沈九林聽得還要讓沈石沈樹住客棧，他節儉慣了的人，立刻道：“住什麽客棧呢，家裏哪裏不能睡，就是院子裏，也能打地鋪，何必白白浪費那個錢呢？這出門在外肯定不能跟家裏比，何況我們也住不了幾日，至多三五日的，就要回去了，怎麽都能湊合了，老四媳婦你就別管他們了。”

路氏也附和道：“是啊善善，我們隨便怎麽湊合都行的，這一路上為了趕路，我們有時候趕不上鎮子，就在荒郊野外也不是沒睡過，你們這兒哪裏不比荒郊野外強十倍呢？便是你和老四也不必為我們騰屋子，就我和你爹去住你才說的那間空屋子就是了……你聽我說，我們只住幾日，沒的白讓你們折騰，老四如今那麽忙那麽累，要是再睡不好，就真是耽誤他大發了，那我和你爹還不如不來呢！”

季善見公婆都再三堅持，只得無奈的笑著讓了步，“好吧，那我就不騰正屋，仍我和相公住著，讓爹娘住旁邊的空屋子了，只是這也太委屈爹娘了，我心裏真的過意不去……”

見路氏要說話，忙道：“好好好，我不說這些見外的話了，娘別惱。只是大哥和三哥在家裏打地鋪卻是不方便，到底是我們跟孟二哥合租的院子，又還有楊嫂子在，就算孟二哥不介意我們打擾他，我們卻不能仗著他性子好，就真給他添麻煩。橫豎客棧也不貴，也就幾十文一間，還是大哥和三哥兩人住一間，就更不貴了，爹和娘就別心痛銀錢了，該省的咱們要省，但該花的也要花不是？”

沈九林與路氏聞言，這才點了頭，“也是，你們跟孟二少爺是要長期合租的，的確不好為了省幾個小錢兒，就弄得誰心裏不痛快，那以後還要怎麽處呢？還是讓你大哥三哥住客棧吧，橫豎也住不了幾日。”

季善笑道：“怎麽住不了幾日，爹娘好容易來了，多的不說，十天半個月肯定是要待的，不然就是我答應，相公也肯定不答應的。我們且先不說這些了，我先去把熱水給娘燒上，再帶娘看屋子去啊，爹您先坐會兒。”

卻是一進廚房，就見楊嫂子早已在燒水了，見她進來還沖她笑道：“沈娘子只管忙您的，我來燒熱水就是了。”

季善少不得又謝了楊嫂子一回，“要是沒有楊嫂子，我今兒可真是要忙死了，這不眼下又有事兒請您幫忙呢？您替我跑一趟菜場，多買些新鮮的肉啊魚啊菜的回來，晚上我們就在家裏吃，行嗎？”

楊嫂子是知道季善的，回頭肯定少不了要給她包大紅包，何況沖季善的為人，就算沒有紅包，她也願意替她跑腿兒幫忙什麽的。

聞言笑道：“當然行了，沈娘子有事只管吩咐我就是，幹嘛還這般客氣呢，那我添一把柴，回房換件衣裳，就去菜場啊。”

季善“嗯”了一聲，“那我回房給你取銀子去。”

如此送了楊嫂子出門，又帶路氏看了一回房間，略微收拾了一番，熱水便好了，忙又安排起路氏洗澡洗頭來。

於是等到傍晚沈恒下學回到家，看見的便是已經洗過澡和頭發，換過幹凈衣裳，收拾得整潔利索，精神氣色都極佳，正坐在階檐上納涼兼等他回來的沈九林與路氏了。

立時驚喜得連話都說不利索了，“爹娘怎、怎麽來了？不是、不是說不來的嗎？三哥難道是騙我們的，就是為了給我們一個意外的驚喜呢？善善也是，爹娘來了，怎麽也不說帶個信兒去府學給我啊，我要是早知道爹娘來了，早告假回來了，虧得今兒不該我跟大人們出門，不然豈不得半夜回了家，才知道爹娘來了？”

路氏瞧得兒子雖瘦了一些，但精神氣色都還好，整個人瞧著也越發穩重了似的，眼圈一下子紅了，笑嗔道：“恒兒，你可不能怪善善，是我和你爹不讓她叫你回來的，橫豎我們又不是今兒就要走，你回家就能見到，何必白白耽誤你的課業？你快過來娘好生瞧瞧你。不怪方才善善說你瘦了，可不是瘦了麽，善善也是瘦了不少，以往總嫌我啰嗦，一程子不見便都瘦了，叫哪個當娘的能不啰嗦？”

沈恒仍很激動，笑道：“哪才一程子不見，都半年了，肯定有變化啊，何況上次是過年，日日都大魚大肉的，誰都要圓潤一圈，我和善善如今不過是把過年長的肉，都給減掉了，恢覆到了正常的水平而已。倒是爹娘這些日子在家都還好吧，家裏其他人呢？是誰跟爹娘一起來的，哥哥們都來了不成？那家裏嫂子和侄兒侄女們怎麽辦？若不是孩子們都還小，趕路不方便，該帶了大家夥兒都來的，如今也只能等以後了。”

路氏見問，正要說話，一旁沈九林已在與跟沈恒一起回來的孟競打招呼了，“好久不見孟二少爺了，一切都好吧？平日裏我們家老四真是多謝您照顧了。”

路氏便也暫時打住，看向了孟競，笑道：“孟二少爺越發俊俏出挑了，我們家老四和老四媳婦平日裏一定給您添了不少麻煩吧？”

孟競這才拱手給沈九林和路氏行了禮，笑道：“伯父伯母也太客氣了，是我給子晟兄和嫂夫人添麻煩，是我多承他們的照顧才是。伯父伯母的氣色都這般好，定是萬事順遂吧？那我就不打擾伯父伯母與子晟兄說話兒，先回房去了。”

說完又是一個欠身，回了自己屋裏去。

路氏這才低聲與沈恒八卦道：“之前孟二小姐忽然說沒就沒了，老四你肯定知道撒？我還以為孟二少爺忽然沒了妹子，就算那妹子不爭氣，也是親妹子，肯定會很傷心，沒想到剛才看起來，精神還挺好的嘛。”

沈九林忙低斥她，“你說這些幹什麽呢，又不關咱們家的事兒，不怕孟二少爺聽見了，大家都尷尬呢？好了，且先屋裏去，有話坐下再慢慢兒說也不遲。”

路氏立時不說了，拉著沈恒進了屋裏，待大家都坐了，才回答起他方才的問題來：“我們跟你們大哥三哥來的，雇了八輛馬車，午後到的，善善安排大家吃了飯後，就讓葉大掌櫃的兒子過來，引著大家過去卸貨驗貨了，估摸著還要一會兒才能回來。家裏一切都好，本來我們是不來的，後來你二哥主動說他留下看家，我們想了想，到底還是來了。”

頓了頓，繼續道：“聽善善說，你這陣子日日都是勞心又勞力？虧得你好福氣娶到了她，又聰明又能幹，銀錢上也不讓你操心，家裏這些事也不讓你操心，這會兒還在廚房準備晚飯呢，這麽熱的天兒，她肯定早累壞也熱壞了，你方才還怪人家呢。虧得她沒聽見，你快去廚房謝她幾句，讓她知道自己今日的辛苦你都是知道的，再回來咱們說話兒吧。”

沈恒雖驚喜於父母的到來，也並不是就不惦記季善了，方才就在想著，善善肯定在廚房忙著，他待會兒得去一趟廚房，與她道一聲‘辛苦’才是。

不想路氏就先提到了這事兒，自是正中下懷，忙笑道：“那爹娘先坐一會兒，我去去就回來啊。”

說完起身出了門，徑自去了廚房。

果見季善正在廚房忙著，白凈的臉因為熱，早已是通紅一片，額頭上還有細細密密的汗珠。

沈恒霎時心疼不已，偏礙於楊嫂子還在廚房幫忙，只能道：“善善，今兒真是辛苦你了，怎麽也不說托個人去府學說一聲，讓我早些回來呢，好歹也能替你分擔一些不是？”

季善嗔道：“方才在院子裏你跟爹娘說時，可不是這個口氣，分明就不是覺得我太辛苦了，沒能回來替我分擔，而是怪我沒能讓你早些回來，早些見到爹娘吧？”

沈恒就摸了摸鼻子，訕訕道：“我哪有怪你，真沒怪，那個我……”礙於楊嫂子在，實在不知道要怎麽說才好。

所幸楊嫂子知機，已經笑著自竈膛後起身往門外走了，“竈膛裏已經添足了柴，我先出去一會兒，很快回來啊，沈娘子與沈相公先說著。”

沈恒待楊嫂子走遠了，方上前拿袖子給季善扇起風來，一面低笑道：“我感激我的好娘子且來不及了，怎麽可能怪她？我真的只是心痛善善你今兒太累、太辛苦了，我卻沒能及時回來替你分擔，真的，要不是我手藝實在不好，這會兒我都恨不能來炒菜，讓你去陪爹娘說話兒了。不但我心痛你，娘也很心痛呢，因為我方才說了你一句‘善善也是’，方才一直在說我，讓我必須立刻來廚房給你說辛苦了呢。”

季善是知道路氏一貫有多體貼的，這還真是她做得出來的事，心裏熨帖之餘，臉上的笑就更大了，道：“還是娘心痛我，比某人可好多了，不過算了，我今兒高興，就不與你計較了，你且陪爹娘說話兒去吧，足足半年沒見了，他們肯定有許多話想與你說的。”

沈恒嘴甜道：“再多的話要說，也及不上給我娘子扇風要緊啊，尤其今兒我娘子是真辛苦了，足足忙了一下午，連喝口水的時間都沒有……善善，真的辛苦你了，明兒要不我就不去學裏了，請彥長兄幫我告假一日，好在家裏替你分擔？”

季善嬌嗔的白了他一眼，“都已經嘴巴這麽甜的把我哄高興了，心甘情願明兒繼續給你做牛做馬了，你還告假做什麽，橫豎爹娘三五日的也不會走，等你過幾日休沐時，再陪他們也不遲，這幾日就我陪著他們到處逛一逛，瞧一瞧，也是一樣的。”

見沈恒還要再說，正色道：“我今兒雖然是累，但爹娘對我一直跟親女兒一樣，當女兒的為自己的爹娘忙前忙後，難道不是應當的嗎？況爹娘和大哥三哥還為我長途跋涉的運了辣椒來，讓飄香的經營很長一段時間內，都將沒有後顧之憂。那我縱是再忙再累，心裏也是甜的，渾身也是充滿了幹勁兒的，所以你就別再多說了，且陪著爹娘去吧，我再做兩個菜，菜就齊了，只等大哥三哥回來，就可以開飯了，我下午可說了，此番大哥三哥都辛苦了，你今晚可得代我好生敬他們幾杯才是。”

沈恒見季善堅持，這才點頭道：“好吧，那我明兒不告假，等休沐時再好好陪爹娘，也好好陪善善你。”

心裏很是慶幸季善與路氏能處得真跟親生的母女一樣，不過不論是善善，還是娘，都能設身處地的為對方著想，都能心甘情願的為對方付出，將心換心，又怎能不處得親母女也似呢？

季善又道：“對了，你待會兒抽空去與孟二哥說一聲，爹娘要在家裏住一段時日，大哥三哥雖夜裏不在家裏睡，白日卻要在家裏吃飯，肯定多少會給他帶來不便，你請他千萬多擔待些，等爹娘回去後，我們再好生答謝他。再就是去最近的客棧給大哥三哥訂一間房，讓他們晚上能睡得舒坦些，連日趕路，他們肯定早累狠了，要是晚上再睡不好，身體可吃不消。”

沈恒一一都應了，“還是善善你考慮得周全，我馬上去辦啊。”

說完往門口看了一下，見楊嫂子還沒回來，湊上前在季善臉上“吧唧”了一口，才笑得一臉滿足的去了。

餘下季善一邊繼續翻動著鍋鏟，一邊輕啐，“沒見我一頭一臉的汗，一身的油煙味兒呢，也親得下口，口味也真是有夠獨特的。”，心裏卻是比吃了冰鎮西瓜還要甜。

等季善把菜都做好，打水快速洗了個澡，換過一身幹凈衣裳後，沈石沈樹由葉大掌櫃特意給叫的馬車送回來了。

兄弟兩個都熱得滿身大汗，沈恒只得先安排他們也洗了澡，換了衣裳後，一家人才坐下吃起晚飯來。

至於孟競與楊嫂子兩口子，則因為孟競堅持今晚不能打擾了沈家一家人敘半年以來的離情，說體己話兒，季善只能早早把做好的菜都分了一份給他們主仆吃，吃過便各自回了房去。

弄得一家人都舉筷開吃了，路氏仍是過意不去，“這孟二少爺也忒客氣了，又不是外人，幹嘛還這麽講禮呢？那我們後邊兒這樣在家裏住著，不是也不好，該也去住客棧呢？”

沈恒忙笑道：“娘別多想，彥長兄不是講禮，是覺著我們一家人這麽久沒見，肯定有許多話要說，有他在我們如何還好說的？方才我去與他說，這陣子要給他添麻煩了，心裏實在過意不去，他還差點兒惱了我，說我拿他當外人呢。”

季善也笑道：“是啊娘，孟二哥不是講禮，是體貼，咱們可不能辜負了他的一番好意才是。娘嘗嘗這個涼拌牛肚絲，是我前陣子才想出來的新菜，大家都吃著好，您和爹也嘗嘗吧。”

又招呼沈石沈樹，“大哥三哥也千萬別客氣，這些日子真是辛苦你們了。”

沈石沈樹都笑道：“我們早想四弟妹的手藝想得不行了，肯定不會客氣的。”

沈恒隨即又先後敬了沈九林路氏和沈石沈樹一回酒，父子四人喝的是府城的特色澆酒，季善與路氏則喝的是果子酒，因事先就在井裏吊了半日，這會兒喝著涼浸浸的，正好中和桌上菜品的麻辣味兒了。

一家人說說笑笑的都吃了個六七分飽後，便放慢了速度，說起正事兒來。

季善因先問沈九林和路氏，“爹娘，八車辣椒大概一共多少斤，您們知道嗎？之前府城一直下大雨，家裏難不成沒下呢，若家裏也下了，那麽多辣椒，大家夥兒都是如何弄幹的呢？”

沈九林見問，道：“一共多少斤，這得問你三哥，主要是他負責記斤數，你大哥二哥負責稱重量和裝車。家裏前陣子也下了兩場雨，不過都是小雨，很快就停了，又是大太陽，所以很快便把辣椒都曬幹了，我們都瞧過完全曬幹了才收的，沒曬幹的都讓他們曬幹了再拿來。已經讓他們得了好處了，總不能咱們自家人還要吃虧才是。”

路氏接道：“可不是麽，善善你已經是在做好事了，總不能再讓自己吃虧，就得一開始把規矩給大家立好了。不過今年雨水好，太陽也好，善善你留的種子也好，雖然一開始大家都不會種，但慢慢兒的就摸索出了門道，因而家家戶戶的辣椒都長得很不錯。我自己試了試，差不多九斤鮮的紅辣椒能曬一斤幹的，我聽著至少每家人都五六十斤的幹辣椒呢，咱們族裏一共三十多戶人家種了的，總量多少，大概也能算到了。”

沈樹道：“我記的總量是一千九百多斤，但路上肯定多少會有損耗，要掉一些秤，所以當時走之前，我就與大家夥兒說了，以到了府城交貨時，稱的實際重量為準給大家算錢，大家也都同意了。所以之前給葉大掌櫃交貨時，我讓他們店裏的人每家的都再稱了一遍，重新記了一份重量，果然都有一兩斤的損耗。”

季善笑讚道：“三哥真是考慮得太周全了，你幹脆別做木匠了，做賬房去吧，你這天生就是做賬房的好料子啊！”

沈樹不好意思道，“也就是這次的賬不覆雜，每家都寫得明明白白，最後再算一下總數，我才能算分明，要是再覆雜一些，我肯定就不行了，腦子早成一鍋漿糊了。所以還是老老實實當我的木匠吧，四弟妹就別笑話兒我了。”

季善笑道：“其實算賬很簡單的，沒三哥想的那麽覆雜哈，我娘如今都學會打算盤了呢，三哥難不成還連我娘都不如了？不過你都當這麽多年木匠了，肯定早有感情了，何況當木匠離家近，賺得也還不錯，算是各有各的好處吧。”

沈樹點頭笑道：“我就是這麽想的，雖然當木匠苦了些，但還算自由，賺的也還行，最重要的是能守著父母妻兒，我已經很知足了。”

“三哥這樣想就對了，知足才能常樂，來，喝一杯。”一旁沈恒笑著沖沈樹舉起了酒杯，又叫了沈石一起，“大哥也一起來，咱們三兄弟再喝一杯。可惜二哥不在，也只能等過年我們回去時，我們四兄弟再一起喝了。”

沈石笑道：“哪需要等到過年，等四弟中了舉人老爺時，我們四兄弟自然就能一起喝酒了。”

“那可就承大哥吉言了。”

三兄弟喝盡杯中的酒，都重新坐下後，季善才說起給大家算錢的事來，“幹辣椒因為如今市面上還少得很，不好定市價，所以葉大掌櫃之前與我說，打算每斤按一百文給大家夥兒算，那每家人此番至少都能有五六兩銀子的收益，想來大家夥兒拿到銀子後，應當不至會有人不滿意了。不過最終定價多少，我明兒還得去見過葉大掌櫃，問過他的意思後，才能定準，爹娘覺著怎麽樣？”

沈九林與路氏忙道：“葉大掌櫃才是買家，最終定價多少，當然得人家說了算，老四媳婦你只管去與葉大掌櫃談，一些零頭能抹的都抹了也不是什麽大不了的，這可是要做長遠生意，又不是只今年這一次的，當然不能太計較了，一點都不肯讓，那誰還願意跟咱們打交道呢？”

“就是，舍不得小的，得不著大的。等我們回了村兒裏後，誰要是不滿意，或者嘀嘀咕咕的，簡單啊，明年再不許他種了就是。不過肯定沒人這麽蠢的，三個多月時間，就抵一年的收益還多了，誰舍得呢，等見到了銀子，怕是嘴都要笑歪了。”

沈樹也道：“四弟妹且看葉大掌櫃怎麽說吧，總之別讓你自己難做就好。對了，之前給車夫的錢，都是葉大掌櫃搶著結的，本來我們是打算找驢車的，拉得多，價錢還便宜，可又怕萬一路上遇上下雨，咱們那麽多幹辣椒，可全都毀了。所以只能都叫了馬車，一輛車就一兩銀子，算下來光車錢就八兩了，總不能讓人葉大掌櫃掏腰包才是，四弟妹回頭算賬時，記得把這八兩給扣除了，等我們到家後，再與大家夥兒平攤。”

季善笑著點頭，“好的三哥，我會記得與葉大掌櫃算車錢的，八兩銀子三十多家人，算下來一家就二三百文，只出二三百文，便能在家裏等著收錢了，肯定擱誰都願意。就是太辛苦大哥三哥了，大家夥兒該再給大哥三哥算一份工錢才是，不過今年才頭一年，這錢便我來出了，明年看情況，再讓大家夥兒給大哥三哥算工錢吧。”

沈石沈樹忙擺手道：“都是本家族人，況我們自家也有，如何好再算工錢，就免了吧。四弟妹也千萬別與我們算，要不是送辣椒來，我們還沒機會來府城，一路開眼界呢，——這府城就是比縣城大，比縣城熱鬧哈，回頭我們可得好好逛去，也省得回家後，別人問起府城是什麽樣兒的，我們啥都說不上來。”

沈九林亦道：“老四媳婦，你就別管工錢不工錢的了，你們三叔公是個老道周到人兒，肯定不用我們自家人說，也能想到這一點，不會讓老大老三白辛苦這一趟的，總歸等我們到家後，自然也就知道了。”

季善笑著點頭，“行，那我就聽爹的，不管了啊。爹吃菜……大家夥兒都吃啊，怎麽都放筷子了呢？爹娘要添飯了嗎？大哥三哥呢？我索性直接去把蒸籠端來啊，省得你們都不好意思讓我幫著添，都是自家人，幹嘛還這般見外？”

沈恒笑道：“是啊，爹娘還罷了，感覺大哥三哥今兒怎麽都變客氣了呢，這會兒又沒有外人在，你們放開一點嘛。”

待說得沈石沈樹都舉起筷子，繼續夾菜後，才又問路氏，“娘，二姐夫近來怎麽樣呢？我自四月裏收到他的信後，便至今再沒收到過他的信，他在縣學一切都好吧，新添了小外甥，可跟女兒不一樣，他勢必得越發努力了，確保下科一定要中了才是。”

路氏對章炎這個女婿自來都是滿意的，道：“你二姐夫的確比以往更刻苦了，你二姐生放哥兒時，他在家雖待了七八日，卻連守著你二姐和孩子時，都是背誦文章，我瞧著比你當初還刻苦呢。可科考這回事兒，誰說得準呢，光有刻苦哪裏夠，還得看他有沒有那個命，總歸後年看吧，能不能中，後年自然知道了。”

沈恒“嗯”了一聲，“二姐夫底子是紮實的，就看屆時能不能天時地利人和吧，他比我還先中童生呢，論理也該中了，要是上科能中，這次不就也能趕上恩科了？”

一家人又吃喝了一陣，待都酒足飯飽後，方散了席。

季善便忙收拾起殘局來，路氏也要幫忙，季善自是死活不肯，路氏因見楊嫂子也從自家房間裏過來幫忙了，這才作罷，由得二人去忙活。

沈恒則送了沈石和沈樹去客棧睡覺。

待稍後回了家，等到季善忙完了，夫妻兩個一道安排沈九林與路氏睡下後，才回了他們的房間，也熄燈睡下了。

次日起來吃過早飯，送走了沈恒後，季善便讓沈九林路氏和沈石沈河先在家裏待著，等她去見了葉大掌櫃回來後，便帶了他們逛府城去，——不先與葉大掌櫃碰個頭，不把正事先給辦好了，她就是逛街游玩，肯定也是心不在焉。

沈九林夫妻父子幾個都知道她是去忙正事的，當然不會扯她的後腿，都疊聲催她快去，別擔心家裏，他們不會亂跑，更不會惹事的。

倒說得季善笑起來，“爹娘和大哥三哥也別太小心拘束了，實在想出門，就請了楊嫂子帶著你們去吧，她人真的很好，你們千萬別與她見外。”

這才辭了大家夥兒，坐上馬車，一路去了飄香。

就見葉大掌櫃已經在櫃臺後專註的在“劈裏啪啦”的打算盤了，店裏其他人則如常忙碌著，瞧得是季善來了，都笑著給她打招呼：“太太來了。”

葉大掌櫃這才擡起了頭來，笑道：“還當太太今兒肯定沒時間過來，打算下午我過去一趟呢，沒想到太太竟這麽早就來了。”

季善笑道：“昨兒運了那麽多幹辣椒來，我不親自來瞧一瞧，實在不能放心。您老算什麽賬呢，不會就是在算那些幹辣椒的錢吧？”

葉大掌櫃點點頭，“正是。那些幹辣椒我和葉廣都瞧過了，都曬得極幹，品相委實不錯，昨晚葉廣做菜時有意用了些，顏色也紅得極正，辣味兒也極佳，所以若按之前我與太太商量好的一百文一斤來算，我覺得有些虧沈相公的本家族人們了，打算按每斤一百一十文來算，那就要多出差不多二十兩銀子，太太覺著怎麽樣？”

季善沈吟道：“您老可別因為那是我相公的本家族人，就虧了您自個兒，您可別忘了，飄香您有三成股的，這也不是一次兩次的事，若是好了，以後要長期合作的。不過若東西真有您老說的那麽好，也的確不能虧了沈家的本家族人們。那幹辣椒這會兒都堆在哪裏呢，我先瞧瞧去吧。”

葉大掌櫃並不與季善爭辯他占幾成股的事兒，反正他是絕不會多拿的，只笑道：“都堆在後頭的空屋子裏呢，我引了太太去瞧吧。虧得當初把院子一並租了下來，不然咱們可得現找庫房去，哪有就堆在店裏安全方便呢？”

“這可都是您老高瞻遠矚的功勞，回頭我可得好生敬您一杯才是……”

－－－－－－題外話－－－－－－

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