“機甲狀況還不錯，基礎檢修已經完畢。不過想要進行深層整備，必須再次‘喚醒’中控核心。”柏妮絲輕快的從維修臺上跳了下來，隨手撿起一塊毛巾，擦了擦手上的油汙。

“喚醒”是一種接近“點燃”的儀式，在不清理原本精神力殘餘的基礎上，重新發動中控核心的威力，讓經過大修的高階機甲各方面協調一致。

作為一個騎士，格裏芬自然懂得“喚醒”的重要性。雖然還未正式進階為高階甲士，柏尼絲的天賦毋庸置疑，可以說是他現在能找到最好的甲士人選。然而他還是搖了搖頭：“暫時不用。”

柏尼絲微微顰眉：“怎麽？不信任我的能力嗎？”

“抱歉，我已經有了預定人選。”格裏芬毫不避諱，坦然答道。

這種話對於一個甲士而言，相當失禮。然而柏尼絲瞥了他一眼，並未說什麽。奧斯維德家族有太多的大師和高階甲士，並不缺一個準高階幫忙。能夠親手整備躍階機甲，對她而言已經相當滿足了。依依不舍的摸了摸面前赤紅色的華美機甲，她略帶惋惜的說道：“可惜這是架遠程機。如果改造成人形機的話，說不定能成為真正的聖武。”

類似的話，極星也說過。格裏芬了解人形機的長處，但是他並沒有改造“炎星”的打算。這架機甲的意義不同。避開這個話題，他問道：“西瑞爾呢？”

聽到這名字，柏尼絲厭惡的皺了皺眉：“誰知道。可能正想著如何謀奪父親的寶座。”

不出所料，第四家族的權利紛爭更為激烈了。輕輕挑起唇角，格裏芬說道：“深空艦隊出發前，讓他來見見我吧。”

作為一個真正的甲士，這不是柏尼絲會喜歡的話題。但是她也清楚，這對西瑞爾極為重要。咬了咬嘴唇，她點頭應道：“我會通知他的。”

※

隔日，想要見的人就出現在了面前。

“尼斯洛克，聽說你們又要遠航了？”帶著妥帖的笑容，西維爾走進了會客室。

五年的殘酷政治爭奪並未抹消他的風度，反而讓那原本略顯虛假的笑臉變得真誠自如。這男人絕對不會是格裏芬喜歡的類型，但是在聯邦境內，這已經是他最“親密”的朋友了。

“一周後啟程。”並沒有故弄玄虛的意思，格裏芬單刀直入，“倫納特公爵情況如何了？”

西瑞爾的眉毛微微抽動了一下，臉上的笑容並未改變：“已經用不上醫療倉了。”

這句話有些模棱兩可，但是格裏芬清楚，他的意思絕非是病情好轉，而是恰恰相反。點了點頭，格裏芬說道：“我和維薩爾都要前往邊境，第五家族那邊，可能要松懈一段時間。”

這次圍剿第五家族，兩位奧斯維德絕對是主力。一人統帥聯邦艦隊，另一人則負責家族私兵。現在兩人都離開了聯邦境內，是為了安撫軍部和那些忐忑不安的貴族勢力嗎？西瑞爾微微瞇起了眼睛，打量了一下面前的金發青年，開口問道：“軍部會出手嗎？”

“有人會趕在軍部前面。”格裏芬知道西瑞爾問的是什麽，更清楚這裏面隱藏的東西。

讓他和維薩爾前往邊境，為的可能是所謂的新能源，但是同樣，也不乏安撫其他勢力的意思。第五家族已經被徹底打垮了，這時撤兵，並非給他喘息的機會，而是把虛弱無力的美餐，擺在其他惡狼面前。那些貴族真的會對衰敗的第五家族報以同情，幫他們重建往昔輝煌嗎？看看西瑞爾的表情，就知道答案了。

果真，西瑞爾的喉頭輕輕顫動了一下，像是吞了口唾液。他能擁有如今的地位，距離家主之位只有一步之遙，有多少緣自當年在西陲打下的基礎，只有面前這人知道。如今對方再次把美味奉上，他怎可能不產生意動。

但是同時，第五家族的衰亡，對於其他家族而言，未嘗不是件值得警惕的大事。如果這只是蘭達西亞大公的第一步呢？其後的歲月裏，蘭達星域，還會有所謂的“五大”家族和最高議會嗎？

西瑞爾其實是吃不準的，但是有一點他可以確信。此時此刻，議會制度早已名存實亡。第五家族瀕臨覆滅，第四家族內亂重重，第三家族與奧斯維德聯姻數代，彼此血脈交融。除了第二家族尚且保存一絲元氣，其他數家，不過是在茍延殘喘罷了。因此才會讓奧斯維德把持議會的首席，長達幾個世紀。

如今此消彼長，就算他得到了夢寐以求的寶座，還能維持“第四家族”的榮耀和輝煌嗎？猶豫了片刻，西瑞爾問道：“出兵邊境，只是為了剿滅海盜嗎？”

“這也正是我想問的。”格裏芬倚在了身後的靠椅上，冷冷問道，“你清楚維薩爾最近的動向嗎？”

西瑞爾沒料到話題會如此轉變，楞了一下，立刻答道：“最近，他跟你的姐姐似乎走得很近，那位大小姐。”

那位掌管著奧斯維德家族尖端實驗室的母獅。這消息格裏芬也聽說過，只是沒放在心上。如今想來，無怪乎那位二小姐會突然對他示好。不過這顯然不是重點。

西瑞爾當然也清楚，嘲諷的挑了挑唇角，他說道：“不只是尖端實驗室，他的行為本身就有些古怪。像是突然對科技方面發生了興趣，手下部隊的戰力也在穩步提升。在你出戰的這些時日裏，他還數次前往浮空城，面見大公閣下。尼斯洛克，那家夥絕對在計劃著什麽！”

看來之前的交談，那位“好哥哥”並沒說多少有用的東西。格裏芬冷冷開口：“難怪這次深空艦隊的名單上會有他的名字。”

玩味的看了眼格裏芬，西瑞爾突然說道：“這不是一個好機會嗎？你們共同出戰，又是針對兩次擊敗深空艦隊的強敵。真出現什麽意料外的狀況，也不難理解。”

只一秒，格裏芬就明白了這人的言下之意。他在慫恿他幹掉維薩爾，趁這個難得的機會。

“他們針對你的時日可不短了。尤其是維薩爾。而你也清楚，他絕不會罷手。”就像搖動尖尖尾巴的惡魔，西瑞爾鼓動道，“如果你清楚他此行的目的，何不取而代之？我想那對你並不很難。”

西瑞爾說中了。雖然動機不明，但是格裏芬清楚維薩爾的目標，甚至知道哪裏可以找到他想要的東西。如果趁這個機會幹掉那位一直虎視眈眈的兄長，並且完成大公布置的任務。那麽他就能得到雙份的獎賞，並且清除威脅自己生命的障礙。一個一舉數的的好辦法。

只是，他要動手嗎？

金色的眼睫輕輕扇動，最終格裏芬挑起了嘴角：“深空艦隊的任務，和第五家族並無幹系。至少，沒有直接關系。你的時間並不多了。”

被反將了一軍，西瑞爾抿了抿嘴唇：“那第五家族之後呢？還會有下一個嗎？”

“那位不會停手的，奧斯維德家族也不會。”格裏芬冷冷答道，也戳破了西瑞爾最後一絲幻想，“或者成為第五家族，或者成為第三家族，總要選擇一條路。”

覆滅，或是依附。而在很久以前，西瑞爾就已經下過註了。他的臉色有些發白，但是唇邊的笑容依舊溫文爾雅：“如果是這樣的話，我更希望你能獲得最終的勝利。”

一個能讓賭註最大化的美好結局。格裏芬面色凝沈，並未回答這個問題。

西瑞爾笑了笑：“我會盡快組織人手。如果你需要什麽幫助，盡管找我就好。”

像是多年的老友，他笑著起身，優雅道別。格裏芬註視著那條背影，像是無法挪開視線。西瑞爾是個典型到不能再典型的貴族。能力、野心、行動力，以及隱藏在笑容之下的鐵石心腸。就像他名義上的血緣族裔一樣。

他該如何選擇呢？

固守心底那一點點堅持，讓自己陷入腹背受敵的窘境，一次又一次的面對生命威脅？還是舍棄那些可有可無的底線，和他們沆瀣一氣，滾落同一個泥潭？

寬敞的會客室裏，陷入了死一般的寂靜。幾分鐘後，一聲嗤笑響起。格裏芬輕輕用掌心蓋住了雙眼，如果極星在，他一定不會思索這麽無趣的問題。如果極星在的話……

如同凝固的雕像，那曾經筆挺堅韌的身影斜倚在座椅上，久久未曾挪動。

※

維塞爾大步走向宮殿深處。他在浮空城有獨立的別墅，但是那裏畢竟是蘭達西亞大公的府邸，只要一日沒有繼任大公的頭銜，他就沒有資格在那座城池裏久住。

而這裏，是他領地內的宮殿，唯有他能一手掌控。安全的，舒適的，同樣隱秘無比的場所。也只有在這裏，能讓他安心放置那些不願被他人知曉的秘密。

來到走廊盡頭的大門前，維薩爾停下了腳步，把手掌放在了基因密碼鎖上。哢的一聲，門扉敞開，他小心翼翼的推開了門，走進房間。

這是個布局相當古怪的房間，有些像實驗室，也有些像奢華無比的牢籠，巨大的玻璃罩子籠罩在房屋正中，明亮的光線下，幾道虛影正在緩緩飄動。那是徹徹底底的影子，大概幾十厘米高，單薄宛若紙片。就像太陽下的鬼魂。

維薩爾深深吸了口氣，走到了玻璃罩前，把手掌貼在了上面：“馬上就能啟程了。”

他並未開口說話，只是用意念傾訴。然而腦海中浮出這句話的時候，所有的影子都停了下來，頭顱的部位齊齊轉向，看向這邊。那姿勢，說不出的古怪，也有些讓人畏懼的瘆人味道。但是維薩爾神態自若的繼續說道：“希望你們鎖定了目標的方向。深空艦隊出行並不算容易，要把握好這次機會……”

另一個意念驟然出現，沒有情緒，沒有語調，像是毫無起伏的電磁波：“我們找到了。就在指定的方位。”

被群星號的艦隊阻攔著，無法穿越的地帶。維薩爾摒除了所有情緒，保持鎮定：“我會幫你們找到那東西。但是你們所說的‘新能源’……”

“會有的。只要你能把它給我們。”腦海中的波動戛然而止，就像從未存在過。

看了眼又忙碌成一團的鬼影們，維薩爾松了口氣，輕輕挪開了手掌。像是對待最尊貴的客人一樣，倒退著走出了房間。

當一切再次掩蓋在門扉之後，維薩爾臉上顯出一個淺淺的，志得意滿的笑容。這是他從未想到過的機遇，一群來自更高維度空間的流亡者。真正的“外星”生命體。如果換一個維度，它們也許是讓整個人類為之顫栗的存在。只可惜強行降維的威力，讓變得它們脆弱，不堪一擊。

他接納了它們，供養了它們，也在榨取它們。榨取那些外星大腦中仍舊管用的東西。這也許是與虎謀皮，但是他不是那些愚蠢的小貴族。他不怕這些脆弱不堪的小東西，他是個奧斯維德，是雄獅家族中的一員。只要能源源不斷的提供革新技術，軍部、大姐、尖端實驗室，乃至他永遠強大無敵的父親，都會站在他的身邊。幫助他跨上最後一記臺階。

最後一記。

冷冷一笑，維薩爾重新邁開腳步，向著宮殿外走去。

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