季善待掌櫃的說完，思忖片刻，笑道：“那能勞煩掌櫃的著個人，帶我們分別去瞧瞧甲字房和丙字房具體都是什麽樣兒的嗎，看過了之後，我們才好做最後的決定。”

甲字房比丙字房貴了一倍，他們這次至少也要住十二三日，差價合起來便至少七八百文了，若兩者條件相差不大，這個錢季善寧願省下來，給沈恒吃好一些。

不過他們也不是就非住這雲來客棧不可了，實在不行，他們還可以換一家，這麽大個縣城，總能找到合適滿意的地方。

掌櫃的已笑道：“這是自然的，一分錢一分貨，總得讓相公和娘子看過貨後，才好決定要不要出這個錢啊。”

說完招手叫了另一個店小二過來，“你帶了二位客官分別去看一看甲字房和丙字房，記得都給二位客官挑一間安靜向陽的。”

店小二忙笑著應了“是”，對著沈恒和季善做了個“請”的手勢，“二位客官請隨小的來。”

沈恒與季善遂沖掌櫃的點點頭，道了一句：“有勞您了。”

然後隨了店小二，看房間去了。

甲字房在三樓，既幹燥通風向陽，屋子還挺大，雖是一個敞間，睡覺和起居的地方卻是動靜分明。

相較之下，丙字房就要差得多了，屋子狹小潮濕不說，還因為就在底樓，十分的吵鬧，別說沈恒一個“高考生”住這樣的屋子太影響睡眠和心情了，就是季善也不願意住那樣的屋子，當時倒是因為省了錢，心裏很舒坦，可後邊兒便日日都得不舒坦了。

所以老話說“一分錢一分貨”是真有道理的，貴的東西的確比便宜的好，且貴的只是心痛當時那一下下，之後便都是舒坦了。

季善遂很快做了決定，因與店小二道：“我們要一間甲字房，勞小二哥帶我們回去見掌櫃的，看怎麽交定金押金之類的吧。”

店小二見生意做成了，一張臉越發笑開了花兒，“好的，相公娘子請隨小的來。”

引著二人往回走。

沈恒卻是趁機拉了季善，低聲道：“季姑娘，甲字房實在太貴了些，要不，我們還是住丙字房，或者換別的客棧再瞧瞧吧？別的客棧總不會這麽巧，也沒有乙字房了，這麽多天下來，光住一項上頭，就要多花差不多一兩銀子了，實在沒有那個必要……”

一面說，一面已在暗暗後悔來的路上自己不該爭那一時之氣了，多花了二百五十文錢呢，可比起讓季姑娘受委屈，他還是覺得那錢花的值，只是光路上沒讓季姑娘受委屈，住宿上卻讓她一委屈便是十幾日，豈不是更委屈？

思忖間，季善已擺手道：“不行，丙字房條件實在太差了，若是平時，將就湊合住一下還沒什麽，如今卻是關鍵時期，哪能將就湊合？咱們手再緊也不到這地步，何況我本來也計劃了這筆銀子的。且你之前不是說過，這家客棧是離貢院最近的幾家客棧裏，條件最適中的一家嗎，我們若是要換，要麽就得換更遠一些的，萬一誤了考試，豈非為撿芝麻丟了西瓜；要麽就換這旁邊的，肯定還得更貴，不是更浪費？”

頓了頓，“好了，別婆婆媽媽了，就這麽定了。”

“可是……”沈恒還想再說，但轉念一想，他一下場就是三日，讓季姑娘一個弱女子孤身待在客棧裏，要是出個什麽事兒，豈非叫天天不應，叫地地不靈？

甲字房好歹更安全些，客棧的服務也更好些，且離貢院近，縣衙也會有人定時巡邏……到底沒有再說。

二人便隨著店小二回到櫃臺，與掌櫃的說起話兒來。

掌櫃的倒是個言出必行的，方才說了要給二人打折，這會兒也沒改口：“二位既要一間甲字房，那我便給二位按每日一百零八文算房錢，再加一頓早飯，不知二位意下如何？”

季善笑道：“那就多謝您了，只是我偶爾可能要借一下貴店的廚房，給我家相公熬個粥燉個湯什麽的，不知要怎麽算錢？您放心，不會給貴店添太多麻煩的。”

掌櫃的見她笑靨如花，說話也文縐縐的，很是好聽，本來長得好看的人就到了哪兒都占便宜，到了掌櫃的這兒自然也不能例外。

想也不想便已揮手道：“娘子要用就只管用便是了，收什麽錢呢，等回頭相公高中了，小店還等著沾喜氣兒呢。”

季善笑道：“那我便不與您客氣，也承您吉言了。”

心裏已在想著，人敬她一尺她敬人一丈，回頭可得買個什麽禮物，答謝一下掌櫃的才是。

當下雙方又說了幾句話兒，季善便在付了掌櫃的一兩銀子做定金和押金後，由店小二引著她和沈恒到了三樓，選定了一間不臨街的甲字房，安頓了下來。

沈恒仍有些心痛甲字房的高價錢，嘆道：“早知道我們昨兒就該來的，昨兒來便有乙字房好住，省下的錢每日的夥食都盡夠了。”

季善笑道：“這也是誰都料不到的事兒。那乙字房是什麽條件，比甲字房差在哪裏？”

沈恒想了想，道：“比甲字房要小差不多三成，也有桌椅這些，但沒有榻，有人經過上樓梯時，多少也會有些嘈雜。”

季善攤手，“這不就結了，條件既然差了這麽多，一天多三十文本來也是該的，何況咱們也沒多三十文，只多了十八文，十幾日下來也就二百多文而已，也不算浪費了。你就別想這麽多了，只安心待考就是了。”

何況沒有榻她可怎麽睡，難道跟沈恒睡一張床……咳，打住打住，反正甲字房她非常的滿意！

頓了頓，“不過十幾日的食宿加路費，算下來也是一筆不小的開銷了，這還是如今離家近，當日就能到達，若是去府城，路費和食宿肯定都得翻倍，縣試加府試合起來，怕是沒有五六七八兩銀子下不來，還真不是隨便哪戶人家都承擔得起的哈。”

沈恒點頭道：“是啊，所以我那些同窗家裏其實都不算寬裕，之前哥哥嫂子們的心情我也真的能理解……”

季善忙笑著打斷了他：“肚子好餓啊，我們先去吃點兒東西，回來再收拾吧？我瞧著這屋裏還是有點冷，得生了炭盆先烤烤才是，等回來後我還得把這些茶壺啊杯子都清洗一遍，唔，還得讓店小二給我們多拿一床褥子和被子來，事情還真不少呢，等忙完了，你也好安心再念兩日書，這臨陣磨槍，不快也光嘛。”

自己簡直就是哪壺不開提哪壺嘛，真是腦抽了，好在沈恒如今心思已不像之前那麽重了，不然還真不知道要怎麽補救了。

沈恒倒是一臉的笑意，“季姑娘不必急著轉移話題，我沒事兒的，總歸一切都已經過去了，最重要的當下和將來，我也一定會竭盡所能的。那季姑娘想吃什麽，就在客棧裏吃，還是去外面吃？客棧裏的菜味道尋常，但我們這些住店的人都要便宜一些；出了客棧不遠就有一條臨河的小巷子，也不少吃的，可季姑娘不是累了嗎……”

話沒說完，季善已急道：“不累不累，我不累，我們就去外面吃吧，正好我也可以四處看看，熟悉一下路，省得回頭你去考試了，我連客棧的門都沒法兒出，怕一個不註意就迷路了。”

沈恒見她一臉的急不可耐與期待，實在難得，眼裏的笑就更深了，“既然季姑娘不累，那我們就去外面吃吧。行李就放屋裏，只把值錢的東西帶身上也就是了，這家客棧一般還是比較安全的。”

季善忙點頭，“那你等我一下，我收拾收拾我們就走。”

說完飛快的將行李都放好，又整理了一下頭發和衣裳，便隨沈恒出了房門，鎖好門後，出了客棧。

就見客棧外雖人來人往，卻不顯嘈雜吵鬧，四下裏也都比較開闊，沒有什麽三教九流的店鋪。

不由暗暗點頭，不怪沈恒推崇這雲來客棧，的確綜合條件不錯。

沈恒熟門熟路的帶著季善一路往前走，不過一炷香的時間，便到了他之前說的那條臨河的小巷子。

季善因見有吃羊肉鍋子的，想著天兒冷，便與沈恒進了那家店裏，挑了張臨窗的桌子落座。

這才看清了，原來整個縣城也是臨河而建，然比起清溪鎮上，卻明顯大得多，一眼望去兩邊都是望不到頭，兩旁的房子也比清溪的稠密得多，高大得多，船上還時不時有烏篷船劃過，一派的江南水鄉風貌。

可問題是，這天泉縣好像又不是地處江南，那到底是現代的什麽地方呢，她完全搞不懂啊……季善正胡思亂想著，就聽得沈恒道：“今兒季姑娘肯定累了，要不明兒我再帶了季姑娘，把整個縣城都逛逛吧？”

季善忙回過神來，忙道：“還是別了，你專心看你的書吧，我自己回頭有的是時間去逛，既然整個縣城都是臨著河的，那我一直沿著河走，自然也就不會迷路了，你就別管那麽多了。”

真跟了他一起逛，她很多地方只怕就不方便去，很多話也不好問了，所以還是她自己去逛的好。

沈恒卻是道：“季姑娘一個人去逛太不安全了，你不知道這世上什麽人都有，萬一遇上了什麽歹人，或是潑皮無賴，可如何是好？你一定得等我陪著你時，才能去逛，不然最好連客棧的門都不要出，不然我實在不能放心。”

說話間，便察覺到有人在看他們這一桌，忙看了過去，果見是兩個男人正看季善，嘴裏還竊竊私語著，立刻冷冷的看了回去，直看得那二人訕訕的偏過了頭去後，才收回了視線。

季善自然也看到了那二人在看自己，倒是不覺得有什麽，但想到自己這可不是在現代，又覺得沈恒的擔心的確不無道理了，她如今顏值是真挺高的，不謙虛的說，只要精心打扮打扮，應當也夠得上一句“紅顏禍水”了，小心駛得萬年船總沒有錯。

那兩人看衣著打扮都還算體面，見沈恒看過去，也知道不好意思，立刻收回視線，可要是換成其他人，就未必有這個自覺了……

因點頭應了沈恒的話：“那我不出客棧的門也就是了，你放心吧。”

沈恒這才笑起來，“等我考完了，一定陪季姑娘好生逛逛。”

正好店家上了二人點的鍋子來，季善肚子也早餓了，便點頭作答，埋頭吃起午飯來。

把一鍋羊肉湯吃得差不多後，身上也暖和了起來，季善便結了賬，與沈恒一道又慢慢兒回了客棧去，她倒是想到處再逛逛，可沈恒的時間寶貴，還是別白白耽誤了的好。

好在沈恒帶她回去走的另一條路上有幾家賣雜貨的店鋪，還有個小小的菜場，倒是正合了她的意，明兒便可以燉雞湯了。

沈恒還給季善遠遠的指了一下貢院，“就在前面那一大片空地的盡頭了，平日裏倒是可以走近了瞧瞧，這幾日應當早有縣衙的人去守著，閑雜人等不許靠近了，只能以後有機會再帶季姑娘去瞧了……不過也可以不用等以後，等大後日我下場時，季姑娘就可以去瞧瞧了。”

季善笑道：“我又不能下場科考，看不看也沒什麽關系了，何況家裏不是有現成的號房嗎，想來大同小異，那就更沒什麽可看的了。”

兩人一邊說著話兒，一邊回了客棧裏。

就見客棧裏的人比他們出來時，又多出了好些，還多是與沈恒一樣穿長衫的年輕男子，想來也是來參加縣試的。

當中好幾個人見了沈恒都是明顯一怔，隨即臉上便或多或少帶出了幾分輕蔑來。

季善略一思忖，也就猜到那幾個人肯定是跟之前那個店小二一樣，認出了沈恒就是三年前剛進考場便被擡了出來的那名學子，只當沈恒這次狀態也好不到哪裏去，所以才毫不掩飾輕視與嘲笑。

冷笑對方狗眼看人低之餘，忙拿眼去看沈恒，怕他受不了。

卻見沈恒一臉的平靜，就當沒看到那幾個人，沒察覺到他們看自己的目光一般，只低聲與她說：“季姑娘，我們先上樓去吧。”

季善方暗自松了一口氣，隨沈恒一道上了樓，回了他們的房間。

房間裏因為他們臨走前便讓小二點了炭盆，明顯暖和了一些，隨即小二又送了熱水來，二人都洗了一把熱水臉，喝了一杯熱茶後，就覺得身上更舒坦了。

季善見沈恒拿了書出來要看，因笑道：“你要不睡一會兒，睡醒了起來再看書吧？”

沈恒笑道：“我不困，還是先看會兒書，困了再睡吧，倒是季姑娘要不睡一會兒？”

季善倒是想睡，卻還有一堆事兒等著她呢，“我也不困，那你看你的書，我收拾我的啊。”

便把行李都打開，整理起來，忙完後又把該洗的都洗了一遍，再讓店小二給取了幹凈的褥子和被子來在榻上鋪好，天色也就暗了下來，稍後更是淅淅瀝瀝的下起了雨來。

自然晚飯也沒法兒出去吃了，季善遂在問過沈恒想吃什麽後，讓店小二給他們做了一葷一素兩個菜，加兩碗米飯送到房間裏。

在客棧的第一夜，季善睡得還算安穩，除了一開始有些認床，之後困意上來，也就顧不得了。

倒是沈恒應當睡得不算太好，次日早上起來，眼瞼下分明有一圈淡淡的青影。

季善也不說他也不勸他，都到這一天了，他除了自我調節，旁人可幫不上忙，不過她還是決定，今晚一定要給他熬一碗安神湯喝下。

一時吃過客棧給供應的稀飯加饅頭鹹菜的早飯，季善與沈恒打過招呼，便去昨兒經過的那個小菜場采買東西去了，——沈恒本來要陪她去的，架不住她再四勸阻，說菜場就在客棧旁邊，能出什麽事兒，讓他只管安心看他的書，不要浪費時間和精力。

只得留在房間裏，看起自己的書來。

而季善一路往返菜場也的確很順利，不過只用時半個時辰不到，便帶著她需要的一應東西：一大一小兩個砂鍋，半只雞，五斤小米，一盒點心和其他一些零碎的小東西回來了。

沈恒懸著的心這才落回了原地，也終於能全神貫註的看書了。

季善則帶著買來的點心找到了掌櫃的，“承蒙您照顧，聽說您有一對兒可愛的雙胞胎孫子，真是好福氣，這是給兩個哥兒吃的，還請您千萬不要嫌棄。”

掌櫃的萬沒想到她這般客氣，本就因為她漂亮而對她天生好感，誰知她還這麽會做人，眼裏的笑立時少了幾分客氣，多了幾分真心，道：“沈娘子實在太客氣了，您有這份心，我感激且來不及，怎麽會嫌棄？您昨兒不是說要借用小店的廚房嗎，只管用便是了，您一看就是個能幹的，一時吃不慣小店的飯菜也是有的。”

季善等的就是掌櫃的這句話，笑著再次向他道了謝，“倒不是我們吃不慣，而是我家相公下場在即，我想盡量讓他吃好一點，那我便再次謝過您了。”

才回房拿了砂鍋和雞，往客棧的後廚去了。

於是季善與沈恒的午飯便不用再去外面吃，或是湊合吃客棧的飯菜了，而是變成了一鍋香噴噴的雞湯和雞肉末小米粥，再加兩道清淡爽口的小菜，自然吃得沈恒很是滿足，下午看起書來，都覺得更有精神了。

接下來兩日，季善照樣午飯晚飯都是自己做，怕掌櫃的覺得他們頓頓都不吃客棧的飯菜，時間長了心裏難免不高興，又找到掌櫃的，主動把房錢又給漲回了一百二十文，心裏這才覺得輕松了不少。

至於沈恒，因為吃得好，晚上有安神湯的作用，睡得也好，到二月十二一早起來，整個人瞧著不但沒有緊張萎靡的跡象，反倒比之前任何時候都要更精神似的。

季善看在眼裏，心裏一直緊繃著的那根弦方稍稍松了些。

只要沈恒一開始把精神與氣勢拿足了，便已經成功一半了，剩下的一半自然也不足為懼了！

待沈恒穿好一層層的衣裳後，季善便看起他再次檢查考籃來，“筆墨硯臺鎮紙都是帶的雙份兒吧？姜絲糖一定要多帶些，這幾日一直在斷斷續續的下小雨，天又這麽暗沈，指不定就要下雪，千萬不能凍壞了。晚上睡覺尤其要註意，萬不能讓被褥被淋濕浸濕了……頭一日就吃雞蛋糕，第二日第三日就把饅頭鍋盔放在炭火上烤熱了吃，這些雞蛋都是煮熟了的，也是在炭盆裏埋一會兒就能吃了，只千萬記得拿時不要燒傷了手。”

絮絮叨叨的說了一大通，最後才拉過沈恒的手，套上了事先準備好的金鐲子和金戒指，“這些東西既能帶進考場，那你可要收好了，萬一有個什麽事兒，指不定就能派上大用場。”

巡考的考官差役們舞弊肯定是不敢的，但譬如弄濕了被褥，請求幫忙換一條，或是在旁的事情上行個方便，想來看在真金白銀的份兒上，還是願意的，畢竟與人方便與己方便。

尤其沈恒還有上一次一進考場就暈倒的“前科”，就算如今他大不一樣了，照樣要防著萬一，有真金白銀，好歹能托人帶信兒出來給她，以免她在外面什麽都不知道，什麽忙都幫不上。

沈恒不想季善連這個都想到了，又見那金鐲子正是之前路舅母給她那只，忙要推辭，“這些還是季姑娘自個兒收著吧，我用不上的，你只管放心。”

季善卻是正色道：“用不上當然最好，可萬一呢？我之前本來想另買一只金鐲子的，可動輒就要十幾兩，找不到這麽合適的，只好先將就這一只了。這兩只金戒指倒是不貴，不過一只也值一二兩銀子了，還是多少能派點兒用場的，你不要多想，只管先戴好了，現在不未雨綢繆，等大雨真來了，再來手忙腳亂的找傘不成？”

沈恒已感激得不知道該說什麽才好。

沈默半晌，惟有悶聲應道：“我聽季姑娘的便是。”

季善這才笑起來，“那換鞋吧，換好了去下面吃完早飯，好早些出發。”

沈恒點點頭，走到門口低頭要換鞋，卻見自己的鞋裏不知何時已墊上了一雙大紅的新鞋墊，雖遮住了一半，還是足夠他看到猜到鞋墊上繡的花樣正是“馬到功成”了。

心裏霎時又是一陣激流湧過，“季姑娘，我、我不會讓你失望的！”

季善擺手笑道：“這鞋墊可不是我納的，我還沒那手藝，是娘親自做的。總歸你只要記住，我們這些親人都在背後支持著你，無論結果是好是壞，都不會有任何的改變，所以你真的不用害怕緊張，這場考試也沒什麽大不了的，就夠了。”

說完便率先出了房門。

餘下沈恒本來就不知該說什麽才好，見季善已經出去了，正好也不用說了，忙提著考籃，擡腳跟上了她，反正該記住的他早已銘刻於心了。

很快兩人便到了一樓的大堂。

就見住在客棧的幾乎所有學子都已人手一個考籃，坐在了大堂裏，人人臉上也都有明顯的緊張之色，連帶旁的客人和店小二們的說話聲都比往常壓得要低。

饒是如此，瞧得沈恒與季善出現，大堂裏還是明顯靜了一下。

無他，實在沈恒太“出名”了些，季善也生得太好了些，便本來有些學子不認得二人的，這兩日也足夠他們聽說沈恒曾經的“事跡”和他有個極其漂亮、極其賢惠的媳婦兒了。

偏二人一般都待在房間裏不出門，縱偶爾出門，也都是很快便回去了，壓根兒見不到他們的面兒，自然弄得所有人都是更好奇。

沈恒與季善自然都知道大堂為何會他們一出現就安靜，卻懶得計較，也計較不過來，只是面色如常的到了一張空桌子前放好東西，便自顧盛了粥撿了饅頭，吃起早飯來。

大堂內眾人見二人神色如常，倒是不好再盯著他們看，再一想人家是好是歹，本來也與他們無關，眼下最要緊的還是縣試，且把縣試考完了，再來八卦這些有的沒的吧。

於是也都繼續吃起自己的早飯，低聲說起自己的話兒來，很快便讓場面恢覆了方才的情形。

季善餘光覷了一圈，才真正有心情吃早飯了。

快速吃完早飯，季善與沈恒便出了客棧，直奔貢院而去。

本來沈恒那日提到貢院，見季善沒什麽興趣，想著天兒又冷又潮，今兒便不欲讓她去給自己送考的。

季善卻想著萬一人人都有送考的，就沈恒沒有，他心裏得是什麽滋味兒，自己此番若沒跟來縣城也就罷了，可來都來了，再不去送考，算怎麽一回事兒？遂堅持要去。

沈恒見她堅持，自然也只能同意了。

二人在寒風中走了差不多一刻鐘，同行的人也是越來越多後，便抵達了貢院。

就見外面的空地上已是人滿為患，車滿為患了，時不時還會有人和車趕到。

季善四下看了一圈，低聲問沈恒：“今年的人比之往年，是要多些還是少些？”

她瞧著怎麽也得一二百考生了吧？

沈恒道：“應當比上年多些，之前夫子也是這麽說的，說是今年至少比上年多了兩三成的人，不過沒關系，我只要跟自己比就成了，所以人多還是人少，於我來說並沒有太大的差別。”

季善點頭笑道：“你這麽想就對了，不管結果如何，只要你盡力了，我覺得就足夠了。什麽時候可以開始驗身呢，是誰先排到，便誰先進去，還是叫到誰，誰就先進去，怎麽還沒有官差出現維持秩序呢？”

“是按排隊的順序一個個驗，先在花名冊上勾了名字後，再抽了簽，對號入座。這會兒還早，官差應當等一會兒就來了……”

二人說了一會兒話，又有一輛馬車呼嘯而至，待停穩後，下來了一對兒衣著極是體面光鮮，生得也極為相似，一看就是兄弟的男子。

沈恒的臉色一下子難看了起來，季善見狀，忙低聲問他：“怎麽了，他們有什麽問題嗎？”

不會曾經欺負過他，是舊日仇人吧？

沈恒見問，抿了抿唇，才道：“他們姓孫。”

姓孫？

季善略一思忖，也就明白過來這二人是誰了，既是那忘恩負義、背信棄義的孫秀才的兒子們，也就怪不得沈恒沒有好臉色了，連她也擺不出好臉色了好嗎？

念頭閃過，就見那二人竟朝著沈恒和自己所在的方向走了過來。

季善心裏一緊，他們想幹嘛？

孫家兄弟已走近了，當中個子高些的那個先就笑道：“沈恒，還以為今兒見不著你了，沒想到你竟還敢來，怎麽著，還想來交一次白卷呢？”

這嘴巴還真是有夠臭的！

季善上前一步，就想罵人。

沈恒卻已先冷聲道：“你一樣是考第三次了，你都敢來，我有什麽不敢來的？不過你放心，下次縣試你肯定見不著我了！”

“你竟敢咒我！”

孫大臉都氣得扭曲了，隨即卻又笑起來，“是哦，我下次的確見不著你了，這次你已經把自己嚇得連考場的門都進不得了，當然也就不會再有下次。而我哪怕這次仍鎩羽而歸了，至少下次我還敢來，那便始終有機會……”

可惜話沒說完，已被旁邊的老家人給打斷了：“大少爺，您何必跟一個不相幹的人一般見識，白觸黴頭？官差已經來了，我們還是先去排隊吧？”

孫大這才意識到自己失言了，什麽‘鎩羽而歸’，他這次肯定會中的！

到底恨恨瞪了一眼沈恒，悻悻的沒有再說。

－－－－－－題外話－－－－－－

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