等彼此分賓主落了座，川連上了茶來後，羅府臺才問起沈恒當日是如何脫險的，又是如何熬過了那些艱難的日子，一路回到府城來的，“……本府連日心裏都沈甸甸的，食不下咽夜不能寐了，子晟的至親得多痛不欲生，可想而知，虧得你平安回來了，否則本府真是餘生都難以心安了。”

雖然羅府臺早已自錢師爺之口，知道了個七七八八。

沈恒便也細細又與羅府臺說了一遍過去這些日子的經歷，末了客氣了一回：“府臺大人千萬別這麽說，當日都怪學生不自量力，高估了自己的水性，結果忙沒能幫上不說，反倒給府臺大人和眾位大人添了麻煩，心裏該過意不去的是學生才對。倒是府臺大人還撥冗親自登門去寬慰拙荊，又特地派人數度去家裏看望，學生真是感激不盡。”

羅府臺便切入了正題：“今日叫子晟來，除了想親眼看一看你是否真安然無恙，當面向你鄭重道一聲謝以外，再就是，本府想要收你做個入室弟子，你意下如何啊？”

沈恒萬沒想到天上會忽然掉落這麽大個餡兒餅砸到自己頭上。

他來之前是想過羅府臺肯定要答謝他了，不然也太不符合羅府臺的為人品行了，卻撐死也就以為羅府臺只會在以後多指點一下他的學業，再就是在一些不傷大雅的事上，給他行點方便，以後有合適的時機了，順勢提攜他一下也就罷了。

哪裏能想來，羅府臺竟要收他做入室弟子，這簡直就是他做夢都不敢想的事啊！

沈恒因此呆坐在原地，半晌都回不過神來。

還是侍立在羅府臺身旁的川連見他一直不說話也不動，咳嗽了一聲，又笑著說了一句：“沈相公怎麽不答我們老爺的話兒，莫不是高興傻了？”

沈恒才如夢初醒般回過了神來，忙起身就道：“承蒙府臺大人不嫌棄學生愚鈍，學生自然願意，只是……”

羅府臺倒是一直笑容不變，溫聲道：“只是什麽，你有話但說無妨。”

沈恒便也不遲疑了，道：“只是若大人是因為此番覺得學生是為救您才差點兒遇難，再也回不來了，學生對您有救命之恩，才想著要收學生為入室弟子，以做回報的話，學生便愧不敢受了。學生當日真的沒有想過旁的，只是覺著大人是一位好官，不能讓會寧府的萬千百姓就這樣失去了您，再就是不能讓羅小姐失去了您這樣一位好父親，拙荊與羅小姐交好想必大人也是知道的……僅此而已；何況學生末了也沒能幫上什麽忙，反而給大人添了那麽多麻煩。若大人是因此，才要收學生為弟子的，那學生真是無地自容了！”

羅府臺耐心等他說完了，才笑著開了口：“第一，你怎麽沒幫上忙了，若非有你第一時間跳下水托住了本府，就算立刻下了再多的人施救，本府此刻也未必能再坐在這裏與你說話；第二，本府若只是想對你有所回報，許你財帛，許你前程便是，憑你的才華學識，就算此番因為有所耽誤，恩科秋闈沒有必中的把握了，兩年後再考，應當便能八九不離十了。那本府在當中說到底什麽都不需要做，便可以既全了自己的名聲，又得了你的感激，何樂而不為，又何須非要收你做入室弟子呢？”

頓了頓，“說到底，本府看重的是你的人品和德行，看重的正是你方才與本府直言的傻氣，若不是對你的人品德行有了深刻的認知，確信你是個正直無私的好兒郎了，本府再怎麽感激，也不會收你為弟子的。”

沈恒這才松了一口氣，放任心裏的喜悅都蔓延到了臉上，“聽大人這麽說了，學生總算可以安心了，那、那不知道學生幾時能行拜師禮？大人的人品才幹俱是萬中無一，學生巴不得立時便能聆聽您的教誨，耳濡目染向您學習方方面面為人處世的道理。”

這回輪到羅府臺‘只是’了，“本府也希望能盡快把拜師禮行了，好盡快名正言順的指點你，本來你此番耽誤的時間就夠多了，秋闈的日子卻是越來越近，哪裏還經得起耽擱？只是本府有幾句醜話，還要說在前頭。”

沈恒忙道：“大人但說無妨，學生洗耳恭聽。”

羅府臺便在喝了一口茶後，沈聲開了口：“因小女與你娘子交好，本府的家事，想必你也多少都知道一些，對嗎？本來本府從沒想過要收什麽弟子的，本府公務已經夠忙了，偶爾能擠出一點閑暇來，也要陪伴小女，哪來的時間和精力再教導弟子？那就真是誤人子弟了，回頭若對方沒能成器甚至作奸犯科，也會連累本府的名聲，本府可不想晚節不保，索性從根子上就斷了麻煩。”

“再者，本府家裏那樣一個爛攤子，本府也不想把無辜的旁人卷進來。回頭讓父母兄長因本府寧肯悉心教養一個外人，都不教養自己的親侄子，便變著法兒的為難本府的弟子，那也是在白白禍害人家，甚至指不定將來本府百年以來，他們都還得繼續禍害人家，本府豈能任由那樣的事情發生？”

沈恒當然知道羅府臺的家務事是多麽的煩人，連他老人家這樣一個英明睿智的人許多時候都是束手無策，也的確不怪他不願把無辜的旁人卷進去。

那能讓他老人家忽然改了主意，於他來說，就更是幸中之幸了！

就聽得羅府臺繼續道：“可本府的父母為了逼本府就範，竟瞞著本府給小女報了選秀，讓她這輩子的命運都自此改變了，那本府又何必還念什麽骨肉親情，他們陷害小女，就為了逼本府就範，還一副是為了小女和本府好的嘴臉時，怎麽沒想過要念一念骨肉親情呢？所以本府如今於他們只有道義與責任，再無情分可言，既然本府於他們都再無情分可言，他們當然也休想以此再禍害本府的弟子！此其一。”

“其二，如今是本府還在，他們也都是靠著本府，才能有如今的好日子過，尚且能對本府的女兒這般狠心絕情，那將來要是本府不在了，小女便是死在他們面前，他們怕也不會皺一下眉頭，更不會施以援手吧？本府這輩子只有小女這一個女兒，只有這一滴親生的血脈，豈能不趁早為她打算的。正好你的人品德行本府都信得過，才華也盡有，只要本府多加提點與教導，將來不說成就比本府高，到本府這個年紀時，能坐到本府這個位子，應當還是不難的。”

“你娘子又本就與小女交好，縱沒有這層關系，想來在她力所能及的範圍內，也會對小女盡可能好，盡可能施以援手的，再加上這一層關系，加上你們夫婦的人品保障，本府便更沒什麽可擔心的了。所以你先別急著拜師，還是考慮清楚了將來要遇到的糟心事，要承擔起一個做兄長的責任比起拜師後你能得到的，到底劃不劃來，再拜也不遲。”

沈恒一聽就明白羅府臺的意思了。

雖然他說的是如今於自家的父母親人來說，只有道義責任沒有情分了，那總是他的至親們，回頭真鬧騰起來，癩蛤蟆不咬人卻惡心人，也夠他的弟子喝一壺了。

承擔起給羅晨曦當兄長，當一輩子靠山的責任，就更不容易了，畢竟羅晨曦未來的丈夫與夫家如今已基本定準了，不是皇孫王子，便是宗室皇親，甚至……指不定就是當今皇上，誰又輕易敢去惹，誰又惹得起的？

但沈恒還是毫不猶豫就應道：“弟子已經考慮得很清楚了，能得府臺大人教導，乃是弟子可遇而不可求之幸事，比起那些未來可能會面對的糟心麻煩事，只要弟子心智足夠堅定，只要弟子足夠強大，能護住自己的親人們，那些都算不得什麽，弟子總不能因噎廢食才是。況這世上也沒有只想得好處，卻不願將跟好處相生相伴的隱患一並接受的道理，到哪裏都不可能有這樣的便宜事。弟子今日既敢吃鹹魚，將來自然也就抵得渴，何況這鹹魚還是旁人求也求不來的，弟子就更不會放棄了！”

說完就地跪了下去，“弟子拜見恩師。”

把羅府臺喜得立時離座，再次親自攙了沈恒起來：“果然是個有成算有魄力的，本府沒有看錯你！川連，讓人立時備酒席，本府今兒要與子晟不醉不歸！”

“……之後府臺大人便一直拉了我喝酒，說他好久沒這麽高興過了，我自己心裏本來也高興，又瞧得府臺大人那般高興，自然要舍命陪君子，所以才會喝多了，善善你、你真的沒生我的氣吧？”

沈恒說完，雖見季善一直在笑，還是免不得小心翼翼，就怕她不高興，她才吃了那麽大的苦頭，他是真一絲一毫都再舍不得她傷心難過。

季善就嬌嗔的瞪了他一眼，道：“你看我的樣子，像是在生氣嗎？是，我還是有那麽一點點不高興你不愛惜自己的身體，但這又不是你故意的，難得這麽大的喜事，也難得府臺大人高興，昨兒別說你了，就是我在，肯定也免不得要舍命陪府臺大人喝到底，一醉方休的。”

沈恒這才笑開了，“善善你沒生氣就好，我答應你，下次肯定會有所節制了。”

季善道：“你不用答應我，你總有迫不得已的時候與場合，總歸自己註意節制也就是了。那聽你這麽說來，府臺大人之所以收你為弟子，一半是因為看中的人品德行，另一半，則是為了晨曦了？哎，府臺大人對晨曦真是沒的說，堪稱我活了這麽大以來，所知道的父親裏最好的一個沒有之一了，可惜小人作祟，害他們父女如今連再見一面都難了啊，老天爺也真是不開眼！”

沈恒點頭道：“府臺大人的確有一半是為了羅小姐，我雖還沒為人父母，卻也知道父母之愛子，則為之計深遠。府臺大人已是坐死望五的人，說句不好聽的，將來肯定是要走在羅小姐之前的，屆時羅小姐無事時還好；一旦有事，難道讓他去指望那些個所謂的親人骨肉不成？府臺大人又不想續弦不想過繼，也就只能以此為羅小姐打算了，所以算來善善我又沾你的光了呢。”

季善嘆道：“府臺大人這片愛女之心，著實讓人感動啊！就是也不知晨曦什麽時候才能知道這個好消息，什麽時候才能回會寧城來，我們再見上一面了，她要是知道以後你就是她的師兄，我就是她的嫂子，大家真成一家人了，還不定怎生高興呢！”

“這就不知道了。”

沈恒也嘆起氣來，“連府臺大人都暫時沒有羅小姐的消息，何況旁人呢？只盼她能盡快回來，不說旁的，好歹能與府臺大人見上一面，也能稍稍安慰府臺大人的一片思女之心。”

季善道：“如今除了等待，還能怎麽樣呢？罷了，不說這些不開心的了，那最後你與府臺大人說好什麽時候行拜師禮了嗎？我們事先可得好生準備一下才是，只我一點也不懂你們讀書人拜師的禮節，你自己知道嗎？要不找個積年的老人家問一問，不然就是問問葉老，或是錢師爺？”

沈恒皺眉道：“我就是不甚懂這些，只聽說過要贈恩師六禮束脩，可當初在清溪卻都沒這麽嚴謹，不過只按月交上給夫子的束脩，年節下的再送上年節禮也就罷了，如今竟還真說不上來，不過府臺大人倒是說了一切從簡的。”

季善忙道：“府臺大人說了從簡你便真從簡啊？那就真是給你三分顏色，你便開染坊了。府臺大人讓我們從簡是他的一片愛護之心，我們禮數周全卻是我們的一片敬重之心，兩者不能混為一談。算了，我們待會兒吃了早飯，就出門一趟，去問問葉老，看他知道不，不然問問黃老爺也使得，就是這樣一來，你要拜府臺大人為師的消息很快就會傳開了，難免橫生枝節啊……算了，還是先去問過葉老，實在不行了，又再說吧。”

沈恒聽季善說得有理，便決定聽她的安排，沒再多說。

適逢路氏在外面叫二人起床了，“善善，恒兒醒了嗎？我好像聽見你們一直在說話，要是醒了，就都快起來吧，我熬了粥，還攤了鍋貼餅，拌了雞樅菜，你們快起來趁熱吃。”

季善忙應了：“好的娘，我們馬上收拾好了就來啊。”

待路氏應聲去了後，夫妻兩個便下了床，各自穿衣梳洗起來。

等稍後到了廳裏，家裏其他人問過沈恒身體舒服了些沒有，確定了羅府臺是真要收沈恒做入室弟子後，也是立時都喜笑顏開，懸了一晚上的心總算是落了回去。

聽得季善說要去飄香問一下葉大掌櫃拜師的禮儀，吃完早飯路氏還疊聲催夫妻兩個，“那你們快去，別耽誤了，這可是正事……善善你還收什麽碗呢，快放下，我知道收的，你們快回房收拾一下就出門吧！”

沈九林與沈石沈樹也忙道：“是啊四弟四弟妹，你們快忙正事去，家裏就不用你們操心了。”

季善與沈恒對視一眼，十分能明白父母兄長們的心情。

那可是府臺大人，擱以往他們連遠遠看一眼都沒機會，更別提扯上關系了的大人物，如今卻眼看就要成為沈恒的恩師了，這樣天上掉餡兒餅的好事當然得立時抓住了，立時把名分給砸實了，萬不能讓其一不小心錯失了才是！

只得無奈的笑著回房收拾一番，與沈九林和路氏打過招呼後，出門叫了車，徑自去了飄香。

飄香經過這些日子的修整恢覆，已於沈恒回來之前，便重新開業了，畢竟飄香上下那麽多人，每個人又各自有一家人，日子都得過下去，總不能因為東家家裏出了事，就都不過日子了。

尤其葉大掌櫃想得還要更深遠一些，季善還這麽年輕，還有幾十年的日子要過呢，都沒相公了，若再連銀子也沒了，那就真是要淒淒慘慘戚戚了。

所以自重新開張當日起，葉大掌櫃便對上下人等都更嚴格，對成本也把控得更嚴了，他必須為太太多掙些銀子以備不時之需才是！

也所以，等季善與沈恒一路坐車到了飄香，看到的便是飯館裏外都整潔幹凈，上下人等也都忙而不亂的情形，雖然沈恒已經回來了，但既然大家能做得更好，當然要一直保持下去了，至多以後每月都酌情給大家多發一些工錢，不就皆大歡喜了？

看得沈恒忍不住低聲與季善感嘆：“善善，真的你能遇上葉老，能得葉老這樣一個實心的長輩為你打算，實在是太幸運了！”

季善也是滿心的觸動，道：“可不是麽，便是親爹對女兒，也不過如此了，可見我還是有福氣的，遇上的都是好人不說，還每次都能峰回路轉，絕處逢生。”

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