季善聽得忙笑道：“三哥，虎頭真這麽說呢？那他可真是懂事太多了。”

沈樹道：“反正娘是這麽說的，當時我們沒去看他，只有娘去了。娘還說她問了他這次要不要跟我們一起來府城見一見娘和姐姐，他說不用了，他要養傷，而且也不想來給親家伯母和四弟妹添麻煩，再過幾年，不愁他長不成一個能頂立門戶的男子漢哈！”

說得周氏眼圈又紅了，“這孩子，早前那麽不懂事，如今一懂事起來吧，又忒懂事了……”，不過這回的笑，便是高興欣慰的笑了。

門外季蓮花也含淚笑起來，不止她在一天天變好，弟弟也在一天天變好，真是太好了；就是爹和奶奶如今一點都不好，好好兒的一個家，也徹底散了，回不去了……不過那本來也是他們自找的，怨不得任何人，自然再不好也只能自己受著！

大家又說了一會兒話，葉廣便進來笑道：“師……沈娘子，幹辣椒都已經卸完搬進我們的庫房裏了，我爹的意思，明兒再給幾位沈爺算賬兌銀子，今兒就先安排他們先住下，好生歇一晚，您怎麽說？”

季善笑道：“當然是聽大掌櫃安排了。車錢都已結了嗎？不然我去結吧？”

葉廣擺手笑道，“已經結過了，車夫們也都打發走了，回頭自會在辣椒錢裏扣的，沈娘子放心吧。”

季善笑道：“大掌櫃辦事，真是再讓人放心也沒有了。那我就先帶兄長們去家裏了，等明兒再過來與大掌櫃說話兒啊。”

她已與沈恒事先商量過，把沈家三兄弟都安置到他們租的那個家裏去了，一來那一帶他們熟悉些；二來房子空著也是空著，住進去還能請楊嫂子幫忙照管一下他們的一日三餐，倒不是怕浪費錢，就怕大熱天兒的一個不慎便吃壞了肚子。

隨即季善又與沈石三兄弟稍微解釋了一番，再與葉廣說好，晚些時候送一桌席面到家裏後，便帶著沈家三兄弟離去飄香，坐車一路回了家去。

楊嫂子聽得拍門聲，開了門一看，見竟是季善，立時又驚又喜，“沈娘子怎麽忽然回來了？都這麽長時間沒見您了，還當下次再見怕是得過年去了，沒想到今兒就見到了，快裏邊兒請，裏邊兒請……沈家幾位爺已經到了呢？我就說嘛，沈娘子怎麽會忽然回來。不過您要是忙，就打發青梅或是隨便打發個人帶了三位沈爺過來就是，之前該說的也都說好了，您還親自跑一趟呢，也忒見外了。”

一面招呼沈石三兄弟也進門。

季善待大家夥兒都進了門，才笑著與楊嫂子道：“我之前是忙，這幾日要好些了。本來之前是與楊嫂子說好了，若兄長們到了，就請你幫忙照管一下飲食，誰知道葉大掌櫃周到，打發了人日日去城外守著，一瞧得兄長們到了，就直接給引到了店裏去，也省得再麻煩，我接到消息，自然要去店裏瞧瞧，所以便順道帶了兄長們回來了。”

頓了頓，“孟二哥晚上回來吃飯嗎？我讓葉小掌櫃待會兒給我們送一桌席面過來為兄長們接風洗塵，楊嫂子不用做晚飯了哈，晚上大家一起吃飯，好生喝幾杯，好生樂一樂。”

楊嫂子笑道：“那可就偏沈娘子的好東西吃了，我們二少爺日日都回來的，估摸著也快回來了，倒是沈相公怎麽沒跟沈娘子一起呢？”

季善道：“他有事忙呢，不過我已經打發人告知他了，應該待會兒也能到了。”

說完請沈家三兄弟去廳堂裏坐了，又請楊嫂子幫著上了茶和西瓜，便給他們鋪起床，收拾起屋子來，正屋住沈石沈河，之前周氏住的那個小房間住沈樹，便住得很寬裕了。

等季善領著青梅忙得差不多時，沈恒帶著煥生滿頭大汗到了，“好容易忙完，我立刻趕去了店裏，誰知道去了店裏，又被告知你們已經先回了家，我只好又忙趕回了家來。那是連口水都顧不上喝啊，真是快渴死了！”

季善又是好氣又是好笑，“你傻呀，喝口水能耽誤多少時間呢？我還安頓不好哥哥們，非得你來呢？渴死了也是自找的！”

話雖如此，還是忙忙吩咐青梅去給他端了涼茶來，也沒忘記給煥生一份。

楊嫂子知機，隨即又給他切了西瓜來，一面笑讚道：“方才就覺著沈娘子比先前又漂亮了，那種氣度，這會寧城我還沒在哪家的太太奶奶身上看到過，當然……呵呵，我也沒見過幾個大戶人家的太太奶奶，但我就是覺著沈娘子漂亮又有氣度。沒想到這會兒見了沈相公，沈相公也比先前更俊俏更有氣度了，果然是去過京城見過大世面的人了，就是不一樣了哈。”

季善聽得失笑道：“楊嫂子就可勁兒給我們戴高帽子吧。”

一旁沈恒已在激動的跟三個哥哥問好寒暄了，“大哥二哥三哥路上可還順利吧？之前下暴雨可把我和娘子急壞了，就怕你們遇上了，會有危險，虧得你們總算平安到了。就是怎麽都黑了也瘦了呢，是不是這半年在家裏都很辛苦？爹娘呢，都好嗎，你們怎麽也不說好說歹說，硬拉了他們一起來呢？”

說完又難得情緒外露的一一擁抱過去三人。

季善則由得兄弟幾個述說別後的寒溫，只在一旁含笑看著、聽著。

沈家三兄弟見自家四弟縱然已是舉人老爺、縱然已是府臺弟子、縱然已經去過京城了，單看外表衣著氣度，與他們之間也已猶如天壤之別，卻仍然對他們跟過去一樣的親熱，一點距離都沒有，在他們面前就只是他們的四弟，也是漸漸都放松了下來。

便是第一次來府城、兄弟三個裏最拘謹的沈河都漸漸放開了，再不像方才跟季善相處時那樣，饒最外向的沈樹，都多少免不得有些不自然，怕哪裏說錯、做錯了，季善會瞧不起他們，畢竟季善瞧著已完全是一個大戶人家的少奶奶，人心又是最易變的。

“前頭幾個月家裏蓋房子呢，肯定辛苦啊，蓋完房子又下種，出發來京城之前又收了麥子，再接連趕半個多月的路，換了誰都得黑得瘦，不過很快就能養回去，沒事兒的……”

“如今咱家房子可漂亮了，跟鎮上和縣裏那些個大戶人家比都不差了，蓋好後隔三差五就有人來看呢，先看四弟你的舉人牌坊，再去看咱家的房子，都誇爹娘好福氣……”

“沒有大擺流水席，就請親朋族人吃了一頓飯，不過那日還是來了不少客人，最後擺了三十多席，熱鬧到天黑才散……”

“舅舅今年沒再出去跑生意了，娘也放心不少，三月初春雨綿綿時，還去舅舅家小住了十來日呢……”

“京城自然好，光那城墻便氣派得我生平之所未見，不過我們這次去時間太緊了，哪兒都顧不上去逛逛瞧瞧，也只能等下次有機會去時，再好生各處瞧瞧了……”

“四弟不知道，二哥當年被騙的銀子也讓縣裏的差爺們追回來了，說是縣太爺下了死命，必須多久多久之內，把案子給他破了，縣裏的差爺們便到處搜拿，竟真在縣太爺給的期限內把銀子追回來了，還是柳師爺親自把銀子送到咱們家裏給二哥的呢……”

“這可都是四弟的功勞，若不是四弟如今是舉人老爺了，縣太爺和差爺們肯定也不會如此上心，不止我，當初被騙了銀子的其他幾家人也都感激得四弟什麽似的，給家裏又是送雞鴨又是送蛋肉的……”

“小柏和小梧如今也送去學堂了，將來不求他們跟四弟一樣出息，能多讀幾年書，多懂些道理總是好的……”

兄弟四個又說又笑的，一開說就根本停不下來了，屋裏簡直熱鬧的不得了。

直至向晚時分，孟競帶著楊大回來了，兄弟四個才意猶未盡的暫時打住，起身笑著跟孟競問好寒暄起來，廳堂裏又換成了另一種熱鬧。

沈恒因與孟競道：“彥長兄，這幾日家兄們可就要給你和楊大哥楊嫂子添麻煩了，且等忙完了這一陣兒，我再好生敬你幾杯，聊表謝意。”

孟競聽得擺手笑道，“沈家幾位兄長都是利索省事兒人，能給我添什麽麻煩？子晟兄也太見外了，且不說咱們什麽關系，就說這宅子你也照常付了租金，有你一半兒使用權，你也不該與我這般見外啊，看來心裏早已不拿我當自己人了。”

一面說，一面不著痕跡看了季善一眼。

子晟兄他倒是時常見，哪怕如今不住在一起了，距離也不能影響他們之間的感情，可嫂夫人他如今就見得少了，上次見還是羅家大小姐出嫁當日，他幫著子晟兄堵了門，不讓新郎官和男方的迎親隊伍輕易進門時，且也只是遠遠的匆匆的見了一面，總算今兒又見到了。

他如今也沒別的想頭了，只要能偶爾哪怕只是遠遠的看嫂夫人一眼，便心滿意足了。

沈恒已笑道：“我幾時不拿彥長兄當自己人了？這不是就算再是自己人，面子活兒還是要做，該說的場面話也要說一說麽？既然彥長兄覺得我見外，那我不說了啊，你可別在心裏嘀咕，這也太不拿自己當外人了，連句感謝的話都懶得說。”

孟競哈哈笑道：“放心，我不會嘀咕的，我有什麽當面就說了，才不會與你玩兒言不由衷那一套。”

又向沈家三兄弟問沈九林路氏的好，“伯父伯母人逢喜事精神爽，肯定日日都樂呵呵的吧？其實如今二老都該享清福了，這次怎麽也不說隨了兄長們一塊兒到府城來逛逛，這陣子家裏也沒多少農活兒要忙了吧？”

“二老倒是的確日日都樂呵呵的，不過都操心一輩子了，哪裏還改得了，我們怎麽勸，都不肯跟我們一起來府城呢，說去年已經來過了，見過世面了。”

“也是，老人家操心了一輩子，忽然讓他們不操心了，怎麽可能？家父也是如此，我一說讓他少收些學生，不然就再招兩個人，幫著教帶啟蒙班的孩子們，他也好少受累些，立馬就跟我急，問我是不是嫌他老了，沒有用了，我只好什麽都不說了……”

大家說笑了一會兒，飄香的夥計送席面到了。

季善忙招呼青梅和楊嫂子幫忙調好桌椅，隨即安排大家都落了座，便說笑著吃喝起來。

一直熱鬧到二更，季善才扶著醉醺醺的沈恒上了馬車，回了府衙後宅去，至於青梅和煥生，則被她留在了家裏，這幾日好照顧沈家三兄弟，或是幫著帶個路，跑個腿兒什麽的。

第二日，沈恒仍要念書仍要隨侍羅府臺左右，斷沒有因為兄長們來了府城，就放下學業，去陪自己兄長們的道理，便羅府臺允準他，他自己也過不了自己那一關。

虧得葉大掌櫃能幹，不過一晚上的功夫，便已把幹辣椒都過好秤，連賬目都算清楚了，一見季善來，便笑道：“太太這麽早就來了？我還當您怎麽也得下午才來呢。這是這批幹辣椒的賬目，太太瞧瞧吧。”

季善便接過賬本看了一回，方道：“比去年略多了兩成，看來今年天公果然作美，那還是按去年的價，每斤一百一十文給他們結錢吧，只要東西品質好，貴點也不怕……一共二百八十多兩呢？新店才投入了那麽多銀子，還周轉得過來嗎？不夠就告訴我，我手上還有些。”

葉大掌櫃笑道：“太太放心吧，夠周轉，如今咱們可不是剛開張那會兒了。那還是跟去年一樣，給兌成銀票給他們，他們路上好攜帶？”

季善“嗯”了一聲，“仍按去年的辦吧。那我且過去瞧兄長們了啊，他們人生地不熟的，肯定免不得拘謹，偏相公又忙，騰不出時間陪他們，我過去與他們說說話兒，他們總能自在些。”

葉大掌櫃聞言，便忙讓人去廚房包了一包剛鹵好的牛肉雞腳豬耳等鹵菜來，“太太帶過去好給沈家兄長們下酒吃，比外面買的強十倍。”

季善笑著謝了他，“還是您老想得周到，那我走了啊。”

待楊柳接過包好的鹵菜，方辭了葉大掌櫃，坐車回了家裏。

就見沈樹正攛掇沈石沈河要出去四處逛逛，二人卻都一臉的猶豫，“大熱的天兒，還是別去了，省得又要花錢，就在家裏消消停停的歇著不好呢，這些日子趕路你不累，我們可都累了。”

瞧得季善來了，二人都松了一口氣，忙笑著起身道：“四弟妹怎麽來了，你有正事兒忙就只管忙你的去，不用管我們了。”

沈樹也笑道：“是啊四弟妹，聽青梅說，你如今管著府臺大人後宅的家，日日不是忙這個就是操心那個的，就別管我們了，我們都幾十歲的人了，又有吃有喝有住的，你還放心不下呢？”

季善請三人坐了，自己也坐了，方笑道：“三哥別聽青梅的，平日裏我還是不忙的。對了，我方才已經先去過飄香店裏，見過葉大掌櫃了，他昨晚便把這批辣椒的錢算好了，一共是二百八十四兩，打算還是跟去年一樣，給你們兌成銀票，你們到了天泉後，再去兌成銀子和銅錢，怎麽樣？”

三兄弟自然都說好，“葉大掌櫃想得真周到，我們怎麽都成的。可惜如今天兒熱，帶什麽都不方便，不然真該給葉大掌櫃，還有府臺大人帶一些土儀的。”

季善擺手笑道，“沒事兒，葉大掌櫃和恩師都不會計較的，只冬天多給他們帶些臘肉臘魚之類的就好了，難得他們都愛吃。”

沈樹忙笑道：“那今年冬天我們再多做些，殺它個四五頭豬，魚也多買些，不但讓你們過年回家時吃個夠，走時再拉它個兩三車，到了府城肯定夠分了。”

季善卻是微皺眉頭道：“今年過年我們怕是不能回去了。二月就要春闈，相公連元宵節都過不了，就得出發去京城趕考，若是再來回清溪一趟，時間肯定來不及，也要耽誤他念書的時間，本來才去京城一趟，已經耽誤得不少了。所以我就想著，不然到時候爹娘和哥哥嫂子們都來府城過年吧？也好讓嫂子們和孩子們瞧瞧府城是個什麽樣兒，等孩子們回去了，才會越發的努力念書，因為除了念書，他們根本沒有別的路可以出人頭地，可以到府城這樣的大地方來生活。哥哥們覺得怎麽樣？”

都是為人夫為人父的，自己來府城見過世面了，豈有不讓想妻兒們也來瞧一瞧的？

是以季善這話說得沈家三兄弟沈默之餘，都免不得有些心動了。

但也就心動了片刻，沈石已先道：“四弟妹，還是別了，你才都說四弟時間緊急，耽誤不得了，若我們到時候都來了京城過年，豈不是吵得他日日都不能安生念書呢？那可不行，年是年年都能過的，春闈卻是三年才有一次，可不能耽擱了四弟的大事。且全家那麽多人，來了府城住哪裏？一日三餐也都得買來吃，得多大的花銷？哪比得上家裏色色都是現成的，所以真的別了。”

沈河也道：“是啊四弟妹，雖然如今家裏日子好過多了，也沒必要浪費嘛。且過年還要走親戚，親戚也都會到家裏拜年，我們要是都走了，也不像樣。”

便是沈樹都笑道，“四弟妹你不知道，新房子頭三年過年是不能空著的，不然不吉利，今年可是咱們家蓋好新房子後的第一個年，更不能空著了。所以不止我們，爹娘也肯定不會同意來府城過年的，你和四弟的好意我們先領了，以後再說吧。”

“是嗎？”季善這才知道還有這些個風俗忌諱，“我以前從來沒聽說過。那豈不是今年過年我們不能一家團聚了？早知道此番更該帶了爹娘一起來嘛，誰知道下次再見二老得什麽時候去了？”

沈樹笑道：“沒事兒，肯定要不了多久的。不然我們這次回去後，讓爹娘再來府城一趟？也是怪我們，之前竟沒想到四弟要去京城趕考這一茬了，不然說什麽也要帶了爹娘一塊兒來。”

季善噝聲道：“還是我晚間回去與相公商量後再說吧。住的地方倒是不用操心，我本來想的是，大不了到時候現賃一個大宅子也就是了……但哥哥們說的也是實情，那麽多親朋本家，總不能都不禮尚往來了，新房子也不能空著。”

不然他們還是回去？大不了路上趕一點兒，到家後少待幾日也就是了……

可羅府臺又該怎麽辦，去年還有個羅晨曦陪他過年，今年連羅晨曦都嫁去京城了，難不成讓他老人家一個人過年呢？那也太可憐太淒涼了！

季善不由難住了。

好在沈家三兄弟也不是明兒就要走了，總得再待幾日，她還有的是時間與沈恒商量出個萬全之策來。

也就暫時撂開，與沈家三兄弟說起旁的來，“葉大掌櫃馬上要開一個分店，那地段瞧著比如今的飄香還要好些，估摸著開張後生意也差不了，那以後對幹辣椒的需求，肯定也要翻倍。所以這次哥哥們回去後，便告訴爹，再讓爹與三叔公商量一下，以後每家都再多種兩三畝辣椒吧，那樣大家的日子就更過了。”

沈家三兄弟聞言，都是又驚又喜，“真的嗎四弟妹？不過葉大掌櫃那般能幹，他們店裏的菜味道也好，開分店不過是時間早晚的問題罷了。等我們回去告訴了爹和三叔公，三叔公還不定怎生高興，爹又不定怎生有面兒呢，如今咱們家已經是一溜的好名聲，爹娘到哪裏都讓人敬著了，都是多虧了四弟妹。”

季善擺手笑道：“都是相公的功勞，我所做的不過是錦上添花罷了。若沒有相公又中秀才又中舉人的，先掙來了錦，我有花兒也沒處添去啊，哥哥們就別誇我了，相公能有今日，爹娘和你們也是功不可沒。”

說得三兄弟心裏都是十分的熨帖，對季善也是越發的敬服了，不怪爹娘都時常將四弟妹是四弟的福星，也是他們沈家的福星這樣的話兒掛在嘴邊，她的確是他們沈家的大福星啊！

到底都是大伯子，沈恒又不在，季善也不好多留，待一時吃過午飯，也就帶著楊柳先回府衙後宅去了。

不過臨走前沒忘記吩咐煥生帶了沈家三兄弟各處都逛逛去，他們想買什麽也都給他們買，只要不是亂花就好，還現給了煥生二十兩銀子，才放心走了。

晚間臨睡前，季善把白日與沈家三兄弟說的話大略與沈恒學了學，末了道：“如此看來，今年咱們是真不能與爹娘和全家人一起團聚過年了，本來還想著到時候等爹娘他們都到了，大年三十兒的爹娘和恩師坐了上席，做上滿桌子的菜，買上幾筐子煙花爆竹的，好生熱鬧熱鬧呢，可惜了……”

沈恒聽得皺眉道：“是我疏忽了，沒想那麽多。既實在條件不允許，那咱們就留在府城陪恩師過年，讓爹娘在家裏過年吧，橫豎家裏大大小小的那麽多人，又新添了丁，熱鬧得很，少了我們也冷清不了多少，且等明年再回去過年也是一樣，總歸年年都要過年的，便爹娘實在想咱們了，平日裏也一樣可以到府城來嘛。”

季善緩緩點頭道：“行，那我回頭就與哥哥們說，今年就多勞他們在爹娘跟前兒盡孝承歡了，這樣的話，這次我們多給爹娘帶些銀子和東西回去吧，哥哥嫂子們和孩子們也都帶些禮物……不用你操心這些，你安心忙你的吧，這點事兒還難不倒我。”

沈恒少不得輕輕擁了她入懷，“知道我娘子能幹，可再能幹的人也會累不是？尤其你還是為了我，才受這些累的，我就更心疼了，等著明年我給你掙一個鳳冠霞帔啊！”

“你就哄我吧，當我不知道鳳冠霞帔都是先給母親掙了，才有妻子的呢？你明年還是先給娘掙吧，橫豎來日方長，總有一日你會為我也掙得的，我不急，你也別急，別因此給自己太大壓力。”

“是有壓力，但都是能轉化做動力的，只管放心吧……”

當下夫妻倆又說了一會兒話，說得彼此心裏都熱乎乎的，才熄了燈，相擁著睡下了。

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