三日後, 將軍府傳出木子清意欲回鄉省親的消息。皇上聖旨, 準許木子清卸甲三月。如此，主將陣亡的真相算是徹底掩蓋了下來。

連日來莫依然都是早早回府，她和杜月有著某種默契, 一定要讓靜和在她們一人的視線之內。可是幾日下來, 靜和似乎並沒有什麽不妥, 只是眼淚一直沒斷過。

那日從寒山寺回來, 她哭了一夜。這之後的幾天雖然還能進些茶飯, 也與她們平常一般說話, 只是一不留神就會掉下淚來。十天，她似是把這一生的眼淚都流盡了。

看她哭得出來，也能吃下東西, 莫依然便放了心。剩下的, 只能交給時間來解決。

除了靜和之外，還有更讓她憂心的事。

這場戰爭，無疑宣告了虞望同盟的徹底破裂。三國的邦交關系陷入一種很微妙的境地，此時若是處理不好，必會埋下隱患。

禦書房內，四人皆在。莫依然悠悠喝著茶，聽著他們抵論。

“這次只能說是險勝, 再戰，恐怕形勢不容樂觀。這一點，在座都已達成了共識，”趙繼說道, “眼下，就是怎麽避免再戰的問題了。”

“求和，虞國需要和平。”沈學士說道，“只是，朔望兩國，我們該如何權衡？”

趙康輕嘆一聲，道：“朔國曾經與我們簽訂三十年不開戰的合約。不過，那份合約是在虞望結盟吊件下簽訂的。如今同盟崩壞，朔國人怕也蠢蠢欲動了。”

三人說完，都看向莫依然。她卻是低頭喝茶，並不答話。

沈學士笑道：“相爺這樣，該是已經成竹在胸了吧？”

莫依然放下茶杯，道：“我倒是有些想法，諸位可願一聽？”

趙繼道：“就等你說話呢。”

莫依然淡淡一笑：“我以為，眼下關鍵在望國。只要虞望同盟重建，朔國也不敢怎樣。”

“重建同盟？還有可能嗎？”趙繼問。

莫依然看著指尖，道：“談判斡旋，什麽都有可能。關鍵，就是看派誰去了。”

趙康看著她，目光深幽：“不行。”

她挑眉：“王爺還有更好的人選嗎？”

趙康緩緩說道：“丞相出使，太擡舉他們了。”

趙繼這才明白：“丞相是要親自出使？”

“不錯，”莫依然緩緩說道，“第一，我做禮部文案時曾領侍郎職接待過朔國特使，談判斡旋已經有一定經驗；第二，我曾經去過望國，風土人情也比較熟悉；第三，虞國的實力，我想朝野上下除了王爺之外，沒人比我更清楚。”

她看著趙康。木子清的死訊，只有他們兩人知道。虞國軍隊實力，也只有他們兩人清楚。

的確，除了她，再沒有合適的人選。

可是，那千裏封神戈壁，他怎麽能放她一人去走？

她直直望著他的眼睛，仿佛知道他在想什麽：“王爺，可不要小看我。”

這個女子，永遠不會被人收歸妝奩。

他閉目，緩緩點頭。

趙繼一拍大腿：“太好了！相爺出馬，必勝無疑！當年朔國十萬大軍都能擋住，何況他小小望國一場談判？”

莫依然微笑：“三省六部煩瑣事宜，還要請沈學士和趙大人多多照顧。”

“一定。”沈學士笑道。

事情定下，第二日便向望國遞交了國書。一個月後望國回信，邀請虞國特使出訪望國。

丞相府內月色朦朧，莫依然和杜月並肩走在後花園中。

“我這一去，大概要四五個月才能回來。府裏的事交給你我放心，只是，靜和那邊，你要多留意。”莫依然道。

杜月點頭：“放心，這一個月來，她也好了不少。時間總是最好的藥。”

莫依然點頭：“還有，朝中的事我已經委托趙繼了。如果有什麽變故，我會寫在家書中寄給你，你要及時和他聯絡。”

“明白。”杜月說。

“然後……”莫依然蹙眉，“我還有什麽沒想到的嗎？”

杜月嘆了口氣：“你總是這樣，交代好了所有事，照顧好了所有人，最後忘了自己。你畢竟是女兒身，這一去黃沙萬裏，可要照顧好自己。”

莫依然笑笑：“我沒事。當年走江湖的時候哪裏沒去過？”

“那是當年了，”杜月道，“這十年來難免有變化，你不要掉以輕心。”

莫依然點點頭：“好，我記下了。”

杜月道：“行李我和靜和都給你準備好了。明天我們不能送你，就在這兒道個別吧。”

莫依然笑：“怎麽說的跟永別似的。放心，等著爺回來。”

第二日天明，丞相啟程，駟馬朱漆車架後是三千依仗侍衛，侍衛將軍，仍舊是韓擭。

此時韓擭正和來送行的韓福孟坦話別，笑呵呵地說道：“跟你們說，相爺每次出去都是讓我護衛的。這叫什麽？這就叫感情，懂嗎？”

“你少臭美了你，”韓福道，“這一次是去望國，和往日不同，你可別這大大拉拉的性子，當心壞事。”

韓擭拍著道：“我的事就是守好相爺，我在，相爺就在！”

一旁，莫依然大喝一聲：“別啰嗦了，上馬！”

“哎！”韓擭急忙爬上馬背。

莫依然好笑，剛要上車，卻被趙康攔住：“我再送送你。”

她低頭：“王爺，送君千裏終有一別。”

他說：“我只送到寒山口。”

她擡頭望著他，終於點點頭。

他固執地執了她的手，兩人在前，身後跟著文武百官。

平素遙遙的路途，此時顯得這般短暫。寒山道已在眼前，她停下腳步，道：“王爺，就送到這兒吧。”

他蹙眉，忽然把她拉入懷中。

身後，百官皆是一驚，隱約傳來竊竊私語聲。

莫依然淺笑，將臉埋在他的臂彎裏。

他在她耳邊低語：“依然，我發誓，這是最後一次，讓你孤身犯險。”

她笑，在他耳邊輕聲說道：“牧臣，等著我回來。”

她緩緩離開他，轉身登上車架。

三千儀仗緩緩開動。遠處，天色朦朧。

……

六日後，使臣儀仗抵達上郡，由上郡承船，朔江而上，直通淮安郡。莫依然立在船頭，對身旁韓擭說道：“韓將軍，這是我們第三次下虞江了吧？”

“是啊，”韓擭道，“一轉眼，這就十來年了。”

莫依然輕嘆一聲：“逝者如斯夫，不舍晝夜。”

韓擭哈哈一笑：“相爺，風姿依舊。”

莫依然搖搖頭：“韶華不為故人留。我，早就不年輕了。”

“哎，”韓擭一哂，道，“若是別的女子，年過雙十，就是人老珠黃。可是相爺，您不一樣，尋常女子怎能同您比。”

莫依然一怔，只覺得全身血液凝固：“你說什麽？”

“我說，您不是尋常……”韓擭話道一半，煙了回去。

莫依然瞪著他：“你是怎麽知道的？什麽時候知道的？”

韓擭單膝跪倒，說道：“相爺請放心，我韓擭以身家性命擔保，絕對沒有向外人透露半個字。”

莫依然雙眼微瞇，她當然信他，只是她想不明白，自己究竟何處漏了馬腳？

“你起來。”莫依然低身扶他，“韓大哥，你我十年的交情，我自然信你。只是，你總該給我句實話。”

韓擭站起身，道：“是，那一次你醉酒。當時你醉的不省人事，是我把你扛回去的。”

韓擭面色有些尷尬：“當時，我已有了猜測。起了這疑心之後，再留意觀察，也就能看出來了。最關鍵的是，相爺您從不蓄須。”

莫依然沈吟，原來如此。倒是自己大意了。

韓擭見她這般表情，俯身說道：“我從知道以後，並未對任何人說起。我心裏也從未因相爺女子身份而起過輕視之意。相爺所作所為，英勇果敢，遠勝男子，韓擭心裏佩服。您當得起我叫一聲爺。”

莫依然看著他，微微一笑，說道：“韓大哥快請起吧。我不信誰也不會不信你。我只是擔心，既然你能看出來，怕是別人也能看出來。”

“不會，”韓擭道，“相爺當政，殺伐果決，沒有一絲小女兒態，怎麽會……”

他剛說到這兒，似覺得有些不妥。莫依然倒是淺笑：“看來，我是真不像個女人了。”

正說著，忽見不遠處幾條輕艇隨著他們的大船破浪而行，齊頭並進，甲板上都掛著一面黑布旗子，上畫著一種九頭怪物。韓擭起了警覺：“相爺，快回船艙。”

莫依然卻是微笑：“不用緊張，是朋友。”

懸掛著九龍旗的，正是戚二爺的船隊。

大船和小船之間搭了木板，莫依然屏退左右，獨自上了輕艇。船艙內光線昏暗，點著一盞油燈。臨窗一個人影盤腿而坐，鬥笠壓得很低，遮住了半張臉。莫依然一笑：“戚二哥。”

戚二爺擡手摘下鬥笠。經年不見，兩個人竟都沒有什麽變化。

“咱們得有兩三年沒見了吧？”莫依然自顧自斟酒，說道。

戚二爺扒了口菜：“五年零三個月。”

她的手一頓，笑道：“都這麽久了。真是時光如水。”

戚二爺擡頭：“聽說你要去望國？”

莫依然點頭：“出使和談。”

戚二爺問：“幹嘛非要你去？朝裏沒別人了麽？那木頭不會自己去麽？”

莫依然淡淡道：“身在朝堂，自有無奈之處。我義不容辭。”

戚二爺喝了口酒，道：“開始我以為你只是去玩玩，沒想到你這麽賣命。值得麽？”

“國家興亡，匹夫有責。”莫依然說。

“別跟我拽文的，我不懂。我只知道，你為了別人的事，快把自己耗幹了。”他說。

莫依然無心與他爭論，只是自顧自喝著酒。

過了一會兒，戚二爺問道：“你傳信給我，該是有什麽別的事吧？”

莫依然說道：“豫章城內出了點事，我現在急需找到一個人。”

“誰？”

“她叫木西子，緹騎營女校尉。只是不知道行走江湖時有沒有用化名。”莫依然說道，“此事關系重大，我想來想去，只有來求助二哥了。”

“木西子……”戚二爺蹙眉，忽然一頓，“不會是那丫頭吧！”

莫依然雙眉一挑：“你見過她？”

戚二爺道：“那也是幾年前的事了。有個丫頭夜闖我水寨，被我兄弟們擒住了，本來該按慣例處理，結果，那丫頭說，她認識你。”戚二爺似在回憶，“對，她說她叫李西，李，不就是木子麽。”

“應該就是她了！”莫依然大喜，“太好了，二哥可知道她往哪兒去了？”

戚二爺搖頭道：“記不得了。好像聽她說過一句，要去西邊，還是去北邊的？”

莫依然嘆了口氣：“這可怎麽找啊。”

戚二爺拍拍她的手臂：“你放心，那丫頭我見過，總能給你找出來。”

莫依然一笑：“那就拜托二哥了。”

戚二爺的船隊一直送他們到虞江口的淮安郡，淮安郡位於虞江與淮水交叉口，他們略微休整，由此轉淮水到霸州。由霸州上馳道，奔走五日，終於到達塵風關。

塵風關，虞國的西大門。

塵風關守將姓卓，也是木老將軍的門生之一。莫依然與他同出一門，一見面自然就比旁人親近許多。卓將軍迎著丞相儀仗到塵風關口的狂沙鎮住下，照會望國關隘，為使臣出關做準備。

相處下來，莫依然覺得這個卓將軍很是穩重可靠，能把木子清陣亡的消息封鎖，他功不可沒。入夜，兩人深談，不覺聊起了此次大戰。

“此戰有諸多蹊蹺之處。”卓將軍說道。

莫依然道：“願聞其詳。”

卓將軍說：“望國軍隊的軍陣戰法一向落後於我大虞，但是這一次，他們從卻展現出超乎尋常的兵陣演化。我懷疑，那位傳說中的望國軍師，可能是虞人。”

莫依然點頭：“有道理。”

“還有一點，末將不知當講不當講。”卓將軍道。

莫依然微笑：“你我是同門兄弟，有話明說。”

卓將軍點頭，示意莫依然附耳過來，輕聲在她耳邊說了什麽。

“當真？！”莫依然一驚。

卓將軍說道：“我也只是懷疑，沒有證據，因此不敢對別人說。”

“對，先不要說，你就當什麽都不知道。”莫依然蹙眉，起身立在窗前，“如果這是真的，那我大虞，可就危險了。”

……

出使車隊在狂沙鎮休整三日。三日來，莫依然並沒有在驛館中躲風沙，而是易服出行，四處走訪。自虞望開戰以來，雙方邊境貿易便陷入了停頓。狂沙鎮，這一曾經商旅雲集的邊陲重鎮，已是一派蕭索。

站在空蕩蕩的十字街頭，莫依然舉目四望。若不能使民太平安穩，要國何用？

虞望同盟，必須重建。這是眼下虞國最迫切的事，也是統一戰略的第一步棋。

三日後，使臣出關。卓將軍為她找了當地最好的向導，漫漫雄關之外，就是千裏封神戈壁。

勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。然而此時，竟連個勸酒的人都沒有。

莫依然坐在車架內，看著窗外緩緩退後的灰色城門。不知為何，她忽然有一種永別的錯覺。

或許是自己真的有些忐忑了。十年，她未曾離開大虞一步。千裏之外的望國，又會變成什麽模樣？

眼前煙塵滾滾，草木漸漸稀疏。韓擭騎馬在她車前，說道：“相爺，前面就要進戈壁了。”

封神戈壁。

她猶記得她第一次進戈壁的樣子。那時候她才十五歲，帶著執拗的性子和一顆不服輸的心闖入這漫漫的戈壁灘中，茫然撞了遂，水糧耗盡，滿心絕望。就在她已經接受了死亡的時候，一個商隊路過救起了她，一路帶著她到了望國。若是當年死在了這戈壁，她就不會去望國，也不會到朔國，更不會隱居在郢下郡，也就不會有如今堂堂丞相了。世間之事便是如此環環相扣，缺了其中一個，都無法成書。

戈壁行程，晝伏夜出。那向導原是給往來商隊帶路的，對這茫茫戈壁，如同俯察自己掌心的紋路。車隊行駛了九天，終於走到了戈壁的邊緣。

遠處綠草茵茵，低矮的城郭佇立在遠山之上，山坡下牛羊遍布，間錯著或深或淺的綠色。山下一泓泉水流過，在遠處匯聚成一片渺茫的胡伯，這便是月亮湖。而那遠山上的白色城郭，就是望國的國都，雅格。

車隊緩緩行進，白石堆砌的城郭近在眼前。城門大開，望國儲君率雅格民眾出郭相迎。丞相車架在大門前停下，莫依然一身正紅官袍，烏紗高翅，緩步下車。

與中原但子不同，望國儲君稱為敖牧，自冊立時便授權監國，統領朝政大事，職責與丞相無異。故而此次莫依然出使，須由他出城接待。

短袍、高帽、羊皮靴，棕色的頭發襯著高鼻深目的紅潤臉龐。這敖牧不過二十出頭的模樣，上唇還有著細細的絨毛。原來，是個乳臭未幹的小子。( ?° ?? ?°)?最( ?° ?? ?°)?帥( ?° ?? ?°)?最高( ?° ?? ?°)?的( ?° ?? ?°)?侯 ( ?° ?? ?°)?哥( ?° ?? ?°)?整( ?° ?? ?°)?理( ?° ?? ?°)?

“望國敖牧，迎候虞國特使。”他的虞國話說得好，竟讓人聽不出口音。莫依然心想，莫不是現在望國都改說虞國話了？

“大虞丞相莫依然，見過敖牧。”她微微一禮。

“早聽說大虞丞相年輕有為，真是百聞不如一見。”他似是在賣弄一般，笑道：“丞相大人，請入城吧。”

莫依然覺得好笑，表面卻是極為恭敬的：“請。”

莫依然在左，身後是騎馬的韓擭並三千使臣儀仗；敖牧在右，後跟著出城相迎的望國官員。兩側民眾夾道，各種服飾絢爛耀眼。偶爾有虞人的聲音高呼一聲：“是丞相大人。”

街道兩側店鋪林立，牌匾上寫著格式文字。莫依然一路走來，見沿街店鋪掛著虞文牌匾的竟占了將近一半的比重。大虞商旅，遍布四海。

使臣下榻官驛，雙方文案交接之後的行程。明日上午入望國王宮謁見國王，下午會見頡利，晚上王宮國宴。第三日上午參觀軍隊，下午參加神廟祭祀，晚上敖牧府晚宴。第四日下午接見虞國商旅代表。第四日，入王宮商議和約條例，真正拉開這場沒有硝煙的戰爭。

莫依然靠著窗喝著望國特制的茶，聽文案在一旁匯報著之後幾天的行程。窗外大街上行人熙熙攘攘，店鋪林立，繁華不輸虞國。這十年，望國實力大增，再不是當初那個必須依靠同盟關系求取和平的西陲小國了。這次和談，恐怕並不像她想象的那麽容易。

文案匯報完畢，低身退下。莫依然望著窗外，叫了一聲：“韓擭。”

韓擭應聲進門：“在。”

她俯身執筆寫了一張字條，交給韓擭，道：“找個得力的人，快馬送回豫章，交給攝政王。越快越好，”

韓擭握住字條：“是。”

莫依然靠在窗坐下來。她已經盡了最大的努力，調動一切可能的部署。無論如何，虞望同盟，必須重建。

次日天明，謁見國君。

白石堆砌的宮殿華麗，地上鋪著紅色絲絨地毯，踩上去軟綿綿的，如同走在雲端。穿著燈籠褲的仆人在前引路，莫依然正裝朝帶，緩步走在望國王宮的長廳內。長廳盡頭一處鑲金大門，帷幔垂垂地墜著。莫依然在門前停下，就聽仆人用望國語和虞國話高聲報道：“大虞使者覲見。”

莫依然擡手整冠，端著朝帶走入。正殿不算大，卻金碧輝煌。大殿中立著八根白石圓座的廊柱，廊柱上掛著夾金絲薄紗帷幔，一陣風過，縹緲如同仙境。地上鋪著金帛滾邊的紅絲絨地毯，一直延伸到大殿盡頭，那錦緞蒲團之下。

望國與西域各國聯系緊密，故而宮廷內禮數松散，國君臣子同座也屬平常。此時大殿左右錯落坐著百官，盡頭的錦緞蒲團之上，便是望國國君。

國君約摸四十多歲，一樣的高鼻深目，蓄著兩撇八字胡，微微往上翹著。莫依然微微一禮，說道：“大虞特使莫依然，拜見國王陛下。”

國王似是不懂虞國話，身旁敖牧正耳語著翻譯給他聽。

國王的八字胡須微翹，對著她笑道：“使者遠道而來，辛苦了。”

莫依然自然聽得懂望國話，卻不答語，等著身旁的官驛官員翻譯。待官員翻譯完畢，她才笑著說道：“能出使望國，也是臣的榮幸。”

國君微笑：“使者請坐。”

仆役捧來錦緞蒲團，放在大殿中央。莫依然掀袍，端端坐在蒲團上。

國君身旁，敖牧微微一笑，道：“請問特使，貴國木子清將軍的傷可好些了嗎？”

莫依然心底一驚，莫非一驚走漏了消息？表面上，她只是微微笑著，道：“勞敖牧掛懷，木將軍已然大好了。”

“這便好，”敖牧笑道，“垓下一戰，小王與木將軍在戰場相遇。木將軍一人砍殺了我三員大將，何其神武。聽說那一戰將軍也受了重傷，小王只是擔心，如果木子清死了，那虞國，恐怕再無猛將了吧。”

果然，望國已經聽到了什麽風聲。莫依然微微一笑，道：“臣看敖牧對大虞文化很是精通，不知有沒有聽過淳於髡訪賢的故事？”敖牧道：“願聞其詳。”

莫依然站起身，緩步說道：“當年，淳於髡向齊王舉薦賢才，一早上就舉薦了七個人。齊王說，我聽說千裏之內有一位賢士，這賢士就是並肩而立了；百代之中如果出一個聖人，那就像接踵而至了。如今您一個早晨就引薦七位賢士，那賢士不也太多了嗎？淳於髡說，世上萬物各有其類，如今我淳於髡是賢士一類的人。君王向我尋求賢士，就譬如到黃河裏去取水，在燧中取火。我將要再向君王引薦賢士，哪裏只是七個人。”她轉過身，看著敖牧，說道，“這便是所謂的物以類聚，人以群分。同樣的道理，你們看到虞國有一個木子清，可在你們看不到的地方，卻有十個，一百個，多不勝數。大虞人才濟濟，如虞江之水，用之不竭。”

翻譯官話音一落，堂下一片竊竊私語聲。莫依然立在大堂正中，微笑著看著座上面色微白的國君和怔立的敖牧。過了許久，敖牧緩步走下堂，對著莫依然拱手一禮，道：“受教了。”

沒想到這黃口小兒倒是很有氣度，說得出，也輸得起。莫依然亦不再輕視於他，拱手還禮。

俯身的一刻，她眉頭微蹙。望國有這樣的儲君，必會成為一把利刃，懸在大虞枕邊。

作者有話要說：  感謝寶寶們的營養液！

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