十六那日，方仲秋動身，陪卓蕓前往馬家莊。靈犀送他到了村口，看他揮揮手上了馬，追上幾步喊了聲仲秋，方仲秋回過頭來，靈犀咬了咬唇：“仲秋，要不讓何大哥去吧，何大哥該能找得著馬豐。”

方仲秋還沒說話，她忙又搖頭道：“算了算了，既答應了卓蕓，你去她才放心，就去吧，路上小心，早去早回。”

方仲秋點點頭催馬走了，靈犀踮著腳尖，看著一人一馬由大變小，漸漸成了一個黑點，然後黑點也消失不見，只餘冬天的風掃過空寂的路面，心中悶悶的，眼淚都快下來了，悵惘著獨自往回走，走著走著就覺後悔不已。怎麽卓蕓一哭，自己就亂了方寸，又想想，卓蕓既那麽在意馬豐，她和仲秋同行也無妨，再說，就算卓蕓有什麽想法，自己也該信得過仲秋，可是仲秋太辛苦了，這趟苦差事還是自己給他找來的。

怏怏回了家中進了堂屋，一家人都在，春生正將一竄鑰匙和一個木匣交給劉金錠，靈犀詫異道：“不是要等春生成親後，才……”

劉金錠一笑：“我答應春生，明日就請媒婆去馬家提親。”

春生笑道：“早交晚交，還不都一樣嗎？娘親掌家，我們最放心了。”

劉金錠將鑰匙收了起來，打開木匣看一眼皺眉道：“就這麽些銀子……算了，我勉為其難吧，桂蓮去做飯，靈犀，去石碾子上磨面去。”

冬生忙道：“娘親，還是我去吧，靈犀哪能推得動石碾子。”

劉金錠擺擺手：“你不是還要挑水去嗎？再不去，午飯可沒得吃。”

冬生指指春生，劉金錠道：“春生還要與我交待一下賬目。”

靈犀笑道：“我去吧，我能推得動。”

劉金錠滿意一笑，她這次趁著春生成親心切，將掌家的權收了回來，閑來琢磨這三房兒媳婦，大兒媳好吃懶做心狠嘴刁，卻也好對付，由著她懶散著，三不五時給些小恩小惠，若再敢放肆，她成親三四年肚子不見動靜，就這一條，就能拿捏住她。

快要進門的三兒媳，寡婦嫁了毛頭小夥，進門就矮人三分，還不得乖乖任人擺布。只有這二兒媳，娘家雖沒落，卻也是讀書人家庭，再加上老二疼著，家裏銀子都是老二賺的，還是不惹為妙，此次老二出遠門，趁著這機會，好好擺治擺治立些規矩，讓她乖順些才是，要不該爬到自己頭上來了。

靈犀自然不知道婆母的想法，原來在娘家，都是哥哥去磨面，看哥哥那麽文弱，以為很容易，等她拎著小麥去了石碾子處，準備妥當了，一推才知道石碾子有多沈，推了十來圈，已是氣喘籲籲，再看那麥子，只破了皮，離面粉還遠著呢。

擦擦汗接著推，眼看日頭升了老高，麥子還是沒有出粉。

靈犀心中著急，婆母說過午飯要用，這可如何是好？

又咬牙推了起來，石碾子越來越沈，轉得越來越慢，眼看著日頭升到當空，嘆一聲歇息了一會兒，午飯可以吃別的，桂蓮會想辦法吧。

此時已是饑腸轆轆，使出了吃奶的力氣,折騰到午後，總算出了粉，細細過了篩子，留著麥麩可以餵馬，扛著回到家中，日頭已經西斜。

劉金錠隔窗瞧見她回來，出了屋門站在院子當中,不陰不陽說道：“就知道指不上午飯，還好，做晚飯去吧。”

靈犀一頭鉆進廚房，和桂蓮擇菜，桂蓮拿出兩個窩頭：“餓壞了吧？湊合吃兩口。”

靈犀搖搖頭：“這一身的面粉，實在是吃不下。”

晚飯備好了，趁著還沒開飯，匆匆沐浴換衣，吃飯時一擡胳膊，就覺酸疼酸疼，略略吃了幾口，又和桂蓮收拾好，回了屋中一頭栽倒在床，想起哥哥上京赴考，仲秋每日為她提好水，若她起得遲了，就為她放在院門外。鼻子一酸，若是他在家，定能替自己磨面。

第二日早飯後，劉金錠吩咐冬生去田裏看看備著耕種，春生自然也指派了活計，看一眼水缸說沒水了，讓靈犀挑水去，一上午五個來回，才將水缸裝滿，靈犀的肩頭壓得道道血痕。

第三日家中來了客人，一家人都圍坐著，劉金錠喊道：“靈犀，沏茶。”

靈犀上了茶，劉金錠又說：“靈犀，洗些果子。”

洗好果子，劉金錠又道：“靈犀，給切開了裝好盤子，該剝皮的剝皮。”

一邊吩咐著，一邊跟客人說：“我們家這兒媳婦不太懂事。”

靈犀再一看，其他人都在，冬生春生陳守貞，怎麽就偏偏使喚我一個？忙完了出來進了廚房，跟桂蓮抱怨，桂蓮訝然道：“靈犀瞧不出來嗎？她這是在擺治你。”

靈犀楞了楞，桂蓮道：“她如今掌家了，你是最不好管的，趁著仲秋不在家，自然要給你些厲害瞧瞧。”

靈犀長這麽大沒受過這些苦累，這三日，白天強抻著精神忙碌，夜裏腰酸背疼睡不好，吃飯夾菜都困難，本以為是家裏確實忙不開，咬牙都扛了下來。

聽到桂蓮這話，越想越窩火，回屋拿個小包袱，趁著眾人不註意，悄悄出了院門，往桐城而來。進了家門，也不敢跟葉青山說，只偷偷說給富貴，富貴一聽，臉拉得很長：“這不成心欺負人嗎？你就在這兒住下，先不回去了，等仲秋回來再說。我去一趟，告訴她大哥病了，需要你照料。”

靈犀忙揪住他袖子：“二哥，大哥那兒，怎麽說？”

富貴道：“別怕，我跟他說就是，保準讓你住得妥帖。”

靈犀眉開眼笑,進自己屋中躺了下來，一挨枕頭就睡了過去，睡夢中方仲秋沖她笑著，她欣喜著：“仲秋何時回來的？”

睜開眼睛，原來是南柯一夢，心中怏怏不樂，算著日子，才過去三天，最快也要半月，二月二可能回來嗎？跳下床穿鞋，看見鞋又想起玉容，若不回家，沒人給她拆裹腳布，桂蓮好象是五天一換，昨日才換過，先住四天再說。

安心住了三日，葉青山也沒說什麽，第四日，劉金錠親自提著禮品上了門，進門就笑道：“聽說親家大舅哥病了，特來探望。”

葉青山瞪富貴一眼，笑說道：“多虧靈犀照料，已經好多了，煩勞親家母了。”

劉金錠笑道：“那日靈犀不聲不響就走了，害得我們合家憂心，好在下午二舅兄來了。”

葉青山笑道：“如此是靈犀不對，心裏再著急，也得跟親家母說一聲。”

劉金錠坐了一會兒，說是要去逛逛，起身告辭，瞧一眼靈犀道：“就跟我回去吧？”

靈犀淒淒看著富貴，富貴道：“大哥還沒好利索，我們還想留她幾日，親家母可願意嗎？”

劉金錠臉上浮著笑容：“願意，有什麽不願意的。”

她前腳剛走，葉青山就板了臉：“收拾收拾回去，讓富貴送你。”

富貴罕見得跟他唱反調：“不去，瞧那老虔婆的得瑟樣，看著就來氣，仲秋怎麽有這樣的娘？”

葉青山臉色更沈：“你還知道她是仲秋的娘？怎麽什麽話都說得出來？無論如何，她是我們的親家母，靈犀既嫁了人，就要學著和婆母相處，動不動跑到娘家來，象什麽話。”

靈犀此時想起玉容明日就該換裹腳布了，收了一臉哀戚，笑著討好葉青山道：“大哥別生氣，我這就回去，大哥的話，我都記住了。”

葉青山臉色這才和緩了些，富貴老大不情願將靈犀送回方家村，也只到了村口，拉著臉說道：“懶得看見那幾個人，走了，她若再給靈犀氣受，你盡管告訴二哥。”

靈犀笑嘻嘻答應著,甜甜說道：“二哥最好了。”

富貴咧了咧嘴：“回吧。對了，別硬碰硬，想些法子才是。”

夜裏劉金錠見靈犀回來，得意一笑，盤算好了明日。

第二日，她又打發靈犀去挑水，過了很久，靈犀拄著根枯樹枝，一瘸一拐回來了，蹙著眉皺著臉，一邊走一邊說：“真是倒黴，這都快二月了，背陰的地方還有冰，不小心滑了一跤，四腳朝天啊，要不是鄰家孫大嫂扶我一把，這會兒還在那兒躺著呢，胳膊也麻後背也疼，尤其是這左腿，疼得鉆心，許是折了骨頭……”

她絮絮叨叨回了屋中，劉金錠看著她背影，也不知真摔還是假摔，吩咐桂蓮去請郎中。

郎中請了來，搭著脈，靈犀悄悄塞了一塊碎銀子，郎中也是走家竄戶之人，當即明白，笑說道：“倒是沒傷著骨頭，卻扭了筋，得好生將養。”

靈犀忙道：“常言說，傷筋動骨一百天，我是不是……”

郎中點點頭：“最好是多養些時日，免得落下病根。”

劉金錠一聽百日，也有些愁，仲秋少則半月多則月餘就會回來，若看到她這副模樣，會不會找我的麻煩？

靈犀在她眼皮底下，倒回榻上呻/吟開來，剛呻/吟幾聲，就聽到玉容殺豬一般的嚎叫。

她隔著窗戶看著，等到桂蓮出來，忙喊道：“將玉容抱到我屋裏來吧，我們兩個，都不能動，也互相做個伴兒，我最喜歡她了。”

桂蓮一笑，說了聲好。

作者有話要說： 擺治：折磨，管束，懲罰，使之吃苦頭。

這所謂的婆婆擺治兒媳，我也經歷過一二，不知道親們怎樣？沒做婆婆，不明白做婆婆的心理，為何要這樣做？

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