下午送走吃得滿嘴油汪汪，跟上次一樣，連吃帶拿的羅晨曦後，季善與楊嫂子便開始忙活起晚飯來。

難得今兒個過節，晚上少不得要全家五口人都好生吃一頓，再在院子裏就著瓜果，賞一回月才是。

至於主菜，自然便是羅晨曦送來的螃蟹了，季善早瞧過了，那些螃蟹個個兒都又大又肥，膏滿黃滿的，不消什麽花哨覆雜的做法，只消洗刷幹凈了上鍋清蒸，再蘸點姜醋，便足夠美味了。

羅晨曦送來的小黃魚則讓季善下油鍋炸至兩面焦香，再灑上辣椒面和花椒面，便是一道下酒的美食了。

再配上幾樣其他菜，不算大的圓桌便已是滿滿當當。

讓菜剛上桌便回了家來的孟競一瞧，本來不覺得餓的，霎時也只覺饑腸轆轆了，苦著臉與沈恒道：“子晟兄，這才一個多月的時間而已，我腰已經自己都能感覺到粗了，再這樣下去，等不到過年，我怕是就要胖成一顆球了。”

沈恒聽得笑道：“放心，彥長兄就算真成了球，也是最好看，最有風儀的那顆球。再說了，你可以不吃啊，也沒誰逼你吃不是？”

他還舍不得善善多受累呢，好嗎？

換來孟競的一聲‘呵呵’，“你們都吃得滿嘴流油，過癮得不得了，就讓我幹看著，只許看不許吃？那我還是寧願胖成一顆球吧！”

說得洗好手進來的季善“噗嗤”笑出了聲來，“孟二哥放心吧，我做的這些菜都不胖人的，你想當球還未必當得成呢，畢竟你有這麽高，至多也就只能變成一根柱子而已，球是怎麽都變不成的。”

孟競聽得她前半句還在笑，聽得後半句，笑不出來了，“你們夫婦倆都不是好人，就會往人的傷口上撒鹽。還是這些螃蟹和小黃魚可愛，只會以它們的美味來讓我高興，我現在要吃它們了，省得它們久等了。”

引得沈恒與季善又是一陣笑，笑過之後才各自落下，一邊喝酒，一邊吃起菜來。

等稍後飯畢，又搬到了桌椅到院子裏坐著賞月，一直到二更過後，才各自回房歇下了。

中秋過後，接連下了兩場雨，天氣便漸漸涼了下來。

自然，離九月裏沈恒與孟競出發去省城參加秋闈的日子，也是越來越近了。

二人雖都知道此番他們得中的可能性微乎其微，主要是去下場感受一下秋闈的，在府學裏人人都廢寢忘食的緊張氣氛的影響下，還是忍不住也緊張了起來，每晚都要學到三更才睡下，早上去學裏的時間，也比之前早了差不多半個時辰。

如此一來，沈恒待在家裏的時間便越來越短，能陪季善的時間也是越來越少。

季善卻並沒因此覺得孤單無聊，因為羅晨曦跑她家跑得越發的勤了。

弄得季善都要懷疑，再過一段時間，她是不是就要直接在她家住下不走了，“……羅大人難道就不吃醋呢？你如今一天與我相處相對的時間，比與羅大人十天合起來都要多吧？”

羅晨曦聞言一揮手，道：“本來應該是有點醋的，之前聽我沒口子的誇你，十句話裏五句話就要帶上‘善善怎麽樣怎麽樣’，還曾酸過我，莫不是與你是失散多年的親姐妹？可他記得很清楚，他和我娘只生過我一個什麽什麽的，反正那語氣哦，酸得我牙都要掉了。可後來吃了你的幹煸雞和酸辣蘿蔔，他便再沒說過這樣的話，反而很支持我來找你，說我難得交到一個投緣的朋友，只要我高興，就算日日都來找你又何妨？所以我日日都來可不只是我自己想來，主要還是父命難違啊！”

季善見她一臉‘哎呀，我都是不得已’的表情，好氣又好笑，“是是是，都是羅大人逼你你才來的，不對，還得加上一條，都是我這裏的菜太好吃了，勾得你日日身不由己，不然你才不來呢，對嗎？”

羅晨曦忙訕笑，“當然不止啦，主要還是我喜歡善善你這個人，覺得與你投緣，覺得你對我的脾氣，你的好手藝不過只是附帶的啦，呵呵……”

說著果斷岔開話題，“善善你不知道，我爹自從有了你的酸辣蘿蔔，最近這陣子胃口是真好了不少，連氣色也好了不少，我都不知道該怎麽感激你才好了。不然你告訴我，你想要什麽，我看能不能替你實現願望？對了，沈案首不是很快就要去府城參加秋闈了嗎，要不要……”

話沒說完，已被季善急聲打斷了，“不要！晨曦你可千萬別想著替我相公開後門行方便什麽的，那根本不是在幫他，反而是在害他，而且茲事體大，紙包不住火，萬一讓人知道了，可是要連府臺大人都跟著一塊兒遭殃的，所以你那些念頭必須得立刻馬上都給我打消了，記住了嗎？”

羅晨曦一臉的懵逼，“什麽開後門行方便，我不過就想讓我爹幫沈案首看一下他如今做的文章水平如何，指點他一下，回頭他去省城時，看能不能再幫他坐艘大船，又快又舒服而已，怎麽就要遭殃了……”

忽然反應過來季善顯然是誤會她要請羅府臺幫著沈恒科考舞弊了，霎時笑了個半死，“善善，你這也想得太多了吧，哈哈哈……”

季善這才反應過來，自己誤會羅晨曦的意思了，又是羞臊又自己也忍不住好笑，“你別笑了，我、我腦子一下子被門壓了，犯抽了，不行嗎？真別笑了，再笑我可惱了啊。”

羅晨曦卻仍笑個不住，直至笑不動了才捂著肚子停下，正色道：“善善，我這幾年在會寧府其實也不能說一個朋友都沒有，畢竟我爹是府臺，整個會寧府官最大的人，誰敢不哄著我，捧著我呢？但我知道，她們都未必是真心，不過是家裏大人們發了話，她們不敢不聽罷了。當然也有不是家裏大人發了話，仍一心與我交好的，可我還是知道，她們都是有所圖謀，希望能通過交好我，達到自己或是家裏大人的目的，所以我才不耐煩與她們往來，寧可一個人獨來獨往，管她們怎麽說，怎麽想呢！”

“可你卻不一樣，別人是巴不得通過我得到好處，你卻是惟恐通過我得到好處。以我如今與你的要好程度，便你真開了口，我心裏不高興歸不高興，失望歸失望，但因不願失去你這個朋友，多半還是會答應你，不說把事情鐵定與你辦好，至少也會盡力替你周旋，盡力替你一試。結果你卻壓根兒沒那樣想過，還惟恐我先那樣想，恨不能直接把我的一切想法都先扼殺在搖籃裏，不怪我爹說雖未見過你，卻只通過我的描述，便信得過你的人品，願意我多與你往來，鼓勵我多與你往來呢。”

羅府臺能從一個底層貧苦人家的孩子，一步步做到如今的堂堂四品大員，除了學識才幹品行，怎麽可能缺了心計，缺了防人之心？

早在自省城回了會寧府，知道了他不在期間發生的事後，便立時遣了心腹去查到底是怎麽一回事，為什麽那日偏就是季善沖上去救了人，是不是沈恒為了將來能順利更進一步，得到他的賞識舉薦，特意指使自己妻子順水推舟與自己女兒交好的？

羅府臺自覺自妻子亡故以來，便對女兒虧欠太多，偏他的確公務繁忙，沒有時間陪她，她又被他們夫婦養成了個男兒性子，最是不耐煩應酬那些個大家小姐們，弄得連個可以說話兒的小姐妹都沒有。

如今好容易她交上了新朋友，聽她話裏話外的意思，也極是喜歡自己的這個新朋友，羅大人當然要把該弄清楚的都弄清楚了，才敢放心讓自己唯一的寶貝女兒繼續與季善往來，以免將來橫生枝節，白讓女兒傷心。

所以羅府臺雖從未見過季善，對季善的了解倒比羅晨曦還要多些，等確定季善人品德行的確都沒問題後，他本來對沈恒就頗欣賞，自嘲自己小人之心之餘，倒是對夫婦兩個都添了兩分好感。

等到他再吃了季善的幹煸雞和酸辣蘿蔔，後來又吃到了季善的月餅，還有季善特意讓羅晨曦帶回家去吃的鹵味，當他難得偷得浮生半日閑，就著季善的鹵味，喝著小酒，只覺好久不曾有過了的愜意時。

所謂“吃人嘴軟”，便是尊貴老道如羅府臺，都不能免俗的因為口腹之欲得到了滿足，而對季善又添了幾分好感。

自然更不會再攔著女兒與她往來，甚至還有意無意的鼓勵女兒多與她往來，畢竟，咳咳咳，沈娘子的手藝是真挺好的，連他家大廚都及不上，——倒不想沈恒竟這般好的福氣！

季善認真聽羅晨曦說完，方笑道：“我哪有晨曦你說的這麽好，不過是我比較膽小，寧可我相公憑自己的真本事出人頭地，哪怕因此可能會多走很長一段彎路，也不想鋌而走險，以後日日都活在提心吊膽中罷了；何況我也信得過我相公，相信他定能憑自己的努力得償所願。”

頓了頓，“再一點，我和你交朋友之初，便說了真朋友是不分高低貴賤的，同樣的，我認為真朋友之間也該把握好度，守好底線，不做為難對方，也看輕自己的事。方才你說，以我們如今的要好程度，我真開了口，你多半還是會答應，卻會不高興，會失望，那縱然當時我達到了目的，時間一長，彼此間的情分也肯定要淡了，直至再無往來，那我豈不是就徹底失去你這個朋友了？我可不想這麽輕易就失去你，我怎麽也得放長線釣大魚，將來哄得你搬一座金山來給我，再讓你對我失望不遲啊。”

關鍵她若真這麽做了，就算羅晨曦能被她哄住，羅知府也肯定饒不了她，堂堂知府豈是如今的她和沈恒惹得起的，要為難他們簡直易如反掌，她才不會那麽蠢！

說得羅晨曦拊掌笑起來，“善善，就沖你這一手好廚藝，我也不會與你再無往來的，誰讓我這麽貪吃呢？不但我貪吃，我瞧我爹也好不到哪裏去，那說不定為了口腹之欲，我們父女兩個真就忍了呢？幸好你舍不得失去我，也是，我這麽漂亮可愛的朋友，你要是失去了，可再往哪兒找去？當然得好好珍惜了。你放心，打明兒我就好好攢錢，等將來我老得牙齒都掉光了，再吃不得你做的任何菜了，我一定把你心心念念的金山給你搬來，怎麽樣？”

季善笑不可抑，“那就這麽說定了哈，我可等著你的金山了，你好歹別讓我真等五六十年，四五十年我覺得就差不多了。”

兩人對視著笑了一回，都覺得彼此的心無形中貼得更近了。

於季善來說，是她來了這裏這麽久，除了沈恒和沈家的人，終於有了第一個真正意義上的交心朋友，雖然她們認識的時間並不長，可真正的朋友豈是能以認識時間的長短來衡量的，就算彼此只認識相處了短短幾日，只要交了心，一樣可以做一輩子的朋友。

而真正的朋友一輩子只要能有一個，便已是幸事了！

於羅晨曦來說，也與季善是差不多的想法，更多卻還是慶幸，雖然她娘早早去了，但能遇上善善這樣一個知心的朋友，也算是她的福氣了，莫不是她娘在天有靈，冥冥中在保佑著她？

季善又與羅晨曦說了一會兒話，便到午時了。

遂換了衣裳，認命的去了廚房做飯，畢竟誰讓身邊有一張嗷嗷待哺的嘴呢？

至於羅晨曦，倒是已說了很多次要跟季善學做菜了，卻每次都只會幫倒忙，上次好容易跟季善學做了一回煎魚，還煎得焦黑，妥妥的黑暗料理，叫季善如何還敢讓她禍禍自家的廚房？

某千金小姐在做菜方面的天賦，實在讓她絕望！

因而上次便發了話，以後羅晨曦要進自家廚房可以，卻只能在一旁看著，動口不動手，不然就讓她一個月吃不到季善做的菜。

所以這會兒羅晨曦只能在一邊看著季善忙活兒，一邊陪她說話兒了，“善善，我又忍不住想問你之前那個問題了，你真的不考慮開個酒樓嗎？這麽好的手藝，卻不能讓更多人吃到，實在是暴殄天物啊！”

季善正忙著準備待會兒做毛血旺的配菜，聞言頭也不擡道：“不是早就說過，我不能開酒樓嗎，再說開酒樓累得很，只有內行才知道到底有多辛苦，我相公如今又忙著準備秋闈，我也的確沒那個時間。就你獨享我的好手藝還不好呢？”

羅晨曦道：“獨樂樂不如眾樂樂嘛，能讓更多人嘗到這麽好的手藝，我想著都覺得開心。況你的手藝是真好，我爹都讚不絕口呢，說你怎麽那麽多奇思妙想，就說上次那個月餅吧，竟然還能想得出以鹹蛋黃做餡兒，也不知是打哪兒學來的？對啊，善善，你跟我一樣大，卻這麽好的手藝，還做的都是尋常人別說吃了，聽都沒聽過的菜，你都怎麽學會的呢？”

怎麽學會的？

自然是因為愛吃，更因為媽媽正好開了一家酒樓，耳濡目染之下自然而然就會了。

只這話季善不能告訴羅晨曦，如今再想到媽媽，她心裏也沒有多少悲傷與思念了，因為知道只有自己過得好，媽媽在另一個時空才能真正安心。

遂笑道：“怎麽學會的就不能告訴你了，那是我的秘密，連我相公我都沒告訴的，但開酒樓卻是真的至少暫時不會考慮，等以後有機會了又再說吧。對了，你天天都往我這兒跑，天天都窩在我家這巴掌大的小院兒裏，府臺大人身邊縱有青年才俊，你也沒機會認識去，不是白白耽誤了你的終身大事呢？”

羅晨曦不在意的一擺手，“能混到我爹跟前兒的青年才俊，要麽家世不差，要麽本身才德過硬，要麽兩者兼備，怎麽可能入贅？既然壓根兒不可能的事，我才懶得白費時間和精力呢，哪有來找你玩兒開心？”

季善忙道：“可你之前不是說過，府臺大人不願意委屈了你退而求其次，已經不打算招贅，而是想把你嫁出去了嗎？”

這又是另一個季善敬重佩服羅府臺的點了。

他竟然說只要羅晨曦能過得好，他寧願自己這一支斷了香火，寧願他和羅夫人以後四時八節沒有供奉，反正人死如燈滅，活著的人能過得好，能開心才是最重要的。

著實是一位開明豁達的先驅，也著實是一位好父親了！

羅晨曦眉頭皺了起來，道：“我爹不願委屈了我，只能在一群矮子裏挑高子，難道我就舍得他在我出嫁後，一個人孤苦伶仃的不成？哪怕公婆再厚道，丈夫再當我的父親與自己的父親一般孝順，又怎麽可能允許我隔三差五就回娘家，一月裏至少半個月住在娘家，將來有了孩子，還得讓第二個姓羅，承繼羅家的香火？成親時說得再好，真到了那一日，也不會高興，甚至會出爾反爾的，我可不想到時候弄得兩頭為難。所以寧願退而求其次，至多將來讓我爹親自教導孩子，培養孩子成才就是了。”

季善就不知道該說什麽才好了。

父親為了唯一心愛的女兒，什麽都願意讓步，女兒為了自己唯一的親人老父親，何嘗又不是一樣呢？

她不免又想到了孟競。

羅晨曦來的次數多了，再是有意無意的避嫌，又怎麽可能一次都碰不上沈恒與孟競在家時？

可惜無論是羅晨曦，還是孟競，看彼此的樣子都分明一點兒不來電，讓季善暗中扼了好幾次腕，明明一個美一個帥，登對得不得了，怎麽就能做到視彼此為空氣呢？

果然男女之間磁場最重要，沒有那個吸引彼此的磁場，說什麽都白搭！

不然孟競人品才德都上佳，大好的前途也肉眼看得見，關鍵孟家比起羅家來，著實差得不是一點兒半點兒，說得現實一點，那將來也不用擔心孟家會攔著羅晨曦把一半的時間用來陪伴羅府臺，不用擔心孟家出爾反爾了，——實在是可惜啊！

半晌，季善才笑道：“好事多磨，好貨沈底，看來如今是你的緣分還沒到，那便犯不著著急，等將來你的緣分到了，自然一切都水到渠成了。”

羅晨曦笑起來，“我也是這麽想的，反正我還年輕呢，慌什麽慌，再玩兒幾年也不遲。我才不要跟善善你一樣，年輕輕就嫁了人，日日都圍著相公和竈臺轉，虧得天生麗質，不然只怕早成黃臉婆了……”

話沒說完，見季善舉了鏟子作勢要打她，忙識相的告饒，“我說笑的，說笑的，善善最漂亮了，真的，我就沒見過比你更漂亮的。”

季善這才收回了鏟子，沒好氣道：“我相公才沒讓我天天圍著他和鍋臺轉呢，他的事情都是自己做，惟恐我做多了，累著了。反倒是某人，一來就要吃這個要吃那個的，才真是讓我天天圍著鍋臺轉，竟還好意思說我成黃臉婆了？”

說得羅晨曦惟有繼續賠笑，“我錯了，善善，真的，都是我口無遮攔，我已經深刻的意識到自己的錯誤，並為之深深的後悔與自責了，我回去後一定會深刻反省，絕不再犯的……你就大人不記小人過，別跟我一般見識了吧……笑一個嘛，你還是笑起來好看……”

終於逗得季善再忍不住“噗嗤”笑出了聲來，將她推出了廚房去，“別再打擾我了，再跟你貧下去，我菜都要炒糊了……”

才算是得以消消停停的做菜。

晚間沈恒回來後，季善便轉達了羅晨曦臨走時的話，“晨曦讓你把素日做的文章，都重新謄寫一遍，回頭府臺大人得閑時，她請府臺大人給你指點一下，說府臺大人到底也是正經兩榜進士出身，比之府學的夫子們應當還是要強些的。”

府學的夫子們最高功名也才舉人，畢竟哪個中了進士的不願去做官，反而寧願窩在府學之類的地方當一個教書匠的？

別的不論，單論學識，已的確差羅府臺正經兩榜進士差遠了。

是以沈恒立時滿臉的驚喜，“羅小姐真這麽說嗎？那我待會兒就開始謄抄，正好溫故而知新。只是，府臺大人日理萬機，會不會太麻煩他了，雖然善善你與羅小姐交好，也不能這樣平白給人家添麻煩才是，那久而久之，你們的友情也要變味兒了。”

季善笑道：“我一開始也怕麻煩，晨曦卻一再的說沒事兒，我便厚顏應了他，畢竟機會實在難得。只是我沒好意思再稍上孟二哥的文章，就這樣已經夠麻煩府臺大人了，我實在沒臉得寸進尺，你回頭找機會與孟二哥好生說說吧，省得回頭他聽說了，萬一因此與你生了嫌隙，可就不好了。”

沈恒點點頭：“我會好生與彥長兄說的，回頭等府臺大人給我指點完了文章，我再跟他一起看。難得能與他處得這麽好，又是一個地方出來的，當然要一起進步，將來才好守望相助。”

季善“嗯”了一聲，“那行，你待會兒吃了飯就謄抄吧，我給你多點兩只蠟燭，雖然時間緊，也不能漚壞了眼睛才是。”

翌日季善用過早飯，便約了楊嫂子一起去街上采買。

眼見沈恒與孟競都一日比一日緊張，沈恒晚上連偶爾說夢話，都在做文章，她當然得盡可能給他們減減壓，讓他們好歹能吃得好一些，睡得好一些才是。

考試恐懼癥季善如今倒是不擔心沈恒的了，該減的壓卻還是要減的。

是以二人的第一站，便是藥店，季善已好長時間沒再給沈恒做的那些安神湯和安神的食物，如今又是時候派上用場了。

等從藥店出來後，季善又帶著楊嫂子去了一趟幹果鋪子，家裏的已經不多了，她得再補充一些才是，尤其核桃和花生，更是少不得。

等再大包小包的從幹果鋪子出來，季善因一眼就看見了比旁邊建築物都高的聚豐樓，知道聚豐樓就在不遠處了，遂決定去一趟聚豐樓，看能不能給葉大掌櫃帶個口信兒什麽的。

自進了府城以來，日日都是坐吃山空，哪怕羅晨曦每次來都是大包小包，一應食材也不讓季善出錢，之前幫著孟競做月餅，他也死活給了五兩銀子做工錢，季善心裏還是時不時會恐慌。

明年會不會開恩科，如今還是未知，若是開，當然最好，可就算開恩科，也得防著萬一……；若是不開，就更糟糕了，那他們便還得在府城住整整三年，難道就指著他們如今剩的那點兒積蓄過活，指著沈恒每月那點兒稟米津貼過活不成？

只這些恐慌平日在沈恒和任何人面前，季善都從來沒表露出來過而已。

季善與楊嫂子因在問過路人後，抄了一條近道，很快便抵達了聚豐樓。

立時有小二滿臉堆笑迎了上來：“兩位娘子可是要用餐？小的這便給兩位娘子帶路。”

季善笑著搖搖頭，“我們這會兒還不餓，不用餐，多謝小二哥了。對了小二哥，我想請問一下你，你們天泉縣的葉大掌櫃，近來可有來過府城，我是他的……”

話沒說完，小二已是變了臉，“什麽葉大掌櫃，都已經被我們大爺全家趕出聚豐樓了，還大掌櫃呢，這位娘子若是來用餐的，我們聚豐樓當然歡迎您光臨，若是因為別的事，就請離開吧，別耽誤了我們做生意。”

季善大吃一驚，“被全家趕出聚豐樓了，怎麽可能，葉大掌櫃不是很得你們家大爺賞識嗎？他人也那麽好，把天泉縣的聚豐樓打理得井井有條……對了，他兒子呢，他兒子不是說讓你們家大爺允準進了你們這兒嗎？”

小二已是越發不耐煩了，“這些我一個店小二怎麽可能知道？反正姓葉的已經一家子都被趕出聚豐樓，不知去了哪裏，這位娘子還請不要再打擾我們做生意了。”

季善心裏越發著急了，想了想，對店小二使了個眼色，“小二哥，能否借一步說話？”

小二日日察言觀色慣了的，一看季善使眼色，便知道有好處了，猶豫了一瞬，到底還是隨季善去了旁邊僻靜的角落。

季善忙塞了塊碎銀子給他，怎麽也得七八錢了，雖然心痛，如今也是顧不得了，這才問他：“小二哥，到底是怎麽一回事兒，你能把你知道的，都與我說說嗎？葉大掌櫃是我一個長輩，我真的很擔心他。”

小二得了好處，臉色瞬間好轉不少，低聲道：“原來是娘子的長輩，不怪娘子擔心。就是我也不是很清楚，只聽說好像就是葉大掌櫃的兒子給他惹的禍，好死不死偏要對大爺心愛的姨娘圖謀不軌，不但自己當場被打得半死，還連累一家子都沒了活路，連天泉都回不去了，說來也是可憐……”

季善眉頭皺得死緊，“就算葉大掌櫃的兒子犯了錯，他們又不是你們東家大爺家的下人，怎麽就連自己的家鄉都回不去了？小二哥還知道旁的嗎？”

見小二搖頭，“真不知了，還請娘子見諒。”

只得又問董大廚，“那與葉大掌櫃一直搭檔的董大廚呢，他沒事兒吧？”

小二小聲道：“那董大廚的兒子也不成器，聽說賭錢輸了好多銀子，竟把主意打到了賬房，想偷賬房的銀子，卻不幸給抓了個正著，也一家子都被趕出聚豐樓了。”

季善這下還能說什麽？

只得又謝了店小二，才深一腳淺一腳的與楊嫂子出了聚豐樓。

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