兩年後。

季善正帶著楊柳清點送往各處的中秋禮單，青梅扶著腰進來了，“大奶奶，鐘府送了帖子來，請大爺和您十八去家裏吃他們家新添小孫子的滿月酒，還有楊府段府都才送了中秋節禮來。”

一面說，一面奉上一張大紅燙金的喜帖。

季善忙接過，“不是讓你養著，什麽事都別操心了，只等孩子落地嗎，怎麽你又操心上了？”

旁邊楊柳則已上前兩步，扶住了她，“是啊青梅姐，你這馬上就要生了，還走來走去的做什麽，看你這一頭一臉的汗，我們都一動便一身的汗了，何況你，也不怕煥生哥晚間回來知道了心疼呢？”

青梅卻是笑道：“我挺好的，穩婆和李媽媽不也說，我如今得盡可能多走動嗎？這又不是讓我做什麽重體力活兒，只是偶爾幫著跑個腿兒，哪裏操心了，大奶奶就別為我擔心了，楊柳你也別擔心。”

去年也是中秋前後，煥生忽然求到了沈恒和季善跟前兒，說他想娶青梅為妻，還望夫婦兩個能成全。

季善這才知道，原來煥生與青梅早已日久生情，決定自此兩個苦命的人兒一起共築小家，共度餘生了，又聽得煥生保證，他一定會上行下效，像沈恒一直待季善那樣，一輩子都待青梅好的，季善自然要成全二人。

於是當月就為二人辦了喜事，又撥了縣衙後宅後罩房的一個小院子給二人住，等到年底，青梅便診出了喜脈，如今已是臨盆在即，所以季善與青梅才會有此一說。

季善已拆開喜帖看起來，看完了擡頭道：“十八我倒是得閑，相公就未必了，等我晚間問過相公後，再決定要不要去吧。青梅你就算要走動，也在房間裏走動便是，又出來做什麽，房間裏好歹涼快些，這兩日家裏大家也忙，萬一不小心碰著了你，可如何是好？真是有夠熱的，要擱京城或是會寧，馬上都八月十五了，早晚都要穿夾的了，結果這裏還是跟三伏天一樣熱，真是有夠難熬的！”

青梅楊柳聞言，都笑道：“雖然這裏夏天是夠長夠熱，可冬天卻比京城和會寧好過太多了，一想到冬天的舒服，如今再熱我都覺得不難熬了。”

“可不是，京城的冬天真是太可怕了，而且這裏氣候多好啊，一點也不幹燥，到了這裏連面霜都用得少了，結果膚色卻比在京城好了不知道多少。”

“那是，也不看是誰選的地方，當初都覺著遠，覺著窮鄉僻壤，到了後便知道好了吧？”

“十五晚上有燈會，到了這裏後，大家都悶壞了，還是第一次有這樣的盛會，勢必人人都想去看熱鬧，那縣衙的家宴就擺在十四晚上吧，也好讓大家有足夠的時間去看熱鬧，省得到時候都心欠欠的……”

主仆三個說著話兒，待季善把禮單又都仔細過了一遍，確定無誤後，方交由楊柳打發人分頭送了出去。

青梅隨即也讓小丫頭子扶著回去了。

季善方接過另一個小丫頭子手裏的扇子，自己給自己扇起風來。

轉眼他們來博羅便已兩年多了，從一開始的疲憊失望，到漸漸接受再到適應，自她和沈恒以下，所有人花的時間和心境歷時自然都不一樣，但好在如今所有人都適應得還不錯，不然季善指不定都要後悔當初自己為什麽要選博羅了，就該選另外兩個地方才是。

季善自己倒是打一開頭便適應良好，她當初生活的地方便更靠近南方，如今算得是故地重游，就算是旁人都難以忍受的濕熱，她也覺得親切。

唯一覺得不好的，也就是從京城到博羅單邊都得兩個多月的時間，還得先走水路再走陸路，甚至到博羅縣城的必經之路，還有一截連馬車都過不了，只能靠步行或是坐滑竿才能經過的地段，實在太累人了，——也就不怪如今的人們都那般的害怕分別，每每分別都會那般的難舍難分，涕淚滂沱了，以如今的交通和通信，誰知道下次見面，下次得到對方的消息，得什麽時候去了？

再就是博羅縣城實在太小、太窮了，攏共也就兩條街便罷了，還坐落在一個山坳裏，除了夏日加倍的悶熱，要什麽沒什麽。

讓季善一度懷疑，這真是後世那最發達的一片土地嗎，不會是她記錯了，或是現實與她的記憶根本大有偏差吧？

沈恒適應得也挺快。

本來他就是抱的受罰的心態來博羅，既是受罰，還想享福不成？

誰知道到了博羅後一看，原來比他想象的好多了，縣衙齊齊整整的，縣城雖小了些，也還算幹凈整潔，各處逛了幾日後，發現民風也遠不若他想的那般彪悍；加之他本來就是寒門出身，苦日子又不是沒過過，對環境的要求也比大家公子都低，適應起來自然就更快了……

季善正天馬行空的亂想著，就聽得門外的小丫頭子道：“老爺回來了。”

她忙回過了神來，便見沈恒大步走了進來。

兩年長時間高頻次的日曬，讓他黑了不少，也精幹了不少，且因這兩年以來主政一方，眉眼間自然而然多了幾分當家作主的沈穩與威勢。

沈恒一進來便直接提了桌上的小茶壺往嘴裏灌水，等一氣灌了大半壺，又伸手拿過季善手裏的扇子，大力給自己扇起來。

臉卻一直都是沈著的，與平日裏的他大不相同，——因沈恒年輕面嫩，長得又好，當初剛來博羅時，自然難以服眾，他便起了留胡子的念頭，想著有了胡子，便能添幾分年紀與威儀，勢必就能鎮住底下的人了。

季善卻說什麽也不肯讓他留，明明就才二十幾歲，顏值最佳的年紀，幹嘛要把自己弄成個糙老爺們兒，她可不想日日荼毒自己的眼睛，且有了胡子，咳……親親時得多紮人，她才不要。

沈恒不願在這些小事上惹季善不高興，本來讓她千裏迢迢跟他來博羅這窮鄉僻壤已經夠委屈了，這些無傷大雅的小事，他自然越發要順著她才是。

於是最終胡須還是沒留，但在人前也開始大多數時候都板著臉了，漸漸倒也鎮住了底下的人，都說他‘雖年紀輕輕，卻自有一番原則與威嚴’。

不過那都是在人前，每每一回到內宅，沈恒便立時又變回那個溫潤隨和的他了，像現下這樣明明已經回了內宅，還是在季善面前也沈著臉的時候，可以說是絕無僅有。

季善見狀，自是少不得納罕，忙關切道：“你怎麽渴成這樣熱成這樣，又怎麽這時候回來了，不是說今兒去鄉裏調節兩個鎮子爭水械鬥的事兒嗎，這麽快就調節好了？那你要不先洗個澡，換身兒衣裳吧？”

博羅雖離海近，海水卻灌溉不得田地，因此一年四季全縣境內都少不得為了爭水打架械鬥之事。

以往規模影響小的自然用不著沈恒這個縣太爺出馬調節，可這次是兩個鎮子上百號人械鬥，雖沒鬧出人命，也傷了十來口子人，沈恒不親自出馬便不成了，真鬧出了人命來，他明年的考績直接不用看了，妥妥是下等，那就真是連博羅都待不住，怕是只能回清溪去吃自己了。

見季善滿臉的關切，沈恒面色稍緩，道：“我讓陳縣丞和周師爺帶人去了，因為半道上收到蒲捕頭的急報，說又丟了一個姑娘，所以趕著回來了解情況的。”

季善聽得驚道：“啊，又丟了一個姑娘？這已經是這幾個月以來的第五起了吧？之前我就說肯定不是意外，那些姑娘勢必不是自己走失了，十有八九是被人拐走的，如今看來，豈止是十有八九，已經是十成十了！”

沈恒重重一點頭，“現在已經可以肯定是人為了，我讓煥生召了魯師爺和蒲捕頭、還有楊縣尉議事，馬上就要去前頭，澡肯定是顧不得洗了，善善你讓人打水來，我稍微擦一擦，好去前堂了。呼——，這次丟的還是張家的姑娘，雖只是旁支，張家還是很重視，希望能盡快把人找回來，且還希望能盡量別走漏了風聲，以免影響族裏其他姑娘的名聲。”

季善皺眉道：“張家的姑娘？張家可是博羅的大戶，就算是旁支，日子也相對過得，他們家的姑娘應當不存在被爹娘打罵，或是要被爹娘胡亂嫁人，一時氣不過離家出走的情況才是，那是怎麽走失了的呢？”

穂州一帶雖民風比京城開放，重男輕女卻比京城尤甚，女兒家都是‘賠錢貨’，吃不飽穿不暖、動輒打罵都是常態自不必說，長大了也與其說是被嫁，倒不如說是被賣，從來都是只要銀子給得多，管你嫁的是歪瓜還是裂棗呢，實在可憐至極。

之前走失的那幾個姑娘，無一例外都是類似的情況，可“家”於她們來說是狼窩，外面又能好到哪裏去，一樣是虎穴，也不知道她們如今都怎麽樣了，甚至是不是……還活著？

關鍵都已經走失了，她們的爹娘據說也沒有多擔心多著急，反而只有氣惱與咒罵，更別提花時間精力和銀錢找她們了，甚至連報官都不是他們爹娘報的，而是各自所在地的裏正裏長報的。

沈恒道：“張家雖是大戶，族中同樣有富的就有窮的，丟了姑娘的這家子飯倒是能吃飽，卻有個癡傻兒子，這陣子正打算拿女兒給兒子換個媳婦兒回來。發現自家姑娘不見了後，那家子也跟之前幾家的爹娘一樣的想法，覺得女兒肯定是自己跑了的，既是自己跑了的，那死在外面也是她自找的，他們才懶得再費神巴力的找人。是張大老爺聽說了這事兒後，惟恐將來事情一發不可收拾，會有損整個張氏族中女孩兒的名聲，所以才使了心腹管事來報於蒲捕頭，希望我們能盡快幫他們把人找回來。”

“這有了苦主，苦主態度還很堅決，跟之前那幾起只是由裏長了解到情況後，出於職守上報的性質就不一樣了，我們必須得盡快把人給找回來，給苦主一個交代才是。況丟的都是姑娘家，遲一日找到她們，她們便多一分危險，我便不是博羅的父母官，也是有姐妹的人，心裏如何落忍？一定要盡快把人找到，且絕不能再讓類似的事情發生了！”

季善聽得點頭道：“這青天白日的，那麽幾個大活人，竟說不見就不見了，還遍尋不著，可見對方行事有多周密，多狡猾；且肯定不止是一兩個人就能辦成的，勢必有一個團夥。若不盡快找到姑娘們，再順藤摸瓜將他們一網打盡，後邊兒還不定得有多少姑娘遭殃，是該抓緊時間才是……”

本來還有滿肚子話想說的，見沈恒滿臉的焦躁，忙打住了，到門口叫了小丫頭子去打水，又與沈恒道：“我做了涼糕，吊在井裏的，這會兒應當能吃了，你要不來一碗，墊墊肚子再去前面？我怕你待會兒一忙起來，又顧不得吃飯了。”

沈恒擺手道：“這會兒不想吃，待會兒你讓人送幾碗去前面，讓大家都涼快涼快吧。”

很快小丫頭子打了水來，沈恒洗了把臉，又擦了擦脖頸，覺得好受了些，便去了前面。

餘下季善看著他急匆匆的背影，片刻才嘆了一口氣，希望他能盡快找到線索，把姑娘們都找回來吧，不然他自己心裏過不去不說，也不好與張家交代。

雖然如今已不比他們剛來博羅時，原有的官吏們也好，縣城裏的士紳們也好，都想著“不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風”，以致他們處處受制於人，沈恒連同羅府臺前後腳給他送來的周師爺和魯師爺，楞是花費了不知道多少精力，才漸漸控住了局面；季善在內宅也沒閑著，不是今日去赴這家的宴，就是明日應酬那家，硬是花了快半年的時間，才與縣城幾家大戶的當家主母都真正建立起了交情來。

如今自然不比以前了，但季善還是不想他們與士紳之間那微妙的平衡又被打破，不然過去一年多，沈恒在博羅所轄境內又是修水渠又是興蠶桑的，若是沒有幾家大戶的支持，也不可能那麽順利，強龍終究難壓地頭蛇。

當然，沈恒睜一只眼閉一只眼的時候也不少，“水至清則無魚”，他如今力量還很弱小，只能在自己有權限的範圍內，力所能及做自己想做的事、真正造福百姓的事，等他將來能站到更高了時，自然一切又不一樣。

虧得羅府臺送來的兩位師爺都是經年給人做幕僚師爺的，不但能幹周全，對官場上的事也經得多見得多，一開始當真是日日都要對沈恒耳提面命無數次，惟恐他年輕氣盛，有些氣咽不下，可官場從來不是非黑即白的，哪裏都少不得妥協，有些氣咽不下也必須咽。

如此足足過了半年多，沈恒才終於漸漸適應了，兩位師爺實在功不可沒，也不知羅府臺是往哪兒尋來的他們？

沈恒這一去，便一直到天黑，才又回了內宅來。

季善見他滿臉的疲憊，便讓他歪到靠窗的榻上，給他扇起風來，“午飯聽說你們都快申時了才吃的？我就知道你一忙起來，肯定顧不得吃飯。我讓人熬了綠豆粥，既你午飯吃得遲，那就等粥晾涼了再擺飯吧。”

沈恒閉上眼睛，吐了一口氣，“善善你看著安排吧，我這會兒就想洗個澡，可又懶得動。”

季善道：“懶得動就躺著唄，反正我也不嫌你臭，待會兒吃了飯再洗也一樣。不過你怎麽議了這麽久的事兒，難不成有眉目了？”

“是有點眉目了。”

沈恒道，“蒲捕頭這幾個月以來一直沒放棄過找尋線索，還真讓他找到了點蛛絲馬跡。走失的姑娘們肯定都不是在她們所在當地走失的，她們家連同她們親朋家附近，她們走失前後都沒出現過生人；同時她們都是在家裏受了父母親人的氣，才會負氣離家的，既負著氣，肯定會想著，有朝一日她們一定要活得風風光光的回去，好狠狠打父母親人的臉之類的。但一切的前提都是，她們必須得先活下去，先給自己找到一條生路……除了到縣城來，我想不到她們還會去哪裏了，縣城於她們來說，已經是大地方，肯定遍地都是銀子了，不是嗎？”

季善聽得沈吟道：“蒲捕頭和你的意思，姑娘們走失的地方，多半就是在縣城裏？的確，她們既都是負氣離家的，肯定都會有一雪前恥的願望，那不約而同往縣城來，就是再自然不過的事了。可縣城說大不大，說小也不算小，再連上周邊的近郊，難不成要一一排查嗎？就怕什麽都排查不出來不說，還會打草驚蛇。”

沈恒睜開眼睛道：“這種事三教九流的知道的一般都比衙門的人還多，蒲捕頭散出去的人把城裏的賭場青樓什麽的都過了一遍，人牙子們也沒落下。說是城西有個叫安大娘的人牙子這幾個月以來似是發了家，隔三差五又是割肉又是打酒的不說，還時不時的做衣裳打首飾，聽說還在城裏買了塊地，說要蓋新房子；可她這幾個月又幾乎都待在家裏，只偶爾會出門三五日，說是去跑生意掙銀子……得做什麽生意，才能這麽來錢呢？”

季善忙道：“那你的意思是，打算盯著那安大娘，順藤摸瓜？”

“光盯著安大娘只怕也沒用，得恰好有姑娘走失才行，可誰知道什麽時候會再有姑娘走失呢？守株待兔得守到什麽時候去，必須得主動出擊才成了。”沈恒壓低了聲音，“所以我和蒲捕頭幾個商量的結果，是打算讓煥生喬裝成姑娘，看能不能引蛇出洞，這不是馬上就中秋了，城裏還會有燈會嗎？這樣大好的時機，想來安大娘不會白白放過的。”

季善長噝了一聲，“煥生那麽高，喬裝成姑娘能行嗎？不過煥生這兩年雖有意把自己往黑了曬，往糙了弄，人還是好看的，應當問題不大吧？”

沈恒道：“待會兒讓煥生試著喬裝一下，我們先瞧瞧，不就知道了？煥生方才聽我說起這事兒時，倒是一口就應了。”

“他向來忠心勤勉，當然不會不應。”季善皺眉，“那煥生得去多長時間，又會不會有危險呢？青梅可說話間就要生了，她這是頭胎，總不能到時候煥生不能陪在她身邊吧？這萬一要是再有什麽危險……”

本來煥生與青梅過去就夠苦了，好容易如今過上了好日子，有了自己的小家，馬上還會有自己的孩子，她可不希望到時候來個樂極生悲什麽的。

沈恒道：“這我也說不好，不過我會派了可靠得力的人一直暗中跟著他，接應他的，所以應當不會有太大的危險。若青梅生產時，他實在回不來，就只能有勞善善你多照顧青梅了。”

季善點點頭，“你不說我也會照顧的，這不是想著我照顧得再好，終究跟煥生親自守著她不一樣嗎？不然換其他人？”

“總不能真換個姑娘家去吧，那才真是太危險了。可換其他男子，都那麽糙，哪能瞞得過安大娘的雙眼呢……容我再想想吧……”

季善見沈恒才舒展開了些的眉頭又皺了起來，忙道：“都是我不好，好容易你能歇一會兒了，又引得你不能安寧了。我們還是先吃飯吧，等吃了飯，好生睡一覺起來後，再慢慢兒說也不遲。”

一面叫了楊柳擺飯。

沈恒這會兒有些餓了，便沒再說，由得季善引著楊柳和小丫頭子擺了晚飯。

卻是剛吃完飯，楊柳便引著煥生進來了，嘴裏還直嘖嘖，“虧得煥生哥托生成了男人，這要是托生成女人，哪還有我們這些女人的活路啊？你這也太漂亮了，那要是青梅姐這一胎生的是個女兒，豈非也這麽漂亮的呢？”

不過好好兒的，煥生哥扮女人家做什麽呢？

季善與沈恒瞧得已換了一身女裝的煥生，也都滿臉的驚艷，季善忙讓楊柳出去了，才笑著與煥生道：“不怪楊柳方才反應那麽大，煥生你換了女裝真的好漂亮，肯定誰也不會懷疑你是個男子，不過就是稍微高了些……”

煥生聞言，立時矮了一寸腰下去，背也稍稍岣嶁了一下，“這樣呢，大奶奶覺得這樣如何？”

不但人一下子瞧著矮了不少，言行舉止也一下子平添了幾分女氣，畢竟當初說句不好聽的，就是吃出賣色相這碗飯的，雖然那段不堪的過往已經是很久很久以前的事，他也早不想去回憶分毫，但有些東西還是如刻在了骨子裏，怕是一輩子都丟不掉了。

季善已拊掌讚道：“這樣就真是絲毫的破綻都沒有了，不過……青梅就要生了，你到時候萬一趕不回來……”

沈恒也道：“大奶奶說的是，青梅分娩在即，心裏肯定很希望你能守著她，要不，我還是換個人吧？”

不止季善對煥生青梅另眼相看，沈恒也是一樣，那可是陪他們從微時就一路患難與共走到今日的，當然與別的底下人都不一樣。

煥生忙道：“大爺、大奶奶，這都是我自願的，青梅我也已問過她的意思了，她說我們以後還會有孩子的，我這次沒能守著她，下次再守著她也是一樣的；況我留下也幫不上什麽忙，沒準兒還會給穩婆添麻煩，讓我決不能誤了大爺的正事，不然也太對不起大爺大奶奶對我們的大恩大德了。所以大爺大奶奶就讓我去吧，除了我，大爺縱想換人也要有的換啊，說句不怕大爺惱的話，單論長相，連您都比不上我好嗎？就更別說縣衙裏其他人了。”

且他還等著這次為大爺立下大功，回頭好開口向大爺大奶奶討恩典，將來能讓自己的孩子讀書習字，甚至進學呢，他這輩子已經是這樣，只能認命了，卻滿心期盼自己的兒孫將來能堂堂正正的挺直了腰桿做人，再不為奴為婢！

煥生話說到這個地步，季善與沈恒還能說什麽，少不得一個應了他：“那我明日就讓蒲捕頭安排，若此番真能引蛇出洞，再將他們一網打盡，我一定給你記一大功！”

一個則再四保證定會照顧好青梅，務必讓他們母子平安，“你就等著回來抱大胖兒子大胖女兒吧，當然，若青梅還沒發動，你就先凱旋歸來了，就更好了！”後，煥生方行禮退下了。

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