罵，態度十分惡劣，不像是護送他們出城，反而像是押送他們出城，心裏不由疑惑，所以我就偷偷跟了過去。”

他頓了頓道：“我看到官兵們將他們趕出城之後，不但沒給他們任何食物，還不允許他們回城，任由他們在城外自生自滅。”

他嘆息道：“現在城中剩下的百姓都不知情，他們還以為他們的親人已經安然無恙地被護送離開，我人微言輕，別無他法，才想著來找殿下做主。”

祁丹朱和君行之面色不由凝重起來，此事如果是真的，問題就大了。

阿大道：“那些老人和小孩本就沒有什麽覓食的能力，知府在這個時候將他們趕到城外，分明是讓他們去送死啊！”

君行之面色猛沈，“阿大，你所言非虛？”

阿大使勁點頭，“駙馬爺，小人所言絕無虛假，小人記得路，知道知府將百姓們藏在了何處，現在就可以帶大人去見他們。”

君行之點頭，道：“你現在就帶我前去。”

“是！”阿大眼睛一亮，抹著眼淚站起來。

君行之轉頭看向祁丹朱，“丹朱，你早些休息，如果我回來的太晚，不必等我。”

周圍都是山路，路途遙遙，還要躲避著知府的人，可能會耽誤腳程，所以不知何時才能歸來。

他對祁丹朱點了點頭，就趕緊跟阿大一起腳步匆匆地離去。

祁丹朱不自覺往前走了一步，也想跟去，但她低頭看到自己的肚子，只能止了步。

她現在這樣跟過去只會給君行之添麻煩，還不如老老實實等在知府府裏，免得她和君行之都離開會引起李奎林的懷疑。

她在桌邊坐下，微微沈思，如果阿大剛才所言都是真的，那麽上次她與君行之出府的時候，李奎林為何會那樣緊張，就都有了解釋。

李奎林關心是假，分明是擔心他們會發現他的秘密，所以在緊張。

祁丹朱眸色沈了沈，紙包不住火，如果李奎林真的將百姓趕出城，那麽絕不可饒恕。

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