周嵐在職的最後一天，和同事們一一告辭。

上午在辦公室敘別，中午則約了袁喜在員工食堂相聚，車間同事來了一堆，他們不像行政樓裏的職員們那樣矜持，七嘴八舌向周嵐打聽辭職原因。

周嵐當然狠勁往好裏說，給自己營造出一個風光無限的未來，聽得大夥兒都直了眼，紛紛給她留下聯絡方式，強烈要求以後有機會別忘了老戰友。

等所有事務交接完畢，周嵐想起還有個人她必須見一見，她留心著對方辦公室的動靜，等確知他在了，便去敲門。

程珣見是她，眼眸裏亮了亮，笑得很開心。

“你今天跟人告別得熱鬧，我以為你想不起來找我了。”

周嵐一邊坐下一邊說：“怎麽會忘了程總呢？我進辦公室這些日子，多蒙程總提醒照應，走前一定要來跟你打聲招呼的。”

程珣雙手交握，擱在肚子上，無端嘆了口氣，坦誠說：“我沒想到你會走，我以為你不管怎樣都能撐住的。”

周嵐笑了笑，“對不起啊，程總，你那麽看好我，我卻讓你失望了。”

“來日方長，不用急著下結論。”程珣倒很坦然，看看周嵐，又問，“是不是，家人給了你壓力？”

周嵐詫異，“你怎麽知道？”

“你弟弟不是和照一在同一所學校嘛！”

周嵐不得不佩服程珣了，“程總，我真該早點跟你討教的，很多事，有你提點我，或許就不會弄到那麽狼狽的地步……”

“哎，別說得好像已經走到終點了嘛！你這麽年輕，將來機會多得是。”

程珣嘴上說著寬慰的話，神色裏卻透出思慮，“至於在艾斯，我想，不論你怎麽走，有些事大概是繞不過去的……就當是在這兒上了一課吧。”

周嵐點頭。

程珣又問：“聽說新工作待遇、前景都不錯？”

周嵐沈默幾秒，笑道：“我就不瞞程總了，新工作我還沒找。請你，不要告訴向總。”

程珣笑得意味深長，“需要我幫忙推薦嗎？當然了，不一定有在艾斯這麽風光……”

“謝謝程總好意，但我想自己找。”

程珣品出她的傲氣，笑笑說：“有志氣是好事，不過，如果哪天真需要幫助，還是可以來找我。”

周嵐感動，“不管我將來怎麽樣，一定不會忘記程總的好。”

程珣望著她，忽然又笑：“我總覺得，這不是結束。以後我們還會再見面，你說呢？”

周嵐失笑，但不想唱反調，“希望吧！”

跨出艾斯大門的那一刻，無數情緒混雜在一起湧上周嵐的心頭，她回身，最後望一眼艾斯的行政樓和那個銀光閃閃的 LOGO，感覺自己仿佛經歷了黃粱一夢。

轉過身來，她一步步走遠，步履先緩慢，後加快，不容自己傷感。在和星宇決裂時她就發過誓，不管遇到什麽困難，她始終要記得朝前看，不回望。

她要重新開始，她不會就這樣認輸的。

* *

明誠正在公司開會，突然接到長叔電話，說照一回家了，正歸置東西。明誠立刻往家趕。

照一在樓上自己房間收拾，長嬸在一旁幫忙，基本是對房間作了清空處理，能帶的東西全塞箱子裏了。

明誠朝那箱子掃一眼，除了照一自己的物品，還有幾件欣茹的東西，相片、紀念冊之類的。

他跟兒子搭話，照一置若罔聞，一聲沒吭。明誠站著看了會兒，默然走出房間。

長叔在樓下客廳候著，見明誠下樓來，神色裏透出疲倦和憂愁，便寬慰說：“先生放心，照一有我看著呢！”

明誠感激道：“這些天多虧有你……我都不知道該拿這孩子怎麽辦。”

“照一正是沖動的年紀，看問題容易鉆牛角尖，先生不要著急，多點耐心等一等，他會想通的。”

明誠點頭。

長叔往樓上看看，還沒動靜。便又把目光轉到明誠日益清減的臉龐上。這些天，明誠飲食無定，又思慮過多，急遽消瘦下來。

“太太的事，您別過於自責。”長叔輕聲說，“太太得這個病本就兇險，連醫生都保證不了，只能說天命到了，誰也沒辦法……說句不好聽的，我算見過不少有錢人，跟他們比，先生算很寬厚了，久病床前無孝子，更何況是夫妻。”

明誠聽著直發怔，長叔很少這麽跟他剖心置腹。

卻聽長叔又說：“就算那些傳聞是真的，也沒什麽，您這些年心裏的苦，我都看得見……不要因為孩子的幾句話和自己過不去。等他將來長大，都經歷過了，自然會懂。孩子大了，終歸要飛走的，人這輩子，說到頭，還是得多為自己想想……”

明誠正細品長叔這幾句話，照一跟長嬸先後從樓梯上下來，一人手上拎個大箱子，明誠和長叔同時起身，上前幫忙。

長叔從長嬸手裏接過箱子，照一卻躲過了明誠伸過來的手，徑直往外面走。

明誠輕籲了口氣，與長叔交換一個眼神，在門前目送兒子遠去。

他轉過身來，忽然發現，自己煢煢孑立，整個家都空了。

* *

自從決定辭職，周嵐一秒都沒耽擱，就忙起了找工作的事。

但要重新開始可沒那麽容易，投出去的簡歷，很多都沒了音信，偶有讓她去面試的，三五個問題下來，周嵐瞟一眼面試官那暧昧不明的神情，就知道沒戲。顯然在對方眼裏，她僅僅是個憑相貌打入管理層的低學歷女工。

周嵐心裏不忿，做女工怎麽了，就該給人看不起嗎？話雖這麽說，可再要她回去做工人，又一萬個不甘心。

經歷過種種冷遇和白眼後，周嵐才體會到，在艾斯時，躲在明誠庇護之下的自己是多麽幸運。然而這庇護也是一把雙刃劍，她既已嘗到站在舞臺中央的滋味，便對那些本分無趣的小崗位再難看得入眼。

一天落實不了工作，周嵐就一天困在焦慮裏出不來。好在家裏倒沒給她什麽壓力，周堯自不必說，本就是他要姐姐離開艾斯的，這時候自然力挺。

“姐你放心，等我進了大學，不會再跟家裏伸手的，所有費用，包括學費生活費零花錢，我都自己解決。”

“你怎麽解決？”

“打工啊！”

周嵐深表懷疑，“那還能讀好書嗎？”

周堯笑，“大學裏可比高中輕松多啦！我這點智商去應付，肯定不在話下！”

錢慧玲更是從不舍得對孩子說重話，又約略猜到周嵐辭職，多半是在那家香港人的公司裏幹得不開心，辭了也好，省心。所以周嵐一暴躁，她就軟聲細語勸她慢慢找，別著急。

徐朗自然也聽說了，但除了在給錢慧玲的飯錢裏硬多塞了兩百塊錢外，他再無任何表示，也根本沒找周嵐聊過。

他已經看清和周嵐之間無法逾越的鴻溝，知道自己再怎麽使勁，也不可能得到周嵐的青眼，絕望之下，他選擇了逃避，將痛苦深埋於心，等著有一天自己終於可以不在乎那個近在咫尺的人。

在大家看來，徐朗這半年明顯成熟了許多，上班時就在飯店拼命幹活，還經常要求加班，回了家不是睡覺就是打游戲，大門不出二門不邁，相當老實，存在感也越來越低。工資倒是不知不覺漲了不少，也知道給妹妹買兩件好看衣服了。

錢慧玲有天吃飯，提到徐朗還很欣慰，“這孩子吧，小時候再糊塗，到了一定年紀，腦筋轉過來，他就知道要規規矩矩做事了。阿朗不就是個好例子？”

只有徐霜，對哥哥的變化深懷擔憂，再怎麽說，成熟也不等於終日沈默寡言吧？一個人總是不說話，情緒堆積在心裏，總有一天會爆發的。

但徐朗和妹妹從來不說交心話，徐霜也不是伶牙俐齒的姑娘，不管她怎麽問，徐朗都能寥寥數語就將她打發了。

徐霜也不知該找誰，徐朗和周堯最好，可周堯馬上要高考了，根本沒時間管別的。至於周嵐，徐朗的抑郁多半就是為她，躲還躲不及呢！再說，告訴周嵐又能怎麽樣呢，除非她願意接受徐朗，否則徐朗的心病無藥可救。而細膩如徐霜，早就看得清楚，周嵐是不可能和哥哥走到一起的。

每每思及這些，徐霜的心裏就被塞入了許多愁緒，小時候那麽盼望長大，長大就可以和大孩子們一起撒歡玩，現在她終於到解人事的年紀，卻發現人心如此覆雜，糾纏不清。原來越長大，生命就越厚重、越沈甸甸，也就越難開心得起來。

轉眼高考來臨。

周堯被安排在三中考場，離家遠，但離徐朗上班的飯館很近，為了保障周堯考試期間的營養，徐朗和飯館老板特意打好招呼，每天中午把周堯接來這裏吃飯，他親自擬定的菜單，請關系不錯的廚子做的。

徐朗安排得妥帖，錢慧玲和周堯自也樂得省心。

考試一共三天，第二天中午，徐朗照例早早候在學校門口。

門口的家長烏央烏央的，徐朗夾雜其間，一絲自豪感油然而生，他相信周堯能考出好成績，說不定還能拿個狀元什麽的，自己作為他的好哥們兒，也是能沾沾喜氣的。

學校裏打完鈴後，又過了十來分鐘，校門總算開了，考生們陸續走出來，有的垂頭喪氣，有的興高采烈。

徐朗伸長脖子在人群裏搜索周堯，很快在一個亭子旁的枇杷樹下發現了周堯的身影。

他正和同學說話，那同學個子挺高，長得清秀幹凈，跟小白臉似的。兩人看上去並不親密，相距兩三步的距離，面對面，神情都很嚴肅，徐朗看著看著，也緊張起來。

五分鐘後，周堯出來，臉色難看，似乎還咬著牙，徐朗更琢磨不開了，這是跟誰較勁兒呢？跟自己？考砸了？

徐朗攬著他肩，親熱地問：“你是不是跟人對答案啦？照我說，考都考完了，幹脆別去想，專心對付下一門！”

“對答案？”周堯僵硬地笑了下，“你知道那人誰嗎？”

“誰啊？”

“向照一。”

徐朗一楞，隨即橫眉立目一副兇相，“他跟你說什麽啦？”

“別問！總之不是什麽好話！”

“呸！不就有幾個臭錢嘛！要不我揍他一頓去？”

“用不著！”周堯腦袋一昂，“我考過他就是最大的勝利！”

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