吃過午飯，又小憩了一會兒後，季善與沈恒便坐了馬車，徑自去了飄香店裏。

他們到達時，正是店裏忙過了午飯，店裏眾人這才開始吃飯的時候，是以眾人都在。

瞧得這會兒還有客人進來，最先瞧見沈恒與季善的小二先就笑道：“二位客官，小店午飯已經賣完了，二位要吃飯，還請晚飯請早吧……”

葉大掌櫃也循聲看過來，“客官，小店每日供應都有定量的，如此才能確保給客人們的飯菜都是最新鮮最好的……太太——，沈相公——，你們什麽時候回來的！”

一邊說，一邊已歡喜得直沖二人奔過來，奔到一半，想到自己手裏還端著碗拿著筷子的，忙又退回桌前放了回去。

才再次奔到了季善與沈恒面前，高興得都快語無倫次了，“太太、沈相公……我、我、我……怎麽也不說事先使個人來說一聲啊，我算著時間，還以為太太和沈相公要月底才能到呢，沒想到、沒想到……太太沈相公快雅閣裏坐，你們吃飯了嗎？”

季善瞧得葉大掌櫃精神雖還好，人卻蒼老了很多，也紅了眼圈，笑道：“我們吃過飯才來的，您老先吃飯，吃完了我們再慢慢兒說也不遲，早知道我們就遲一刻再來了。”

沈恒在一旁笑道：“實在我們都歸心似箭，一刻都多等不了，竟忘了實際情況了。葉老您先吃飯，我們去雅閣裏等您便是，又不是外人，您千萬別與我們客氣。”

葉大掌櫃見夫妻兩個都一臉的真摯，知道他們向來都是不拿架子肯體恤人的，也就不再客氣，一路將他們送去最清凈的一間雅閣裏，又忙親自上了茶點後，才告罪回到大堂，風卷殘雲般繼續吃起飯來。

店裏如今的人大半都是不認得季善，更不認得沈恒的，瞧得葉大掌櫃對夫妻兩個那般客氣，又那般激動，自然免不得問其他老人：“那位爺和太太是什麽人呢，真是好一對兒璧人，也好生體面。”

老人們自然免不得與他們分說，“我們大掌櫃既那般親熱，自然是極要緊的客人，聽說與大掌櫃是同鄉，兩家還是幾代的世交，總歸是貴客，大家都打起精神來，可別丟了大掌櫃的臉才是……”

——除了小葛幾個，後面招的跑堂小二幫廚們，還真沒有知道季善其實才是飄香真正的東家之事的，便是“老人們”，也只知道季善以前時常來飄香，自家大掌櫃極有辦法、他們店裏從來沒被人欺負過，也多半是靠的季善，卻僅此而已。

葉大掌櫃一邊快速的吃飯，一邊聽著眾人竊竊私語，擱以往肯定要咳嗽一聲，不許大家再說，店裏也向來自有規矩，不許在店裏八卦嚼舌根，要嚼都輪休時私下嚼去的。

可今兒葉大掌櫃實在高興，也就懶得理會這些小節了，很快吃完飯，漱了口，便忙去了雅閣裏。

正好就聽見季善在與沈恒說，“之前葉老書信上說店裏的門面擴大了一倍，我就當是真在原來的基礎上，又多了兩間門臉，了不起再樓上樓下也就罷了，卻不想，生生擴寬了五間門臉，還是樓上樓下，這才叫‘擴大了一倍’呢？這分明就是一間頗具規模的酒樓了，我瞧著比東來順也小不了多少了啊，葉老真是太厲害了……”

說著瞧得葉大掌櫃進來了，忙起身笑道：“正說著您老呢，您老就來了，您吃好飯了？可千萬別趕時間。”

沈恒也跟著起身，招呼葉大掌櫃坐，“您老快請坐，我和娘子正說您能幹，堪比點石成金呢！”

葉大掌櫃笑著推讓一番，與季善沈恒都坐了，方笑道：“我自不會與太太和沈相公見外，所以太太和沈相公也別這樣誇我了，還點石成金呢，我哪有那個能耐，沈相公實在太折殺我了，我都要無地自容了。倒是太太和沈相公都清減了不少，也黑了不少，這幾年在那窮鄉僻壤委實吃苦了！”

季善聽得忍不住“噗嗤”一聲笑，“您老說我清減了也就罷了，相公可沒清減，都說他壯了不少呢，怎麽到您老這兒，還是清減了？不過我們都黑了倒是真的，博羅那地兒日日都是艷陽天，連寒冬臘月都少有陰沈的時候，可不再白的人都要曬黑嗎？”

葉大掌櫃皺眉道：“太太和沈相公難不成還要日日頂著大日頭勞作不成？卻還是都黑了，可見吃的苦頭比我想象的還要多出不知多少倍，萬幸如今回來了，我倚老賣老說一句，往後沈相公可定要凡事都謹慎些，再別發生類似的事了，不然您也受苦，太太也受苦，又是何必？”

沈恒自然知道葉大掌櫃都是為了他好，忙拱手笑道：“您老放心，經了這幾年的歷練，往後定不會再發生類似的事了。”

葉大掌櫃這才笑開了，還當沈恒會覺得他托大，多少會帶出不高興來，不想竟是真把自己的話聽了進去，因又道：“我聽說旁的大人們外放，一般都是連任兩任，也就是六年才能升遷，沈相公卻是三年便回來了，還是直接升官回的京城，可見已是否極泰來，往後只剩前途無量了，沈相公才真是能幹，太太也真是好福氣！”

沈恒謙虛道：“不過是運氣比較好罷了，您老就別誇我了。倒是您老，才說我和善善都黑了、清減了，您何嘗不是一樣，可見這幾年您到底有多操勞，都是為了我們的緣故，我們真是不知道該怎麽感激您才好了。”

季善忙也道：“可不是麽，短短幾年，店裏便有了如此規模，您到底是如何殫精竭慮的，可想而知。我都實在愧對您，想放您老回會寧去含飴弄孫了，偏京城又離不得您……要不您看這樣，把太太和大奶奶母子幾個都接來京城，您也好有人照顧，也能含飴弄孫，豈不兩全其美？至於葉廣和蓮花兒，他們都還年輕，就留他們小兩口兒和我娘繼續留在會寧打拼也就是了……”

葉大掌櫃不待季善把話說完，已忙道：“太太都是一番好意我知道，可會寧才是葉家的根，要讓老妻和孩子們大老遠的來京城，只怕短時間內，他們都不能適應，老妻年紀已經大了，身子骨又不好，哪經得起這番折騰？孩子們又早進了學，且幸書也念得還行，乍然換了環境，只怕也會影響學業。所以就讓他們繼續留在會寧吧，我在京中也挺好的，身子骨自覺比前幾年還要強些呢，再幹十來年都沒問題，等十來年後，我再回會寧去含飴弄孫也不遲。”

見季善還要再說，擡手一笑，“太太就別勸我了，我心裏都有數，且我如今雖不能與老妻兒孫們日日廝守一起，只要想到他們都平平安安，衣食無憂，日子肯定還會越過越好，我心裏就踏實妥帖得不得了，渾身都是力量，只是不能廝守算什麽？再說平日裏也不是沒有書信往來，也算是見字如見面了，太太說是不是？”

葉大掌櫃話都說到這個地步了，季善還能說什麽，惟有笑道：“那好吧，您既心裏有數，我也不多說了，總歸往後我和相公都在京中了，凡事都能有個照應了。”

“可不是麽？”

葉大掌櫃忙點頭，“如今太太和沈相公回來了，我也有了主心骨，正打算放開手腳，又過三年後，把咱們店的規模再擴大一倍，不然就開一家同樣大小的分店呢，太太和沈相公就只管等著瞧吧，我雖不能點石成金，也還是有幾分真本事的，不然也不敢攬這瓷器活兒不是？”

季善和沈恒都笑道：“您豈止才有幾分真本事，您分明就是十二分的本事好嗎？”

“在尋常人面前可能還有十二分，在太太和沈相公面前，可就只有幾分了……”

老少三個都笑了一回，葉大掌櫃才有些不好意思的又與季善道：“太太，當初葉廣與蓮花兒的事……我事先真是一點都不知道，葉廣那個孽障，竟也把我瞞得死死的，及至蓮花兒及笄後，他給我來了信，說要求娶蓮花兒，我才知道。我要是一早知道，肯定要罵他，不許他胡鬧的，太太對我們一家恩重如山，對他葉廣更是恩重如山，不但收了他為徒，還傳了他一身絕學；誰知道卻是引狼入室，好好兒的妹子竟也讓他哄了去，生生把妹子也搭了進去，我、我真是都要沒臉見太太了我……”

季善見葉大掌櫃越說越是羞愧，頭要快要擡不起來了，好笑不已，不得不打斷了他，“您老這些話之前信上不都說過了，我回信上也寫了我很讚同這門親事嗎？且他們兩人都願意，我娘和您老、太太也都願意，那就更是一門好親事了啊，您怎麽還不好意思呢？分明就是親上做親的大好事，您該高興才是啊！”

三年的時間，足夠許多事都發生翻天覆地的變化了，其中就包括前年秋冬之際，季蓮花嫁給了葉廣之事。

因季蓮花到底是季善的妹妹，周氏和葉大掌櫃也都打心眼兒尊敬感激她，於是分頭寫了信去告知她這事兒，只不過周氏是征詢她的意見，葉大掌櫃則是告罪的。

畢竟葉廣比季蓮花大了足足快一輪兒，又是成過親的人，女兒都比季蓮花兒小不了幾歲了，這事兒憑是誰聽了去，第一反應肯定都是葉廣個老光棍兒心懷不軌，哄騙了人家涉世未深的小姑娘，算怎麽一回事？

尤其那小姑娘還是自家大恩人和自己恩師的妹妹，兔子尚且知道不吃窩邊草，就更是可恨，說一句“忘恩負義”都毫不為過了，以葉大掌櫃的品行為人，當然要羞愧難當，無地自容了。

當初若不是京城這一攤子事兒實在放不下，他都要連夜趕回會寧去，把葉廣狠狠打一頓，不許他再有非分之想了！

可季善是親眼見過季蓮花兒與葉廣單獨相處時的樣子的，既二人彼此都有意，葉廣的人品也是沒的說，那季善自然不可能反對，反而樂見其成，——一邊是她的妹妹，一邊是她的徒弟，往後她還有什麽可擔心的，且也不怕周氏將來老了無所依靠，季蓮花兒則在夫家受欺負了，葉廣怎麽可能不孝順周氏這個岳母，葉大掌櫃與葉太太又豈是那等刻薄兒媳之人？

是以很快分別回了信給周氏和葉大掌櫃，都是說她讚成這門親事的。

給周氏的信裏特意說了讓她從會寧飄香店裏的賬上支二百兩銀子，算是她給季蓮花兒添妝的；給葉大掌櫃的則是讓他別鉆牛角尖，既是好親事，她當然只有讚成的，哪裏就至於要給葉廣和整個葉家都扣上一頂‘忘恩負義’的大帽子了？

還當葉廣與季蓮花兒都成親兩年了，葉大掌櫃肯定早就釋然了，沒想到他還沒邁過心裏那道坎兒呢。

季善因又笑道：“您也別罵葉廣了，您自己的兒子自己還不知道麽，哪有您說的這般不堪？說句不好聽的，若不是機緣巧合，蓮花兒還嫁不了這麽好的夫婿呢，您就別妄自菲薄了。對了，如今葉廣和蓮花兒，還有我娘都好吧？我是真想回會寧去一趟，可惜過幾日得去一趟大同，至少今年內，怕是再抽不出時間了。”

葉大掌櫃忙道：“周妹子和他們都好呢，就六月裏來信，才說蓮花兒有身孕了……如今會寧兩個店都擴大了規模，忙得不得了，他們小兩口兒成親後，便說定了過兩年再要孩子，我和他們娘也同意了，如今他們已是成親快兩年了，倒也是時候添丁了。太太現在不得閑回會寧去也沒什麽，往後總有機會的。”

話沒說完，已是自悔失言，畢竟平常彼此也有書信往來，葉大掌櫃如何不知道季善與沈恒至今膝下猶虛，是以一說完便立時不著痕跡岔開了話題，“太太和沈相公去大同是為了拜見羅大人嗎？那的確是該去一趟，羅大人說來與沈相公的親爹也不差什麽了，這當兒子的遠道歸來，的確該去好生拜見一下尊長才是。”

沈恒笑著點頭：“是，我們去大同正是為拜見恩師的，只如今能不能成行，還不能確定，得等我明兒去吏部報過到後，才能有幾分定準。好在大同離京城近，來回十來日，也就差不多了，想來應當還是能行的。”

葉大掌櫃忙笑道：“沈相公此番是高升回京的，自然免不得忙碌應酬，但就如您所說，大同離京城近，便此番實在沒機會，往後總能找到機會去拜見羅大人的，倒也不必太著急。若是太太和沈相公定了出發的日子，還請千萬事先告知我一聲，我也好備份薄禮，一並帶去給羅大人，不管怎麽說，也是我一番心意。”

沈恒笑讚道：“真是再找不到比您老更周全的人了，若我們定了日子，定會提前告知您的，恩師定也會感念您這番心意的。”

葉大掌櫃擺手道，“我可當不起羅大人的感念，不過是盡自己的心意罷了。這幾年羅大人雖不在會寧了，我們飄香還能安然無事，我家人也能安然無事，我又豈能不知道都是靠的羅大人餘蔭？就更別提這幾年在京城，我們店裏都是靠著大姑爺和大姑奶奶的照應，才能一直發展壯大了。我備份薄禮算什麽，我就是為羅大人赴湯蹈火，也是心甘情願的。”

沈恒聽得點頭嘆道：“何止飄香，何止您老，我們沈家也是受了恩師餘蔭的，如今只盼我們這一趟大同之行最終能成行吧。”

季善忙笑道：“成不成的，很快就能知道了。對了葉老，我和相公打算後日讓浚生回一趟清溪，去接了家中雙親來京城團聚過年，這一別還是好幾年，我們心裏都惦記得慌了，雙親的思念自然只有更甚的。您若是要給太太和孩子們帶什麽東西回去，這兩日就只管收拾了，回頭一並交給浚生啊，我也打算給我娘和蓮花兒葉廣帶些呢。”

“這也是該的，旁人都羨慕沈家大哥沈家嫂子兒子有出息，卻哪裏知道做父母的思念兒女的苦啊？”

葉大掌櫃忙道，“不過只浚生一人回去嗎？那怕是帶不了多少東西，要不我就不帶了？……還有一個小子同去啊，那行，我回頭就簡單收拾一下，送去家裏啊，多謝太太和沈相公了。”

季善笑著擺手，“您老還跟我們客氣什麽呢？等回頭算著蓮花兒的產期近了，您便休一個月的假，回去陪陪太太和孩子們，也見見新添的小孫子小孫女兒，好不好？橫豎如今我回來了，也能照看店裏了。”

“那敢情好，我就先謝過太太了啊……”

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