“四弟妹，四弟他開始答題了，真是太好了！”

沈樹滿臉掩飾不住的喜色，還沒等走到季善面前，已等不及壓低聲音說開了，“我方才見他仍一直沒提筆，還當四弟妹的法子不管用，還在發愁這可如何是好，一時半會兒間咱們哪還有別的法子？不想就見他竟提了筆，還開始答題了！四弟妹，你可真是太有辦法了，你真是四弟的福星！”

季善懸著的心卻並未因此就落回去，緩聲道：“三哥確定相公開始答題了嗎？會不會他只是提了筆，卻並未答題呢？”

沈樹聞言，仍是滿臉的喜形於色，道：“我也怕這個，所以悄悄兒靠近了他的號房，然後就看見他是真的在答題了，而且答得很專註，我在他附近停留了好一會兒的時間，他都沒發現，所以肯定不會有錯的。”

“呼——”

季善這才松了一口長氣，“只要他開始答題了就好，就算剛開始可能還是會因為緊張，答不上來答不好，或是弄花卷面什麽的，只要他敢答題了，那就是巨大的進步，等以後考的次數多了，自然一切都好了！”

沈樹連連點頭：“就是四弟妹這話兒，只要四弟能下筆了，他的學識是真沒問題的，那只要再磨煉一陣子，年後肯定就能中了！真是多虧了四弟妹，想出了那樣側面點醒他的好法子。”

季善擺手道：“三哥過獎了，我也只是試一試罷了，幸好結果是好的。”

她當時想的是，只怕沈恒以為自己是真置身考場了，才會嚇成那樣，那如果讓他忽然意識到，自己並不是在真的考場，只是在模擬考試，不管考得怎麽樣，他都還有的是機會，不會因為這場考試就定了命運，那他自然也就不會再那麽害怕緊張，自己把自己嚇個半死了。

所以季善讓沈樹去叫了沈松兄弟姐妹幾個來，如此這般叮囑了他們一番後，便有了方才沈恒聽見的那些孩子們的對話。

好在這個法子真起到了作用，不然急忙之間，季善也是束手無策，只能嘆氣了。

沈樹便催季善，“外邊兒冷，四弟妹快回屋裏去暖和暖和吧，這裏就交給我了……我不冷，真的，剛才喝了姜湯本來身上就暖呼呼的，又瞧見四弟能下筆答題了，我心裏就更暖和了，還冷什麽冷，這會兒就是讓我光膀子下河摸魚去，我心裏都是暖的！”

季善見沈樹堅持，也就不再多說，笑道：“那我找三嫂請教一下怎麽做衣裳去吧，正好也陪三嫂說說話兒，省得她無聊。待會兒我再給三哥和相公送姜湯來啊。”

說完又踮腳張望了一下沈恒那邊兒的情況，雖隔得遠其實看不到什麽，但沒有消息便是好消息，這才轉身回了屋裏去。

在屋裏暖和了一會兒後，季善抱著昨兒買的一些棉花和布料，去了溫氏屋裏。

溫氏正抱了手爐坐在桌前，在給自己未出世的孩子做小衣裳，瞧得季善進來，忙笑道：“四弟妹來了，快過來坐。”

季善依言上前坐了，笑道：“三嫂這手藝可真好，這麽小的衣裳上還繡這麽覆雜的花紋，換了我，手都戳成篩子了，也肯定繡不出來。不過新生兒皮膚嬌嫩，又長得快，三嫂不怕這花紋硌著他，或是衣裳穿不了兩次，就不能穿了嗎？”

溫氏聞言，打趣季善道：“沒想到四弟妹懂得還挺多的，將來一定是個好娘親。”

一面把自己的手爐遞給季善，“四弟妹暖暖手吧。”

季善面對溫氏的打趣，仍是大大方方的，畢竟不是真的面嫩小媳婦兒，笑道：“這不是以前帶弟弟妹妹帶得多，沒吃過豬肉，也看過豬跑嗎？手爐就不必了，三嫂自己抱著吧，我不冷，倒是三嫂如今可不能冷著了。”

溫氏見她幾次都不接自己的手爐，也就放回了腿上，笑道：“我的確有些怕冷，每年都是剛進十月，手爐湯婆子便都得用上了，就這樣還覺得腿冷，早就想生炭盆了呢，可家裏以往都得進了冬月才生，反正再熬一陣子吧。對了，四弟妹找我有什麽事兒嗎，你這又是棉花又是布料的，是要做什麽東西不成？”

季善點頭笑道：“我想做幾雙棉拖鞋，可我不會納鞋底，針線也實在做得不好，所以只能來請教三嫂了。”

“棉拖鞋？”溫氏挑眉，“那是什麽鞋，我沒聽過說啊。”

怎麽四弟妹老是有這麽多稀奇古怪的想法呢，莫不是書讀得多的緣故？

季善便仔細與溫氏描述了一下拖鞋的形狀與好處，“……這樣大冬天在家裏穿著，便又舒服又暖和還方便了，對了，三嫂的腿和腳怕是比先前沒懷孕時，大了一些吧？只怕到了後面，還可能會腫呢，那穿一雙又寬松又舒服的鞋，就更有必要了。”

溫氏慣做針線的人，一聽季善描述，便明白了，連連帶頭道：“四弟妹這想法真是太好了，都說‘寒從腳起’，我要是鞋子穿得暖暖的，肯定就不會這麽怕冷了。那四弟妹是想我幫忙給做嗎？可以的，只是我想、想……四弟妹也不是外人，我就直說了啊，我想先做一雙給自己，然後再給四弟妹做，可以嗎？”

季善見溫氏說完，臉都紅了，一副怪不好意思的樣子，忙笑道：“當然可以啊，三嫂不必不好意思，你如今本來就該得到特殊照顧的。那你先做一雙自己的，同時教我做，我好給爹娘都做一雙，然後再給相公和我自己做。就是我手笨得很，又慢，接下來怕是要耽誤三嫂不少的時間，不會影響了三嫂給肚子裏的小寶貝兒做衣裳吧？”

溫氏見季善同意她先給自己做了，仍有些不好意思，“主要我如今不方便出門，天天都只能待在家裏，腳實在太冷了，四弟妹同意就好。那我回頭就一邊做一邊教四弟妹，等我自己的做好了，立馬幫著做爹娘的。至於孩子的小衣裳，其實我早做得差不多了，我娘和我嫂子也幫著我做了些，加上我侄兒侄女用過的，已經很夠用了，我這會兒正做的是將來孩子大些後，給他出門穿的外裳，不然我也不會繡花紋了。”

季善點頭笑道：“只要不耽誤三嫂自己的事兒就好。”

妯娌兩個又說了一會兒話，季善估摸著時間，該給沈樹和沈恒送姜湯了，便又回了一趟自己的竈房。

等把姜湯送到，自沈樹之口得知沈恒一直都在專心答題後，季善的心情不由又松快了幾分。

到得午飯時，沈家所有人都知道沈恒一直在專心答題之事了，都是大喜過望。

沈九林更是激動得連點旱煙的手都是抖的，半晌才在重重的吐出了一口煙後，與季善道：“老四媳婦，過幾日等你娘回來了，讓她帶你去鎮上扯兩身新衣裳去！”

這個小兒媳婦真的是娶得太好，太值了，肯定是滿天的神佛都在保佑他們家！

季善卻是笑道：“多謝爹，我衣裳已經夠穿了，就別再破費了。爹稍等一會兒啊，我炒兩個菜，就可以開飯了。”

沈石沈河也挺高興，沈恒畢竟是他們的親弟弟，不管怎麽說，親的永遠是親的，他們自然還是盼著他能好的。

至於他年後若是中了，家卻已經分了，他們這個家不就白分了，也別想再沾沈恒的光這些，他們倒是暫時沒想那麽多，反正都是幾個月後的事了，且真到了那時候，又再說吧。

自早起便一直彌漫在整個沈家的緊張氣氛，至此總算散去了大半。

一家人各自吃了午飯，季善也去換了沈樹回屋吃飯，至於沈恒，既然是模擬考試，當然該遵守的還是要遵守，便沒有午飯，只有早上季善給他準備的雞蛋糕了。

季善待沈樹吃完飯回來，又讓沈樹給他添了一次姜湯和熱水，才回了房間去午睡。

整個沈家也隨著大人孩子們都回房午睡了，而漸漸安靜下來。

宋氏卻沒睡，而是在瞧得沈河和一雙兒女都睡著後，輕手輕腳出了房門，繞到大房的後窗口，輕輕叫起姚氏來，“大嫂，大嫂……”

卻是一連叫了好多聲，都沒反應，又不敢叫大聲了，怕驚動了沈石或是其他人，不由有些焦躁起來，就不信大嫂沒聽見，就不信她不知道自己為什麽找她，她心裏又什麽想法都沒有，裝什麽傻呢？

好在很快宋氏便聽得姚氏在拐角處輕聲招呼她：“二弟妹，我在這裏，有什麽事兒嗎？”

方松了一口氣，忙上前拉了姚氏便往一旁僻靜的角落走去。

姚氏猝不及防，只能任由宋氏拉著走，走出一段距離後，才甩開了宋氏的手，壓低聲音不悅道：“二弟妹幹嘛呢，神神道道的，有話直說就是，幹嘛拉拉扯扯的？”

宋氏見姚氏不肯再隨她往前走了，忙四下看了一圈，見她們所站的地方說話還算安全，也就沒有再去拉姚氏，只壓低了聲音道：“大嫂，你沒聽見老四已經能答題了，還一直在答題嗎？你說他開年要真中了，我們可該怎麽辦啊？”

姚氏平平道：“什麽怎麽辦，當然是該怎麽辦就怎麽辦。”

畢竟家是他們拼命要分的，當日公婆也說了，將來萬一老四中了，他們都休想再沾光，那既然是自己做的決定，當然無論結果是好是壞，都只能自己承受！

宋氏見姚氏竟還在裝傻，急道：“大嫂明明知道我是什麽意思，幹嘛跟我還沒一句實話呢？這當日分家時，可是鬧得實在不怎麽愉快，娘也說了，將來老四要是中了，我們都休想沾光的。可老四要是真中了，那就是秀才老爺了，不但能免賦稅，就算不再繼續考了，也能給人作保，或是像孟夫子那樣，開學堂收學生，一年下來得多少銀子啊？大嫂心裏難道就真不急呢，我才不信！”

姚氏臉色終於控制不住的有些變化了，既是嘲諷宋氏，也是嘲諷自己道：“這又不想付出，又想得好處，這世上哪有這麽便宜的事，二弟妹不免想得太美了些吧？”

宋氏也忍不住冷笑起來，“我是想得美啊，可我不信大嫂心裏就沒想！這老四要是真中了秀才，真成了秀才老爺，可就是咱們清溪鎮數得著的人物了，那不管是將來小松他們兄弟上學，還是大丫二丫將來說親，肯定都要跟著沾光的，指不定小松他們兄弟將來也能中秀才，大丫二丫也能嫁到鎮上去享福了，我就不信大嫂心裏不想。”

姚氏不說話了。

她心裏又怎麽可能不想？

從得知老四能答題後，便一直火燒火燎的，怕將來自己會悔青腸子，更怕丈夫和孩子們會怪她，她怎麽可能不想？

宋氏見姚氏不再說話了，冷笑一聲，又道：“大嫂嘴硬不肯承認沒關系，我反正不怕人笑話兒，將來若老四真中了，肯定是想跟著沾光的，又不是傻子，有光沾憑什麽不沾？何況我們供養老四念書這麽多年，總不能因為最後關頭我們沒能堅持住，就把前面那麽多年的付出都給我們否定了吧。就跟吃飯一樣，是吃了第三碗才飽的，難道就能只吃第三碗，不吃一二碗了，這沒有一二碗打底，第三碗他也飽不了啊，大嫂說是不是這個道理？”

姚氏這才開了口，“那二弟妹打算怎麽著，又跟爹娘說要合回來，不分家了？爹娘怎麽可能同意，當日族裏的長輩們可是都見證過，也寫了文書的，哪能你想怎麽樣就怎麽樣，且萬一……”

萬一老四這次仍是雷聲大雨點兒小，照舊考不中呢？屆時她們想再分家，那就真不可能，也要真被全村兒的人吐滿臉的口水，這輩子至死都別想再有任何的好名聲了。

姚氏才嘗到了自己當家作主的好處，可不想又過回以往凡事都得聽公婆安排，一點主都做不得，受了氣也只能暗自忍著的日子了！

宋氏又何嘗不怕那個‘萬一’，沈默半晌方咬牙道：“自分家以來，四房是一出接一出，又是蓋什麽號房，又是模擬考的，既然明明有法子，為何不趁早說出來，反正只幾個月的時間了，那麽多年咱們可都熬過來了。偏要等分家之後，才開始這樣那樣的，分明就是怕咱們將來沾了他們的光，故意的！”

若早知道老四還能答題，還有希望上考場甚至考中，她就算再多忍幾個月，又算得了什麽？

姚氏心裏便是一樣著急，聽宋氏說到這裏，也聽不下去了，嘲諷道：“二弟妹這話也就是當著我的面說，要是當著二弟或是旁人的面說，只怕立時就要換來一頓罵了！當初難道不是二弟妹一心想分家，好你們二房自個兒發財，以後吃香喝辣呢？如今倒怪到四房頭上了，四房就算有心把如今的一出又一出告訴大家夥兒，二弟妹給過人家機會嗎？分家時老四的身體可還沒覆原呢，所以別再怪這個怪那個了，將來就算老四真中了，我們也是哪個都怪不著，只能怪自己！”

宋氏被姚氏說得臉白一陣青一陣的，有些惱羞成怒了，“大嫂這話什麽意思，我一心想分家，光我一個人想分家就能分成嗎？若沒有大嫂和大哥出大力，這家可分不成，如今倒成我一個人的錯了？”

姚氏冷笑道：“的確你一個人分不了家，可一開始你都是怎麽跟我說的，你忘了我還記著呢！若是一早知道你另有打算，只想自個兒發財，惟恐我們沾了你們的光，我絕不會再傻乎乎的讓你當槍使！”

又想發財，又想沾光，算盤打得也忒好了！

“可大嫂又不是真的不想分家，你若真的不想分，我就是嘴皮子說破了又有什麽用？”

宋氏到底心虛理虧，嘟噥了兩句，又給姚氏賠起不是來，“大嫂，我話是說得直了些，可理兒的確是那個理兒啊，你仔細想想是不是？明明就多幾個月的時間而已，如今卻弄得咱們不上不下的，這叫什麽事兒！”

姚氏沈聲道：“我方才已經說了，就算將來老四真中了，那也只能怪我們自己，怪不得別人，是我們自己拼了命要分家的！何況老四今日只是在家裏能答題了而已，真等開了年再下場時，會是什麽情形，誰說得準？二弟妹如今就急成這樣，將來老四真中了，豈不得更急得冒火了？如今只能說又有兩分希望了而已，他夫子可都不看好他，不然早讓他回學堂了，我還不信他真有那麽厲害了，真那麽厲害，之前也不會是那般光景了。”

宋氏“噝”了一聲，“這倒是哈，顯然他夫子都不看好他，那他能中的希望，其實也並不大了？可我還是擔心萬一……”

忽然湊到姚氏耳邊，“不然大嫂，過幾日咱們去廟裏上個香，讓菩薩保佑老四中不了……”

話沒說完，姚氏已後退一步，狠狠打斷了她：“你知道你在說什麽嗎？這話要是讓二弟或是爹娘聽見了，立馬休了你信不信！那好歹也是你的親小叔子，你不盼著他好也就算了，竟還想求菩薩保佑他不好，你就不怕菩薩降報應給你呢？再說就算已經分了家，將來老四中了，二房一樣沾光好不好，至少你兒子念書就有人提點，將來你兒子要下場時，也可以省下保費，你兒女們說親時也能更好聽了！凈想些歪門邪道的，以後不要再找我了，我自己想分家的，將來是好是壞，我也都自己承受，絕不後悔！”

姚氏說完，又狠狠瞪了宋氏一眼，才轉身頭也不回的去了。

就算開年老四真中了，她也沾不了光又怎樣，他們兩口子都好手好腳的，還有那麽多田地，只要他們勤快肯幹，還愁日子不能越過越好不成？

她想沾光也還有自己的兒子們，只要她悉心培養他們，只要他們勤奮踏實，將來她也總會有沾自己兒子光，人人羨慕那一日的！

餘下宋氏看著姚氏走遠了，才狠狠“呸”了一聲，低聲罵道：“裝什麽好人呢，當我第一天認識你，不知道你是什麽樣的人呢？我還不是為了大家好，為了你好！眼看三房四房越走越近，回頭老四真中了，只怕湯也輪不上我們大房二房的，到時候我看你往哪兒哭去，簡直餵狗不討好，反而被狗咬！”

可妯娌四個裏，如今季氏那個窮鬼與老三家的好得一個人似的，她唯一能拉攏的還是只有大嫂，偏大嫂還因上次她瞞著她繅絲織布的事兒至今心裏惱著她，不肯再跟她商量行事了，光她一個人，能成什麽事兒？

尤其她還本來什麽辦法都沒有，還指望大嫂能出個主意……

算了，老四也未必就會中，她幹嘛這麽早就開始自己嚇自己，還有足足幾個月的時間呢，等他真中了，她再來想下一步怎麽辦也不遲，指不定那時候她已經繅絲發了大財呢，那就算沾不上老四的光，也無所謂了！

宋氏這般一想，心裏才覺得好受了些，也在狠狠跺了跺腳後，袖著手繞回了自家的屋子去。

下午交酉時後，天氣開始陰沈下來，風也漸漸大了，人在屋子裏都覺著冷，就更別提在屋外了。

沈九林自地裏收工回來，見沈恒還在號房裏，不免擔心起來。

因問季善：“老四還要考到什麽時候，這第一天就別那麽較真兒了，讓他快些回屋暖和暖和吧？這會兒風真挺大的，萬一給他凍壞了，再像之前……”

沈九林當爹的心自然是希望沈恒能中的，可如果非要在兒子能中和兒子的平安之間選一個，他卻毫不猶豫便會選後者，實在是之前幾乎就要失去兒子的經歷太可怕，他至死都不想再來第二次了！

季善能明白沈九林的擔心，笑道：“爹放心，我已經跟三哥說好，再過半個時辰，就讓相公結束今日的考試，先回屋歇息，明日再繼續考了。”

她也擔心沈恒給凍壞了，但又不能太寬松了，讓他一點正在考試的緊迫感和壓力都沒有，所以考到下午六點，也就是酉正正好，還能讓他試試火鐮好不好打火，在燭光下考試又是什麽滋味兒。

沈九林聽得還有半個時辰兒子才能回屋，翕動了幾次嘴唇，到底還是什麽都沒說。

老四媳婦也是為了老四好，他不能仗著是長輩，就一味的質疑反對她才是，不然回頭她再有什麽好法子，便不敢說出來了，不是虧大發了？

沈九林到底只說了一句：“那行，那你給老四和你三哥做點兒好吃的，讓他們吃得暖暖和和的好睡覺，今兒不止老四辛苦了，你三哥也辛苦了。”

季善忙笑著應了：“爹放心，我知道的，早想好給相公和三哥做什麽了。”

見沈九林沒有別的吩咐了，才出了堂屋，去了自家的竈房。

至於晚飯，她的確早已經想好了，昨兒買的羊肉她還留了一小塊兒精肉，等她待會兒做好了刀削面，放好作料灑好蔥花兒後，每碗放上幾片，屆時一口肉一口面一口湯的吃下去，管保讓人吃完了立時連四肢百骸都暖和起來。

季善遂快速和起面來，等面和後好，聽得外面沈恒沈樹還沒有動靜，她忙又把安神湯在小鍋裏熬上了，等臨睡前讓沈恒熱熱的喝上一碗，今晚應該就能睡個好覺了。

不多一會兒，沈恒進了竈房來。

季善見了忙道：“你肯定凍壞了吧？快到竈膛這兒來烤烤火，暖一暖。肯定也餓了吧，馬上水開了我就開始做刀削面，很快就能開飯了啊。”

沈恒滿臉的疲色，雙眼卻一反常態的明亮。

依言坐到竈膛前後，才緩聲與季善道：“季姑娘，早間是你讓小松他們幾個提醒我，我是在自己家裏，沒什麽可怕的吧？幸好有你提醒，不然我指不定到現在都還握不穩筆，到現在都還沒開始答題，仍被心魔所困，在腦子一片空白，雙眼一片模糊的發抖，我都不知道該怎麽感激季姑娘才好了！”

他是後來答題的空隙才想明白此節的，心裏對季姑娘的感佩當真是不知該如何形容才好了。

不過他更多還是慶幸，慶幸上天能讓他遇上季姑娘。

如果他之前那些苦難都是為了能讓他遇上季姑娘的，那麽，他甘之如飴！

季善倒是一臉的雲淡風輕，笑道：“你其實心裏什麽都明白，不過就是缺一個點醒你的契機，或者說是人而已。就跟人在大霧彌漫的山間迷了路，只要撥開迷霧，眼前便一片光明了，是一樣的道理。好了，今兒的考試已經結束了，就不要再多說也不要再多想了，你要不要先回屋去換身舒服點兒的衣裳？等你換好衣裳，再歇歇，就可以開飯了。”

沈恒本來有滿肚子的話想要對季善說的，見她如此雲淡風輕，忽然就覺得他那些話其實說不說都無所謂了。

他心裏明白，季姑娘那麽聰明通透，肯定也都明白，一切俱已盡在不言中，又還有什麽必要再說？

那些蒼白的話語，他都留在心裏，以後以實際行動來聊表自己的感激與感動便足矣！

沈恒於是什麽都沒有再說，只聽季善的話，回了房間去換衣裳。

等他換好衣裳，又洗了把熱水臉，喝了杯熱熱的茶後，季善的刀削面也果然做好了。

季善便讓沈恒去叫了沈樹和溫氏到堂屋，爺兒們幾個用過晚飯來。

第一碗刀削面下肚後，沈樹先就滿足的喟嘆起來：“這會兒才覺著渾身上下哪哪兒都暖和舒服起來了，四弟妹手藝好便罷了，心思還這般細巧，日日都給我們做不重樣的好吃的，再這樣下去，要不了一個月，我們都得胖一圈兒了。”

季善笑道：“天兒越來越冷，肯定得吃好了才成，不然凍壞了如何是好，我反正始終信奉一句話‘藥補不如食補’的，且不是有一種說法叫‘貼秋膘’嗎？意思就是秋日得多長得些肉，才能抵禦冬日的寒冷，咱們如今貼都遲了呢。”

一面說，一面接過沈樹的碗，給他添了一碗面，見沈九林也吃完了，又給沈九林也添滿了，才坐下繼續吃起自己的來。

沈恒便向沈樹道謝：“三哥，今兒真是辛苦你了，我一直都處於緊張的狀態，之後又忙著答題，根本忘了冷不冷還罷了，你卻實打實在外邊兒吹了一整日，凍了一整日。明兒我再考時，你就不用守著我了，只管忙你的去吧，等下場再考時，你再走個過場也就是了。”

沈樹聞言忙道：“我不冷，真的，停停的站著坐著是有些冷，但一動起來就好了。我這些日子也不忙了，誰家大冬天打家具桌椅的，地裏這陣也沒活兒，所以我明兒還是守著吧，也好給你添姜湯熱水什麽的，總不能把擔子都壓四弟妹一個人肩上，讓她一個人受累。”

見沈恒要說話，忙又道：“四弟你別再說了啊，再說就是沒拿我當哥哥，不然親哥哥親弟弟的，幹嘛凡事都要分得這麽清？”

沈九林也發了話：“老四，你三哥既然不忙，你就別跟他客氣了，你這麽客氣，回頭你三哥有什麽事要你幫忙時，叫他還怎麽開口？我跟你們大伯和三叔平時可都是有什麽就說什麽，從來不客氣的。”

沈恒這才笑道：“那三哥可只能再受兩日的凍了，娘子，明兒也得讓爹和三哥三嫂都吃得暖暖和和的才是。”

季善笑道：“這你就放心吧，我會安排好的。”

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