姜仁扈坐在馬車裏, 忍不住一路叮囑君行之，告訴他科舉時需要註意的事宜，祁丹朱也格外緊張, 頻頻張望路旁趕赴考場的考生。

祁明長看他們這副鄭重其事的模樣, 忍不住開口道：“科舉有那麽重要嗎？”

他轉頭看向君行之，輕擡下頜道：“其實你只要讓我阿姊去跟父皇撒個嬌, 說不定父皇就能給你個一官半職了, 何必這麽辛苦？”

君行之擡眼，聲音清冷道：“四殿下此言差矣，此事絕不可為。”

祁明長不以為意問：“為何？”

“前朝朝廷裏的官員基本都被世家門閥所壟斷，導致朝局混亂，貪官當道, 民怨積深。

陛下登基之後, 首先開恩科，選賢舉能, 鼓勵百姓參加科舉和武舉, 借此打破了世家門閥的壟斷，還盛世一片清明

若人人只想走捷徑，靠權勢為官, 那只會枉費陛下一片苦心, 重蹈前朝覆轍，絕不可為。”

車輪滾動, 祁丹朱看著天邊初映的霞光，默默聽著君行之的話，看著天邊的太陽一點一點升了起來，照亮整個大地。

祁明長擡手掏了掏耳朵，神色不耐煩。

他不想聽這些大道理, 更不想知道什麽人間疾苦。

他只是一個連自己阿姊都保護不了的廢物，胸懷天下不是他一個紈絝皇子該做的事。

姜仁扈摸著胡須，點頭道：“行之說得不錯，殿下身為皇子不該藐視科舉，這是一條寒門子弟進入朝堂的正路，每一步臺階都是書生們埋頭苦讀換來的。”

他似是想起往事，有些悵然道：“老夫當年亦是寒門子弟，若非陛下廣開科舉，恐怕也不會有今天。”

祁明長：“……”得，又來一個說教的。

他重新閉上眼睛，他剛才就不該問，他還是老實閉嘴吧，免得聽他們師徒一唱一和。

馬車走得飛快，一行人轉眼就來到了貢院門前。

很多趕考書生已經到了，貢院外圍滿了人，有的書生手裏還拿著書，抓緊最後的時間苦讀。

護衛將馬車停在貢院旁邊的一條不起眼的小巷裏，姜仁扈又叮囑幾句之後，君行之獨自下了馬車。

因為身份關系，為了避免引起關註，打擾到其他考生，大家都沒有下馬車，只是在馬車裏對君行之招了招手。

君行之微微頷首，拿著手裏的包袱，目光不自覺落在祁丹朱的身上。

祁丹朱含笑望著他，比了一個握拳的姿勢，無聲道：“勉之，勉之！”

君行之淺笑，輕輕點頭，轉過身毅然走進了貢院。

姜仁扈看著他的背影，攥緊拳頭道：“你們不必緊張，要相信行之。”

祁明長神色寡淡地瞥了他一眼，“你腿抖什麽？”

“……”姜仁扈僵了一下，停止抖動的雙腿，故作高深道：“沒抖。”

祁明長看了一眼他交疊在一起不斷摩挲的雙手，忍不住翻了一個白眼。

祁丹朱笑了笑，學著姜仁扈剛才的語氣道：“師祖，你不必緊張，要相信先生。”

“……”姜仁扈快被這姐弟倆氣吐血了，他瞥了瞥眼睛，強撐著道：“誰說我緊張了？行之文采出眾，放眼整個京城都找不出幾個比他強的人，更遑論他這同輩中人了，他在如此年輕的年紀就能有如此造詣，可謂極其罕見，我對他有信心，這狀元之位必然是他的囊中之物。”

祁明長忍不住撇了下嘴，“大言不慚，話別說太滿，小心到時候君行之連個探花都沒考上。”

姜仁扈語氣篤定，“前十年，我都是這科舉考試的出題人，這幾年我年紀大了，才再沒有參與科舉之事，我可以估算出君行之的水平在哪裏，以行之的才學，如無意外，他就是新科狀元。”

祁丹朱費解：“您既然這樣肯定，那您緊張什麽？”

“……”姜仁扈嘆息一聲，放棄一般擺了擺手，難以啟齒道：“趕緊讓他們將馬車趕走，離這遠一點，我每次來到貢院，都會想起當初趕考時的壓迫感，所以……所以不自覺緊張。”

祁丹朱：“……”

祁明長：“……”

原來他根本就不是在為君行之緊張！他是自己緊張！

科考考試不是一時半刻能夠考完的，結束那日，祁丹朱帶著祁明長親自去接君行之。

因為當時已經是午後，不用早起，所以祁明長勉強同意前往。

君行之從貢院裏走出來，雖然面容有些憔悴，但依舊風度翩翩，不像其他人那般灰頭土臉。

祁丹朱開心地迎了上去，想問他考得如何，又怕給他壓力，張了幾次嘴都沒問出來。

君行之自然知道她想問什麽，笑道：“一切順利，我已盡我所能，其他的事非我能左右，順其自然就好。”

祁丹朱放下心來，不由揚起明媚的笑臉，“那就好。”

祁明長撇嘴，“可算考完了，老子再也不要來這鬼地方。”

君行之和祁丹朱已經習慣了他的冷言冷語，都沒有搭理他。

祁丹朱心情極好道：“先生，如今科考結束，終於可以輕松一下，不如我們出去玩兒吧？”

這兩個月兩人見面的機會甚少，君行之忍不住點頭，道了一聲“好。”

祁明長聽說要去玩，才來了幾分興致，擡頭看向祁丹朱。

“去哪兒玩好呢？”祁丹朱呢喃著在原地走了兩步，轉頭看向祁明長，“明長，你向來知道哪裏好玩，你說去哪？”

祁明長頗為得意，揚了揚眉，“現在知道我的用處了吧？”

祁丹朱從善如流地蹲下給他捶腿，“是是是……”

祁明長轉頭看向君行之。

君行之：“……”他猶豫了一下，走過去象征性地給祁明長捶了兩下肩。

祁明長嫌棄地推開他的手，“疼死了，沒輕沒重的。”

祁丹朱在他腿上拍了一下，“別得寸進尺，趕緊說！”

祁明長終於露出一個笑臉，開口道：“今日姑母又在別莊內舉辦……我也忘記是什麽宴了，總之要有個由頭，歸根結底就是縱情享樂罷了，今日正好科考結束，應該會不少書生前往，我們不如就去那裏待會兒，畢竟放眼整個京城，也就姑母舉辦的宴會還有趣些。”

君行之想起他與祁丹朱的初遇就是在長公主別莊，不由心念一動，覺得再去那裏也不錯。

祁丹朱自然也是欣然同意。

他們先送君行之回去梳洗，等君行之換了身衣服，才一同前往長公主府。

長公主府裏依舊熱鬧，隔著遠遠的就能聽到裏面的絲竹管弦聲，他們到時，長公主府已經來了不少人，府內光景一片熱鬧，他們走進府內，沿途美景依舊美不勝收。

今日來參加宴席的人不在少數，如祁明長剛才所言，不少參加科舉的書生都來了此地，君行之見到不少熟人。

祁丹朱本來興致勃勃，結果一轉眼就忍不住郁悶下來，魏沁雪竟然也來了。

她看著坐在席位上的魏沁雪，忍不住皺了下鼻子。

魏沁雪看到他們卻是眼前一亮，她心中一直惦記著君行之的科考情況，可不好親自前去詢問，因知道長公主府今日在此舉辦宴席，忍不住想來試一試，看能不能遇到君行之。

她知道祁丹朱和祁明長都是長公主府的常客，所以她猜想他們今天也許會過來，沒想到還真讓她賭對了。

她看到君行之風度翩翩地站在那裏，忍不住心中激動。

她想要上前詢問關心，剛微微動了動，就見君行之朝她看了過來，她忍不住揚起一抹笑容，對君行之點了點頭。

君行之看到她之後，微微頷首，神色沒有什麽變化，跟著祁丹朱一起去了座位。

魏沁雪不由面色一暗，失望地坐了回去，楞楞地看著君行之。

君行之和祁丹朱姐弟三人並排而坐，偶爾低語幾句，看起來極為熟稔。

魏沁雪沈默地看著他們，神思不屬，連旁邊的人跟她說話，她都沒註意到。

祁丹朱剛坐了沒一會兒，長公主就派人來請她，她只好拜托君行之照顧好祁明長，然後跟著仆從去了後院。

仆從在前面低眉垂眼的引路，一路安靜，長公主別莊內的仆從別看個個模樣精致，都是貌美之人，其實他們都有一個特點，那就是又聾又啞，只有長公主貼身的婢女和面首們耳聰目明，一切如常。

祁丹朱行至後院，長公主正靠在美人榻上休息，她半闔著眼睛，手裏搖著羽扇，旁邊的清瘦面首低眉斂目地跪在地上給她剝葡萄，模樣乖巧，每剝好一個，就親自將葡萄餵到她嘴邊。

祁丹朱忍不住笑了一聲，嬌聲道：“姑母此處真乃人間仙境，不但景美，還能享受到人間的極致樂趣。”

長公主睜開眼睛，笑了一下，招手道：“快過來坐。”

祁丹朱腳步輕快地走過去，旋身在長公主身旁的美人榻上坐下。

長公主含笑看了看她，推了一把跪在地上的男子，道：“去，伺候小殿下去，讓咱們小殿下也感受一下人間的極致享樂。”

面首擡頭對祁丹朱笑了一下，轉身就想過來服侍祁丹朱。

“不用了，我自己來就行。”祁丹朱連忙拒絕，在旁邊的果盤裏，自己拿了一顆荔枝吃了起來。

她看了一眼跪在地上的孱弱男子道：“姑母，您獨自享受就好，丹朱實在是無福消受這樣的享樂。”

長公主笑了一下，也沒逼她，慵懶地擺了擺手，跪在地上的面首悄無聲息地退了出去。

“你不喜歡這樣的男人，喜歡什麽樣的男人？等你到了姑母這個年紀就知道，這世上男人的長相和權勢都不重要，最重要的就是夠聽話。”長公主坐起身，意有所指道：“對了，我聽說你將上次那個書生帶過來了？”

祁丹朱不動聲色地點了點頭，簡單解釋道：“今日先生科考結束，聽明長說姑母這裏有宴席，我們就一起過來湊個熱鬧。”

“先生……看不出來，你倒是比我更懂得情趣。”長公主明顯想到了其他地方，眼睛眨了眨，一臉暧昧笑道：“等過幾日，我也弄一個‘先生’來戲耍一下，想必能平添許多趣味。”

祁丹朱習慣了長公主的行言無忌，未多解釋，只笑了笑道：“姑母開心就好。”

長公主莞爾，“丹朱，難怪我在眾多子侄當中最喜歡你，還是你的性子最對我胃口。”

祁丹朱失笑，“承蒙姑母厚愛。”

長公主自己沒有子嗣，平心而論，在眾多皇子和公主當中，長公主確實最偏心於她。

長公主向來不管俗事，只喜歡吃喝玩樂，但對她算得上上心，在柔妃過世之後，長公主每逢過年過節都會派人去給她送些衣物和吃食。

京城中有不少人都說祁丹朱會變成如今這樣，就是受長公主的影響，只不過差別是長公主喜好美男，一般不發脾氣，祁丹朱不好美男，性格更驕縱一些。

她們二人都是隨性而為之人，凡事只憑自己喜好，恣意而活，格外氣味相投。

婢女端著托盤，送過來兩碗金絲燕窩，習綠用銀針驗過之後，才放她將燕窩送過來。

長公主看著習綠，不由笑道：“你這丫鬟真是一如既往的忠心。”

“讓姑母見笑了。”

“我記得她是你母妃留給你的，算起來在你身邊也伺候很多年了。”

祁丹朱輕輕點頭，接過婢女遞過來的碧玉湯碗，擡頭看了一眼，婢女面容恭謹，微微行了一禮，躬身退了出去，全程不發一言。

她跟這莊裏的其他婢女一樣，應該是啞女或者聾女。

祁丹朱舀了一勺燕窩，不緊不慢道：“姑母，您這府裏的人，要麽是口不能言，要麽是耳不能聽，您不會覺得太安靜了嗎？”

太傅府中收留兩名啞奴，是因為姜仁扈心善，不忍見其李嬸夫妻沒有安身之處，長公主可不是悲天憫人的主子，祁丹朱想不通她為何要如此。

“安靜點好，安靜點才能更容易聽到自己心裏的聲音，知道自己真正想要的是什麽。”長公主看著手裏的碧玉碗道：“這京城裏就是太過喧鬧，所以才有那麽多糊塗人。”

祁丹朱忍不住笑了笑，“姑母說得有道理，這京城裏就是糊塗人太多。”

長公主吃著燕窩，口齒不清道：“再說了，我這府裏這麽多新鮮事，只有口不能言，耳不能聽的人，才能保守秘密，否則，我這名聲可能就要比現在更糟了。”

祁丹朱不由莞爾。

長公主轉頭看她，“對了，我聽說皇兄給沈家那個沈厚和潭湘賜婚了？”

祁丹朱將燕窩送到唇邊輕抿了一口，燕窩潤滑香甜，唇齒留香，她將燕窩咽下去之後才道：“是有這麽回事，父皇說讓他們天暖之後成婚。”

長公主拍了下腿，後悔不疊道：“我本來年前就想跟皇兄提議讓沈厚做你的駙馬，只是正巧你鞭打了沈厚，我不得不暫時將此事耽擱了下來，想等過了風頭再去跟皇兄說，沒想到皇兄竟然給他們賜婚了，著實有些可惜。”

祁丹朱渾不在意道：“既未成事，便說明我與沈公子無緣，姑母，不必為我們感到可惜。”

她說完之後才恍然想起這是君行之當時安慰她的話，不由輕笑了一下。

長公主打量著她的神色，饒有興趣道：“你可是已經有了心儀之人？你如若有了就告訴我，千萬別不好意思，我會親自去跟陛下請旨，讓他給你們賜婚，你只管放一百個心，就算你想要孟九思那個小頑固，我也有辦法將他綁到你的床上去。”

祁丹朱聽她要強搶民男，忍不住失笑，“我想起孟九思就覺得腦殼疼，才不要他做我的駙馬呢。”

“那你想要誰？”長公主想不出朝廷之中，還有哪個男子比得上沈厚的家室。

祁丹朱眸色轉動，看著長公主道：“我若想要君行之，姑母可會幫我？”

長公主楞了一下，唇邊笑容漸漸斂去。

她放下碧玉碗，正色看著祁丹朱道：“丹朱，不管你是不是真的喜歡君行之，你都不能讓君行之做你的駙馬。”

“有何不可？”

長公主面容嚴肅，聲音低沈道：“丹朱，你該知道，你只有找一位位高權重的駙馬，才能護得住你。”

祁丹朱喝燕窩的動作頓住，嘴裏的燕窩變得苦澀而無味，她輕輕放下了碧玉湯碗。

長公主沈聲勸道：“丹朱，明長都知道這個道理，你別告訴我你不知道，這裏沒有外人，你跟我說說你究竟是怎麽想的。”

屋內的氣氛變得寂靜而凝重，祁丹朱看著對面博古架上擺放的一顆珍珠，微微怔然，漂亮的眸子裏帶著一絲迷茫，很快就恢覆清明。

她沈默片刻，淡聲道：“姑母，權勢再高，大得過天嗎？”

長公主楞住，眼中晦色一閃而過。

祁丹朱垂著眸子低聲道：“這世上只有我能護得住我自己，旁人誰也護不住我。”

長公主張了張嘴，卻說不出什麽反駁的話來。

祁丹朱看著她輕聲道：“姑母，將來若我向父皇請旨讓君行之做駙馬，還請姑母幫我從中周璇一二，丹朱不勝感激。”

“你這又是何苦……嫁個前途無量的夫婿，總比布衣書生來得好。”

祁丹朱淺笑，“姑母就當丹朱任性吧。”

“你若真任性還好了。”長公主看著她長大，又怎麽會不知道她的性子，她認定的事情，定會一路走到底。

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