宋氏昨晚睡前才聽沈河說了昨兒家裏光禮金都收了七八兩，本來心裏就早酸得不行了，當即更是如被泡進了醋缸子裏，整個人都酸透了。

這還只是中了童生，便這般的體面風光，隨便請個客就能收這麽多銀子了，回頭等老四真中了秀才老爺，那收的銀子豈不得越發的多，裏長鄉老乃至族中的長輩們，也得越發捧著老四了？

想他們兩口子如今一整年累死累活下來，把一應開銷一除，都肯定不可能餘下七八兩銀子，就這還得老天爺不發脾氣，從年頭到年尾都是風調雨順，還得她當家的農閑去鎮上做零工苦力時每次都有活兒，好容易賠笑臉受氣的做完了，也保證能拿到錢。

老四卻就這樣在家裏坐著，便有大把的銀子自動送上門，送銀子的人還得客客氣氣，滿臉笑容的惟恐他不收，——真是人比人，氣死人，太讓人膈應鬧心了！

宋氏因此一晚上都沒睡好，一直都在想著，要怎樣才能把已經分了的家合回去。

如今四房還沒徹底發達，家也才分沒多久，還有合的希望，等回頭老四再中了秀才，四房也有更多的銀子後，才真是絲毫合的希望都沒有了。

到時候便公爹和老四同意了，婆婆和季氏又怎麽可能同意？！

然宋氏再著急也知道，光她一個人成不了事兒的，還得跟上次分家時一樣，她得先說服了自家丈夫，再說動了姚氏，大家齊心協力，才有把家合回去的希望，所以她一定不能心急，必須得耐心性子慢慢兒來。

可宋氏心裏明白歸明白，這會兒聽得堂屋裏傳出來的歡聲笑語，還是忍不住又鬧心起來。

什麽意思嘛，跟她們婆媳三個才是一家人，她和大嫂就不是了似的，這樣的排擠她們，這可是沈家不是路家，老三媳婦也是，到底誰跟三房更親，心裏不知道呢！

偏想到路舅母的厲害，宋氏又沒有膽子自己也往堂屋湊去，萬一待會兒路舅母又當眾給他們沒臉，她可是長輩，自己做晚輩的還不是只有乖乖兒讓她罵，讓她打臉的份兒嗎？

只能再次在心裏安慰自己，不著急，路舅舅路舅母這兩日總要走的，離老四中秀才也還有兩個月，她還有的是時間把家合回去。

何況她入股到大嫂表妹那裏繅絲織布的錢，應該也很快要看到收益了，她總得先連本帶利把錢拿了回來，才好提合家的事，不然回頭婆婆裝怪，非要她把那錢充公，才肯答應合家，自家豈不是虧大了？

堂屋裏娘兒們老少三代說說笑笑的，不一時便到了午時。

季善與沈青溫氏便往大廚房做飯去了，昨兒剩的肉菜不少，路舅舅路舅母與章炎沈青兩家客人也還沒走，午飯當然還是一大家子一起吃，橫豎只消再添幾個素菜也就差不多了。

等姑嫂三人忙得差不多了，沈恒與沈九林路舅舅也回來了，瞧著心情都很不錯的樣子，顯然見孟夫子的過程很是順利。

季善抽空一問沈恒，果然沈恒笑道：“夫子瞧得我們今兒又特意登門拜訪，很是高興，與我們說了半日的話，本來還要留我們用午飯的，是我想著師母一直病著，好說歹說給拒了。對了，夫子還讓我盡快回去覆課，他也好隨時指點我。”

季善忙道：“那你怎麽說的，要回去覆課嗎？”

一旦覆課，時間沒那麽自由了，模擬考怕就得擱置了。

沈恒道：“二姐夫不是說夫子日前發了話，要去參加府試的在接下來的時間裏，想去學堂就去學堂，不想去學堂，就在家裏自己覆習也是一樣嗎？我想著學堂裏挺嘈雜的，我也還要模擬考，就婉拒了夫子，只說以後還得有勞夫子替我批閱試卷和文章便足夠了。夫子見我堅持，也就沒再勉強，只讓我戒驕戒躁。”

季善松了一口氣，孟夫子自家也不過就是個秀才，如今學識上怕是真沒多少東西能教沈恒了，倒不如就讓他在家繼續模擬考，繼續找感覺和狀態，不然驟然打亂作息時間，於他也是弊大於利，時間緊急，當然還是不要折騰的好。

這才笑道：“那再過兩日，等家裏安靜下來了，咱們就繼續模擬考吧，越是這時候，越得繃緊了心裏那根弦才是，橫豎也就一個多月，等熬過這一個多月，你便可以暫時歇一歇了。”

沈恒點頭笑道：“聽季姑娘的安排，你怎麽說，我就怎麽做。”

不怪以往村裏好些人開爹的玩笑，說他也太聽娘的話了，爹總是會笑著回一句‘聽老婆的錯不了，幹嘛不聽’呢，他如今也想這樣回季姑娘了，咳，還是別造次了……

用過午飯後，路舅舅路舅母先就告辭家去了。

路氏與沈九林苦留不住，只得給二人包了一大包吃食尺頭之類，直將他們送到了村口，才折了回去。

之後章炎與沈青也帶著攸哥兒家去了，這次路氏就沒留了，反正章炎已經說好，過兩日就得到沈家來模擬考，接下來一個月不但他，只怕沈青幾乎都得長住沈家了，自然路氏也就沒什麽可舍不得的了。

如此家裏方算是徹底安靜了下來。

路氏便叫了季善到堂屋裏跟著自己算賬，“這是昨兒的情簿子，裏長老爺隨了一兩銀子，鄧老爺、李老爺也各是一兩，然後其他幾位老爺八百文的也有，六百文的也有……橫豎善善你識字，待會兒再慢慢兒看吧。再就是你們舅舅給了二兩銀子，直接給我的，我便沒讓你們慶成叔寫到情薄子上去。如今銀錢都在這裏了，你看一看，點一點，便都拿回房去收好吧，後邊兒老四去府城，還得花一大筆銀子呢！”

季善等路氏說完，忙道：“娘，還是您收著吧，昨兒辦酒席的銀子都是您拿的，收得的禮錢自然也都該您收著，不然您也太吃虧了，您手裏本來怕也沒多少銀錢了。且，要是讓家裏其他人知道了，怕也會不高興，相公知道了，也定會說我的，所以真的您收著就好了，我們手裏暫時也不缺銀錢。”

路氏見季善說著，又把裝銀錢的匣子給自己推了回來，笑嗔道：“你這孩子，總是這麽的客氣。你聽我說，裏長老爺和其他幾位老爺的禮，回頭人家家裏有什麽紅白喜事兒了，難道讓你爹去隨禮吃酒不成？肯定還得恒兒去，人家本來也是沖恒兒來的，我如今把禮錢收了，回頭禮卻讓你們還，都這麽重的禮，怕是要不了幾次，你們就得精窮了。”

季善倒是沒想到這一茬兒，聞言赧然道：“還是娘想得周到，我就只想著進，沒想著出了。那就把那些個重禮和相公同窗們的禮我先收著，旁的仍娘收著吧……”

話沒說完，已被路氏打斷了，“你是怕你大嫂二嫂知道了，又得說閑話磨牙不成？哼，要說只管說，我倒要看看，她們有沒有那個臉當著我和你爹的面兒說，她們要真有臉說，反倒好了，我立時給她們罵回去。當初分家時那麽的絕情，惟恐老四再拖累她們，楞是多一天都等不得，如今瞧得老四好了，又想跟著沾光了？這世上沒這麽便宜的事！”

頓了頓，又冷笑道：“既已分了家，便各是一家人了，我沒讓他們隨禮，就讓他們白吃已經可以了，還敢管酒席錢都是誰出的，收的禮錢都誰收著，關她們什麽事兒！”

季善知道路氏一直憋著那口氣的，也不勸阻她，等她說完了，方笑道：“話雖如此，也不能虧了爹娘才是。這樣吧，我收五兩銀子，剩下的都娘收著，娘覺得怎麽樣？舅舅那二兩也您收著，回頭舅舅家有什麽事兒，隨禮還不是您和爹大頭，相公和我只是小頭啊？就這麽定了，您可不許再說了。”

路氏聞言，到底也擔心姚氏宋氏回頭真磨牙，她倒是能罵能治她們，卻少不得要影響沈恒和章炎學習考試，又是何必？

遂點了頭：“那就這麽著吧，善善你拿五兩，剩下的都我先收著，回頭你們需要了時，又再說。至於剩下的一些點心糖魚啊肉的，如今天兒一日日暖和了，怕也放不久，回頭你給大家夥兒都分分吧，一來堵堵她們的嘴，二來不看她們，還得看孩子們。”

季善本來就不是個摳巴吝嗇的人，笑著應了：“娘放心，我待會兒就辦。”

婆媳兩個又說了一會兒話，季善便抱著情薄子和五兩銀子，回了自家屋裏去。

餘下路氏想了想，到晚間還是讓沈九林把沈石沈河和沈樹都叫到了堂屋裏，把禮錢具體誰收著與他們都說了一遍，“雖說已經分了家，各房收的禮錢便是各房的，與其他人再不相幹了，昨兒卻事發突然，好些銀錢便你們娘先墊了。但今日你們四弟和四弟妹一共只拿了五兩禮錢回去，以後好還禮，剩下的都讓你們娘收著了，算是還她昨日先墊的錢，你們肯定一算就知道，這錢只有多的，沒有少的。所以回頭我不想聽見家裏有人因此磨牙嘰歪，都聽明白了嗎？”

待兄弟三人都應了：“爹娘放心，我們都明白，不會磨牙嘰歪的。”

又道：“你們也別想著老四這次收的禮錢好多，簡直發達了之類的，這些禮他回頭都要還的，不是白收的，指不定還都得添一二百文的，才好意思還回去，那些個鎮上的老爺們可都是體面人，便是打腫了臉，也得充這個胖子。你們不能只看到賊吃肉，就看不到賊挨打才是。”

沈樹聽到這裏，如何不明白爹娘防的還是大嫂二嫂回頭又磨牙？

忙搶先笑道：“爹只管放心，我們不會東想西想的，誰不知道人情往來最費錢的？向來都是收的多，還的也多，根本占不了便宜去。您放心，我也會讓三丫她娘不許磨牙的。”

他這一表了態，溫氏是個什麽性子，沈石沈河如何不知道，老三分明就是在為他們圓場子，反倒是自家老婆，連他們自己都信不過，都覺得煩，何況爹娘？

因忙紅著臉也應了：“爹放心吧，我們會管好孩兒他娘的。”

沈九林這才滿意的“嗯”了一聲，“你們都明白道理，我就放心了。接下來這段時間，是老四備考的關鍵時期，二姑爺回頭也要來咱們家，跟老四一起覆習考試，要是這次他倆都能中秀才，咱們老沈家的祖墳可就是冒青煙了，你們也要跟著沾光的。所以回去後管好各自的老婆孩子，別讓他們吵著了老四和二姑爺，以後好多著呢，不然，可就別怪我不客氣啊！”

沈石沈河沈樹忙再次應了，應得比方才更要由衷幾分。

有個秀才弟弟，他們說出去也臉上有光好嗎，以後只要一說他們是沈秀才的哥哥，至少在清溪鎮範圍內，誰還敢為難他們，誰又會多少不給幾分面子？

只盼這次老四千萬要中啊！

等各自回了房後，少不得都對著老婆孩子再三再四的強調起來，總之就是一個原則：不許生事，不許吵著了沈恒和章炎！

弄得姚氏心裏酸歸酸，本來也沒打算怎麽樣的，倒還罷了，悻悻的應了一句：“不會生事，不會吵鬧的，不信我拿針把自己和孩子們的嘴巴都縫起來，總成了吧？”，也就完事兒了。

宋氏卻是氣了個半死。

他沈恒是天皇老子、神仙菩薩不成，要大家都這樣捧著順著，連在自己家裏說話兒都不能大聲了？

呸，這次要是中不了秀才，才真是現了她的眼呢！

只宋氏再傻也知道這話連對著自己的丈夫都不能說，畢竟她還指著回頭丈夫與自己一條心，把家合回來呢；且沈恒也不是她說幾句中不了，就真中不了的，若沈恒中不了，對她也沒什麽好處，遂到底什麽都沒說。

如此家裏安安靜靜的過了兩日，連族人鄰居們來串門兒，也被沈九林和路氏笑著給婉拒在了門外。

章炎和沈青搬著章炎的書本筆墨和一些換洗衣服，再次回了沈家，住進了沈青閨中時的房間。

季善便預備起給二人進行新一輪的模擬考來。

卻不想未及開考，家裏大家都安安分分的，什麽事兒都沒生，沈桂玉在柳家先出了事兒。

其時沈九林和路氏，沈恒和季善再加章炎和沈青都正在堂屋裏吃早飯，等吃完早飯後，沈恒與章炎便要提著考籃進“考場”了，家裏其他人都還好，之前已經讓沈恒給考得都習慣了。

沈青卻是第一次親歷模擬考，縱知道是假的，還是免不得有些緊張，一直在問章炎可有什麽遺漏了的東西。

弄得路氏都忍不住嗔她了，“你這樣蜇蜇蠍蠍的，本來二姑爺不緊張的，都要讓你弄緊張了，他都考過幾次的人了，難道不比你更清楚呢？給我少說兩句吧！”

沈青被說得紅了臉，道：“我這不是、這不是第一次嗎，等習慣了自然也就好了……”

話沒說完，就見沈松跑了進來，“爺爺奶奶，外面來了個叔叔，說有急事找你們，爹讓我來告訴你們一聲。”

沈九林奇道：“大清早的，誰啊？你們先吃著，我瞧瞧去，青兒你也別再緊張了，二姑爺心裏自己肯定有數的。”

一面說，一面已起身大步出了堂屋。

卻是很快便帶著沈石和一個陌生男人回來了，回來便沈著臉吩咐路氏，“讓老大老二媳婦都收拾一下，趕緊隨老大老二老三去一趟柳家，桂玉昨晚小產了，說是跟大姑爺和柳親家母因為什麽事吵了起來，大姑爺推了她，才會小產的，這會兒人都還沒醒。你們都快立刻去柳家瞧瞧到底是怎麽一回事，別讓人以為我們沈家好欺負！”

屋裏眾人聽得這話，都是一驚。

路氏忙道：“我這就去。”急步出了堂屋。

路氏素日厭惡沈桂玉是一回事，如今真出了事，還人命關天，她當然要把厭惡都先放到一邊，先解決事情要緊。

沈九林這才看向沈石帶回來的那名陌生男子，感激道：“多謝他大伯了，要不是您，回頭怕是我們桂玉死在了他柳志家裏，我們都還不知道發生了什麽！”

陌生男子忙道：“沈親家伯父千萬別這麽說，我爹娘也是怕出事，要是只是一場誤會，當然就最好了。”

男子乃柳志的堂兄，兩家也住隔壁，因平日妻子與沈桂玉要好，所以昨晚剛聽到沈桂玉的哭喊慘叫聲，夫妻兩個便忙趕了去看。

這才知道是沈桂玉跟柳志母子發生了爭執，沈桂玉還因此見了紅，柳堂兄的妻子便忙催起柳家給請大夫來。

可惜等大夫到了後，孩子還是沒能保住，沈桂玉也只剩出的氣，沒有進的氣。

柳志的爹娘還想攔著，先不給沈家報信。

柳堂兄的父母、亦即柳志的大伯大伯母卻是怕回頭沈桂玉真沒了，娘家人卻連最後一面都沒見上，兩家因此成了仇，沈家的老四聽說才中了童生，還是全縣第一名，那以後肯定中秀才老爺也不在話下，這樣的人，柳家如何能得罪了？當然兩家得走動得更勤、更親才是啊！

再說了，好歹也是一條活生生的人命啊，跟貓兒狗兒肯定不一樣。

這才會打發了自家兒子忙忙來沈家報信，而柳父眼見事情已經快要不可收拾了，也怕發展到更糟糕的地方，便也沒再攔侄兒。

沈九林已又道：“就算我女兒再不好，肚子裏懷的也是他柳志的骨肉，他卻說推就推，不顧大人就算了，連自己的骨肉也不顧了，怎麽可能是誤會？我自己的女兒自己知道，性子是有些急，但無緣無故也不敢頂撞婆婆，肯定是他柳志做了什麽對不起我女兒的事，總之柳志和他們家不給我們一個說法的話，這件事情絕不善了不了！”

柳堂兄也是柳家的人，雖然與柳志家早已是兩家人了，到底一筆寫不出兩個“柳”字來，聞言不由有些訕訕的，“親家伯父放心，若真是柳志做了對不起弟妹的事兒，肯定要給弟妹和您老一個交代的。”

正說著，路氏帶著已快速收拾好的姚氏宋氏回來了，沈河和沈樹隨即也到了。

沈九林便吩咐兒子兒媳們：“你們到了柳家後，務必要先救醒桂玉，弄清楚到底是怎麽一回事。若是她的錯，我當老子的養不教父之過，立刻就去把她領回來；若不是她的錯，你們就告訴柳志，他和他們家若不給我一個交代，我絕對不會客氣的！”

路氏則補充道：“小產最是傷身的，你們註意照顧好桂玉，若是大夫說她能搬動，最好帶她回來，若是不能搬動，也一定要留自家人照顧她。記得好生與親家說，別嚇著了他們和孩子們，不到實在忍不住，也不許對大姑爺動手，雖說舅子打姐夫妹夫打了也白打，到底也要想著，他是你們外甥的爹，記住了嗎？”

這話意思很明白了，若真是柳志的錯，可以先直接揍他一頓，反正都是他的舅子，打了他也是白打，也省得他鼻孔都要朝天開，真以為自己多了不得，沈家好欺負了！

沈石兄弟妯娌幾個一聽便明白了路氏的意思，忙都應了：“爹娘放心，我們知道該怎麽做的，爹娘在家也不要憂心，大妹肯定沒事兒的。”

又與柳堂兄客氣了幾句，得知柳堂兄急著出門來沈家報信兒，連早飯都沒吃，忙讓沈青去廚房給柳堂兄拿了餅子和雞蛋來路上吃，一行人便急匆匆的出了門。

沈九林這才重重坐回了自己的位子上，卻是沒心情再吃早飯了。

路氏見狀，知道他雖然之前罵沈桂玉罵得狠，到底是自己的親女兒，心裏終究還是疼的，忙笑道：“他爹，你別著急，老大他們已經去柳家了，很快便能弄清楚到底是怎麽一回事了，也都是二十幾歲、當爹娘的人了，他們肯定能把事情解決好的。就算他們解決不好了，不還有咱們兩個老的嗎，到時候我們再出馬也就是了。”

沈九林心裏很感激路氏的不計前嫌，換了別家的後娘，之前還發生了那麽多不愉快的事兒，這會兒只怕早在為沈桂玉的遭遇幸災樂禍，且至少自己絕不會為沈桂玉出頭撐腰的。

可路氏卻是一知道發生了什麽事，便立時開始行動了，這樣的心胸氣量，這樣的為人，他們父子幾個都不知道燒了幾輩子的高香，這輩子才能有這個福氣！

只沈九林這會兒也說不出感激的話來，便只是沈聲應了：“我沒急，你也別急，事情總能解決了。我餵牛去了，他們都走了，總不能讓牛幹餓著。”

說完便起身幾步出了堂屋。

餘下沈青見他走遠了，才遲疑的問路氏：“娘，那四弟和相公今兒還考嗎？那到底是他們柳家的地盤兒，大哥他們人少，指不定要吃虧，要不我們也都跟去瞧瞧？”

話音未落，路氏已道：“瞧什麽瞧，老四和二姑爺當然要考了，善善早就定好了的日子，怎麽能說改就改？再說你們去不去結果都是一樣，若是柳志和柳家沒理，我們就算只去一個人，也該是他們理虧，哪還敢再給我們虧吃？同樣的，若是沈桂玉沒理，我們就算去的人再多，也是我們沒理。這不論什麽時候，總得講理吧，理也不是哪邊人多，就歸哪邊的。”

季善跟著笑道：“是啊二姐，大哥他們去的人已經不少了，我們再去就太多了，是去講理又不是打群架的，我們人去得太多指不定回頭有理也弄得沒理了。”

沈青眉頭仍然皺著，“可、可發生了這樣的事，四弟與相公也沒法兒考了啊，這心情肯定受了影響，上了考場也免不得要擔心，還怎麽考？”

季善笑容不變：“怎麽就沒法兒考了，又不是天塌了，我這個考官也沒說推後再考，那他們就得考，不然真上了考場，考官可不會管你心情受不受影響。”

頓了頓，看向沈恒與章炎，“相公、二姐夫，你們沒問題吧？”

沈恒自然沒問題，之前都被季善訓練過那麽多次了，搖頭道：“我沒問題。”

章炎見他搖了頭，本來心情多少受了影響的，猶豫一瞬，還是跟著搖了頭，“我也沒問題。”

季善本來擔心的也只有章炎，見他也說沒問題，便不再多說，待二人吃完早飯，修整片刻，便引著提著考籃的二人去了後邊兒的號房。

只家裏男丁都出門了，也沒人好給沈恒和章炎驗身了，便略過了這一節，只抽了簽，定了號房，季善便一個人做兩個人的活兒，又是當考官又是當巡考的，把考卷發了下去，讓沈恒和章炎開始考試了。

一旦開始考試，沈恒自不必說，早考出經驗了，如今又信心大增，自然很快便進入了狀態。

便是章炎，到底也是憑自己本事考過了童生的人，雖然心情是受了些影響，說到底事情終歸與他關系不大，慌亂懵懂了一會兒後，也漸漸找到了狀態。

季善看在眼裏，方暗自松了一口氣，給二人添了一回熱姜湯後，暫時回了堂屋。

就見不止路氏與沈青還在堂屋裏，溫氏也抱著三丫過來了，娘兒們三人正在猜測沈桂玉與柳志母子到底是因什麽事吵了起來，“你們大姐夫不是向來都自認是體面人、斯文人嗎，哪個體面人斯文人會打老婆的？不過看他平時來咱們家，都對沈桂玉不怎麽耐煩的樣子，只怕在家裏就更過分了，指不定早就動過手，只不過事情都沒這麽鬧得大，我們不知道而已。”

沈青聽得路氏這話，緩緩點頭讚同道：“娘說的可能性很大啊，大姐可從來都是個嘴硬愛面子的，偏偏大姐夫對她不耐煩就算了，她那個婆婆更不是省油的燈，肯定早就鬧得動過手了。”

路氏“嗯”了一聲，“肯定是這樣，我覺著這次還不是昨兒才開始鬧的，肯定已經鬧好多天了，不然老四得了頭名的消息如今怕是全清溪的人都聽說過了，柳志日日都去鎮上當差，怎麽可能沒聽說過？卻人也沒到，禮也沒到，就跟不知道這件事兒不一樣，肯定是家裏出了事兒顧不上，不然他豈有不來燒這個熱竈的？”

說完見季善回來了，忙道：“善善，老四和二姑爺怎麽樣，都開始答題了沒？”

季善笑道：“都已經開始答題了，娘和二姐只管放心吧。大姐的事兒你們也不要太擔心，車到山前必有路，家裏這麽多人呢，肯定能解決好的。”

路氏道：“我不才擔心呢，我是煩心，還不知道到底是誰不對呢，就沈桂玉那個性子，說不定不對的就是她呢？到時候惹事兒的成了她，咱們卻要一家子都跟在後面給她收拾爛攤子，真是光想都夠煩人了！不過就算她再不對，肚子裏好歹也懷著孩子呢，柳志的心也實在太狠了些，作為女兒，我不心痛沈桂玉，同為女人，還是有些同情可憐她的。”

說得沈青笑了起來，“娘就是這樣，從來都刀子嘴豆腐心。我們現在說再多都沒用，還是等著大哥他們回來吧，只要他們倆不受影響，能答題了，我也就安一半的心了。說句不好聽的，只要這次四弟和相公能中，就算是大姐的錯，大姐夫家以後也得捧著她，所以他倆其實也是在間接的幫大姐呢！”

溫氏道：“二妹這話很是，只要娘家好了，女兒在夫家的日子怎麽都難過不了。當然像我這樣，公婆都厚道，妯娌姑子也好相處的，就更是福氣了。”

大家閑話了一回，季善又去給沈恒和章炎添了一回熱姜湯，也就到中午了。

－－－－－－題外話－－－－－－

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