這個時節，天氣已經熱出來了。梨香院占著梨香二字，真種了那麽些棵梨樹，春日梨花重重疊疊的，確實香氣宜人，而現在因著這些棵樹，蜩沸不息，生生把一個僻靜的小院子，真染上了幾分熱鬧。

午後，雖然還未到暑氣蒸人的日子，但還是讓人昏昏欲睡，懶得動彈。薛家姨太太正在屋子內跟薛寶釵說著閑話。說著說著，就說到了薛蟠身上。說到薛蟠這些日子雖在賈家族學附學，卻對讀書完全不上心，有些個傷神。

薛寶釵看著母親如此，就勸道：“母親也無需如此。哥哥不愛讀書，我看也就罷了。咱們再是勉強他，他不樂意，轉身就出去胡混，咱們在家裏也是不得而知。叫我看，與其讓他頂著讀書的名頭游手好閑在外頭亂混，白費了光陰，還不如給他點兒正事做做。那些生意，早晚總是要哥哥擔了起來的。現在他雖然掛著名頭，其實也都是掌櫃們拿主意。不若找個忠心可靠的，帶帶哥哥，早日把這些都拿上手，不比他說著讀書其實一頁紙都沒塞進肚子裏強？”

薛姨太太聽了這話，倒是細細想了起來，又想著薛老爺生前也是勉勵兒子讀書，就有點兒拿不定主意，只是女兒說的也是道理。

正想著呢，就聽見外頭聲音，說是太太王夫人身邊的彩雲來了。薛姨太太快快讓人進來。

彩雲進了屋內，給薛姨太太請了安，又問了寶姑娘好，這才說了正事。原來是王夫人幾日沒見薛姨太太並寶姑娘過去了，有些想念，所以打發人來捎個話，讓薛姨太太有空帶著寶姑娘過去坐坐。

薛姨太太連聲應了。“就這麽個事情，隨便讓哪個小丫頭子跑一次就得了，還特地讓你過來一次作甚？我知道你們家來了客人，想著不給你們太太添亂了。她倒好，巴巴兒地把你給派過來，也不管正事燒著手。”

這話，既捧了王夫人又捧了彩雲，還把自己這些日子未過去的緣由也給分說了，到底是薛姨太太，不然。這寶姑娘這周全行事性格，到底打哪兒出的？

彩雲聽了，笑著解說道：“瞧姨太太您說的。回頭我都要找不到北了。太太前些日子是忙了些，好在林家大爺已經安頓下了，只需平素裏關照著，無須像先前那般了。太太倒是有幾日未見姨太太了，才特地讓我過來請一下。太太還道。原也可自己過來這兒看看姨太太，只是才忙停當，人懶得動彈。叫小丫頭過來也太簡慢，才讓我這豬鼻子插蔥的過來。”

屋子裏的人都笑了，寶釵忙讓人給彩雲倒茶，又得了彩雲的一聲謝。而後。又把這話題引到了榮國府新來的客人身上。

彩雲是跟在王夫人身邊伺候的，那日也在當場，見問的又是太太的親妹子。也就不避諱地講了起來。這一說，聽得薛姨太太連連點頭，稱讚林靖為人赤誠又念著親情，也不知想到了什麽，又試探著問了句那位林大爺如今已是生員這回事。只是。榮國府自老太太起就沒關心過這個，彩雲這丫鬟也沒把這當回事。薛姨太太見如此。也就不再多言，只關心於林靖的談吐氣度。

談論的是個親戚家的親戚，寶姑娘倒是沒避開去，不過也沒有插言，只是低著頭靜靜地聽著。只等彩雲告辭了，寶釵才問道：“母親打聽這個作甚？”

薛姨太太原也只是習慣性地了解一下跟自家女兒年齡相稱的才俊，就像後世做父母的習慣於替子女留心征婚廣告一樣，只是又想到女兒要參選的事情，才把到嘴邊的話給咽了下去，笑著說道：“只是好奇罷了。聽說那日裏前頭鬧了好久呢，這位林大爺帶來的東西，讓人足足搬了半天也沒休。”

邊上伺候著的金鶯兒這會兒也插言道：“我聽那日在老太太那兒伺候湯水的老婆子說，她親眼所見，林家大爺送的那個禮單，都足足有半尺高，乖乖。”

這邊才談論著，薛蟠趿拉著個鞋，未披頭巾，敞著外衣，打著哈欠地過來了，見母親妹妹等在屋裏說話，笑問道：“母親說什麽呢，也讓我聽聽熱鬧。”

薛蟠在外頭雖任行無忌，在家裏卻是對母親孝順對妹子疼愛，所以薛姨太太雖煩惱他不知上進，可見了他這樣子又不忍苛責。這會兒聽兒子發問，也就笑說了王夫人來請的事。

薛蟠點點頭，“叫我說，即便姨媽沒著人過來，母親也該帶著妹妹過去走走。老天拔地的窩在家裏，不把人給悶壞了？”

“我的兒，難為你想得到。咱們原也是經常過去走動的，只是畢竟客居，總要有個眉眼，這些日子那府上姑老爺家的獨子來拜訪，咱們也不好沒眼力的往前湊。”

薛蟠一聽，就想起上回在金陵見到林靖時的情形，從林靖的年少出塵又想到了白瑞那風姿俊朗的樣子，一時間竟有點癡楞楞的了。連著被薛姨太太和妹妹叫了好幾聲，才回過了神。

見母親和妹妹都疑惑地看著自己，薛蟠掩飾地哈哈笑了兩聲，道：“姨媽既然著人來請了，那母親就帶著妹妹去坐坐。林表弟那人也沒啥，挺好的一個人，還挺給咱們家面子的。母親去認識一下也不錯。”

薛姨太太見兒子如此說，就有幾分好奇，追問著緣由。薛蟠撓撓頭，自然不好說自己以前曾調/戲過人家，然後人家沒怎麽為難自己的話，急中生智，忽想起一件事，對薛姨太太道：“母親可記得香菱的事，說起來，林表弟也曾要買了香菱，只是給了我面子，把人讓給我了。”

不說起這個事情還好，一說這事薛姨太太更加疑惑了，“他也跟你爭買丫頭，那裏頭也有他的首尾？怎麽卻沒聽那幾個下流坯子說過？”在薛姨太太心中，馮家和那拐子，都是不好的。

薛蟠忙解釋，倒不是爭買丫鬟，原是林家的下人買了人，正好碰上自己了，自己看著那香菱合眼，就讓人上去說話，那林家的下人聽說了是金陵薛家，就說原來是自己家主的親戚，就把那小丫頭給讓了出來。自己也不敢托大，這一打聽，原來是揚州林大人府上的。想著對方意誠，也就笑納了。

薛姨太太哪裏不知道兒子的做派，追問道：“真是人家讓出來的，不是你搶的？”

薛蟠委屈上了，“母親怎麽不相信自己兒子？要是我在這上頭說謊，回頭出門就踩狗屎，頭上淋鳥糞。”

“呸！你不嫌腌臜，我跟你妹妹聽著還嫌汙了耳朵！”薛姨太太笑罵著，心裏卻有幾絲遺憾，若是林家不是那麽禮遇自家，雖說心裏會生氣，可自家卻能避了那場禍事，一時間，不知道該是為這件事高興還是懊惱。

薛蟠還在那兒勁勁兒的，搓著雙手道：“前些日子隱隱聽說姨媽家來客人了，沒想到竟然是林表弟。不行，我得下個帖子，現在我也算是個地主了，也該盡個地主之宜做個東道。”說著，想著那林表弟，薛蟠渾身像是爬滿了虱子，竟是再也坐不住了，就辭了母親跟妹妹。

薛寶釵原是一路的聽著，聽到了香菱就若有所思起來，只等哥哥出去了，母親又開始嘮叨著不放心，又是臆想著林靖為人之類的，忙笑著打岔道：“哥哥如今也大了，母親回頭細想想我先前的話是不是在理。”

見薛姨太太安靜下來，寶釵也端了茶水湊到了母親嘴邊。薛姨太太話說多了，正好嘴幹，就著女兒的手飲了，拍了拍女兒的手道：“還是女兒貼心。你哥哥若有你一半懂事，我也就甘心了。你說的話在理，回頭我就安排去。”

薛寶釵笑著道：“哥哥也是最孝順母親了。只是身邊的人得挑好了，跟著的人懂事，不攛掇主子生事還能勸著些，哥哥也能穩當許多。”

薛姨太太連連點頭，正是這個道理，那林靖不就是因為下仆懂事免去了一場禍事嗎？卻全不想想，林靖會不會做出打人致死的事情。

寶釵姑娘繼續道：“那丫頭買了來，到底是外路的，不知根底品性，別說母親不放心，我也不放心，哥哥身邊的人得懂事才好。只是，既為了她弄出那樣的事情來，哥哥又時常為她跟母親打饑荒，總不好白放著，不如就給了我吧。我身邊現在只鶯兒這個懂事的，正缺個大點兒的。由我細看著，若是個好的，也好有個說法，若不然趁早打發了。”

這話聽得薛姨太太連連點頭，雖說薛蟠買了來本是想放在房裏的，放在姑娘身邊不好看，只是這收房的話並沒明說，就算別人都想得明白也不好說什麽，關鍵是能堵了兒子的鬧騰。兒子疼愛妹妹，定不會為了個丫頭跟妹妹鬧。再就是，就如寶釵說的，花了那樣的代價買了個丫頭，就這樣白放著總有不甘。

寶釵見母親點頭了，心裏松了口氣，又笑著說，“母親，今兒個太太來請。。。。。。”

（第一更）

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