孟競正自怒不可遏的罵著褚氏，“你敢回天泉在兩邊長輩的面前胡說八道，壞我名聲和官聲，我就休了你，反正你嫁進孟家這麽多年，都沒能為孟家生下男丁傳宗接代，如今又犯了七出之一的‘口舌’，我休你的理由都是現成的！”

褚氏則尖叫著：“你休啊，休啊，只要你敢休我，我立馬把你和賤人的醜事嚷嚷得人盡皆知，讓你這個官再也當不成！還有臉在我面前擺夫主的架子，還敢對我動手，這些年你吃的穿的用的，哪樣不是靠的我的嫁妝，如今竟還想軟飯硬吃，世上豈能有這麽便宜的事，我絕不會讓你如願，絕不會讓你有絲毫與賤人雙宿雙飛機會的！”

就瞧得孟姝蘭主仆忽然出現在了他們面前。

孟競霎時更怒了，指著孟姝蘭便罵道：“你們怎麽會在這裏的，誰讓你們進來的？出去！”

又罵左右的下人，“你們都是死人嗎，沒經過主子的同意，隨便誰都敢放進家裏來，是不想吃孟家的飯，想滾出孟家了是不是？送客！立刻給我送客——”

孟姝蘭見他氣得臉紅脖子粗的，除了暴怒，還有幾分羞惱；再看褚氏，也是滿臉的羞憤與難堪，一時竟是連哭都忘了……總體來說，夫妻兩個都狼狽不已，再不覆之前的斯文從容，溫柔嫻雅。

忙笑道：“二哥二嫂這是怎麽了，可是有什麽誤會？這夫妻之間，都是床頭打架床尾和的，二哥二嫂把話說開了也就是了，何必鬧得這般不可開交呢，沒的白讓左鄰右舍看笑話兒，是不是？”

又道，“我今兒閑著沒事，便想來瞧瞧二嫂，說說體己話兒，再瞧瞧我小侄女兒。誰知道來了後卻見大門虛掩著，也沒人看守，裏面聽著也好似在吵架，我擔心是二嫂出了什麽事，便趕著進來了，誰知道二哥竟也在家，還……，二哥二嫂都先消消氣，好不好？”

事實當然不是這樣，褚氏治家向來都寬嚴並濟，怎麽可能發生大門虛掩，無人看守的情況？

哪怕這幾日孟家忽然就亂了套，所有下人都人心惶惶的，依然不至發生這樣的事。

是孟姝蘭的嬤嬤拍開了孟家的大門後，給了看門的男仆一塊碎銀子，又說孟姝蘭可是他們家的姑奶奶，之前來過幾次，上次還讓褚氏請進了內室，說了半日體己話兒的。

男仆若敢將姑奶奶拒之門外，回頭大爺大奶奶怪罪起來，他可承擔不起責任，倒不如拿了銀子，睜一只眼閉一只眼，大家都方便的好。

所以主仆兩個才能一路暢通無阻的直接到了孟家的內院，還把孟競與褚氏的吵架打架看了聽了大半場的。

孟競不待孟姝蘭話音落下，已怒道：“誰是你二哥二嫂，我們根本不認識你，你給我出去，有多遠走多遠！要不是你胡說八道，又怎麽會惹出這麽多事來，我們夫婦又怎麽會鬧成這樣。結果你這個始作俑者，倒還好意思勸起我們‘把話說開了就好，沒的白讓左鄰右舍看笑話兒’來，這不就是你的目的嗎！你給我走，快走——，還不走是不是？再不走就別怪我不客氣了——”

一面說，一面已在四下張望，看有沒有什麽趁手的工具，好用來趕人了。

可惜看了一圈，都沒發現合適的，就更生氣了，“我叫你們滾出去，有多遠滾多遠，聽不見呢？你以後也不許再踏進我家的大門半步，否則我一定會讓你後悔莫及的！”

孟姝蘭一副大受驚嚇的模樣，捂著胸口道：“二哥，你這是怎麽了，至於這麽兇神惡煞的嗎，我只是來看二嫂，又沒有壞心，誰知道你今兒也在家。我知道你對我有誤會，可說開了就好了嘛，早知道我今兒就不來了……”

話沒說完，已讓孟競冷笑著打斷了：“你不知道我今兒也在家？你騙誰呢，誰不知道今兒是休沐日，你少給我裝傻，當我不知道這幾日你一定派了人暗中在監視著我，好等一個最合適的時機，所以這會兒才能這麽剛剛好的出現在這裏，出現在我面前呢！”

孟姝蘭見孟競說到後面，再次對自己怒目而視，忙退後一步，扶著貼身嬤嬤站穩了才道道：“二哥，你怎麽就這麽固執呢？我又沒有壞心，真的從頭到尾都是為了你好，為了我們孟家好啊。就算你現在理解不了我的苦心，但我相信總有一日，你會明白我的苦心！”

貼身嬤嬤忙也小聲幫腔，“舅爺，我們主子真的都是為了您好，為了孟家好，都知道血濃於水，她難道還會害自己的骨肉至親不成？”

褚氏卻是恨聲道：“就算是在挑撥離間，那也是因為事情是真的，你心裏真的有鬼，才會這般激動，這般惱我恨我，甚至還對我動了手，還說要休了我。還不是因為我讓你的心尖子動了胎氣，也讓他們夫妻之間生了嫌隙，你怕她往後受委屈；還不是怕我不讓你再與他們往來了，你往後便再沒機會見到她，這輩子與她再不可能有絲毫的機會了，你才這般著急的嗎？”

“偏還要打著是為了多年的兄弟情義，為了你的前程的旗號，我沒你想的那麽傻，你休想糊弄我，也休想休了我，不然我一定把你和賤人的醜事傳得人盡皆知，我看到時候她還有什麽臉面活在這個世上……”

孟競氣得一聲怒喝：“夠了！”，打斷了她。

隨即再次讓孟姝蘭滾，“你到底是為了我和孟家好，還是為了你自己好，你心裏清楚，不要真把我逼急了，不然我真的什麽都做得出來，滾！”

孟姝蘭當然不肯現在就走，可見孟競這般暴怒，又的確怕他萬一真傷到自己和自己腹中的孩子。

倒不想二哥比她想象的還要固執難啃，早知道她今兒就不來了，該再等等的……

所幸褚氏站到了她這一邊，“姑奶奶別走，雙方的長輩都遠在天泉，我在京城也是一個親人都沒有，以致受了這麽大的委屈，也連個可以哭訴，可以幫我做主的人都沒有。求姑奶奶別走，一定要為我主持公道啊……”

說著已是哭了起來：“若不是前兒姑奶奶告訴了我，我怕是要一輩子都被蒙在鼓裏，到死都是個糊塗鬼。我嫁進孟家以來，從來都孝順公婆，相夫教女，就算如今還沒為孟家生下男丁傳宗接代，可我還這麽年輕，也不是不能生，那生下男丁不過是時間早晚的問題而已；我還一直拿嫁妝補貼家用，什麽都給你二哥最好的，從來不讓他為家計操半分心，讓他沒有任何後顧之憂。結果他卻、卻……他憑什麽這麽對我啊，他都已經娶了我，連孩子都有了，卻還念著那個賤人……我真的是死的心都有了，求姑奶奶一定要為我做主，嗚嗚嗚……”

孟競沒好氣喝道：“你嘴巴再不幹凈，再敢亂喊嫂、嫂夫人，就別怪我又動手！”

唬得褚氏忙一把抱了孟姝蘭的胳膊，“姑奶奶你看，當著你的面兒尚且對我這麽兇，還想再打我，他的心到底有多狠，可想而知。我怎麽這麽命苦，攤上這樣一個人，攤上這樣惡心的事，明明錯的就是他，結果他反倒比我還兇，還理直氣壯，世上哪有這樣的事！”

孟姝蘭當然知道孟競有多護著季善，那日若非如此，她還發現不了孟競的心事，不能讓局面一步步如她所願的發展到如今這個地步。

聞言忙安撫褚氏，“二嫂別急，我會好生勸二哥的，他只是一時鉆了牛角尖，想不開罷了，想開了自然就好了。要不這樣，二嫂先回房去洗把臉，換身兒衣裳，把下人也都帶走，務必讓他們都管好自己的嘴巴；再去瞧瞧我小侄女兒，好生安慰一下她，她這幾日肯定嚇壞了吧？二嫂放心，我一定會替你勸好二哥的。”

“真的？”

褚氏滿臉的不相信，“姑奶奶跟他才是嫡親的兄妹，我不過一個外人罷了，怎麽可能不向著他，反向著我？別回頭你們兄妹把我賣了，我還傻乎乎的幫你們數錢呢！”

孟姝蘭失笑，“怎麽可能，我若是一味的幫親不幫理，也就不會告訴二嫂了，讓二嫂一輩子都被蒙在鼓裏不好呢？既是我把事情告訴二嫂，讓局面變成如今這樣的，就一定會幫二嫂的，二嫂放心吧。”

褚氏這才緩緩點起頭來，“這倒是，那我聽姑奶奶的……”

“聽她的個屁！”孟競氣得都忍不住爆粗口了，“說了無數次她是在挑撥離間了，你怎麽就不信呢？等我被你徹底毀了前程，你就等著悔青腸子吧！”

褚氏冷笑道：“又不是只有一條路可以走，怎麽就會徹底毀了你的前程了？你可是兩榜進士，只要你願意，還是很搶手的。何況實在不行了，我們不還可以回天泉去嗎，憑你的才學，加我們家的財力，開個書院簡直就是易如反掌的事，不一樣是好前程？說到底，你就是舍不得賤……舍不得她罷了！”

氣得接連喘了幾口氣，才又道：“我今兒當著姑奶奶的面兒，把話撂這裏了，你要是再敢去一次沈家或程家，再敢去見她一面，再敢想著她，我就、就一根繩子把自己吊死到沈家大門外，我看你還怎麽見她！”

“你、你、你……”孟競氣到極點，反倒一時語塞，不知道該說什麽才好了，只能在原地不聽的轉圈圈。

孟姝蘭趁機與褚氏道：“二嫂，你先帶了下人們都下去吧，我一定會好生勸說二哥的，你也別擔心二哥的前程，有我在，二哥還能缺了前程嗎？將來一定會飛黃騰達，讓你做一品誥命夫人的。”

褚氏眼裏立時有了亮光，“真的？……罷了，我也不求別的，別的也都不重要，只要他這輩子再不見那賤……跟我好好兒過日子，心裏只有我和我們這個家，沒有前程我也認了！”

孟姝蘭低笑，“以二哥的才華，怎麽可能沒有前程？二嫂真的放心去忙你的吧，我保證一定幫你把二哥勸好。”

褚氏仍是半信半疑，可看孟競都氣得快要爆炸了，自己留下也是於事無補。

只得把希望都寄托到孟姝蘭身上，留下一句：“那就拜托姑奶奶了，若姑奶奶真能把人給我勸好，我往後一定什麽都聽姑奶奶的，一定與姑奶奶常來常往，本來就是一家子骨肉至親，原不該那般生分的。”

帶著一眾下人都回避了，把花廳留給了兄妹兩個。

孟競這才冷笑著與孟姝蘭道：“這下如了你的意了，子晟兄再不許我登他們家的門，連帶他那些親朋好友也都不理會我了；褚氏還這般逼我，讓我連回家來，都不得清凈，不知道下一步要怎麽辦才好，你可真是玩兒得一出好離間計！也是怪我，竟小看了你的心計，想著你不過一個內宅弱質女流，能掀起什麽風浪來？便放松了警惕，結果便是讓你好生算計了一把，你可真是我的好妹妹！”

孟姝蘭卻是輕笑，“二哥可算承認我是你妹妹了，雖然語氣很不好，還是在如此生氣的情況下，但能親耳聽到二哥承認我是你妹妹，我一樣高興。二哥，我們要不還是坐下說話兒吧？我如今肚子大了，站久了實在有些撐不住，能坐下嗎？”

孟競仍是冷著臉，既沒答應坐下，也沒說不可以坐下。

孟姝蘭便知道他定是瞧著自己大著肚子，到底還是心軟了，所以才會默認了。

遂上前幾步坐下了，方又笑道：“二哥，你也坐呀，這樣站著不累呢？我知道二哥惱我，但我真是為了二哥好，為了我們孟家好。想想吧，便我此番沒有告訴二嫂，沒有引出後面這些事來，有我和我腹中孩子與二哥的血緣關系在，他們真的會一直信任二哥下去嗎？時間一長，別說誠親王府的大公子了，便是沈恒，也要懷疑二哥吧？畢竟誰會放著得寵皇子、未來儲君的舅兄不當，非要一直跟在他們身後，一步一步，艱難的往上爬呢，明明有捷徑可走的，傻子才會舍易求難，舍近求遠吧！”

“退一萬步說，就算他們還肯一直信任你，你跟著他們，也沒有將來的呀。其結果便是，你連一天真正的富貴榮耀都沒有享受過，便要跟著他們淪為階下囚了，豈不是太虧了？你哪怕在那之前，能享受一日真正的富貴榮耀也算值得啊！所以真的不要再執迷不悟下去了，不然他們只會越發排擠打壓你，殿下跟前兒也不會再有你的位子，不可能再信任你，你豈不是兩頭都落空，那就真是悔之晚矣。”

孟競聽她說完，冷著臉也坐下後，才冷聲道：“若沒有你的挑撥裏間，沒有褚氏去沈家鬧騰，害得嫂夫人動了胎氣，子晟兄也對我、對我生了芥蒂，他們當然會一直信任我下去。我有今日，都是靠的子晟兄，靠的他背後的羅大人和趙大人，我們還有這麽多年的兄弟知己同鄉情，我是絕不會背叛他們，如你所願的！”

孟姝蘭嗤笑一聲，“二哥確定嗎？真信任你，你怎麽會至今也不過一個區區從七品縣丞？真信任你，又怎麽會因為二嫂去鬧騰一番，便連門都不讓你登，一副你已經是仇人的架勢？你不是說了自己從來都行得正坐得端嗎，怎麽沈恒卻不肯相信你，不肯聽你解釋，那不已是陳年舊事，不值一提了嗎。怎麽這麽多年的兄弟知己同鄉情，卻關鍵時刻，什麽用都不頂呢？”

孟競被問得臉色越發難看了，眼裏還閃過一抹狼狽，“當然頂用，如今是嫂夫人身體還沒大安，子晟兄心裏著急，才會惱我的，等嫂夫人大好後，他冷靜下來了，我們之間自然就能覆原如初了。”

“身體還沒大安，那今兒怎麽能去程家道賀呢？”

孟姝蘭輕笑，“可見她雖動了胎氣，卻並沒有想象的那般嚴重，不過只是沈恒心裏恨上你了，不願再見你，更不願她再見你，所以故意誇大其詞吧？”

孟競咬牙道：“你果然派了人隨時監視著我！就這樣還好意思說都是為了我好，為了我好便是讓我與多年的兄弟知己決裂反目，為了讓我前程無望，為了讓我、讓我往後連見……一面都難嗎？我做什麽過分的事了，我從來都發乎情止乎禮，唯一的心願便是，能時不時見一面，說幾句話而已，難道傷天害理了嗎？你真的是太可恨了，我絕不會如你的願，絕不會幫你的！”

孟姝蘭斂了笑，嘆道：“二哥，你就別自欺欺人了好嗎？若真的信任，不會因為這樣一件小事便與你決裂的。你這麽幾年曾見過七皇子幾次，他怕是連有你這麽個人都不知道吧？你難道又願意一輩子都活在沈恒的陰影之下，人人提起來，都以他為主，你為從，一輩子都不如他嗎？還得是將來你們有命在的前提下。”

孟競不說話了。

片刻才苦笑著低喃起來，“是啊，若真的信任，怎麽會就這樣便決裂了，連個解釋賠禮的機會都不給我？本來也是陳年舊事了，大家如今各自有各自的家庭，又至於防賊一樣防我，做得這般絕嗎？怕是早已不信任我了，是在借題發揮吧？”

孟姝蘭將他的低喃盡收耳裏，與貼身嬤嬤對視了一眼，才道：“二哥心裏明白就好，這世上說穿了，除了血緣關系，任何關系都是經不起考驗的，只看利益夠不夠，誘惑夠不夠而已……我知道二哥要說血緣關系一樣經不起考驗，可總要比沒有血緣關系的可靠一些吧？只要二哥願意幫我，我可以向你發個毒誓，將來絕不會負你，定會讓你真正飛黃騰達，也定會讓我們孟家真正飛黃騰達，成為如今京城那些豪門大戶一樣的人家！”

見孟競不說話，又道：“難道二哥就不想成為閣老重臣，不想封公封侯，不想蔭及你的兒孫，讓他們也生來便是人上人，再不用像我們這樣得辛辛苦苦，流盡血淚，才有希望站到人前，才有希望爬得高，看得遠呢？”

孟競好半晌方又咬牙開了口，“總之不管你怎麽說，我都絕不會做那忘恩負義，背信棄義之人的！”

孟姝蘭聞言，強忍住翻白眼兒的沖動，道：“二哥，你就算死活堅持不肯背棄他們，他們難道就會待你如初，信任重用你嗎？只要我和我腹中的孩子存在一日，他們都不可能再信任你，你又何必再自取其辱？況你幾時忘恩負義了，他們對你有什麽恩什麽義了，你有今日，難道大半不是靠的你自己的努力嗎？他們便的確曾幫過你，也根本不是為的你這個人，而是想著你這個人指不定哪日就對他們有用好嗎？”

“你別再天真了好不好！換了你，敢用一個親生妹妹懷著敵人頭領骨肉的人嗎？你照樣不敢用，寧可錯過人才，也不敢信那勞什子的‘用人不疑，疑人不用’，畢竟人心易變，真的不得不防。”

孟競這回聲音越發的氣虛了，“可我、我……這麽多年的情分，我、我……”

孟姝蘭一看便知道他終究還是舍不下季善，不由暗自嘖嘖，倒不想她二哥還是個情種呢！

嘴上已低道：“我知道二哥心裏真正放不下的是什麽，得不到的從來都是最好的。至多我答應二哥，將來求殿下把人賞給你便是了，想來你也等不了幾年；經過此番之事，他們夫婦也肯定要生分的，二哥也是男人，豈不知這樣的事，哪個男人都決不能忍的？指不定到時候他們夫婦早已離了心，當然是大難臨頭各自飛了。只要你屆時對她施以援手，肯定是既能得到人，又能得到心的，二哥覺得呢？”

孟競這下沈默的時間更長了。

長得孟姝蘭的嬤嬤都覺得站得有些腳酸，心裏也是越來越沒底了。

反倒孟姝蘭拿帕子掖了掖嘴角，笑起來。

二哥沈默的時間越長，就說明他掙紮得越厲害，事情總算成了大半兒了！

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