晚間送走最後一撥客人後，沈恒與趙穆方松了一口長氣，應酬了一整日，郎舅兩個都累壞了。

卻還是強打起精神，又謝了裴欽和孟競一回，才散了各自回家的回家，回房的回房去歇息。

季善也早累了，自然也不可能與沈恒‘關起門來歡喜個夠’了，夫妻兩個草草梳洗一番，便倒頭睡下了，待次日都睡到自然醒，才覺得緩了過來。

也有精神投入到新一日的忙碌中了：季善是忙著為昨兒的熱鬧算賬善後，沈恒則是忙著要去拜訪座師，應酬同科們，還有為昨兒的熱鬧該回訪的回訪，該還禮的還禮。

之後又是狀元榜眼探花騎馬游街，好生風光了一日；再是新科進士們去太液池參加瓊林宴，又是連日熱鬧風光，總之整個三月，京城最大的事便是春闈放榜，最風頭無二的一群人，便是新科進士們了。

如此到了月底，整個京城的熱鬧總算漸漸平覆了下來，孟競也收拾好行囊，帶上楊大，踏上了返回會寧的路。

沈恒滿心都是不舍，卻也不可能攔著孟競，不讓他回去，只得托他幫忙帶了些禮品銀票，還有給羅府臺和沈九林路氏的家書，然後一路將他送到通州碼頭上了船，方怏怏的折回了城裏來。

不過回到家中，沈恒便顧不得不舍失落了，因為他必須得面對擺在他面前已有些日子，確切的說，是自從他中了探花以後，便不得不面對的難題了：他點了探花，便不用參加庶吉士考試，即可直接進翰林院了，實在是個可遇而不可求的大好機遇。

問題是，羅府臺只怕並不願意他留在京城，肯定更屬意他外放，以防將來。

季善自然知道他的糾結。

若是之前，季善也是屬意他外放的，畢竟庶吉士也不是那麽好考的，自己考不中，留不了京，那當然只能外放了。

可如今沈恒不用考，就能直接進翰林院了，與外放相比，完全就是兩種不同的仕途起點，一個只能辛辛苦苦的做實事，將來多半做到一方封疆大吏便到頭了；另一個卻清貴至極，只要熬夠了資歷，再外放幾任，只要能力德行都值得人稱道，便有機會入閣，位極人臣。

從長遠來看，到底該選前者還是後者，簡直不言而喻，又怎能怨得沈恒猶豫糾結，拿不定主意？

那是他的事業，他的未來，男人又骨子裏多少都是有幾分野心的，就算現在封疆大吏也好，位極人臣也罷，於他來說都是鏡中花水中月，可望而不可即，可萬一呢？誰說得準萬一呢？

等真到了那一日，再來後悔，早已經遲了！

季善只能與沈恒道：“這種大事我也幫不上忙，只能靠你自己權衡斟酌，然後再做決定了，但不管你最後做什麽決定，我都會支持你的！”

沈恒聞言，輕輕握了她的手，道：“恩師待我恩重如山，若沒有恩師的教導栽培，就沒有我的今日，善善你與師妹又那般要好……不管怎麽說，親人才是我畢生最重要的，旁的都要靠後，所以我想來想去，還是決定外放，等明兒我就去吏部報備吧。”

只是心裏終究還是會有些失落，若從來沒有過機會便罷了，偏偏機會已經送到眼前了，卻因為自身的原因，只能忍痛放棄……，只盼多年以後，他不會後悔今日的決定吧！

季善沈默片刻，才道：“親人當然重要，但你的志向與抱負也一樣重要。可惜恩師實在離得太遠了，要是離得近些，還能再好生與恩師商量一下……這樣全靠通信，哪裏來得及？不過我聽晨曦的意思，倒是很高興你能進翰林院，哎，她哪裏知道恩師的擔憂和苦心啊……”

沈恒道：“妹夫也問過我兩次了，他的意思也是希望我留京，可七皇子人再好、品德再好，終究既不占長也不占寵，將來萬一……收益雖大，風險卻更大；且恩師孤身一人在會寧就，我也不放心，便是要外放，也得爭取盡可能放一個離會寧近些的地方，才好就近照顧恩師。”

季善點頭道：“恩師年紀只會一年比一年大，身邊沒個人照顧著，的確不能令人放心，那你明兒就去吏部……還是再過幾日，等庶吉士考考完了，你再去吧？好歹再考慮幾日……”

正說著，羅晨曦打發人來請他們過去用晚膳，夫妻兩個只得暫時打住，去了羅晨曦院裏。

就見趙穆竟也在家，沈恒忙笑道：“妹夫不是說今兒傍晚要進宮交班嗎，怎麽這會兒還在家呢？”

趙穆笑道：“我與同僚換了明晚的班，兄長嫂嫂快請坐，連日都忙，也沒好生陪兄嫂吃頓飯，總算今兒有時間了。”，招呼二人坐了，又親自給二人斟酒。

一旁羅晨曦忙討好的笑道：“相公，我好久沒喝過酒了，這會兒聞著忽然好想喝，橫豎是果酒，也不醉人，你給我也倒一杯唄？”

換來趙穆的呵呵，“不行！太醫可說了，孕婦不宜飲酒的，且你這會兒倒是喝得歡，待會兒沒準兒又吐了，乖乖兒喝你的杏仁露吧！”

季善忙也笑道：“是啊晨曦，你這幾日害喜雖減輕了不少，到底還是要註意著，就喝杏仁露吧，等將來你生了，出了月子，我答應你火鍋管夠，酒也管夠，總成了吧？”

羅晨曦見二人都反對，只得扁了嘴，“好吧，那我還是喝的杏仁露吧。”

四人遂先舉了杯，隨即又舉了筷。

一時羅晨曦先吃飽，放了筷子，待稍後季善也放了筷子，趙穆便笑著與她道：“曦兒，你帶了嫂嫂去園子裏逛會兒，消消食吧，我和兄長還要喝一會兒呢，也省得你們幹坐著無聊。嫂嫂，曦兒就拜托你照顧了。”

季善心裏一動，趙穆好像是有意在將她和羅晨曦支開啊，莫不是有什麽話要單獨與沈恒說？

因點頭笑道：“妹夫總是這般客氣，那我和晨曦去了啊，你們郎舅兩個慢慢兒喝，只註意別喝多了。”

扶著羅晨曦出了廳堂，一邊說著閑話兒，一邊踱步去了後面的園子裏。

廳裏趙穆則是又動手給沈恒斟了一杯酒，方笑道：“兄長還在矛盾猶豫呢？其實這事兒真沒你想象的那般糾結……”

季善與羅晨曦圍著園子逛了大半圈，又在亭子裏坐了一會兒，天便漸漸開始黑了。

因怕黑燈瞎火的，羅晨曦磕著碰著了，季善便扶著她，慢慢兒回了她院裏去，正好趙穆與沈恒也喝得差不多了，季善便又扶著沈恒回了自家院裏去。

沈恒梳洗一番，又喝了醒酒湯後，便拉著季善坐到了桌前，笑道：“知道善善你早就想問我都與妹夫說了些什麽了，現在都一五一十告訴你，總成了吧？”

季善嗔道：“知道我心裏著急，你還動作這麽慢，還喝這麽多，就不能少喝一點兒呢，方才我都擔心你直接睡過去了。”

沈恒摸了摸鼻子，“妹夫那麽熱情，我推辭不過嘛。那我說正事兒了啊，妹夫還是想勸我留京，說翰林院清貴，我這次又有幸點了探花，在皇上面前至少有個初步的好印象了，那將來在翰林院待滿三年後，便有機會進行人司，雖官職不高，卻真正是天子近臣了，於將來可謂有百利而無一害。”

季善忙道：“那你是怎麽說的？行人司又是個什麽地方？”什麽內閣、六部、翰林院這些她都聽說過，連五軍都督府都有所耳聞，就只有這個行人司，還是第一次聽說。

沈恒想了想，道：“說通俗一點，行人司就是專為皇上擬旨傳旨的，什麽頒行詔敕賞賜、冊封宗室官員、撫諭四方，乃至賑濟慰問軍務祭祀等，也一般都是行人司遣人出使。”

季善有些明白了，又道：“那你若是進了翰林院，是多少品，行人司又是多少品？”

沈恒道：“我這樣的新人，剛進翰林院多是從七品，行人司的普通行人也是從七品，得升到副司正後才是六品，司正則是五品，品秩雖不高，但據妹夫說來，如今內閣的六位閣老就有三位是做過行人司司正的。”

季善徹底明白了。

這不就是機要秘書處嗎？雖然品級是不高，可越接近心臟的部位便越能得到血液，只要沈恒繼續努力，不行差踏錯，三年後進行人司的可能性還是挺大的，——的確是一條肉眼看得見的康莊大道了！

季善微蹙眉頭道：“能入閣拜相的都是不世出的能臣賢臣，一萬名進士裏也找不出一個，豈是那麽容易的事？但這樣的機會要放棄，的確太讓人難舍了，縱你在行人司待上幾年，都無所建樹，至少也能在皇上和眾位站在頂峰的大人們面前混個臉熟，可……，妹夫是個聰明人，應當能猜到你和恩師猶豫的原因才是，他難道就不想將來給晨曦母子，也給自己留一條後路呢？”

沈恒點頭，“妹夫直接把話與我挑明了，說他明白恩師為何猶疑，我又為何猶疑，讓我別想那麽多，不然當初他也不會與恩師近乎把話挑明，因為他不願對恩師有所隱瞞，也對自己有足夠的信心。我卻如何敢信，說句不好聽的，如今哪位皇子及其追隨者不是滿懷信心，只當勝利最後肯定是屬於自己的？”

“妹夫便又與我說，七皇子雖表面看來既不占長也不占寵，母族妻族也都堪稱沒落——七皇子的母妃很早就過世了，過世之前也不受寵，還是過世後，才得皇上追封了個九嬪之一。因此七皇子打小兒日子也很不好過，一度連稍微得臉些的太監宮女都敢給他臉色瞧，妹夫便是因打小兒同病相憐，才與他慢慢兒交好的。”

“等到長大成人，該娶妻了，也因沒有母妃和母族幫著張羅奔走，只娶了個沒落世家的小姐，表面看來，是如今皇上眾位成年皇子裏，最不出挑、實力最弱的。但其實，七皇子背靠皇後娘娘，多年來一直有得到皇後娘娘的暗中栽培與幫襯，不但早已大半接手了先太子的人脈勢力，還在那基礎之上，早發展出了自己的人脈勢力，遠不是旁人瞧著的那般弱小，將來也勢必能笑到最後。所以讓我只管安心留京便是，他雖感謝恩師和我的一番苦心，卻真的不需要，將來縱真有那個萬一了，他也定會先給師妹母子和我們都安排好後路的。”

季善驚道：“這真是妹夫親口與你說的嗎？這般機密的事，他都敢告訴你？”

沈恒笑道：“我也有這麽問妹夫，妹夫說，他信得過我們，且大家休戚與共，不怕告訴我們。還說皇後娘娘與皇上已夫妻幾十載了，哪怕先太子已薨逝多年，皇後娘娘在皇上心目中的地位依然穩如磐石，不是旁人輕易就能動搖的，所以二皇子占長也好，八皇子因為張貴妃得寵，最得皇上寵愛也罷，最後都只能乖乖兒俯首稱臣。”

季善緩緩點頭道，“也就是說，其他成年皇子都有母妃和母族撐腰幫襯，只有七皇子沒有，所以皇後娘娘才會選中了他？那萬一哪日皇後娘娘要是改變了主意呢？再不然，將來就算……”

越發壓低了聲音，“七皇子不也只能做個傀儡麽？”

沈恒噝聲道：“這些妹夫倒是沒說，想來這也的確是皇後娘娘選中七皇子最主要的原因吧？但我雖才只見過七皇子兩次，卻直覺他不是那等甘心做人傀儡之人，他也肯定有那個不做傀儡的能力手腕才是。”

季善嗔道：“你倒是對七皇子評價一直挺高，不過有救命之恩在先，也不怪你先入為主，我又何嘗不是一樣？我也是想太多了，就算只能做傀儡，那也是將來的事了，大雁都還沒打下來呢，就已經在擔心將來能分多少了，想什麽呢！那你現在怎麽想的呢？”

沈恒嘆道：“我還是拿不定主意，所以對妹夫說的是還要再考慮幾日。”

頓了頓，“妹夫又說，七皇子因為打小兒過得不容易，對任何人的苦難都更能感同身受，是個心懷百姓蒼生的人，將來他若能……，定會是個仁君加明君，我寒窗苦讀多年，不就是為了有朝一日‘習得文武藝，貨與帝王家’，不就是為了能得遇明君，一展抱負嗎？那既然眼下有機會了，為什麽又要放棄呢，他也不是要拉我上船什麽的，他只是不希望我退而求其次，將來後悔而已。”

趙穆前世雖在羅晨曦去後不久，也跟著去了，卻並不是眼一閉，便立時三刻又回來了的。

而是渾渾噩噩在空中飄了不知道多少年，才忽然得償所願回來了的，自然也就親眼見過七皇子是如何最終笑到最後，正位大寶，又是如何勤政愛民，輕徭薄賦的。

不然趙穆哪怕一開始接近七皇子是存了功利之心，也未必能堅持這麽多年，實在七皇子真的是個坦蕩的君子，哪怕身處黑暗多年，也從來都是一心向陽，他跟他之後能一直交好，能成為其知己心腹，也完全是被其人格魅力所打動。

所以趙穆才會苦心相勸沈恒，他和羅府臺的猶豫憂慮他都知道，他也不是想拉他們上船，他們實在不願意摻和那些事，將來他一個人的從龍之功也夠他們雞犬升天了，他只是不願意他們因為他，就改變了自己原本的路，放棄了自己本來很想得到的東西而已！

季善片刻才道：“聽妹夫這麽說來，你倒是可以安心留京了，他連這些都肯告訴你，也足見他的苦心了。只是這事兒還是得問過恩師的意思才成……可這一來一回的，時間也耽擱得太久了，這些話也不是敢白紙黑字寫在信上回去讓恩師一看的，萬一路上有個什麽失誤，後果不堪設想，偏你如今也不能回會寧一趟，恩師更是不能擅離職守……”

如今這坑爹的交通和通訊啊！

沈恒皺眉道：“我再考慮幾日吧，橫豎還有幾日才庶吉士考呢……時辰不早了，善善不如我們先睡吧？我頭有些痛了，等睡一覺起來腦子清醒了，再考慮也不遲。”

季善見他眉頭都快皺成個“川”字了，想著他可才喝了酒，忙道：“好好好，那我們現在睡吧，你先去躺下，我吹了燈就來，再給你按按，省得你明兒起來又嚷嚷頭疼……這程子你都喝多少場酒了？虧得恩師不在，不然早罵你了……”

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